舢板靠上靖海号，那汉子身手矫健地攀上甲板，那正是督署的暗探头目陈九。

　　他浑身湿透，但眼睛发亮：“大人，文祥有动静了！”

　　“说！”

　　“半个时辰前，渣甸洋行后门出来三辆马车，往西关方向去了。”陈九喘着气，“我们的人跟了两条街，发现马车在荔枝湾兜了个圈子，又折回洋行。但其中一辆马车在拐弯时，掉下来一个包袱，我们捡了，里面是几件衣服，叫粤海关的人看了，都说是文祥的穿过的。”

　　阮元冷笑：“小孩把戏，哪几件衣服想让我们觉得就是他在车里？明明是金蝉脱壳！到那时候，他换了便装，混在另外两辆马车里。”

　　“可是不像，我认为文祥应该还在洋行里。”陈九压低声音，“我们的人在洋行对面的茶楼盯梢，看见二楼的窗帘缝里，有人影晃动，看身形，就是文祥。他还没走。”

　　阮元脑中飞快运转：他还没走？文祥在等什么？等涨潮？等接应？还是在等别的？

　　李全忽然道：“大人，要不要我带人冲进去？洋行虽说是英吉利，但文祥是大清官员，我们抓钦犯，天经地义！”

　　“不可。”阮元摆手，“硬冲洋行，洋人必定开枪。到时候死伤不论，还会给英吉利人留下口实。他们正愁找不到借口滋事，不能给他们这个机会。”

　　阮元走回船舱，在桌案前坐下，提笔疾书。写完了，用火漆封好，交给陈九：“你立刻回城，把这封信送到渣甸洋行，亲手交给马地臣。记住，一定要大声通报，让所有人都听见，告诉他们，你是奉两广总督之命，给英吉利大班送信的。”

　　陈九会意，接过信，跳回舢板，消失在雾中。

　　“大人，信里写了什么？”林师爷问。

　　“我告诉马地臣，文祥是大清钦犯，朝廷悬赏五千两捉拿。他若窝藏，就是干涉我大清内政，本督将奏请皇上，关闭粤海关，断绝与英吉利的一切贸易。同时，他名下的所有商船，将不得进入大清任何港口。”

　　李全倒吸一口凉气：“这……这是要撕破脸啊！”

　　“不是撕破脸，这是在告诉他代价。”阮元放下茶杯，眼神冰冷，“马地臣是商人，商人重利。救文祥，能得到几处产业；但得罪大清，将失去整个中国市场。这笔账，他会算。”

　　船舱里静下来，只有雨打船篷的噼啪声，还有江水拍打船舷的哗啦声。远处传来怀圣寺隐约的钟声，在雨夜里显得格外苍凉。

　　时间一分一秒过去。

　　寅时初刻，雾更浓了。江面上能见度不足五丈，靖海号的灯笼成了唯一的光源，在浓雾中晕开一圈惨淡的光晕。

　　就在阮元几乎要失去耐心时，下游忽然传来炮声！

　　轰！轰！轰！

　　三声炮响，沉闷而遥远，是从伶仃洋方向传来的。

　　“是勇士号！”李全冲到船头，“他们在发信号！”

　　几乎同时，码头和海面上也传来动静，马蹄声，车轮声，浪花翻涌的声音此起彼伏。阮元举起望远镜，只见一盏灯笼在雾中亮起，朝着码头方向快速移动。

　　“来了！”阮元站起身，握紧佩剑，“传令各船，准备拦截。记住只抓文祥，不得对洋人动武！”

　　“得令！”

　　命令一层层传下去。江面上，五艘水师巡船缓缓起锚，成扇形散开，堵住了珠江主航道。岸上，绿营兵从暗处现身，长矛如林，火铳上膛，将码头围得水泄不通。

　　雾气中，那盏灯笼越来越近。是一辆双驾马车，车夫拼命抽打马匹，车轮在湿滑的石板路上发出刺耳的摩擦声。马车后还跟着十几个骑马的人，看装束像是洋行的护卫，腰里都别着短铳。

　　“停下！官府缉拿钦犯！”李全站在船头大喊。

　　马车非但没停，反而加速冲向码头。车夫甩开鞭子，马匹吃痛，嘶鸣着狂奔。岸上的绿营兵举起火铳，但不敢开火，不知道马车里可能是文祥，也可能是洋人，打错了就是大麻烦。

　　眼看马车就要冲上跳板，驶向停泊在码头边的一艘小艇的时候。

　　砰！

　　一声枪响。

　　不是清军的火铳，是洋人的短铳。子弹擦着李全的耳边飞过，打在船舷上，木屑飞溅。

　　“洋人开枪了！”岸上一片哗然。

　　李全勃然大怒，正要下令还击，阮元一把按住他：“别动！看马车！”

　　只见那辆狂奔的马车在跳板前猛地转弯，车轮在湿滑的地面上打滑，整个车厢侧翻，轰然倒地。马匹受惊，挣脱缰绳狂奔而去。车厢门被撞开，一个人从里面滚了出来。

　　不是文祥。

　　是个穿着洋装的华人，三十来岁，满脸是血，手里还握着一把短铳。

　　“调虎离山！”阮元瞬间明白，“文祥不在这辆车里！他还在城里！”

　　几乎同时，海面上的风浪声愈变愈大，更加急促。阮元举着望远镜透过浓雾，隐约可见勇士号的轮廓正在缓缓移动，它起锚了，正朝着外海驶！。

　　“大人不好了！”一个哨兵从桅杆上滑下来，气喘吁吁，“西边……西边有艘快船，刚出港，正往勇士号方向去！船上有五六个人，船速极快”

　　阮元冲到船头，举起望远镜，的的确确看到一点船影，在江面上快速的移动。

　　“追！所有船，追那艘快船！绝不能让它靠近勇士号！”

　　水师巡船纷纷调转船头，扯满帆，朝着快船的方向追去。江面上，五艘战船破浪前行，船头溅起高高的浪花。

　　追了约莫一刻钟，距离渐渐拉近。只见那是一艘双桅快船，船身细长，速度极快。船尾站着几个人，其中一人穿着深色斗篷，背对追兵，但看身形、姿态，确是文祥无疑。

　　“文祥！你跑不了了！”李全站在船头大喊，“停下受缚，或可免死！”

　　快船上的人回头看了一眼，不但没停，反而升起更多的帆。船速又加快了几分，直冲向“勇士号”。

　　两者距离越来越近。三百丈、两百丈、一百丈……

　　勇士号已经放下了绳梯，快船只要靠上去，文祥就能登船。一旦上了英吉利商船，再想抓他就难如登天了。

　　“开炮！”阮元终于下令，“往海里打！把浪激起来，不要让他再往前了！”

　　顿时，靖海号船头的火炮发出怒吼。炮弹划破夜空，落在那只快船前方十丈处，激起巨大的水柱。一时之间，海面上水浪翻涌。，快船剧烈摇晃，但却没有减速，眼看着就到了勇士号的绳梯下。

　　文祥暗自庆幸终于赶上了，抓着就要往上爬，但就在这时，马地臣站在绳梯上直冲他笑：“文大人，看来你的朋友不希望你离开啊，依我看，要不然你就留下来吧。”

　　文祥嘴唇哆嗦：“让我上去，他们……他们不敢拦英吉利的船……”

　　“正常情况下，不敢。”马地臣冷冷道，“但如果他们有足够的理由呢？比如，船上藏着朝廷钦犯。”

　　话音未落，最前方那艘水师巡船已经逼近到百丈之内。船头站着一个身穿官服的人，手里举着铁皮喇叭，洪亮的声音穿透江风传来：

　　“前面的英吉利船听着！奉两广总督阮元大人令，缉拿朝廷钦犯文祥！立刻停船接受检查！”

　　是李全参将追了上来。

　　“马地臣先生！快搭把手，让我上去！”文祥急了，拼了命的往上爬，但是常年养尊处优的他，哪里爬的动？

　　马地臣看着他，脸上已经没了笑容，“文大人清国水师有五条船，我们只有一条。”

　　他指了指珠江口岸上，“而且你看哪里”

　　文祥顺着他的手指望去，只见两岸不知何时亮起了无数火把，隐约可见骑兵的身影，是广州的是绿营兵。水陆合围，他们已经成了瓮中之鳖。

　　“你们……你们不能把我交出去！”文祥还在拼了命的挣扎，想往上爬，声音发颤，“我手里有账册！有信件！我要是落在阮元手里，你们也跑不了！”

　　马地臣看着他，眼神像在看一条落水的狗。

　　“文大人，很遗憾，东印度公司不能为了一个清国犯官，损害我们在广州的利益。”说着，从怀里掏出一柄小刀，开始动手割绳梯。

　　文祥气急败坏，叫苦不迭，但又能如何呢？心一狠，松开绳梯，纵身跳入江水。

　　噗通！

　　“救人！救落水的人！”阮元看到文祥跳海，抓住栏杆稳住身形，嘶声大喊。

　　水兵们纷纷放下舢板，飞快划向落水者。江面上漂浮着碎木、杂物，还有几个人头在波浪间沉浮。火把的光亮在雾中晃动，搜寻着文祥的身影。

　　“找到了！”几个水兵大喊。

　　一个水兵用长竿钩住一个人的衣领，拖上舢板。那人浑身湿透，穿一件绸缎长衫，正是文祥！

　　他呛了水，剧烈咳嗽，但意识清醒。被拖上靖海号甲板时，他抬起头，看着阮元，脸上竟然露出一丝诡异的笑容。

　　“阮大人……你抓了我……又能怎样？”他喘息着说，“京里那位……不会让我开口的……我若死了……你也脱不了干系……”

　　阮元走到他面前，蹲下身，盯着他的眼睛：“文祥，你以为你还能活？贪墨关税六十八万两，私放洋货二百六十万两，收受贿赂十五万两，按《大清律》，够凌迟你三次了。”

　　“那你就杀了我啊。”文祥恶狠狠冷笑，“看看是你先剐了我，还是京里那位先摘了你的顶戴。”

　　“我不会杀你。”阮元站起身，对手下下令：“把他关进底舱，单独囚禁。派二十人看守，任何人不得接近。再请大夫来，给他治伤。他必须活着，活到他被解压京城的那天，要是死了，我拿你们是问。”

　　文祥的笑容僵住了，他没想到自己要被押回京城，自己一旦入京，在那些王爷的眼皮子底下，自己必死无疑。

　　“阮元！你……你何必做得这么绝！”他挣扎着想站起来，被士兵死死按住，“我给你钱！我在惠州还有三十万两藏银，都给你！放我走，我保证远走高飞，再也不回大清！”

　　阮元转身，没有搭理他，望向东方。天边泛起鱼肚白，漫长的夜晚终于要过去了。雾气开始消散，珠江的轮廓渐渐清晰，远处勇士号的帆影还在，但已经停下，似乎也在观望。

　　“带下去。”

　　士兵将文祥拖走。这位在粤海关呼风唤雨十二年的三品大员，此刻像条落水狗，浑身湿透，狼狈不堪。他最后回头看了阮元一眼，眼中充满怨毒，还有一丝深藏的恐惧。

　　文祥他知道，自己完了。

　　晨光刺破云层，照在江面上。雨停了，雾气散去，广州城在晨曦中苏醒。码头上聚集了越来越多看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

　　阮元站在船头，看着这座他治理了多年的城市，心中没有胜利的喜悦，只有深深的担忧。

　　抓了文祥，只是开始。

　　那些藏在暗处的北斗，西山客和南轩，是那些盘根错节的利益网络，是那些渗透到朝廷心脏的眼线，这些，才是真正要面对的敌人。这场仗，比抓一个文祥，要难上千倍万倍。

　　“回城。”阮元下令。

　　战船调转船头，朝着广州城驶去。身后，江水滔滔，将这一夜的惊心动魄，缓缓吞没。