黄昏时分，公主府。

　　陆止刚在卫兴的引导下来到一处独立的小暖阁。

　　阁外守着的不再是寻常侍女，而是四名眼神锐利、气息沉凝的带刀侍卫，见到卫兴，无声颔首，让开了通路。

　　门一开，一股混合着暖香与凝重压抑的气息便扑面而来。

　　阁内灯火通明，却驱不散那沉甸甸的气氛。

　　太平公主斜倚在主位的软榻上，妆容未卸，却难掩眉宇间深重的疲惫与一丝罕见的烦躁，指尖无意识地揉着太阳穴。

　　陆止正待行礼，目光却被下首坐着的少年吸引。

　　那少年约莫十七八岁，背脊挺得笔直，面容清俊，虽衣着并不张扬，但眉宇间那股沉静与隐隐的焦灼交织的气度，绝非寻常宗室子弟能有。

　　他的一只手，紧紧握着身旁一位垂首少女的手。

　　少女身形单薄，穿着浅绯衣裙，肩膀微微颤抖，正低声啜泣——陆止立刻想起，这就是那位刚刚被命运推向风暴眼的永昌公主李华。

　　薛崇简立在母亲榻边，拳头攥得指节发白。

　　“陆止，你来。”

　　太平公主的声音有些沙哑，她摆了摆手，免了虚礼，顺势抬手引向那少年，“这是本宫侄儿，临淄郡王隆基。隆基，这位便是陆止，我府中典军副使，新任的鸿胪寺丞。”

　　陆止心中微动。

　　临淄郡王李隆基——这个名字在他脑海中激起一阵历史的回响。

　　他面上不显，依礼向李隆基拱手：“陆止见过郡王殿下。”

　　李隆基早已松开妹妹的手，站起身来，竟是向陆止郑重还了一礼，语气恳切：

　　“陆丞，昨日朝堂之上，隆基虽未在场，亦闻陆丞风姿。今日冒昧，实因舍妹之事心焦如焚，还请陆丞勿怪。”

　　这位未来开元盛世的缔造者，此刻在他面前毫无郡王架子，只有为妹求助的兄长情切。陆止敛目：

　　“郡王言重了。”

　　太平公主揉了揉眉心，直入主题：“这里没有外人，虚话免了。陆止，圣意已决，和亲关乎国策，你我皆知难改。但华儿这般情形……”

　　她看了一眼低声啜泣的侄女，眼中闪过一丝痛色，

　　“隆基方才求到本宫面前，本宫这个做姑姑的，没法眼睁睁看着。你昨日在殿上，看得最明白。今日召你来，只问一句实在话——这死局，可还有半分能迂回腾挪的余地？哪怕一丝也好。”

　　压力如山，汇聚过来。

　　李隆基的目光灼灼，带着最后的期盼；薛崇简的紧张；太平公主那平静水面下的急流；还有那位永昌公主绝望中透出的微弱希冀。

　　陆止沉默了片刻，旋即，他抬起眼，目光清澈而镇定。

　　“回殿下，郡王。明路已断，铁板一块。然，或许可求一‘缓’字。”

　　“缓？”太平眉梢微挑。

　　“是。”陆止颔首，“圣人昨日当庭明谕，‘公主需入宫习礼仪典制’。这‘习’字，便是现成，也是唯一的文章。”

　　他条理清晰地说道：“和亲事关重大。可奏请圣人，以公主需精习吐蕃语言、文字、风俗、律法乃至山川地理为由，将其塑造为通晓彼邦、传递教化、维系纽带的关键之人。”

　　“如此，‘深化教导、以备大任’，堂堂正正恳请以两年为期，待公主学成明礼，年届二八再行大典。于礼更显郑重，于国更彰重视，或可争得两年光阴。”

　　暖阁内静了一瞬。李隆基眼中骤然爆发出光彩，仿佛在漆黑海面上看到了遥远的灯塔。

　　薛崇简也激动起来：“两年！阿娘，两年也好啊！”

　　然而，太平公主脸上却并未出现喜色，反而蹙紧了眉头。她缓缓靠回软榻，手指习惯性地敲击着榻边小几。

　　“两年……”

　　她重复着，语气里没有轻松，只有深深的疑虑，“陆止，你这‘缓’策，听着有理。但有一个致命关节。”

　　她的目光锐利如刀，直刺陆止：

　　“两年后，公主学识长了，岁数也到了。届时吐蕃依约前来迎亲，使团候于国门，国书明载日月。你告诉我，到那时，我们拿什么去应对？”

　　她看着陆止，眼中是审慎的考量，而非全然的否定：

　　“若此策只是把眼前的火，延到两年后更猛烈地烧起来……那它非但无用，反而更险。陆止，你既提此策，可曾想好这‘两年之后’？”

　　质疑合情合理，直指核心。

　　这也正是陆止等待的，将真正底牌翻出的时机。

　　他深吸一口气，声音陡然压得更低，确保只有暖阁内这寥寥几人能听清：

　　“殿下所虑，正是成败关键。末将敢献此‘缓’字谋，自然不只倚仗那冠冕堂皇的理由。”

　　他必须万分小心，那个来自千余年后的历史结论（赤都松一年后死于征讨敌国的途中），必须以这个时代能够理解、却又无法验证的方式包装出去。

　　“昨日殿上，末将细察赤都松。他面色赤红异常，并非寻常高原风霜之色，而是气血逆冲、亢阳在上的危象；声音虽洪亮，细听却有金属摩擦般的嘶裂感，已是中气大损；目光看似暴戾，却时有瞬间涣散……这绝非长寿康健之兆。”

　　他语气一沉，结论森然：

　　“此乃心脉重损、肝火焚身之绝症！他禀性暴虐，身处苦寒之地却不知敛养，沉疴早已入骨——依末将判断，其寿数将尽，恐难安然度过未来两三载。”

　　暖阁内，陷入了死一般的寂静。

　　李隆基猛地瞪大眼睛，难以置信地看着陆止。

　　薛崇简更是瞠目结舌。

　　太平公主猛地坐直，目光如冰锥般刺向陆止，声音压得极低，却字字如刀：

　　“陆止！你可知你在说什么？妄断一国之主寿数，这是滔天大祸，是诛心之言！单凭你几句‘相症之术’，就敢下此结论？若有一字泄露，不需圣人降罪，吐蕃的刀便会先架到你我的脖子上！你……可有凭据？”

　　陆止挺直背脊，坦然迎视：“臣自知此言骇人，亦无铁证如山，唯有殿上亲眼所见与医理推断。臣今日陈情，并非强求深信，只是将所思所见尽数剖白。信与不信，全凭殿下与郡王圣裁。”

　　暖阁内陷入长久的沉默。

　　太平公主闭上眼，手指无意识地绞着衣袖，显露出内心的剧烈挣扎。

　　终于，她睁开了眼睛，那里面疲惫更深，却也有了一种破釜沉舟的狠绝。