南书房的值房内，曹进忠独自坐在太师椅中，面前摊开一份名册。羊皮纸已经发黄，边角磨损，墨迹却是新的。

　　这名册是他三天前着手整理的，是南书房所有能接触到奏折的人员名录，从正三品的南书房侍读，到无品的洒扫太监，共计二十七人。

　　二十七双眼睛。二十七对耳朵。二十七张可能泄露天机的嘴。

　　烛火在琉璃灯罩里静静燃烧，将老太监花白的影子投在青砖墙上，随着火苗的摇曳而微微晃动。曹进忠用拇指和食指重重按压着鼻梁两侧。这是他从道光帝那里学来的习惯，每当思虑过重时，总会不自觉地做这个动作。

　　窗外传来打更声，子时了。

　　名册上的二十七个名字，他已经反复筛查了三遍。用墨笔一个一个的划掉，划掉的都是那些背景清白的年轻太监或低品文吏。最后只剩下的三个人，他用朱笔在每个人名旁做了批注：

　　“赵宜，起居注官，正六品。嘉庆二十三年入南书房，掌记录皇上言行。上月十五，值夜时曾独处两个时辰，不久前还在当铺当了一件堪称贡品品质的翡翠扳指。”

　　“王德安，奏事处太监，无品。常永贵死后接替其部分职责。与常永贵同乡，私交甚密。”

　　“刘文弼，南书房行走，从五品。掌整理奏折归档。其侄刘铭在粤海关任书吏，去年因办事不力被文祥斥责调离，然未受严惩。”

　　每一个人可疑之处的后面，曹进忠都用蝇头小楷备注了查证情况。有些已经核实为虚惊，有些还在暗中观察。

　　而最让他心头沉坠的，是那个叫赵宜的起居注官。

　　起居注官，是个负责记录皇帝的一言一行的近臣。这个职位看似只是个记录日程的小角色，实则极为敏感。这是因为皇上今天见了谁、说了什么、批了什么折子，起居注官都会是第一个知道的。

　　若此人有问题……一切似乎都能说得通……

　　他起身走到窗前，推开一条缝，向远处看去，养心殿的灯火还亮着，是道光皇上又熬夜批折子了。这个以节俭勤政著称的君主，登基三年，日日勤奋，可大清的国库却一年比一年空。

　　“曹公公。”

　　门外传来低唤。曹进忠转身，见是个心腹小太监，手里捧着一个紫檀木匣。

　　“广东督署送来的，八百里加急。”福安将木匣放在案上。

　　又压低声音补充道：“送信的人说，阮元大人特意交代，要您亲自开启。”

　　曹进忠挥手屏退那小太监，闩上门，才打开木匣。

　　里面是三样东西：一叠信件原件；一本账册；还有一封阮元的亲笔信。

　　曹进忠先拆开阮元的信。信很长，详细禀报了抓捕文祥的经过、搜查到的证据、以及初审的情况。读到“密信皆用暗语，代号北斗西山客南轩”时，这个老太监的手微微一顿。

　　居然在广州也审出了这个代号？

　　他继续读下去，下文是阮源的猜测，当看到他猜想南轩就是南书房后，他彻底坐不住了。

　　果然，南书房有人被他们的人收买了！

　　他放下信，又取出那叠信，一封一封的慢慢看。暗语、代号、隐晦的措辞，读起来实在令人费解。

　　但若结合宝丰的供词和苏承嗣带回的账册，这些云山雾罩的文字渐渐显露出狰狞的轮廓。

　　特别是其中一封，是南轩写给北斗的：

　　“养心殿近日清查，常线暂断，勿急。新线已布，三日后可通。”

　　日期是半个月前，正是常永贵自杀后的第三天。

　　新线已布。

　　曹进忠的后背渗出冷汗。这意味着，常永贵虽然死了，但这条从皇上身边通往广州的泄密线，并没有断。有新人接替了他的位置，继续将皇上的每一句话、每一道批折，卖给千里之外的蠹虫。

　　而这个人，就在南书房这二十七人之中。而且可能就在那三个有疑点的人之中。

　　曹进忠重新坐回太师椅，目光落在名册上赵宜两个字上。

　　这个起居注官，在上月十五值夜时独处两个时辰，那天夜里，皇上正好召见军机大臣，密议粤海关的事。如果赵宜是新线的话，那么自己必须要去试探一番。

　　想到这里，他他查了值夜的单子，见是那赵宜值夜。便叫个小太监装了一碗莲子羹，就要亲自端了到南书房外的值房里。

　　另一边的赵宜今天夜里实在有些心神不宁。

　　根据制度，皇上批完折子后，照例在亥时初刻离开南书房，回养心殿就寝。几位军机大臣也陆续告退。最后留下的，就只有当夜值班的起居注官，以及两个伺候笔墨的小太监。

　　赵宜需要将皇上今日的言行整理成起居注，归档封存。这是一个繁琐而枯燥的过程，比如皇上几时起、几时用膳、见了哪些人、说了哪些话、批了哪些折子，都要一一记录，绝不能有半点差池。

　　只是，这个时候，他总觉得有人在盯着自己，可是那两个小太监正在偷懒，躲在角落里呼呼大睡。可是他始终有一种被窥视的感觉，像有双眼睛藏在暗处，冷冷地观察着他的一举一动。

　　是错觉吗？

　　赵宜放下笔，起身走到窗前。门外走廊空无一人，只有廊檐下挂着的宫灯在夜风里轻轻摇晃。

　　他站了一会儿，摇摇头，走回书案。

　　一定是最近太累了。自从常永贵死后，南书房的氛围就变得微妙起来。曹进忠那个老太监来过几次，说是整顿内务，可那双眼睛扫过每个人时，都带着审视的意味。还有那些暗中调动的太监、新来的侍卫……这一切都让赵宜感到不安。

　　尤其是今天下午，他经过养心殿时，无意中听见曹进忠和皇上的几句对话。

　　“南书房那些人，查得如何了？”

　　“回皇上，还在筛。有个起居注官，叫赵宜的，有些疑点……”

　　后面的他没听清，他满心就只有自己被他们怀疑的惶恐了。

　　赵宜重新坐下，强迫自己镇定。他拿起笔，继续整理起居注。字要写得工整，记录要准确，不能露出半点破绽。只要熬过这一关，只要……

　　“赵大人还没歇着？”

　　门外忽然传来声音，赵宜吓了一跳，抬起头，正看见曹进忠站在门口笑呵呵的向他打招呼。曹进忠手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的莲子羹。

　　“曹公公，这么晚了，怎么还没歇着？”赵宜起身，拱手行礼。

　　“皇上惦记大人您值夜班辛苦，特意让御膳房做了莲子羹，吩咐咱家送来。”曹进忠走进来，将托盘放在书案上，目光扫过摊开的起居注。

　　“赵大人真是勤勉，这么晚了还在整理。”

　　“卑职职责所在，实在不敢懈怠。”

　　曹进忠点点头，没再说话，也没有离开的意思。他在值房里踱了几步，目光在房间里四下打量。

　　赵宜的心跳越来越快。

　　“赵大人来南书房几年了？”曹进忠忽然问。

　　“回公公，八年了。嘉庆二十三年进来的。”

　　“八年不短了。”曹进忠转身，看着他。

　　“这些年，皇上待南书房的臣工们不错吧？月俸丰厚，赏赐不断，逢年过节还有恩典。说句实在话，我们这些人都羡慕的很呐。”

　　“皇上隆恩，臣等没齿难忘。”

　　“是啊，没齿难忘。”曹进忠笑了笑。

　　“您是进士出身，比咱这种人有学问。我有个事儿，想问问您，您说有些人，一边吃着皇粮，一边做着对不起皇上的事。赵大人，你说这种人，他算是个好人吗？”

　　赵宜的后背渗出冷汗：“公公……何出此言？”

　　“随便说说而已，听听你的看法。”

　　“这种人乃是不忠，算不上是什么好人。”

　　曹进忠摆摆手，不接他的话，走到书案前，端起那碗莲子羹，“赵大人趁热喝吧，皇上的一片心意。”

　　赵宜接过碗，手在微微发抖。他舀了一勺，送到嘴边，却又停下：“公公，皇上今日批的那些折子，可需要特别归档？”

　　“一切按惯例办就好，循规蹈矩的人，就不会出错。”曹进忠盯着他看了很久，“不过有件事，咱家得提醒赵大人一下，上月十五，你值夜时，是不是独处了两个时辰？这似乎不合规矩吧？”

　　按规定，夜晚留在宫里的值夜大臣，都不能一个人行动，哪怕是一个人呆着，也必须要有宫里的太监跟着。

　　赵宜手一松，瓷碗摔在地上，莲子羹洒了一地。

　　他脸色煞白，嘴唇哆嗦：“公公……我……我那日是身体不适，在里间歇了一会儿……”

　　曹进忠逼近一步，声音冷下来：“只是歇了一会儿吗？那晚皇上正好召见军机大臣，密议粤海关的事。”

　　“这种秘密会议，你本来应该回避吧。而且我查过了，那天晚上似乎没有轮到你来值夜班吧，你却在没有要求的情况下，主动来值班？你宁可跑来南书房休息两个时辰，也不在家里养病？”

　　“还有等军机大臣一走，你也走了？”曹进忠一连串的问题问的他一句话也说不出来。

　　“我……我那时确实头疼……”赵宜被问蒙了，一时编不出什么瞎话，只能用这种百试百灵，用了几百年还在用的借口搪塞。

　　曹进忠冷笑，从袖中掏出一张纸，拍在书案上，“那这个，你怎么解释？”

　　赵宜低头看去，那是一张当铺的当票，上面写着：“道光三年腊月初八，当翡翠扳指一枚，纹银五千两。当主：赵宜。”

　　他的腿一软，差点跪倒。

　　那枚扳指……是常永贵死前三天，偷偷塞给他的封口费。那东西太好了，他当时不敢留着戴，第二天就拿到当铺当了。原以为做得天衣无缝，没想到……

　　“五千两。”曹进忠的声音像冰，“赵大人一年俸禄不过二千两，这五千两的扳指，哪来的？”

　　赵宜一句话也说不出来。

　　良久，曹进忠才缓缓道：“赵宜，你是聪明人。常永贵已经死了，难道你也要像他那样自尽吗？你现在说出来是谁指使你的，我想办法救你。”

　　赵宜抬起头，眼中充满了绝望。正如曹公公说的，如果他说了，他的下场也只会是被迫自尽，绝对不会比常永贵好。

　　“公公，”赵宜的声音嘶哑得像砂纸磨过，“我……我真的不知道您在说什么。那扳指……是我捡的。至于上月十五……我可能记错了，才进宫的，然后我确实是头疼，在里间歇息，什么都没听见，什么都没看见。”

　　曹进忠盯着他，眼神锐利如刀。

　　两人对视了足足半柱香的时间。

　　终于，曹进忠叹了口气，那口气里充满了失望，也充满了某种决断。

　　“好，好。”他点点头，“既然赵大人这么说，咱家也不勉强。夜深了，赵大人早点歇着吧。”

　　曹进忠也不多说，转身往外走，脚步在青石板上发出轻微的声响。月光照在他花白的头发上，镀上了一层冷冷的银光。