广州的夜雨说来就来。

　　四月初十，那天戌时刚过，乌云就像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在广州上空。先是几道惨白的闪电撕裂天际，紧接着雷声滚滚而来，震得珠江水面荡起层层涟漪。豆大的雨点砸在十三行街区的石板路上，溅起细密的水雾，很快就连成一片白茫茫的雨幕。

　　文祥站在渣甸洋行二楼的小阳台上，手里端着一杯白兰地，琥珀色的酒液在玻璃杯中微微晃动。他扶着冰凉的铁栏杆，望着岸边渐行渐远的灯火。这艘英吉利东印度公司的三桅帆船，此刻正缓缓驶离码头，朝着伶仃洋方向前进。船身随着潮水轻轻摇晃，阳台上一盏煤气灯将他的影子拉得忽长忽短。

　　“文大人，进房间里来吧，我倒有些事想和您聊聊。”身后传来生硬的汉语。

　　文祥回头，看见马地臣从房间门里探出个脑袋，这个四十来岁的苏格兰人穿着件丝绸睡袍，手里端着一杯琥珀色的威士忌，脸上挂着那种洋商特有的、礼貌而疏离的微笑。

　　“什么时候能走？”文祥走进房间，张口问道。他声音还算平稳，但握着酒杯的手指节已经发白。

　　“明天凌晨，潮水一涨就走。”马地臣喝了一口酒，笑着对他说：“勇士号已经加满了煤和淡水，食物足够航行到澳门。到了那里，您可以换乘去加尔各答的船，或者……如果您愿意，可以直接去伦敦。”

　　伦敦。文祥心脏猛地一跳。他从未想过，自己有一天会以逃亡者的身份，踏上那个远在万里之外的岛国。可眼下，似乎没有别的选择了。

　　“马地臣先生，”文祥勉强笑了笑，“这次……多谢你了。”

　　“互相帮助嘛。”马地臣啜了一口酒，咧嘴笑了，露出满嘴黄牙。

　　“文大人为我们行了这么多年方便，现在遇到麻烦，我们当然要伸出援手。这是绅士之间的友谊。”

　　文祥心中冷笑。如果不是自己出了大价钱让他帮自己，如果不是他还能牵出京里的那些大人物，然后毁了他的贸易线路，这些红毛鬼会友谊地收留一个被朝廷通缉的犯官？只怕早就把他扔进珠江喂鱼了。

　　但他面上依旧恭敬：“是，是。马地臣先生放心，到了澳门，我立刻联系京里。王爷那边……”

　　“嘘——”马地臣拍了拍文祥的肩膀，蓝眼睛里闪过一丝狡黠，“文大人，在海上，有些话不必说。到了澳门，自然有人安排你去该去的地方。现在，你需要的是休息。”

　　“马地臣先生，我这儿还有东西要给您。”文祥突然像想到什么一样，放下酒杯，走到房间书桌前，从抽屉里取出一个锦盒，“这是答应您的酬劳。”

　　锦盒打开，里面是一叠地契，是广州城西关最繁华地段的五处商铺，还有珠江边的一座码头。这些产业，市值不低于十万两白银。

　　马地臣眼睛一亮，但很快恢复了商人的矜持：“文大人太客气了。我们合作这么多年，这点忙是应该的。”

　　文祥合上锦盒，推过去，“这是我们约定好的，不能让你白白帮我啊。只怕我走之后，粤海关会换人，我们的生意……恐怕做不成了。这些产业，够您下半辈子衣食无忧。只求您一件事……”

　　他顿了顿，声音压低：“我走后，无论谁问起，都说我们从无深交，我只是偶尔来洋行买些西洋物件。那些军资交易、鸦片走私、珍玩倒卖……一概不知。”

　　马地臣笑了，那笑容里有种猫捉老鼠的戏谑：“文大人放心，我们英吉利人最重契约精神。收了钱，就会守秘密。”

　　契约精神。文祥心里冷笑。他太清楚这些洋鬼子了，有利益时是朋友，没利益时就是豺狼。但他现在别无选择。

　　窗外又是一道闪电，将房间照得惨白。瞬间的光亮里，文祥看见马地臣眼中一闪而过的算计。他知道，这个苏格兰人未必靠得住，可现在，他是唯一的救命稻草。

　　“对了，”马地臣忽然想起什么，“您书房里那些信件……处理干净了吗？”

　　文祥心头一紧：“烧了。重要的都烧了。”

　　“都烧了？”马地臣挑眉，“包括和京里那位王爷来往的信？”

　　“……烧了。”

　　马地臣盯着他看了几秒，忽然大笑起来：“文大人，您不诚实。如果真烧了，您就不会这么紧张了。”他站起身，走到窗前，望着外面的大雨。

　　“据我手下的人打听到的，就在昨晚，有个人潜入您家的书房，拿走了一个一些东西。这些东西……不会就是那些信吧？”

　　文祥浑身僵硬：“你……你怎么知道那些东西在我书房里？”

　　“广州城没有秘密。”马地臣转身，笑容变得冰冷。

　　“尤其是对我这样，花了二十年、几十万两银子编织情报网的人来说。文大人，您太不小心了。你说要是我把这个事情和京城的王爷说了，说那些信已经落到阮元手里。我想您就算逃到伦敦，那位京里的王爷也不会放过您还有您的家人的。”

　　文祥大惊失色，他猛地站起来，酒杯脱手，摔碎在地毯上，酒液洇开一片暗红。

　　“你……你想怎么样？”

　　“很简单。”马地臣从睡袍口袋里掏出一张纸，摊在桌上，“签了这份转让协议。您名下在佛山的那座铁厂、在黄埔的船坞、还有惠州的三处茶园——全部转让给我。作为交换，我会替您保密，还会尽我所能的帮您找到那个偷东西的人，然后拿回东西。”

　　文祥盯着那张纸，手开始发抖。这些产业是他最后的根基，是他留给子孙的退路。自己在广州海关辛辛苦苦的贪污了这么多年，才攒下这么些东西，之前送了马地臣一半产业的时候，就已极为不舍，结果现在他连另一半也要抢走！好狠的手段！

　　“马地臣先生，这……这太过分了……”

　　马地臣嗤笑，“文大人觉得我过分吗？您知道您现在值多少钱吗？阮元大人悬赏一万两要您的脑袋；京里那位王爷，恐怕愿意出十万两让您永远闭嘴。而我，冒着得罪大清官府和王爷的风险救您，只是区区要您几处产业，真的过分吗？”

　　文祥瘫坐在椅子上，看着那张转让协议，又看看马地臣冷酷的脸，终于明白过来。自己从一开始，就掉进了更大的陷阱，这真是落了片白茫茫大地真干净。

　　这些洋人，从来不是朋友，是更贪婪的秃鹫。

　　“我签。”他思量再三知道自己毫无退路，只得从牙缝里挤出两个字。

　　马地臣满意地笑了，递过一支毛笔。文祥颤抖着手，在协议上签下名字，每一笔都像在割自己的肉。签完以后，他整个人虚脱般靠在椅背上，眼神空洞。

　　“很好。”马地臣收起协议，拍了拍手。门外进来两个彪悍的英吉利水手，腰间别着短铳。“从现在起，他们会二十四小时保护您——直到您安全上船。”

　　文祥心里清楚，这倒算是种保护，可更是监视，是软禁。

　　他成了马地臣砧板上的肉，任人宰割。

　　窗外雨声如瀑。这个在粤海关呼风唤雨十几年的三品大员，此刻像条丧家之犬，蜷缩在洋人的羽翼下，等待着未知的命运。

　　文祥独自一人又走到洋行的阳台上。江风确实很凉，吹得他清醒了不少。举目远眺，他看到了那里不远处的伶仃洋，他的心绪才稍稍平静。

　　只要出了海，只要到了澳门，只要联系上王爷，自己就还有翻盘的机会。他不停的这么自我鼓励着。（在生活中，我们也要有这样的精神，遇到困难和挫折也会有东山再起的一天，一定不要放弃qwq）

　　广州近海，子时。

　　又是一个雨夜，珠江上弥漫着厚重的雾气，能见度不足十丈。水师巡船靖海号在码头停泊，船头的灯笼在雾中晕开一团昏黄的光，像一只困倦的眼睛。

　　阮元披着油衣站在船头，雨水顺着斗笠边缘流下，在脚边积成一小洼。他举着单筒望远镜，盯着下游伶仃洋的方向。夜色浓重，雾气弥漫，什么也看不清。

　　“大人，抓捕文祥的事，都交代好了。”

　　林师爷从船舱出来，手里捧着一张海图，身后跟着水师参将，名叫李全，是个皮肤黝黑、满脸刀疤的汉子，是阮元一派在广州得力的武将。

　　阮元放下望远镜“李大人，勇士号还在原地？”

　　“还在。”李全声音粗哑，“那天傍晚起锚说是试航，开出去五里又折返，现在泊在虎门外三里的海面上。船上灯火通明，甲板上能看到人影走动，但船就停在那里，没动。”

　　他顿了顿，又补充说：“我们的哨船想靠近查看，被他们的舢板拦住了，说是大英帝国商船，大清官员没有允许的话，不得接近，他们还说，这是当年乾隆爷给他们承诺的。”

　　“洋人这是摆明了要护着文祥。大人，硬来恐怕……”林师爷在一旁忧心忡忡的补充道。

　　阮元摇摇头，看着他们两个说：“谁说要硬来？都记住了，我们决不能硬来，皇上明令勿牵涉洋商，勿引发边衅。我们若强行登船搜查，洋人必定闹事，到时候就不是文祥一个人的事了。”

　　他展开海图，手指点着勇士号停泊的位置：“这里水深，大船能靠。文祥若要上船，必定在涨潮时。那时候船能靠近码头，上下方便。现在离涨潮还有……”

　　李全抬头看看天色，接话道：“我估计，差不多一个半时辰涨潮。”

　　“大人的意思是……”林师爷眼睛滴溜溜的转。

　　“文祥现在还在城里。”阮元语气肯定。

　　“马地臣虽然贪，但不傻。他知道若现在就把文祥接上船，等于坐实了窝藏钦犯的罪名。他那一次启航，恐怕只是障眼法。我想他一定会等到最后一刻，直到涨潮前半个时辰，派人接文祥上船，然后立刻起航。这样才能撇清他们之间关系。”

　　李全皱眉：“那我们现在……”

　　阮元目光锐利，又取出一张广州地图，在上面指点起来：“文祥要出城，只有三条路：走水路，从珠江码头坐小船出海；走陆路，出西门往澳门方向；或者最可能的，他混在洋行的货队里，以洋商随从的名义出城。”

　　他转向林师爷：“码头那边安排好了吗？”

　　“安排了八十人，分四队，守住所有登船点。”林师爷答道，“陆路也封了，西门外设了三道卡。至于洋行货队……”

　　李全苦笑几声，在一边补充道：“十三行街区有十七家洋行，每天进出货车上百辆，若要一一搜查，只怕洋人又要闹。”

　　阮元沉默。这就是广州的难处，洋人势大，大清就是天朝上国，不能失了体面，于是往往妥协，以显示万国来朝的胸襟。他这些年周旋其间，如履薄冰，深知其中利害。

　　三人正思忖间，一艘小舢板破雾而来，船头站着个披蓑衣的汉子，远远就喊：“督台大人！有消息！”