一个月后，星罗城遥遥在望。
与天斗城的宏伟壮丽不同，星罗城给人的第一印象是威严和压迫感。城墙高达三十五米，由黑色玄武岩砌成，城墙每隔百米就有一座箭塔，塔顶飘扬着星罗帝国的黑虎旗帜。
城门口盘查严格，守城士兵仔细检查每个人的身份证明和行李。轮到刘炼三人时，士兵看到独孤鑫的魂王身份和三人明显的外来者打扮，立刻提高了警惕。
“天斗帝国来的魂师？”队长模样的军官走过来，“来星罗城的目的？”
“游历大陆，增长见识。”独孤鑫平静回答，“听闻星罗城的天文台是大陆最先进的，我们想去参观学习。”
军官审视三人，最后目光落在林沐雨身上：“治疗系魂师？你的武魂是什么？”
林沐雨释放治愈法杖武魂，温暖的生命气息让军官的脸色缓和了一些。治疗系魂师在任何地方都受欢迎，因为他们通常不具攻击性。
“可以入城。”军官最终放行，“但记住，星罗城有严格的宵禁和治安条例。魂师之间的战斗必须在指定场所进行，违者严惩。”
进入星罗城，三人立刻感受到了帝国皇都的繁华与秩序。街道宽阔整洁，行人车马各行其道，巡逻队随处可见。建筑多为深色石材建造，风格统一，显得庄严肃穆。
他们找了家离天文台较近的旅店住下。安顿好后，第一件事就是前往星罗城天文台。
天文台位于城市西北角的山丘上，是一座白色圆顶建筑，高约三十米，在黑色建筑群中格外显眼。出示魂师身份后，守卫允许他们进入参观，但研究区域需要特殊许可。
天文台内部空间开阔，中央摆放着巨大的星象仪，四周墙壁上挂着各种星图和天文仪器。几名穿着学者长袍的研究员正在忙碌。
“三位是来参观的？”一位中年学者迎上来，“我是副台长李明远，五十三级控制系魂王，武魂星盘。”
“您好，李副台长。”独孤鑫礼貌回应，“我们对天文学很感兴趣，尤其是与星辰之力相关的传说和记载。”
李明远眼睛一亮：“很少有人对这方面感兴趣。现在大多数魂师只关心如何提升战斗力，很少有人研究星辰与魂力之间的关系。你们跟我来，我带你们看看一些珍贵的古籍。”
在李明远的带领下，三人进入了天文台的古籍馆。馆内收藏着大量与星象、占卜、星辰之力相关的古籍，有些甚至有几百年历史。
“星冠宗...”李明远听到三人的询问后沉思，“确实有这个宗门的记载。据说他们的传承武魂‘星冠’能引动星辰之力，拥有净化和预言的能力。但近百年来，星冠宗弟子几乎不在大陆上走动，有人说他们避世隐居，也有人说他们遭遇了变故。”
“您知道星冠宗可能的所在地吗？”林沐雨问。
李明远摇头：“星冠宗的山门位置是宗门最高机密。不过...”他走到一排古籍前，抽出一本厚重的羊皮书，“这本《星辰秘录》中记载，星冠宗的选址与星象对应，宗门大阵以北斗七星为基，南斗六星为辅。如果能确定对应的地理方位，或许能推测出大致区域。”
他翻开书页，里面绘有复杂的星图和地理对照图。刘炼注意到其中一幅图的风格与他在洞穴中找到的残图很相似。
“能看看这部分吗？”刘炼指着那幅图。
李明远将书递过来。刘炼仔细对照，发现残图上的地形与书中某幅星象地理图的左上角吻合，但书中是完整地图，而他的残图只是碎片。
“这本书能借阅吗？”刘炼问。
“抱歉，这是孤本，不能外借。”李明远说，“但你们可以在这里抄录需要的内容。”
接下来的三天，三人每天泡在古籍馆中。刘炼对照残图研究《星辰秘录》，发现残图对应的区域标注着“北地七星谷”字样，但具体位置没有标明。
林沐雨则查找与星冠武魂相关的记载，发现星冠武魂的净化能力对各类毒素和诅咒有奇效，这让他们更加确信星冠宗可能掌握着解决碧磷蛇毒的方法。
独孤鑫在研究星辰之力与魂力关系的理论。他有一个大胆的想法：如果碧磷蛇毒是阴属性剧毒，那么至阳至纯的星辰之力或许能中和甚至净化它。
“《星辰秘录》中提到，北地七星谷每七年会出现一次‘七星连珠’的异象，届时星辰之力达到顶峰。”刘炼总结三天来的发现，“如果我们能找到七星谷，在七星连珠时前往，或许能见到星冠宗的人。”
“但七星谷在哪里？”独孤鑫皱眉，“星罗帝国北地广阔，山脉连绵，要找一处特定山谷如同大海捞针。”
林沐雨突然想到：“我们可以去星罗城的冒险者公会发布任务。冒险者常年在各地活动，或许有人见过七星谷或类似的地形。”
冒险者公会位于星罗城南区，是一栋三层石砌建筑。大厅内人来人往，任务公告栏上贴满了各种委托。
三人发布了寻访“北地七星谷”的任务，悬赏一千金魂币。这个价格在寻人寻物类任务中算是高价，很快引起了不少冒险者的兴趣。
但三天过去了，虽然有十几人提供线索，但大多是虚假信息或无关地点。就在他们准备放弃这个方法时，一位老冒险者找上门来。
老冒险者名叫石峰，六十二级战魂帝，在星罗帝国北部活动了三十年。他看到任务描述后，犹豫再三才来找他们。
“七星谷...我年轻时可能去过一次。”石峰回忆，“那是三十年前的事了。当时我在北地‘寒霜山脉’中迷路，误入一处奇特的山谷。谷中有七座山峰排列如北斗七星，夜晚时星辰似乎特别明亮。但当我第二天想再找时，却怎么也找不到入口了。”
“寒霜山脉...”独孤鑫记下这个地名，“具体在哪个位置？”
石峰画了一张简略的地图：“寒霜山脉位于星罗帝国东北边境，与天斗帝国接壤。那里常年寒冷，人迹罕至，只有少数猎户和采药人会去。如果七星谷真的在那里，确实很难找到。”
这个线索让三人振奋。虽然不能确定就是目标，但至少有了明确的方向。
离开冒险者公会时，石峰犹豫了一下，还是说：“如果你们真的要去寒霜山脉，小心那里的‘霜狼盗匪团’。那是一群在边境活动的匪徒，首领是魂帝级别，专门抢劫过往商队和魂师。”
“谢谢提醒。”刘炼记下这个信息。
回到旅店，三人商议接下来的计划。
“寒霜山脉距离星罗城至少两个月的路程。”独孤鑫计算着，“现在是初秋，等我们赶到时已经是深冬。那时的寒霜山脉环境恶劣，寻找山谷会更加困难。”
“但《星辰秘录》中记载，七星连珠的异象出现在冬季。”刘炼说，“如果我们错过今年，就要再等七年。”
七年时间，独孤鑫的碧磷蛇毒可能已经恶化到无法控制的程度。
“那就今年去。”林沐雨坚定地说，“我们可以提前做好御寒准备，购买足够的物资。”
三人达成一致，决定前往寒霜山脉。但在出发前，他们还需要做一件事——刘炼想要测试自己新获得的第五魂技在实战中的效果。
星罗城的大斗魂场是大陆最著名的魂师竞技场之一，每天都有大量魂师在此切磋。刘炼报名参加了魂王级别的个人赛。
首场比赛，他的对手是一名五十三级的强攻系魂王，武魂是烈焰狂狮。战斗开始，对方就发动猛攻，火焰覆盖全场。
但刘炼不慌不忙，第五魂技“地穴领域”发动。半径五十米的地面变得松软，烈焰狂狮魂师的速度大减。同时地下不时刺出岩石尖刺，干扰他的攻击节奏。
配合岩甲盾和地缚囚笼，刘炼完全掌控了战场节奏。最终，烈焰狂狮魂师在消耗战中落败。
“很奇特的领域类魂技。”赛后对手感慨，“在你的领域里战斗太难受了，每一步都要小心地面。”
接下来的几场比赛，刘炼凭借地穴领域和全面的防御控制能力，取得了五胜一负的成绩。唯一输的那场对手是一名五十八级的控制系魂王，武魂是冰晶凤凰，冰属性对土属性有一定克制。
通过实战，刘炼不断完善地穴领域的运用技巧。他发现这个魂技不仅限于改变地形，还能感知领域内的一切地面震动，提前预判敌人动向。配合他的防御和控制魂技，形成了几乎完美的防御体系。
一个月后，三人做好了前往寒霜山脉的所有准备。他们购买了特制的御寒衣物、充足的干粮和药品，还雇佣了一辆马车和一名熟悉北地路况的车夫。
出发前夜，刘炼再次给父母和朋友写信。他没有提及具体目的地，只说将继续在北地游历，可能有一段时间无法通信。
星空下，刘炼看着手中的残图。这张从地穴魔蛛皇巢穴中意外获得的地图，可能指引着解决独孤鑫生死危机的关键，也可能指向一个神秘隐世宗门的秘密。
无论前方有多少艰难险阻，他都已经准备好。二十岁的魂王，四年的游历，从岩城到天斗城，从西尔维斯到星罗帝国...这条路，他会继续走下去。
与可靠的同伴一起，为了共同的目标，去探寻那些隐藏在星辰之下的秘密。
马车驶出星罗城，向北方的寒霜山脉进发。而等待他们的，将是冰雪覆盖的险峻山脉，传说中的七星谷，以及可能改变一切的星辰之力。