王二柱是在第二日傍晚时分回到山寨的。

　　他一身尘土，脸上带着几道被荆棘划破的血痕，但眼神炯炯，透着完成任务后的如释重负。一进山洞，顾不上喝水，便径直走到林越面前，压低声音禀报。

　　“寨主，打听到了。”

　　洞中众人立刻围拢过来，屏息凝神。

　　“粮车三日后清晨出发，从叶县北门出城。”王二柱语速很快，“共三辆大车，装的都是粟米。押送的有十二人：十名县兵，两名账房。县兵头目叫赵奎，是王怀的远房亲戚，没什么真本事，但为人凶狠。”

　　林越点头：“还有呢？”

　　王二柱神色凝重起来：“还有……王怀那狗官，为防路途艰难，还强行征了五十多个难民，男女老少都有，多是老弱妇孺，让他们沿途推车、做饭。我听衙门口的老吏嘀咕，说万一路上遇到盗匪，就用这些难民当……当‘肉盾’。”

　　“什么？！”赵老四怒目圆睁，“拿活人当肉盾？这畜生！”

　　洞中一片哗然，众人义愤填膺。这些山匪大多出身流民，对难民的处境感同身受，此刻听闻王怀竟如此歹毒，个个眼中冒火。

　　林越脸色沉了下来。他料到王怀心黑，却没想到黑到这种地步。用难民当肉盾，这已不是贪官，而是毫无人性的禽兽。

　　“寨主，这……这下难办了。”王瘸子忧心忡忡，“咱们要劫粮车，可难民夹在中间，万一打起来……”

　　“难民必须救。”林越斩钉截铁，“不但要救，还要一个不少地带回来。”

　　众人一愣。

　　“五十多个难民，多是老弱妇孺，救回来……怎么养？”一个年轻匪众忍不住问。

　　“养不了，但可以一起活。”林越目光扫过众人，“咱们寨子缺什么？缺人。开荒屯田要人，守寨修墙要人，往后壮大势力更要人。这些难民与咱们同是苦命人，救下他们，既是积德，也是为山寨将来打算。”

　　他顿了顿，又道：“更何况，若咱们见死不救，与周虎那等劫掠百姓的恶匪，有何分别？安卧寨的铁律，‘不扰民’，不只是不抢，更是要护民。”

　　这话说得掷地有声。赵老四、李老根等老匪重重点头，年轻匪众也若有所思。

　　“寨主说得对！”狗儿第一个响应，“我娘就是逃荒路上饿死的……咱们得救他们！”

　　“对！救！”众人纷纷附和。

　　林越抬手示意安静，转向王二柱：“粮车具体路线，可摸清了？”

　　“摸清了。”王二柱蹲下，用树枝在地上画出简图，“出北门，沿官道向北二十里，进伏牛山，经鹰嘴涧，过落马坡，再出山往北。全程约莫六十里，落马坡是必经之地，也是最险要的一段。”

　　林越盯着地图，脑中飞速盘算。

　　三日后行动，时间紧迫。要救难民，要夺粮车，还要尽量减少伤亡——山寨这二十人，每一个都折损不起。

　　“明日一早，李伯、二柱，再挑两个熟悉地形的弟兄，随我亲去落马坡勘察地形。”林越做出决定，“其余人留在寨中，继续准备器械，打磨刀斧。三日后行动，我亲自带队，挑十五个身强力壮的弟兄去。留五人守寨，照看伤员。”

　　“寨主，您伤还没好……”李老根担忧道。

　　“皮肉伤，不碍事。”林越摆手，“这次伏击关乎山寨存亡，我必须亲自去。”

　　当夜，山寨灯火通明。众人磨刀的磨刀，编绳的编绳，气氛紧张而有序。

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　　次日清晨，天刚破晓。

　　林越带着李老根、王二柱，以及两个名叫孙大牛、吴老七的老匪，一行五人悄然下山，直奔落马坡。

　　落马坡位于伏牛山北段，距山寨约十五里。五人轻装简行，走了近两个时辰，才抵达坡口。

　　站在高处望去，林越心中暗赞：果然是绝佳的伏击地。

　　眼前是一条狭长的山谷，两侧山壁陡峭如削，高约十余丈。谷底道路宽仅丈余，蜿蜒如蛇，碎石遍布。谷口处最为狭窄，两侧山石突出，形似门关，仅容一车通过。谷中杂草丛生，乱石嶙峋，极易隐蔽。

　　“好地方！”王二柱压低声音，“寨主您看，谷口这里，只要几块大石滚下去，就能把路堵死。粮车进得来，出不去。”

　　林越仔细观察地形，脑中已有了初步方案。

　　五人小心翼翼下到谷底，沿着道路来回走了两遍。林越不时停下，用脚步丈量距离，观察两侧山壁的坡度、岩石的坚固程度。

　　“谷口到第一个弯道，约五十步。”林越心中估算，“这段路最窄，是伏击的核心区。”

　　他指着两侧山顶：“山顶安排八人，提前搬运石块，堆在崖边。待粮车进入谷口，听我号令，先推石砸下，不求砸中人，但求砸乱阵型，惊扰车马。”

　　“谷口这里，”他又指向狭窄处，“安排四人，持刀斧埋伏在两侧乱石后。等山顶滚石一落，县兵必乱，趁势杀出，拦截溃兵。”

　　“后路呢？”李老根问。

　　“后路安排两人，藏在鹰嘴涧方向的树林里。”林越道，“若有县兵往那个方向逃，务必截住，绝不能让他们逃回叶县报信。”

　　“那寨主您呢？”孙大牛问。

　　“我亲自带一人——”林越看向王二柱，“就二柱吧，我们藏在谷侧那片高草丛里。居高临下，能看清全局。首要任务是救难民。一旦乱起，县兵若拿难民挡刀，我们便用弓箭射杀县兵。同时指挥山顶滚石时机，协调各队行动。”

　　众人听得连连点头，心中对寨主愈发佩服。这般周密的安排，他们这些老匪想破头也想不出来。

　　“还有一事。”林越走到谷口最窄处，蹲下摸了摸地面，“这里要设一道简易障碍。”

　　“障碍？”吴老七不解。

　　“将树干削尖，半埋入土，斜指向道路。”林越比划着，“不需多，七八根即可。粮车行至此处，马匹受惊或车轮被阻，便能拖延时间，为山顶滚石创造机会。”

　　“这法子好！”王二柱眼睛一亮，“我在山里打过猎，设陷阱绊野猪，也是这个理！”

　　林越笑笑，起身道：“大致方案如此。接下来两日，咱们要做的便是：一，搬运足够石块上山顶；二，削制尖木桩，埋设障碍；三，准备绳索，捆绑俘虏；四，反复演练，熟悉信号。”

　　他看向众人，神色严肃：“记住，此战首要目标是救难民，其次是夺粮车，最后才是杀敌。严禁伤害难民，若有县兵拿难民挡刀，优先射杀县兵。听明白了吗？”

　　“明白！”四人齐声应道。

　　勘察完毕，五人返回山寨。当日下午，林越便带着十五名挑选出来的匪众，再次前往落马坡，开始实战准备。

　　搬运石块是最累的活。山顶到谷底虽不算极高，但山路崎岖，一块百来斤的石头，两人抬着也走得跌跌撞撞。不到半个时辰，众人已汗流浃背，气喘如牛。

　　“寨主，这……这也太多了吧？”一个年轻匪众抹着汗抱怨，“搬这么多石头，用得完吗？”

　　林越正与赵老四合力抬起一块扁平大石，闻言头也不抬：“宁可多备，不可不足。万一县兵顽抗，石块便是咱们的底气。”

　　他肩上的伤口因用力而渗出血迹，染红了粗布衣衫，却恍若未觉。众人见寨主亲自上阵，再无怨言，咬牙继续。

　　削制尖木桩则是个技术活。林越亲自示范：选碗口粗的硬木，截成五尺长短，一端削成尖锐斜面，另一端留些枝杈，以便埋入土中后不易拔出。

　　“斜着埋，尖头朝向道路，离地一尺。”林越一边说，一边用石块夯实木桩周围的土，“埋好后，用杂草掩盖，莫让人看出痕迹。”

　　众人学着他的样子，忙碌起来。一时间，山谷中响起此起彼伏的砍伐声、削木声。

　　日落时分，准备工作初见成效。谷口两侧已埋下七根尖木桩，隐蔽得恰到好处。山顶堆起了三处石堆，每处都有二三十块大小不等的石头，足够制造一场“石雨”。

　　林越将众人召集到谷底，开始讲解战术细节。

　　“假设粮车从此处进入。”他指着谷口，“先头是两名县兵开路，接着是第一辆粮车，由十余名难民推拉。第二、第三辆紧随其后，每辆车旁都有三四名县兵看守。账房和头目赵奎，应该在车队中段。”

　　他捡起几块小石头，在地上摆出车队阵型。

　　“待车队完全进入谷口，听到我发出的第一声鸟哨，山顶便开始推石。”林越模仿了一声尖锐的鸟鸣，“滚石不求砸中人，但要砸在车队前后，截断道路，惊扰马匹和难民。”

　　“这时县兵必乱。”王二柱接话道。

　　“对。趁乱，我发第二声鸟哨，谷口埋伏的四人杀出，直扑县兵。记住，先砍马腿，让粮车无法移动。同时大喊‘放下兵器，饶你不死’，瓦解其斗志。”

　　“那难民呢？”狗儿问。

　　“这时难民必定惊慌四散。”林越道，“山顶滚石停，我发第三声鸟哨——连续三短。这是信号，让难民往谷侧高草丛方向跑。我和二柱会接应他们，指引他们躲到安全处。”

　　他看向众人：“此战最难处，在于控制场面。既要让县兵丧胆，又不能吓坏难民，更不能让流石误伤自己人。所以，号令必须统一，行动必须果断。”

　　“若……若有县兵负隅顽抗，劫持难民呢？”赵老四问出最坏的可能。

　　林越沉默片刻，从腰间取下王二柱带回的那把简陋短弓——这是用山木和兽筋自制的，射程不过三十步，但聊胜于无。

　　“那就射杀。”他声音冰冷，“优先射杀持兵刃威胁难民的县兵。记住，咱们的箭不多，每一箭都要致命。”

　　众人心头一凛，但也明白这是无奈之举。

　　“好了，今日到此为止。”林越收起弓箭，“回寨休息，明日最后准备，后日清晨，出发设伏。”

　　暮色四合，五人沿着山路返回。林越走在最后，回头望了一眼逐渐隐入黑暗的落马坡。

　　两日后，这里将决定安卧寨的生死，也将决定那五十多个难民的命运。

　　“寨主。”王二柱忽然低声问，“您说……咱们能成吗？”

　　林越没有立刻回答。他望着远处山寨隐约的火光，想起穿越前那些读过的史书——乱世之中，小人物如草芥，生死往往只在一念之间。

　　“尽人事，听天命。”他最终说道，“但咱们把能做的都做了，剩下的，就看老天给不给活路了。”