老农叫陈老栓，原是颍川农户，种了一辈子地，经验丰富。

　　林越点头：“陈老说得对。所以今日起，咱们分三拨人：一拨负责看守俘虏、守卫山寨；一拨负责日常杂务，做饭、制衣、修缮；第三拨，也是最大的一拨，负责开荒屯田。”

　　他顿了顿，加重语气：“屯田有功者，按出力多少，多分粮食。秋收之后，除了寨中公粮，余粮可按功劳分配！”

　　这话让众人精神一振。多劳多得，天经地义。

　　“愿意开荒的，站到陈老这边。”林越道。

　　难民中的青壮年几乎全都站了过去——他们本就是农户，种地是老本行。老匪们犹豫片刻，赵老四、王瘸子带头，陆陆续续也有十几人站出。最终，开荒队凑了三十五人之多。

　　林越亲自带队，前往西侧荒地勘察。

　　这片缓坡位于山寨下方约半里处，背风向阳，一条山溪从旁流过，取水方便。坡上长满齐腰深的荒草，拨开草丛，可见黑褐色的土壤，确实肥沃。

　　“先砍草，再翻地。”林越指着坡地，“从下往上，分片开垦。陈老，您看怎么规划田垄合适？”

　　陈老栓蹲下抓起一把土，搓了搓，又看了看坡度：“这是缓坡，得修梯田，一级一级往上开。每级宽约一丈，长度依地形而定。田垄要顺着等高线走，这样保水保土。”

　　林越心中暗赞，老农果然经验丰富。他补充道：“除了梯田，咱们还要在坡脚挖个沤肥坑。”

　　“沤肥坑？”陈老栓一愣。

　　“对。”林越解释，“将人畜粪便、杂草秸秆、厨余垃圾堆在一起，加水密封发酵，两三个月后便是上好的肥料。施了肥的地，产量能增三成以上。”

　　众人听得半信半疑。粪便肮脏臭秽，怎能肥田？

　　林越知道光说无用，便亲自示范。他让狗儿拿来两把旧锄头，在坡脚选了个远离溪流的下风处，开始挖坑。

　　“坑深四尺，宽六尺，长度随需要而定。”林越一边挖一边讲解，“挖好后，底部铺一层干草，然后一层粪便、一层杂草、一层灰土，层层堆积，最后用泥封顶，留几个通气孔。”

　　他干得认真，肩伤未愈，动作有些僵硬，额头很快渗出汗珠。

　　赵老四看不下去了，抢过锄头：“寨主，您伤还没好，这些粗活我们来！”

　　几个老匪也纷纷上前，学着林越的样子挖坑。虽然心里仍犯嘀咕，但寨主都亲自动手了，他们岂能站着看？

　　另一边，陈老栓带着几个老农开始研究那些缴获的农具。十套农具中，有两架耧车还算完整，只是耧腿有些松动，行距也过宽。

　　“这耧车行距太宽，一亩地少播两三升种。”陈老栓摇头。

　　林越走过去看了看。耧车是汉代已有的播种农具，但眼前这两架制作粗糙，效率低下。他沉吟片刻，道：“把耧腿加固，行距调整到六寸。另外，在耧斗上加个调节板，控制下种量。”

　　“调节板？”陈老栓不解。

　　林越用树枝在地上画了个简单示意图：“一块木板，中间开槽，插在耧斗出口，通过移动木板位置，控制开口大小，这样下种量就能均匀可控。”

　　陈老栓盯着草图看了半晌，眼睛越来越亮：“妙啊！这样播种又快又匀！寨主，您……您还懂这个？”

　　“从前在书上见过。”林越含糊带过，转而道，“农具的事，就劳烦陈老带着人改良。开荒的人手，我来安排。”

　　接下来几日，山寨内外一片热火朝天。

　　西坡上，三十五人分为三组：一组砍草，一组翻地，一组修田垄。老匪们起初笨手笨脚，但在难民农户的耐心指导下，很快掌握了技巧。赵老四和几个老匪甚至比赛谁翻地更快，干得满头大汗，却笑声不断。

　　坡脚下，沤肥坑已经挖好，开始堆积材料。起初众人嫌臭，不愿靠近，但见林越亲自搬运杂草、指导堆肥，也就硬着头皮跟着干。几天下来，竟也习惯了。

　　主寨内，妇人们缝补衣物、照看孩童、烹煮饭食。几个老人则带着半大孩子，在附近山林采集野菜、草药，补充食物和药品。

　　那十三个俘虏被关在后山溶洞，每日由专人送饭看守。林越特意交代，饭食与寨民同等，不得虐待。他要的不仅是这些人的劳动力，更是未来可能的人心。

　　第七日傍晚，林越站在主洞前，望着西坡上已初具雏形的层层梯田，心中涌起一股久违的踏实感。

　　三十五亩荒地已经翻完，沤肥坑开始发酵，农具改良完成大半。更重要的是，原寨的老匪与新来的难民，在共同劳动中渐渐熟络。昨日，王瘸子还帮陈老栓的孙子修了个小木马，孩子笑得咯咯响。

　　“寨主。”李老根悄然走近，低声道，“那三个暗探……还是不肯开口。”

　　林越目光沉静：“不急。粮食在他们肚子里，时间在咱们手里。等田里长出苗，等山寨站稳脚跟，他们自然会想明白。”

　　叶县县衙，后堂书房。

　　一只青瓷茶杯被狠狠掼在地上，碎片四溅，茶水浸湿了昂贵的羊毛地毯。

　　“废物！一群废物！”

　　王怀那张胖脸因愤怒而扭曲，原本保养得宜的面皮涨成猪肝色。他背着手在书房里来回踱步，每走一步，地板都发出不堪重负的呻吟。

　　“十二个县兵！三个巡探！整整三车粮食！就这么……就这么没了？！”王怀猛地转身，指着跪在地上的县尉与主簿，“你们告诉我，伏牛山那伙山贼，是长了三头六臂不成？！”

　　县尉李茂低着头，额角渗汗：“大人息怒……据、据逃回来的两个难民说，那伙山贼足有五六十人，占据地利，滚石如雨，赵奎他们寡不敌众……”

　　“寡不敌众？”王怀冷笑，“那三个巡探呢？本官派他们提前探路，他们探出什么了？探到山贼埋伏，为何不报？为何不报！”

　　主簿刘文战战兢兢道：“大人，巡探也……也失踪了。怕是……怕是遭了毒手。”