长安三年的六月末，神都洛阳陷在一种黏稠的、无处可逃的闷热里。

　　日头白晃晃地悬在当空，将宫阙殿宇的琉璃瓦灼烤得几乎要流淌下光来。

　　空气凝滞，连最细微的风丝仿佛都被这暑气蒸得融化，不复存在。

　　唯有知了在庭树枝叶间拼了命地嘶鸣，将那烦躁一层层织进这沉甸甸的午后。

　　公主府书房，门窗大敞，却也驱不散多少热意。

　　冰山在铜盆里缓缓消融，散出些微凉气。

　　太平公主只着一袭天水碧的轻容纱单衣，云髻松挽，玉簪斜插，正倚在临窗的湘妃榻上，执着一卷账册，却也有些心不在焉，纤长的手指偶尔无意识地在光滑的竹简边缘划过。

　　陆止静立在侧后方不远处的阴影里，一身青袍，按刀而立。他目光沉静，望着窗外被热浪微微扭曲的庭院景致，内心却比这天气更为宁定。

　　洛水案的惊涛骇浪仿佛已是隔世，但那种游走于刀锋、窥见帝国最深暗流的体验，已悄然改变了他。

　　他不再仅仅是那个急于摆脱面首命运、攀附公主求存的陆止，更像一枚已悄然嵌入这庞大机器核心齿轮旁的楔子，沉默，却开始感知整个系统的运转与震颤。

　　一阵刻意放轻的脚步声打破了寂静。

　　内侍卫兴那张白净微胖的脸上挂着标准的恭敬笑容，手中捧着一份盖有朱红大印的公文，趋步而入，躬身呈上：

　　“殿下，鸿胪寺刚送来的急递。”

　　太平公主黛眉微挑，放下账册，接过公文，指尖触到那尚带一丝室外热气的纸张。

　　她目光垂落，迅速扫过上面的字句。当“突厥默啜可汗遣弟‘阿史德啜’为使，率团已进入大周国界，不日抵京”一行字映入眼帘时，她那双惯能洞悉世情的凤眸里，骤然闪过一丝如释重负的亮光。

　　紧绷了多日的肩线，几不可察地松弛下来。

　　她将文书轻轻置于身侧的紫檀小几上，指尖无意识地点了点那“阿史德啜”的名字，抬眼，望向静立一旁的陆止。

　　眸中漾开的笑意真切而放松，甚至带着一丝难得的、属于卸下重负后的轻快。

　　她长长地、舒坦地吁出一口气，那气息吹动了鬓边一丝柔发。

　　“你当日殿上的推测，总算是稳稳落地了。”

　　她的声音比平日温软几分，带着午后微醺般的慵懒，“本宫心里这块大石，悬了这些时日，终是能放下了。”

　　她指的是陆止在挫败吐蕃求亲时，于朝堂之上抛出“突厥使团正来神都求和亲”作为筹码的那番急智。

　　此言非但当时震慑吐蕃，更在事后被证明绝非虚言恫吓——突厥内部确有动向。

　　如今使团将至，意味着北境暂安，至少短期内，默啜无大规模南侵之意。这对刚刚经历洛水风波、亟需稳定外部的武周朝廷而言，无疑是一剂定心丸。

　　陆止微微欠身，脸上并无居功之色，只平静道：

　　“臣当时不过据理推断，幸赖天威浩荡，四夷宾服，方有今日之果。”

　　这话说得滴水不漏，既不自傲，也将功劳归于上意。

　　太平公主看着他沉稳的模样，笑意更深了些，正欲再言，书房外廊下忽然传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是侍女压低声音的禀报：

　　“殿下，宫中有旨意到，是传给陆副使的。”

　　两人俱是一怔。

　　太平公主坐直了身子，眼中慵懒瞬间被锐利取代，快声道：“传。”

　　不过片刻，一名面生的中年宦官在卫兴引领下快步而入。

　　他目不斜视，至太平公主榻前数步站定，先行礼：“奴婢见过公主殿下。”

　　随即转向陆止，展开手中并无实物的姿态，尖细的嗓音在闷热的空气中格外清晰：

　　“陛下口谕——鸿胪寺丞陆止，兼任接待突厥使团副使，即刻赴鸿胪寺商议事宜。钦此。”

　　口谕简短，不容置疑。

　　宦官传罢，又向太平公主躬身一礼，便垂手退至一旁，显然是要等陆止同行。

　　太平公主与陆止交换了一个眼神。

　　她眼中有关切，有审视，也有一丝“果然如此”的了然。

　　陆止破获洛水案，展现出的机变与能力，显然已被那位深居宫中的女皇记在心里。

　　接待外使，看似寻常差事，实则千头万绪，关乎国体颜面，将其交给既有官职（鸿胪寺丞）又有“能吏”名声的陆止，既是顺理成章的任用，或许，也是一次新的观察与考验。

　　“臣，领旨。”陆止神色不变，躬身应下。

　　他转向太平公主，太平微微颔首，只低声嘱咐了一句：“去吧，鸿胪寺那边，豆卢钦望是个谨慎人，凡事多听多看。”

　　“臣明白。”

　　陆止再施一礼，随即转身，随那传旨宦官大步走出书房，步入那白炽炙人的午后阳光之中。

　　身后，书房内重归寂静。

　　太平公主重新靠回榻上，目光却再次落在那份鸿胪寺公文上，指尖轻轻摩挲着“阿史德啜”几个字，若有所思。

　　暑热依旧，但某种新的、细微波澜，已随着这道口谕，悄然荡开。

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　　鸿胪寺衙署位于皇城东南，建筑宏阔，自带一种接待万邦的庄严气度。

　　只是在这酷暑时节，连穿梭往来的胥吏脚步都显得有些拖沓。

　　陆止在内侍引领下，径直入了正堂。

　　鸿胪寺卿豆卢钦望已得了消息，正在堂中等候。

　　这是一位年约五旬、面容清癯、举止一丝不苟的老臣，须发已见斑白，眼神温和中透着经年外交事务磨砺出的精明与谨慎。

　　见陆止进来，豆卢钦望并未因对方年轻兼有“幸臣”传闻而有所怠慢，反而客气地起身相迎：

　　“陆丞来了，请坐。”

　　待陆止落座，奉茶寒暄两句，便切入正题，语气平和却条理清晰：

　　“陆丞，突厥使团不日将至，接待事宜，章程俱在，按部就班即可。然陛下有旨，此次接待，除彰显礼仪邦交之隆，亦需让远人耳目一新，深感天朝物阜民丰，文明鼎盛。”

　　他顿了顿，看向陆止，“故而，除既定礼程外，这日常饮食供奉，尤其是一些新奇精巧的果子、饮馔，还需多费心思。陆丞心思活络，此事，寺里商议，便想偏劳你多费心寻访操持了。”

　　话说得委婉，意思却明确：找点稀奇好吃好喝的东西，震一震那些草原上来的人，这事归你办。

　　陆止心领神会，拱手道：“寺卿信任，下官自当尽力。不知使团口味可有偏好？时限几何？”

　　“突厥人嗜肉酪，但新奇之物，方能显我天朝无所不有。”

　　豆卢钦望捋须道，“时日嘛，自是越快越好，最好使团抵京时，便能安排上。所需物料、人手，寺里会尽力配合。”

　　“下官明白了。”陆止不再多言，领命告辞。