赤沙山崩塌的第七日，刘炼抵达了大陆东南端的最后一个港口——海螺湾。

　　这是一座因形似海螺而得名的小镇，三面环山，一面临海，仅有的两条街道顺着海岸线蜿蜒。镇上大多是渔民和往来商贩，房屋低矮，多用海石和木材搭建，屋顶压着沉重的石块以防海风掀翻。

　　刘炼以“林岩”的身份在镇东头租了间临海的石屋。房东是个寡居的老渔妇，姓陈，六十多岁，脸上刻满风浪的痕迹。她打量着刘炼，用沙哑的嗓音说：“小伙子，这个季节租海边的屋子，是要出海？”

　　“等几个朋友，谈点生意。”刘炼递上租金。

　　老渔妇收了钱，也不多问，只提醒道：“夜里风大，关好窗。还有……最近海上不太平，有几艘渔船出去就没回来。要出海的话，找个老船夫。”

　　“多谢婆婆提醒。”

　　石屋不大，但干净整洁。推开后窗，就能看到整片海湾——月牙形的沙滩，碧蓝的海水，远处海面上停泊着十几艘大小船只。更远处，海天相接处隐约可见一片朦胧的灰色，那是迷雾群岛的方向。

　　刘炼安顿下来后，没有立刻联系独孤鑫。按照约定，汇合时间是下个月圆之夜，还有二十多天。他需要利用这段时间做几件事：一是恢复赤沙洞消耗的魂力，二是熟悉海洋环境下的地脉之力运用，三是收集关于迷雾群岛的最新情报。

　　每天清晨，刘炼都会去海边。他赤脚走在沙滩上，地脉之力顺着脚底渗入海床。与陆地不同，海洋中的“大地”被海水覆盖，感知变得模糊而流动。海水会削弱、折射地脉波动，就像隔着毛玻璃看东西。

　　但刘炼很快找到了诀窍：不是对抗海水，而是融入。他将地脉之力调整到与海水相似的流动频率，感知范围虽然缩小到陆地时的三成，但更加敏锐——能“听”到海底暗流的走向，能“触”到海床岩层的结构，甚至能隐约感知到海洋生物的生命波动。

　　第七天，他在感知中发现了一个有趣的现象：海螺湾的海床下，有一条隐蔽的“海地脉”。那是海底火山活动形成的地热通道，通道周围孕育着特殊的水土双属性矿物。这条海地脉一直延伸到迷雾群岛方向，就像一条水下高速公路。

　　“或许可以利用……”刘炼若有所思。

　　海螺湾唯一像样的茶馆开在码头旁，是往来客商歇脚打探消息的地方。刘炼每天午后都会去坐一个时辰，点一壶最便宜的“海藻茶”，听茶客们闲聊。

　　这天，茶馆里来了几个生面孔。为首的是个精瘦的中年人，穿着一身洗得发白的蓝色劲装，腰间挂着水囊和短刀，风尘仆仆，但眼神锐利如鹰。他身后的三人也都气质干练，显然是常年在外的老手。

　　“老板，四壶茶，再来些干粮。”中年人声音沉稳。

　　茶老板应声去准备。那四人选了角落的桌子坐下，低声交谈。他们的声音压得很低，但刘炼的地脉感知能捕捉到空气中细微的震动——这是地脉之心突破七十级后获得的新能力，类似于“听地术”，可以通过地面传导的声音还原对话。

　　“……确定在‘鬼牙礁’附近？”一个年轻些的问。

　　“商船‘海鸥号’最后传回的位置就是那里。”中年人点头，“船上载着三十箱‘蓝晶矿’，是从迷雾群岛深处运出来的。货主是七宝琉璃宗的外围商行。”

　　蓝晶矿！刘炼心中一动。那是炼制高级魂导器核心的稀有材料，通常只在风水交汇的极端环境下生成。七宝琉璃宗收购蓝晶矿不奇怪，但货船在鬼牙礁失踪……

　　鬼牙礁是海螺湾外八十里处的一片危险礁群，暗流汹涌，常有船只触礁沉没。但如果只是海难，这些人为何如此紧张？

　　“船上还有别的东西。”另一个络腮胡大汉压低声音，“我打听到，‘海鸥号’这趟除了蓝晶矿，还秘密运送了一批‘古籍拓片’，据说是从迷雾群岛某个上古遗迹里发现的。七宝琉璃宗花了大价钱……”

　　“什么内容？”

　　“不清楚。但货主特别交代，这批拓片比蓝晶矿更重要，必须安全送达天斗城。”

　　刘炼暗暗记下。七宝琉璃宗在迷雾群岛有考古活动？还发现了上古遗迹的拓片？这会不会与四象圣教寻找的“风之本源”有关？

　　那四人喝完茶，匆匆离开。刘炼注意到他们走向码头，登上一艘不起眼的灰色帆船。船身没有明显标志，但桅杆顶端挂着一面小小的蓝色三角旗——那是七宝琉璃宗外围势力的标志。

　　看来，七宝琉璃宗也在调查迷雾群岛的事。而且从他们紧张的程度看，失踪的恐怕不止一艘货船那么简单。

　　三天后的傍晚，刘炼正在石屋中调息，忽然感觉到海湾方向传来异常的魂力波动——不是战斗，而是某种大型魂导器启动的波动，其中混杂着黑暗属性的气息。

　　他立刻起身，从后窗翻出，几个起落来到海边的一处崖壁上。从这里可以俯瞰整个海湾。

　　夜幕初降，海面上飘着薄雾。码头旁，那艘灰色帆船已经离港，正驶向外海。但在它后方约三里处，两艘黑色的小艇如幽灵般从雾中钻出，悄无声息地跟了上去。

　　小艇没有帆，靠魂导器驱动，速度快得惊人。更诡异的是，它们行驶时几乎没有声音，连水花都很少。

　　“圣教的追猎艇……”刘炼眼神一凝。

　　他在黑市情报中见过这种东西的描述：圣教专门用于海上追踪和袭击的魂导器，艇身涂有吸光材料，夜间几乎隐形；艇首装有“暗影破浪锥”，可以无声切开海浪；艇员都是精通水战的邪魂师。

　　看来七宝琉璃宗的调查队被盯上了。

　　刘炼略作思索，决定跟上去看看。他退回石屋，换上一身深灰色夜行衣，又将几样必需品装入防水的皮囊。然后来到屋后一处隐蔽的海蚀洞，洞里有他这几天准备的“交通工具”——那不是船，而是一块特制的“浮石板”。

　　石板长六尺，宽三尺，厚半尺，表面刻满了地脉符文。刘炼将石板推入海中，注入魂力，符文亮起土黄色光芒。石板稳稳浮在水面，如同陆地。

　　他跃上石板，心念一动，石板便如离弦之箭般射向深海——这不是靠划水，而是用地脉之力推动石板下的水流，产生反作用力。速度虽然不及圣教的追猎艇，但胜在无声无息，且能潜入水下。

　　夜幕完全降临，海上一片漆黑。刘炼将石板潜入水下三尺，只留一根细长的芦苇管透气。地脉感知全开，锁定前方三艘船的轨迹。