两人不动声色，拾起铜钱，那小吏连声道歉，侍卫们则面无表情地继续巡行。

　　待离开那片区域，走到无人处，王无择才一把抓住陆止的手臂，虎目中尽是骇然与确信。

　　“‘穹赛玛’！”

　　他声音压抑着激动，

　　“陆贤弟，是‘穹赛玛’的亲军护臂！我在边境时，听被俘的吐蕃贵族醉后吹嘘过，赞普有一支名为‘穹赛玛’的亲卫，意为‘天穹护卫’。”

　　他语速加快，透着斩钉截铁：

　　“他们世代只守护赞普一人，以这特制青铜护臂为至高信物，见之如见赞普本人！佩戴此护臂者，必是‘穹赛玛’！”

　　他看向那深深庭院，声音发紧：

　　“那他们日夜守护的那位‘副使’……难道是……”

　　陆止缓缓点头，心中最后一丝疑云尽去。

　　结合之前观察到的、频繁出入那院落、形色匆匆携带加密文书的信使，答案已如暗夜明灯。

　　“有劳王兄！此事关系重大，万请保密。”陆止郑重拱手。

　　王无择肃然点头：“陆贤弟放心！某知道轻重。”

　　陆止匆匆返回公主府复命。

　　他将所见所闻，尤其是王无择辨认出的“穹赛玛”护臂这一铁证，条理清晰地禀报给太平公主。

　　太平公主听完，沉默了许久。窗外的天光在她脸上投下明明灭灭的阴影。

　　“果然……是他。”

　　她轻轻吐出一口气，那气息里带着沉重的疲惫，也带着冰冷的锐利，

　　“吐蕃赞普，赤都松……好大的胆子，好深的心机。这已不是简单的和亲，这是一次蓄谋已久的窥探，甚至……是兵锋之前的试探。”

　　她看向陆止：“你做得很好。此事已成风暴之眼，牵一发而动全身。暂且按兵不动，严密监视即可。本宫倒要看看，在这神都的朝堂之上，这出戏，他们打算怎么唱。”

　　“末将明白。”

　　就在陆止准备告退时，书房外传来一阵略显急促的脚步声，随即是侍女低声的阻拦和一个人焦灼的声音。

　　“让我进去！我有急事见母亲！”

　　是薛崇简。

　　太平公主蹙了蹙眉，压低声音：“你先去屏风后面。”

　　陆止微微一怔，随即点头，迅速闪身隐匿于那座厚重的紫檀木屏风之后。

　　这时，太平才对外面扬声道：

　　“让他进来。”

　　门被推开，薛崇简径直冲到太平公主面前，俊朗的脸上满是压抑不住的惊惶与焦虑。

　　“阿娘！”他声音带着一丝颤抖，“儿子刚听到风声，吐蕃使团此番是为和亲而来，圣人……圣人不日或许就会垂询宗室适龄女子名单！”

　　他噗通一声跪了下来，抓住太平公主的衣摆，眼眶瞬间红了：

　　“阿娘，您知道儿子的心意……儿子与寿光县主李华，自幼一同长大，情分……儿子此生，非她不娶！求求您，阿娘，千万、千万不要将华儿的名字报上去！儿子不能没有她啊！”

　　屏风后的陆止垂下眼帘。

　　风暴，果然从不只存在于朝堂。它最先撕裂的，往往是人心最柔软的地方。

　　太平公主看着跪在眼前、情真意切却恐慌无助的儿子，伸出的手顿了顿，最终，只是轻轻落在了他的头顶。

　　“简儿，你的心思，为娘知道。圣人或会垂询，但太子、相王之女身份特殊，未必会选，何况其他宗室女年龄合适的亦有不少。”

　　……

　　次日清晨，紫微宫。

　　寅时三刻，天色未明，百官已依序由侧门进入宫城，经重重查验，肃立于宣政殿前宽阔的广场上。

　　春寒料峭，呵气成霜，却无人敢有丝毫懈怠。

　　陆止作为公主府典军副使兼有内卫职司，得以站在太平公主身后靠右后的班次中。

　　他眼观鼻，鼻观心，却能清晰感受到今日不同往日的凝重气氛。

　　太子李显面色苍白，相王李旦低眉顺目，武三思眼神闪烁，宰相们个个面色沉肃。

　　所有人的目光，都不时隐晦地扫向站在队列前方、服饰迥异的吐蕃使团。使团正中，正是昨日“达瓦坚赞”与无相法王。

　　此刻的“达瓦坚赞”换上了一身更加华贵的礼服，昂然而立，目光平静地注视着巍峨的宣政殿。

　　辰时正，钟鼓齐鸣。

　　“升殿——！”

　　百官鱼贯而入，依品级肃立。御香袅袅，仪仗森严。

　　“陛下驾到——！”

　　武则天身着十二章纹衮冕，在张昌宗、张易之及宫人的簇拥下，缓步登上御座。

　　张氏兄弟今日也格外安静，侍立两侧，目不斜视。

　　大朝会依礼进行，各部奏事完毕。

　　终于，轮到了今日的重头戏。鸿胪寺卿出列，高声道：

　　“启奏陛下，吐蕃国使团，正使国师无相，副使达瓦坚赞，候旨觐见，呈递国书。”

　　“宣。”武则天声音平和，听不出情绪。

　　无相法王与“达瓦坚赞”大步走入殿中。

　　无相法王依礼单手抚胸躬身：“吐蕃国师无相，奉我赞普之命，恭祝大周皇帝陛下万岁，国运昌隆。”

　　随即，他双手高举过头，奉上鎏金国书。内侍接过，转呈御前。武则天展开，略览后，置于案上，温言道：“国师远来辛苦。赞普既有意修好，朕心甚慰。赐座。”

　　“谢陛下。”

　　无相法王并未就座，而是继续道：“外臣奉赞普之命，除递送国书外，尚有一事相求——我主赤都松赞普，久慕天朝风华，愿求娶大周公主，结为姻亲，自此两国永为舅甥之好，烽燧长息，百姓安乐。”

　　殿内一片安静，所有人都等着下文。

　　武则天颔首：“和亲睦邻，乃是美事。朕准赞普所请，当择宗室贤女，册封公主，以结永好。”

　　无相法王抬起头，声音清晰坚定：

　　“我赞普心仪者，乃贵国安乐郡主。赞普有言：若能得配安乐郡主，吐蕃愿与大周歃血为盟，约定十年之内，陇右、安西边境，绝不生衅，商路畅通，永固西陲！”

　　此言一出，朝堂之上一片低微的骚动。

　　太子李显身体猛地一晃，脸色瞬间惨白，安乐是他最疼爱的幼女，怎舍得让她去苦寒之地。

　　南阳郡王武崇训双目陡然睁大，拳头在袖中攥得死紧。

　　御座上的武则天神色不变，语气却带上了不容置疑的威严：

　　“安乐已赐婚于梁王世子崇训，六礼已行。朕为天子，岂能失信于臣子，毁已成之约？此事不可。赞普可另选贤女。”

　　“达瓦坚赞”面色陡沉，一步跨前，压迫感再无掩饰：

　　“我赞普心意已决！若天朝不允——吐蕃雄兵不日便可东出大非川，直指河陇！”

　　殿内惊呼骤起。

　　他语锋更厉，声音响彻：“况且，突厥默啜可汗亦愿与我吐蕃结盟，共谋大事！陛下是要我两国联兵东向，还是愿以一位公主，换百年太平？！”

　　双重讹诈！空气凝固。

　　武则天面无表情，唯有指尖在御座上极轻叩击。哒、哒、哒……

　　她在权衡，毕竟这几年和突厥战事不断，负多胜少，若是再加上个吐蕃……

　　一片死寂中，女皇的压力已攀至顶点。