王怀伏法，县衙权柄初定，但林砚心头那根弦却绷得更紧。从太平道小卒口中榨出的零碎信息，拼凑出一幅山雨欲来的恐怖图景。一月余，或许更短，席卷八州的狂潮就将爆发。襄邑这座小城，如同惊涛前的一粒沙。

　　粮！兵！城防！三样中，粮草又是根本。县库满打满算，加上追缴的赃粮，也不过一百七八十石。这点粮食，供养县衙官吏、百余县卒已是勉强，若要扩军、备战、甚至应对可能爆发的围城，无异于杯水车薪。流民每日消耗的稀粥，也在持续蚕食着这点微薄的储备。

　　向郡府求援？李坤那边刚刚“安抚”下去，短期内不宜再动，且郡府自身储备也未必宽裕。向百姓加征？无异于自毁长城，逼民从贼。

　　唯一的突破口，只在本地士族豪强。他们兼并土地，围积粮谷，庄园高墙深垒，私兵部曲护卫。若能说动他们吐出部分存粮，襄邑才有一线生机。而其中关键，便是城西陈氏，族长陈默。

　　“张县丞，”林砚召来张谦，“陈默此人，除开上次所见，其家世、性情、所虑所求，你可有更细致的了解？”

　　张谦如今正式履职县丞，干劲十足，闻言立刻道：“下吏已多方打探。陈默有一独子，名陈墨，年方十八，自幼读书，却屡试不第，陈默一心想为其谋个孝廉出身或郡县吏职，但苦无门路，家世在郡中亦不算显赫。陈默本人，精于算计，吝啬却也惜命。其庄园有粮仓数座，存粮应不下三四百石。另，为保家业，他私下蓄养了庄客、徒附近百，皆青壮，配有棍棒刀枪，说是防山贼流寇。”

　　林砚手指轻敲桌面。有弱点就好。爱子前途，自身家业安全，这都是可以撬动的支点。

　　“周县尉，随我备一份薄礼，去陈家庄园拜访。”林砚起身。游说士族，县令亲自登门，已是给足面子。带上周勇，既是护卫，也显威仪。

　　礼物是张谦准备的：一斤寻常茶叶，两块自家腌制的上好腊肉。价值不高，但合乎礼仪，不至让对方觉得是重贿而心生警惕，也表明并非空手上门。

　　陈家庄园在城西五里，背靠一片丘陵，前有溪流环绕。庄园墙高近两丈，以青砖垒砌，墙头可见巡哨人影，门楼厚重，家丁持棍肃立，门禁森严。

　　听闻县令亲至，门内管家匆匆而出，态度恭敬却疏离：“不知明府大驾光临，有失远迎。只是我家老爷近日偶感风寒，恐不便见客，还请明府改日再来。”显然是推脱之词。

　　林砚面色不变，淡淡道：“无妨，陈公贵体欠安，本官更应探视。本官就在此等候，待陈公方便。”说罢，竟真的在门前石阶上站定，周勇按刀立于其侧，目光锐利。

　　县令执意等候，管家不敢再拒，只得入内禀报。约莫一刻钟后，庄园中门缓缓打开，陈默亲自迎出，脸上带着恰到好处的惊讶与歉意：“哎呀，不知明府亲临，老朽失礼，快请进，快请进！”他衣着依旧华贵，气色红润，哪有半分病容。

　　宾主在正厅落座，奉上茶水。寒暄几句后，陈默放下茶盏，开门见山：“明府日理万机，亲临寒舍，想必……是为县中粮草之事？”他眼中闪过商贾般的精明。

　　林砚也不再绕弯：“陈公明鉴。确为粮草，亦为襄邑安危，为陈公及阖县士绅身家性命。”

　　陈默眉毛微挑：“哦？愿闻其详。”

　　“前日流民围衙，陈公亲眼所见。此非孤例。”林砚声音沉肃，“如今县外流民已近三百，且仍在增加。县库空虚，施粥仅能暂稳人心。若再无粮草蓄积，一旦流民生变，或外州乱民涌入，县卒无力弹压，届时首当其冲遭劫掠焚毁的，会是何处？”他目光扫过厅外高墙，“是城内市井，更是城外这些粮仓丰满、庄园富庶之地！”

　　陈默面色微凝。这话戳中了他的隐忧。乱世将至，高墙私兵未必绝对安全。

　　林砚继续加码：“此外，据县尉所察，西山一带已有小股‘山贼’出没迹象，是否与太平道有关尚未可知。县衙若无粮养兵，无兵巡防，陈公这庄园再坚固，恐也难抵贼人觊觎，日夜袭扰。”

　　陈默沉吟不语，指节轻轻叩着扶手。这些风险，他并非不知。

　　见火候渐到，林砚抛出诱饵：“陈公，值此非常之时，需上下同心，方能保境安民。若陈公及诸位乡贤，能慷慨解囊，捐献部分粮草，助县衙充实武备，安抚流民，则本官在此承诺：第一，县尉周勇可定期派遣乡勇，巡逻诸位庄园周边，联防联保。第二，”他顿了顿，看向陈默，“待襄邑安稳，局势明朗，本官必亲向郡守乃至州牧，保举陈公令郎陈墨贤才，为其谋一立足之阶。如今朝廷用人之际，地方举荐，正当其时。”

　　举荐其子！联防保庄！

　　陈默眼中精光一闪。粮草固然心疼，但若能换得儿子一个正经出身，以及县衙武力对庄园的实质庇护，这交易……似乎值得考虑。尤其是这位林县令，虽然年轻，但行事果决，连王怀和李坤都能摆平，或许真有些门路和本事。

　　他捻着胡须，缓缓道：“明府所言，老朽深以为然。保境安民，士绅确有责任。捐输粮草，亦非不可。”他话锋一转，开始讨价还价，“只是，空口无凭。若老朽捐粮，明府需保证，县衙乡勇需切实护卫我庄园安全，不得敷衍。此外，犬子之事……可否有个时限？老朽望其能早日为朝廷效力，以尽绵薄。”

　　林砚心知这是关键，斩钉截铁道：“可！本官以襄邑县令之职担保，自收粮之日起，周县尉每月至少派兵巡防陈家庄园及附近三次，遇警即援。至于令郎举荐，三月之内，本官必设法为其谋得郡县吏职名额一个！若违此诺，本官自辞县令之职，并向陈公谢罪！”

　　“三月……”陈默仔细权衡。三个月，不算长。若此人办不到，自己也有反制余地。若办到了，儿子前途便有了着落，家族也多一层保障。

　　“好！”陈默一拍扶手，终于下定决心，“明府快人快语，老朽也不含糊。陈氏愿捐粮五十石，以助县衙！此外，老朽可代为劝说赵、孙、李三家，他们每家捐出十石，应无问题。合计八十石粮草，三日内，必定送至县衙！”

　　八十石！虽距目标尚远，但已是雪中送炭，且能带动其他小家。

　　“陈公高义，襄邑百姓必感念于心！”林砚起身，郑重一礼。

　　三日后，八十石粮食如期运抵县衙。林砚亲自到粮仓监督入库。粟米、麦豆，颗粒相对饱满，显然不是陈年旧粮。张谦带着账房小吏，严格过秤、登记，每一袋粮食都标注来源，账目清晰，杜绝任何中间克扣的可能。

　　粮车入城的动静不小，消息很快传开。城外流民聚集处，顿时骚动起来。

　　“县衙又来粮食了！好多车！”

　　“是不是能多放点粥了？”

　　“凭什么他们有钱有粮，我们就得饿肚子？”

　　“去找县令！要粮食！”

　　人群再次向城门涌动，喧哗声起。一些面孔在人群中穿梭，低声鼓动着：“看见没？官仓有粮了！还只给咱们喝稀的！得让他们放粮！大贤良师说了，这粮食就该分给没饭吃的人！”

　　流民的情绪被饥饿和对粮食的渴望再次点燃，混合着有心人的煽动，城门前的气氛重新变得紧张。守门县卒紧张地握紧了兵器。

　　而在流民窝棚深处，一个不起眼的破帐篷里，两名眼神阴鸷的汉子正低声交谈。其中一人，正是前次侥幸未被注意的太平道小头目。

　　“马帅传来消息，时机将近。这襄邑县令，倒是有点手段，居然能从陈默那老铁公鸡手里抠出粮食。”小头目冷笑，“也好，粮食来了，人心就更活了。告诉咱们的人，盯紧县衙放粮的时候。到时候，鼓动流民抢粮，制造混乱，最好能趁乱夺下城门！就算夺不下，也要让这襄邑乱起来，让官狗疲于奔命！上面的大事，可不能因为这小小襄邑出了岔子。”

　　“是！属下明白。已经安排好了，放粮那日，必叫这襄邑县衙，鸡犬不宁！”

　　夕阳将襄邑城墙染成血色。粮仓里新粮的气息暂时带来一丝心安。林砚站在粮仓门口，看着最后一袋粮食入库，心中计算的却是：八十石，加上库存，约二百六十石。够支撑多久？练兵、备战、可能的围城……远远不够。

　　……

　　城外的喧嚣并未因林砚的登门游说和陈默等人的捐粮而真正平息，反而像投入油锅的水滴，激起了更复杂的反应。粮食的到来，暂时缓解了县衙的燃眉之急，却也像一块肥肉，引来了更多贪婪、饥饿的目光，以及暗处毒蛇的觊觎。

　　林砚再次登上城门楼。冬末春初的寒风依旧料峭，吹得人脸颊生疼。放眼望去，睢水两岸，原本荒芜的滩涂、林地边缘，已然形成了一片杂乱无章的窝棚区。破席烂布搭成的栖身之所，在风中瑟瑟发抖。衣衫褴褛的流民蜷缩其中，面黄肌瘦，眼神大多空洞麻木，只有少数青壮眼中还残留着些许躁动与不甘。孩童因饥饿和寒冷发出的微弱啼哭，断断续续，更添凄凉。几名穿着灰色或褐色旧道袍的身影，如同鬼魅般在窝棚间时隐时现，低声与某些流民交谈，递过去小片硬饼或符水，换来的是更加专注的倾听和偶尔闪过的狂热。

　　流民，始终是悬在襄邑头顶的利剑，也是太平道可以随时取用的干柴。单纯施粥，只能延缓饥饿，无法消除隐患，反而会持续消耗宝贵的粮草，并给太平道徒提供聚集煽动的固定场合。

　　必须从根本上解决这个问题。既要给流民一条活路，又要将他们转化为助力，而非负担。

　　回到县衙，林砚立刻召集周勇与张谦议事。

　　“城外流民，已近四百。每日施粥，消耗甚巨，且非长久之计。”林砚开门见山，“放任不管，必成祸乱之源。本官思之，唯有‘以工代赈’，化流为民，化民为兵，方能一举两得。”

　　“以工代赈？”张谦疑惑。

　　“正是。我观襄邑城外，睢水两岸，颇有荒地。去岁虽有耕种，但因动荡，抛荒者亦不少。”林砚铺开一张简陋的襄邑县境草图，“我们可挑选流民中之青壮，编为屯田队，发放简易农具，开垦这些荒地。老弱妇孺，则分配至附近废弃村落，稍加整理，负责后续的耕种、管理。”

　　周勇皱眉：“明府，此法甚好。但开荒需农具、种子，县衙恐怕……”

　　林砚抬手打断：“农具，可从新入库的捐献粮中，拨出二十石，与城中铁匠铺、木匠铺兑换，或直接购买现成简易农具。种子更为紧要，可向城中信誉尚可的粮商赊购麦种十石，立下字据，言明秋收后以新粮加倍偿还！若无人愿赊，便以县衙名义强征，秋后补偿。”乱世用重典，非常时期，顾不得许多了。

　　张谦仍有忧虑：“流民人心涣散，且多有受太平道蛊惑者，恐不愿安心垦荒，或中途逃亡。”

　　“所以需有章法，有利诱，亦有约束。”林砚目光锐利，“凡愿参与屯田之青壮，每日除一顿粥外，秋收后，所垦田地收成，县衙只取四成，其余六成，按出力多寡分与屯田流民！同时，这些青壮需编入临时乡勇，由周县尉统一操练，农闲时练兵，农忙时耕种，亦负责屯田区域及安置村落的护卫。凡入乡勇者，每月额外加发两斗粮食！”