晨雾如纱，笼罩着伏牛山的沟壑林谷。

　　落马坡两侧的山壁上，十六个人影如石雕般潜伏在岩缝、灌木与高草丛中。露水打湿了他们的衣衫，寒气浸透骨髓，但无人动弹，甚至无人眨眼。

　　林越趴在一处半人高的石堆后，目光如鹰，紧盯着谷口外的官道方向。身旁是王二柱，正小心地将三支削尖的竹箭搭在短弓旁——这是昨日连夜赶制的，箭头用火烤硬，虽不及铁簇，但三十步内足以致命。

　　时间缓慢得令人心焦。

　　从寅时埋伏至今，已过去近两个时辰。腿脚早已麻木，肩伤在潮湿寒气中隐隐作痛，但林越的神经绷得如同拉满的弓弦。

　　忽然，王二柱极轻地“嘘”了一声。

　　林越顺着他示意的方向望去——在落马坡东南约二里处，一片稀疏的桦树林边缘，有三个模糊的人影在徘徊。

　　那三人衣衫褴褛，看似流民，但举止诡异。他们既不拾柴，也不觅食，反而时不时停下脚步，朝山区方向张望。其中一人甚至从怀中掏出什么，低头记录。

　　“寨主，那三人……”王二柱用气声道，“不像寻常逃荒的。”

　　林越眼神一凛。确实不像。流民逃荒，要么急匆匆赶路，要么疲惫倒地休息，哪有这般悠闲徘徊，还频繁观察地形的？

　　暗探。

　　这个念头如冰水浇头，让林越后背瞬间渗出冷汗。若真是官府暗探，埋伏计划就可能已经暴露。

　　“李伯。”林越转头，对趴在另一侧的李老根低唤。

　　李老根匍匐靠近。

　　“你带孙大牛、吴老七，悄悄绕到那三人后方。”林越语速极快，“不要打草惊蛇，只监视。若发现他们传递消息，立即拿下，生死不论。若他们只是观察，切勿动手，等伏击结束再说。”

　　“明白。”李老根重重点头，打了个手势。孙大牛和吴老七如狸猫般悄然滑下山坡，借着草木掩护，向那片桦树林迂回而去。

　　林越深吸一口气，强迫自己冷静。暗探的出现打乱了节奏，但现在箭在弦上，已不能不发。只能赌一把——赌暗探尚未确认埋伏，赌他们来不及报信。

　　“所有人听着。”林越压低声音，将指令传递给附近潜伏的匪众，“计划不变，但多加一条：待粮车进入谷口后，先以呐喊震慑，再滚石拦截。喊声要大，要齐，要让县兵以为咱们人多势众。滚石瞄准车队前后，切勿砸中难民。”

　　命令如涟漪般悄然传开。众人握紧刀斧，喉结滚动，吞咽着紧张的口水。

　　时间继续流逝。日头渐高，晨雾散去，官道在阳光下如一条灰黄的带子，蜿蜒向北。

　　已时三刻，远处终于传来了动静。

　　先是隐约的车轮碾地声，混杂着杂乱的脚步声。接着是呵斥与鞭响，还有压抑的啜泣。

　　来了。

　　林越屏住呼吸，透过石缝望去。

　　官道尽头，三辆沉重的粮车缓缓出现。拉车的并非骡马，而是人——五十多个衣衫褴褛的难民，男女老少皆有，用粗绳套在肩上，如牛马般躬身拉车。车轮每转动一圈，都发出不堪重负的呻吟。

　　难民们面黄肌瘦，眼窝深陷，脚步虚浮。许多人赤着脚，脚底磨出血泡，在尘土中留下淡淡的血痕。最前面拉车的几个老者，几乎是被绳索拖着前行，随时可能倒下。

　　十二名县兵分散在车队前后。他们穿着脏污的号服，手持刀棍，态度嚣张。一个络腮胡的壮汉走在最前，应是头目赵奎。他不时回头呵斥：“快点！磨蹭什么？天黑前过不了落马坡，谁都别想吃晚饭！”

　　“军爷……军爷行行好……”一个老妪瘫倒在地，气若游丝，“让……让歇口气吧……”

　　“歇？”旁边一个瘦高县兵抡起棍子，狠狠砸在老妪背上，“老子还饿着呢！起来！”

　　老妪惨叫一声，蜷缩在地。周围难民敢怒不敢言，眼中满是绝望。

　　林越握紧拳头，指甲陷入掌心。他看到车队中段，一个年轻妇人抱着啼哭的婴儿，婴儿脸色发青，哭声微弱。妇人一边拉车，一边徒劳地轻拍孩子，眼泪无声滑落。

　　还有几个半大孩子，瘦得皮包骨头，却也要帮着推车。一个约莫八九岁的男孩脚下一滑，摔倒在地，粮车碾过他的小腿，孩子发出凄厉的惨叫。

　　“嚎什么嚎！”赵奎上前一脚踹在孩子身上，“装死？起来！”

　　孩子疼得蜷成一团，哭声却戛然而止——竟是痛晕过去。

　　山顶上，几个埋伏的匪众呼吸粗重起来。狗儿眼睛通红，几乎要冲出去，被身旁的赵老四死死按住。

　　林越闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷。怒火在胸腔燃烧，但他知道，此刻冲动只会害死更多人。

　　他再次望向桦树林方向——那三个“流民”已躲进树丛深处，正探出头来，死死盯着粮车与落马坡方向。其中一人手中确实拿着什么，像是书信或布条，正与同伴交头接耳。

　　该死。

　　林越脑中飞速盘算。暗探在观察，这意味着他们可能是在确认埋伏是否存在。若此时发动攻击，暗探很可能趁机逃走报信。但若不攻击，粮车一旦通过落马坡，就再难有如此好的伏击地形，而那五十多个难民……

　　他目光扫过那些如牲畜般被驱赶的男女老少，看到他们眼中的麻木与死寂，看到那个昏迷的孩子被随意拖到路边，看到县兵将最后一点干粮渣塞进自己嘴里。

　　“准备。”林越的声音冷如寒铁。

　　王二柱握紧短弓，竹箭搭上弓弦。

　　山顶上，八名匪众的手按在了堆叠的石块上。

　　谷口两侧，四把刀斧悄然出鞘。

　　粮车越来越近。已能看清县兵脸上的不耐烦，难民眼中的血丝，车轮碾过碎石扬起的尘土。

　　赵奎似乎察觉到什么，忽然抬手示意车队停下。他眯起眼，望向落马坡狭窄的谷口，又看了看两侧陡峭的山壁。

　　“这地方……有点险啊。”他嘀咕道。

　　“头儿，听说这一带最近不太平。”一个县兵凑上前，“前几日有山贼劫了李家庄……”

　　“放屁！”赵奎啐了一口，“哪来的山贼？真有山贼，咱们这十二个兄弟是吃干饭的？”话虽如此，他还是谨慎地挥手，“去，让那些贱民走前面探路。”

　　命令传下，县兵们粗暴地将拉车的难民往前推，逼他们率先进入谷口。

　　林越心头一紧。这是最坏的情况——难民走在最前，成了实质的“肉盾”。

　　“寨主……”王二柱声音发颤。

　　林越死死盯着缓缓挪入谷口的难民队伍。最前面的几个老者脚步踉跄，几乎是被后面的人推着走。他们进入谷口约十步后，第一辆粮车才在县兵的驱赶下，缓缓跟进。

　　就是此刻。

　　林越举起右手，五指张开——这是约定的预备信号。

　　山顶八人肌肉绷紧。

　　谷口四人屏住呼吸。

　　后路两人握紧绳索。

　　桦树林方向，李老根三人已悄悄摸到那三个暗探身后十步处，藏身树后，只等信号。

　　粮车完全进入谷口狭窄段。

　　赵奎骑在马上，走在车队中段，正不耐烦地催促：“快点！磨蹭——”

　　林越右手猛然握拳，随即发出一声尖锐悠长的鸟鸣！

　　“杀——！”

　　山顶爆发出震天怒吼！八人齐声呐喊，声浪在山谷间回荡，如千军万马！

　　县兵们骇然抬头，只见两侧山壁上突然冒出无数人影，顿时阵脚大乱。

　　“有埋伏！”

　　“山贼！是山贼！”

　　赵奎脸色煞白，拔刀狂吼：“稳住！稳住——！”

　　第二声鸟鸣响起。

　　山顶，第一波石块轰然滚落！不是砸向人群，而是精准地砸在车队前后——前方一块碾盘大的石头堵住去路，后方三四块中小石块截断退路！

　　马匹受惊嘶鸣，难民惊恐尖叫，场面瞬间大乱！

　　“扔下兵器！饶你不死！”

　　“投降不杀！”

　　呐喊声从四面八方传来。谷口两侧，四名匪众持刀杀出，直扑最近的县兵！

　　而与此同时，林越死死盯着桦树林方向——只见那三个暗探见状，转身就要逃跑！

　　“李伯！拿下！”林越厉喝。

　　李老根三人从树后扑出，如饿虎扑食！

　　伏击战，在这一刻彻底打响。