陆止只觉得一股寒气从尾椎骨猛地窜上天灵盖，耳边嗡鸣一片，仿佛整个世界的声音瞬间褪去，只剩下那句“圣人亲自召见”在脑海中疯狂回荡、炸裂！

　　武则天……要见我？！

　　刚才所有关于职位、任务、情报分析的思绪，在这一刻被炸得粉碎！

　　怕什么来什么！

　　这要是让“老奶奶”相中了可咋整？

　　太平公主将他那瞬间的剧烈失态尽收眼底，眸中深邃，看不出是审视、警告，还是别的什么情绪。

　　“怎么？面圣，乃是殊荣恩典。陆副使……何以惶恐至此？”

　　陆止猛地从巨大的冲击中回过神，深深垂下头，借躬身行礼的动作，掩饰自己苍白如纸的脸色和惊魂未定的眼神：

　　“末……末将……突闻天恩，实在……实在惶恐至极！”

　　“惶恐是对的，天威难测，天恩亦重。届时如何觐见，如何奏对……”

　　太平公主停顿了一下，目光在陆止低垂的头顶停留一瞬：

　　“你好自为之。下去吧。”

　　“末……末将告退……”陆止几乎是挪动着有些发软的双腿，退出了书房。

　　房门在身后轻轻合拢。

　　夜风顺着廊庑吹来，冰凉刺骨。

　　陆止这才惊觉，自己的中衣早已被冷汗湿透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。

　　集贤坊的暗流，公主府的纠葛，与太平公主步步惊心的周旋……所有这些，在即将直面那位千古女帝的阴影之下，都变得微不足道，如同儿戏。

　　武曌……

　　历史的洪流，终于以最直接、最无法抗拒的方式，拍打到了他的面前。

　　这一步，已不再是棋盘上的博弈。

　　而是直接站到了执棋者的眼皮底下，接受她的最高审视。

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　　听竹轩算是正式拨给陆止住了。

　　秀儿依旧每日来照料起居，煎药送水，洒扫整理，只是话比从前更少，眼神里多了几分小心翼翼的敬畏。

　　太平公主的赏赐很快便到了——整整一千两足色纹银，装在一口不起眼的樟木箱里。

　　卫兴亲自带人抬进来时，脸上挂着那副永不变的标准笑容。

　　“殿下说了，陆副使新晋任职，总有些用度开销。这些银子您先支应着。”

　　卫兴拂了拂袖口不存在的灰尘，语气轻描淡写。

　　就在他转身欲走时，却又像忽然想起什么，回头补充道：

　　“对了，殿下还特意嘱咐，若您在府中养伤觉得闷了，不妨去集贤坊转转。那儿热闹，消息也最是灵通。”

　　陆止拱手谢过，目光落在那箱沉甸甸的银锭上，心中却已了然。

　　前日澄心水榭对谈，公主已提过集贤坊。今日赏银，再让卫兴“特意”提醒一遍……

　　看来，这集贤坊是必须得去一趟了。太平公主的“建议”，从来都不是随口一提。

　　那地方，定然有什么在等着他。

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　　几日后，腰伤已无大碍，陆止换了身寻常青布直裰，揣上些散碎银子，出了公主府侧门。

　　集贤坊果然名不虚传。

　　未时刚过，坊间已是摩肩接踵。

　　贩夫走卒的吆喝、胡商铺子里飘出的香料味、酒肆传出的划拳喧哗，混杂着牲畜和尘土的气息，扑面而来，是比公主府鲜活百倍，也混沌百倍的人间烟火。

　　陆止正漫无目的地走着，忽见前方人流都朝着一个方向涌去。

　　隐约听见有人兴奋地交谈：

　　“快些！去晚了怕连站处都没了！”

　　“金先生今日开讲新书？难得难得！”

　　“听说讲的是前些日子宫里头的真事儿……”

　　陆止心中一动，顺着人流走去。尽头是一座气派的三层酒楼，黑底金字的匾额高悬——“临仙居”。

　　门口已是水泄不通，掌柜的站在槛内连连作揖，高声喊着“客满见谅”。

　　陆止略一思索，摸出一小块银子，趁乱塞到门口眼尖的伙计手里。

　　那伙计指尖一捻，脸上立刻堆起笑，身子一侧，低声道：

　　“三楼靠栏还有个偏雅座，爷您楼上请。”

　　踏进酒楼，声浪几乎要掀翻屋顶。上下三层，果然座无虚席。

　　中央天井处搭着一座尺许高的木台，台上只一桌一椅，还未见人。

　　陆止跟着伙计上了三楼，在最靠边的一处小桌旁坐下。

　　这里位置虽偏，却正好挨着朱漆栏杆，低头便能将一楼台上的情形尽收眼底，又能将三层看客的百态隐约纳入眼底。

　　刚坐定，要了壶寻常的煎茶，楼下便是一阵骚动。

　　一位清癯老者缓步上台。看年纪已过花甲，须发灰白，却梳理得一丝不苟。

　　身上一袭半旧的青色襕衫浆洗得发白，脚下千层底布鞋纤尘不染。

　　面容平和，唯有一双眼睛，开合间精光内敛，扫过满堂宾客时，竟让嘈杂声不由自主低了下去。

　　这便是洛阳首屈一指的“说话”（评书）先生，金闻声。

　　他走到桌后，并不急于开口，只将手中那方油亮沁红的醒木轻轻置于桌面，又抬手理了理本就平整的袖口。

　　就这么两个简单的动作，满楼竟渐渐鸦雀无声。

　　“啪！”

　　醒木脆响，声震全场。

　　“今日，老朽不说前朝旧史，不讲神怪传奇。”

　　金老先生开口，声音不高，却字字清晰，带着一种奇特的穿透力，直送到三楼角落，

　　“单表一桩就发生在咱神都城、奉宸府内的……惊天之变！”

　　陆止端茶的手，几不可察地顿了一顿。

　　“……话说那奉宸府内，瑞脑销金兽，香风熏醉人。列位郎君，个个玉树临风，都是万里挑一的人物。贵人行于其间，细细审视。可谁曾想，这锦绣堆、温柔乡里，竟藏着一道淬毒的杀机！”

　　老先生语调陡转，声音陡然压得低沉紧迫，满堂宾客不由自主屏住了呼吸。

　　“但见那落选青衣之中，一人骤然暴起！袖中寒光，如阴沟毒蛇出洞，直噬贵人咽喉！快，快得不及眨眼！狠，狠得绝无余地！”

　　陆止听着，心中起初只是荒谬与一丝滑稽。这渲染得未免太过，自己那搏命一赌，哪来这般“忠义激于肺腑”的心思？

　　可听着听着，那字句中的细节，像冰针般一根根刺破了他的漫不经心。

　　刺客暴起前肌肉的征兆、袖口被利刃顶起的轮廓、寒光刺出的角度、自己扑撞的时机与选择……乃至太平公主被撞开刹那，眼中那一闪而逝的惊怒与之后冰封般的审视……

　　分毫不差。

　　有些细节，连他自己在剧痛与混乱中都已模糊。

　　寒意，顺着背脊悄然爬上。