到了宴会次日。紫禁城的琉璃瓦上日光倾泻而下，飞檐脊兽沉默地蹲阳光里。养心殿里，道光帝批完了最后一份奏折。

　　那是份直隶总督呈报蝗灾的折子，保定、河间两府十七县遭灾，受灾灾民已过百人，请求朝廷拨粮赈济。皇帝朱批速办，又添了一句勿使一人饿死，朱墨痕迹很重，几乎透纸背。

　　批完，道光帝放下笔，揉了揉眉心。

　　“曹进忠。”

　　“奴才在。”

　　“昨夜豫亲王府的宴，崔明去了？”

　　曹进忠躬身：“去了。戌时进，亥时末出。送了端砚，豫亲王回赠了两支兔毫笔。”

　　“可有什么特别的事？”

　　曹进忠迟疑一瞬。驻扎王府的眼线早就在昨天半夜就把消息递进来了，但有些话，说与不说，分寸极难拿捏。

　　“回皇上，宴上……贝勒奕纶展示了一架西洋自鸣钟，说是英吉利匠人所制，工艺精巧。”

　　道光帝的手指在御案上轻轻敲击：“西洋钟表，京城富户家里也有几架，不算稀奇。”

　　“是。”曹进忠顿了顿，“只是那钟座上……镌了一行英吉利文字。”

　　“什么字？”

　　“‘赠给我们尊贵的东方合作伙伴，印度公司敬上’。”

　　暖阁里静了下来。

　　道光帝闭着眼，靠在椅背上，脸上没有任何表情，但曹进忠看见，皇帝按在扶手上的手，指节微微发白。

　　良久，道光帝睁开眼。

　　“东印度公司。宝丰的账册上，还有苏承嗣拼死带回的契约上，都有这个名字。现在，它又刻在豫亲王府的钟上？”

　　曹进忠深深低头：“奴才已让人去查那架钟的来历。但西洋货物来路复杂，恐怕……”

　　道光帝打断他：“不必查了。查出来又能怎样？想必奕纶会说，是广州行商孝敬他转送的，或者是洋人慕名赠送的。一架钟，朕定不了他的罪。”

　　“朕现在才明白，什么叫尾大不掉。奕劻在内务府经营十几年，豫亲王在宗室枝繁叶茂，他们的根，已经扎进了大清的每一处关节。你砍掉一根枝桠，树上还会长出新的。因为树根还活着，土壤还是那片土壤。”

　　曹进忠不敢接话。

　　“崔明现在在做什么？”

　　“回皇上，崔大人一早就去了稽核司。听说……在调阅内务府历年与西洋贸易的存档。”

　　道光帝转过身，眼中闪过一丝复杂的神色：“他是真不懂什么叫适可而止。”

　　“崔大人忠心耿耿，只是……”曹进忠斟酌着用词，“性子太直了些。”

　　道光帝苦笑：“不是直，就是傻。傻到以为凭一腔热血、几本账册，就能把这潭死水搅清。他不知道，这潭水底下，沉着多少见不得光的东西，连着多少人的身家性命。”

　　他走回御案前，提起笔，又放下。

　　“你亲自去一趟宗人府空院。”

　　曹进忠抬起头。

　　道光帝一字一句：“告诉宝丰，朕可以保他家人平安，可以给他一个体面的死法。但他必须把知道的一切，毫无保留地说出来。这是朕给他的最后一次机会。”

　　“皇上，宝丰如今关在宗人府，奕劻和豫亲王那边的手还会伸进去……”

　　“所以你要快。”道光帝盯着他，“在他们反应过来之前，把宝丰的嘴撬开。朕要知道，东印度公司这条线，到底牵扯了多少人，走了多少货，卖了什么不该卖的东西。”

　　曹进忠重重磕头：“奴才明白。这就去办。”

　　“等等。”

　　曹进忠停住。

　　道光帝从御案抽屉里取出一个小瓷瓶，放在桌上：“把这个带上。告诉宝丰，如果他配合，事成之后，朕许他自尽。让他把这个喝了，走得痛快，他的家人也得厚恤。如果他不配合……”

　　他没有说下去，但曹进忠懂了。

　　“奴才明白。”

　　瓷瓶很小，白釉青花，看着像装药的。但曹进忠知道，里面装的是鹤顶红，见血封喉，死得没有痛苦。

　　这是给死囚最后的体面。

　　同一时辰，稽核司值房。

　　崔明面前摊着三大册档案，都是内务府造办处、广储司和各地海关近十年与西洋物件相关的记录。账目庞杂，从康熙年间宫中就开始收藏西洋钟表、玻璃器、鼻烟壶，到乾隆时达到鼎盛，嘉庆朝渐少，道光即位后更是严控。

　　但崔明要查的不是这些。

　　他的目光，停在一页记录上：

　　“道光二年六月，英吉利商船勇士号抵津，广储司收献自鸣钟一架、玻璃镜两面、金丝绒十匹。按例折价收贮，计价银八百两。”

　　下面是朱批字样：“准收。着赏该商茶叶二百斤，瓷器五十件。”

　　很平常的一条记录。外藩献礼，朝廷回赐，是朝贡贸易的惯例。

　　但崔明注意到两个细节：

　　第一，这条记录的时间，是道光二年六月。

　　而宝丰的账册里，有一笔交易也在这个时间点：道光二年六月，收东印度公司马地臣特别酬金银五千两，事由：放行生丝三百担，茶叶五百箱，未报关。

　　第二，这条记录的经办人签名，是粤海关监督宝丰。

　　崔明继续往后翻。

　　“道光三年三月，英商查理王子号献珐琅彩杯盘一套、银餐具十件、威士忌酒十二瓶。折价六百两，回赐丝绸百匹。”

　　经办人还是宝丰。

　　“道光三年五月，造办处呈进英商勇士二次献礼，自鸣钟两架、望远镜三具、怀表五只。折价一千二百两，回赐瓷器八十件、茶叶三百斤。”

　　经办人依然是宝丰。

　　崔明放下册子，走到墙边那张大清舆图前。他的手指从广州出发，沿着海岸线北上，经过福建、浙江、江苏，最后停在天津。

　　英吉利的商船，从广州出发，装载着鸦片、白银，或许还有那些“变价”的宫禁珍玩。它们沿着海岸线北上，到达天津，向朝廷献礼，获得回赐的茶叶、瓷器、丝绸。

　　然后呢？

　　这些船不会空着回广州。它们会装上回赐的货物，或许还会装上别的东西，比如从西山锐健营淘汰下来的旧军械，或者是从津门铁行拆解好的炮管。

　　一条完整的闭环。

　　海上丝绸之路，却变成了走私之路，卖国之路！

　　崔明闭上眼睛，深深吸了口气。胸口像是压了块石头，沉得喘不过气。

　　他知道自己接近了真相的核心，但也知道，这核心周围，布满了荆棘和陷阱。昨夜王府的宴席，就是示威和挑衅。

　　他们在告诉崔明：我们就在这里，光明正大，你能奈我何？

　　而另一边，宗人府空院的西厢房里，宝丰蜷在床上，门外是侍卫走来走去的脚步声，那声音很轻，但在这死寂的牢院里，却清晰得像踩在人心上。

　　宝丰已经五天没见到崔明了。

　　自从口供送出去的当晚，他做了一夜噩梦。梦见自己被绑在刑场上，刽子手的鬼头刀在阳光下闪着寒光；梦见妻子女儿在台下哭喊；梦见长子，梦见那个刚中举人的儿子，被人按着头，眼睁睁看着父亲身首异处。

　　醒来时，冷汗浸透了中衣。

　　他知道自己罪该万死。贪墨关税，私放洋货，泄露机密，哪一条都够砍头。

　　但他从没想过，自己会牵扯进卖军械给洋人的勾当里。那本账册上西山二字后面跟着的数字，那些精铁、硫磺、火硝的数量，像烧红的烙铁，烫在他良心上。

　　门外传来开锁声。

　　宝丰猛地坐起，胡乱抹了把脸。进来的不是崔明，也不是送饭的狱卒，而是个生面孔。

　　来人约莫四十来岁，穿着半旧的灰鼠皮袄，头戴暖帽，面相普通得像大街上随便哪个账房先生。但他走路时腰板挺得笔直，眼神锐利，一看就不是寻常人。

　　“宝大人。”来人拱手，脸上带着恰到好处的微笑，“在下姓吴，在内务府当差。今日冒昧来访，是有几句话要带给大人。”

　　宝丰的心沉了下去。

　　在内务府当差……他知道这是谁的人了。

　　“吴先生请坐。”宝丰强作镇定，指了指炕沿。

　　“宝大人客气。”

　　那个吴先生并不坐，只站在门口，目光在牢房里扫了一圈，“宗人府这地方，虽说比不上家里，但比起刑部大牢，已是天上地下。可见皇上……还是念旧情的。”

　　宝丰沉默。

　　吴先生从袖中掏出个锦囊，放在炕桌上。锦囊很轻，但宝丰知道里面是什么，无非是银票，他们只会送这些东西，而且数目不会小。

　　“这是王爷的一点心意。”吴先生的声音压得很低，“王爷说，宝大人这些年为内务府办事，没有功劳也有苦劳。如今落难，该照应的还得照应。”

　　宝丰盯着那个锦囊，手在被子底下微微发抖。

　　“王爷还说宝大人是聪明人，该知道什么话能说，什么话不能说。之前那些上交的账册……年代久远，笔迹可以模仿，印章可以私刻，做不得数。若是宝大人一时糊涂，说了不该说的话……”

　　他顿了顿，盯着宝丰的眼睛：“即便是犯了一点错，王爷也可以理解。人嘛，总有犯糊涂的时候。只要及时回头，一切好商量。”

　　宝丰听懂了。

　　这是在给他指路。只要他翻供，只要他咬死账册是伪造、是受崔明刑讯逼供才不得已交出，他就能活。不仅他能活，他的家人……

　　“奕儿他……”宝丰的声音发颤。

　　吴先生笑了，那笑容里有种掌握一切的从容：“令郎今年乡试中了亚元，少年英才，前途无量。王爷说了，只要宝大人识时务，明年春闱，令郎必中进士。三年后散馆，至少是个翰林院编修。再过十年二十年，入阁拜相，也未可知。”

　　宝丰的呼吸急促起来。

　　翰林。编修。入阁拜相。

　　这些词像魔咒，在他脑子里盘旋。

　　如果奕儿能……

　　“那我的罪名……”宝丰艰难地问。

　　吴先生从怀中取出一张纸，展开。纸上写着几行字，墨迹新鲜：

　　“罪臣宝丰，因贪墨事发，为求脱罪，受崔明胁迫，伪造账册，构陷亲王。今幡然悔悟，愿以死谢罪，唯求皇上开恩，赦免家人。”

　　下面空着，等宝丰签名画押。

　　“宝大人只要在这翻供的状子签字，一切罪名止于大人一身。”

　　吴先生的声音像毒蛇吐信，“到了那时候，王爷会安排，让大人在狱中暴病而亡。按例，犯官狱中病故，不再追究，家产可保全大半。令郎的功名、前途，也都保得住。”

　　宝丰盯着那张纸，眼睛发红。

　　暴病而亡。四个字轻飘飘的，却要拿走他这条命。

　　但他这条命，本来也保不住。按《大清律》，他犯的那些罪，够凌迟三次。与其上刑场千刀万剐，游街示众，让奕儿一辈子抬不起头，不如在狱中病故，好歹留个全尸，给家人留条活路。

　　只是……他们那些人说话会算数吗？

　　“王爷……说话算数？”宝丰声音嘶哑。

　　吴先生正色道：“王爷何等身份，岂会食言？宝大人放心，只要您按王爷说的做，令郎的前程，包在王爷身上。至于您的家人，王爷会派人照应，保他们后半生衣食无忧。”

　　宝丰闭上眼睛，从第一次收文祥的银子开始，从第一次把皇上批折的内容卖出去开始，他的良心就一点一点被磨没了。他告诉自己，这是官场规矩，大家都这么干；他告诉自己，他只是想给家人更好的生活；他告诉自己，他没害过人命，他只是行个方便。

　　可现在那些卖出去的铁，那些熔了铸成新炮的铁，将来可能会轰开大清的国门，可能会杀死成千上万的将士和百姓。

　　那些将士里，也许就有像祖父一样的人。

　　“宝大人？”吴先生的声音把他拉回现实。

　　宝丰睁开眼，眼中已是一片死寂的平静。他伸出手，接过那张供状，看了又看。

　　“笔。”他说。

　　吴先生从袖中取出毛笔，蘸了墨，递过去。

　　宝丰接过笔，手很稳。他在供状末尾，工工整整签下自己的名字：宝丰。然后用食指沾上印泥，在名字上按下血指印。

　　鲜红的指印在雪白的纸上，刺眼得像伤口。

　　吴先生满意地收起供状，又从怀中掏出个小瓷瓶，放在炕桌上。

　　“这是鹤顶红，入口即死，没有痛苦。”他的声音平静得像在说家常，“明日午时，会有人来送饭。饭后半个时辰，宝大人服下此药。狱卒发现时，会报暴病。剩下的事，王爷自会安排。”

　　宝丰盯着那个小瓷瓶。瓷瓶是青花釉，很精致，像富贵人家装丹药的器物。谁会想到，里面装的是要命的毒药。

　　“我……想给家人留封信。”宝丰说。

　　吴先生皱眉：“这不合规矩。信件往来，恐留把柄。”

　　“就几句话。”宝丰哀求，“不说案子，只说家常。让我……留几句遗言。”

　　吴先生沉吟片刻，终于点头：“纸笔可以给你。但写什么，我得过目。”

　　“好。”

　　吴先生留下纸笔，转身出去了。牢门重新锁上。

　　宝丰坐在炕沿，听着吴先生的脚步声渐行渐远，慢慢消失。他呆坐了很久，直到天色暗下来，牢房里点起了油灯。

　　昏黄的灯光里，他铺开纸，提起笔。

　　笔尖颤抖，墨滴在纸上，洇开一团黑。

　　他写了又撕，撕了又写。最后，他放下笔，从怀中摸出一块白色的汗巾。那是他入狱时身上带的，现在已经洗得发白了。

　　他咬破食指，用血在汗巾上写字。

　　血很浓，写在布上呈暗红色，像干涸的伤口。他写得很慢，每一笔都像用尽全身力气：

　　“罪臣宝丰，贪墨误国，死有余辜。今愿以死证奕劻、豫亲王之罪，账册皆实，字字血泪。求皇上念罪臣悔悟，保犬子性命。罪臣九泉之下，叩谢天恩。”

　　写完后，他将汗巾仔细折好，塞进贴身的衣袋里。然后，他拿起吴先生留下的纸笔，写了一份真正的家书：

　　“吾妻如晤：吾罪深重，当以死谢。勿悲勿泣，好生抚育儿女。奕儿前程，自有贵人照应，勿虑。幼子年幼，望严加管教，勿使其步入吾之后尘。来生再续夫妻缘。夫宝丰绝笔。”

　　这封信，是给吴先生看的。

　　写完，他把信放在炕桌上，吹熄了灯。

　　黑暗笼罩了牢房。宝丰躺在炕上，睁着眼睛，望着头顶漆黑的房梁。

　　自己这一生，就像场荒唐的梦。

　　如今，梦该醒了。

　　寅时初刻，牢门外传来窸窣声响。

　　宝丰一夜未眠，立刻惊醒。他听见钥匙开锁的声音，很轻，但在这寂静的深夜里格外清晰。接着，牢门被推开一条缝，一个人影闪了进来。

　　来人是个年轻的狱卒，姓张，平时给他送饭的。

　　小张狱卒脸色苍白，手里提着盏灯，灯光在黑暗中摇晃，照得他脸上明暗不定。

　　“宝……宝大人。”小张的声音发颤。

　　宝丰坐起身：“张把头？这么晚了……”

　　“宝大人，崔大人派人来给您捎句话。”

　　小张凑近，声音压得极低，“他说让您无论如何，撑到明天午时以后。千万……千万别做傻事。”

　　宝丰心头一震。

　　“崔大人来了吗？”宝丰问。

　　小张摇头：“他只是派人来传话，本人没有过来。但……但他给了我这个。”他从怀中掏出个东西，递过去。

　　那东西是个小小的银锁，长命锁，孩子戴的。锁背面刻着两个字：平安。

　　宝丰的手猛地抖起来。

　　这银锁，是他儿子满月时，他亲自去银楼打的。背面平安二字，是他亲手所刻。这锁一直戴在儿子的脖子上，从未离身。

　　“他……还说了什么？”宝丰的声音嘶哑。

　　“说……说让您信崔大人。”小张的声音更低了，“崔大人不会让您白死。”

　　宝丰握紧那枚银锁，冰凉的银质硌在掌心，却让他感到一丝奇异的温暖。

　　崔明，那个执拗的、不要命的广储司主事，现在的稽核司郎中。

　　那个为了查账，敢跟亲王叫板的人，这样的人，自己应该信他！

　　宝丰闭上眼睛，长长吐出一口气。

　　再睁开时，眼中已有了决断。

　　他从贴身衣袋里取出那方血书汗巾，递给小张：“把这个，交给崔大人。无论如何，务必送到。”

　　小张接过汗巾，入手沉甸甸的，带着体温和血腥气。他不敢多看，赶紧塞进怀里。

　　“宝大人放心，我一定送到。”

　　“还有，若我明日暴病，你去告诉我家人……说我走得很安详，没受罪。让他们远走高飞，不要来收尸。”

　　小张重重点头，锁上牢门，脚步声远去。

　　宝丰重新躺下，握着那枚银锁，贴在胸口。银锁冰凉，但很快被体温焐热。他想起自己儿子小的时候软软的小手，想起他咯咯的笑声，想起妻子温柔的目光……

　　“对不起……”他对着黑暗，轻声说。

　　对不起，没能做个好官。

　　对不起，没能做个好父亲。

　　对不起，让祖宗蒙羞。

　　但至少，自己还能做最后一件事，用这条命，证那些人的罪。

　　窗外的东方天际，透出一丝极淡的灰白。

　　天快亮了。

　　同一时刻，稽核司值房里。

　　崔明伏在案前，面前摊着那本从兵部武库清吏司抄来的档案副本。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长。

　　他已经三天三夜没怎么合眼了。眼里布满血丝，但目光依然锐利。

　　档案上的数字，一笔一笔，都在指向那个可怕的结论：西山锐健营每年训练损耗的火药、铅弹，有至少三成不知去向。而那些淘汰的军械，从道光元年开始，全部流向了津门永昌铁行。

　　永昌铁行是金大昌的产业。

　　金大昌与英吉利东印度公司有长期合作。

　　而东印度公司，在豫亲王长子的寿礼上，称他为尊贵的东方合作伙伴。

　　一条完整的链子，终于清晰了。

　　但崔明知道，光有这些还不够。账册可以伪造，档案可以篡改，证词可以翻供。要扳倒一位亲王、一位曾经的内务府总管，需要铁证——那种即使他们想抵赖，也抵赖不了的铁证。

　　宝丰的账册是重要证据，但宝丰本人是犯官，他的证词可以被质疑。苏承嗣带回的契约是证据，但苏承嗣是地方小官，也可以被说成是受人指使。栓子亲眼所见是证据，但栓子是江湖人，身份低微。

　　除非……

　　除非有他们内部人的证词。或者是他们亲笔写下的东西。

　　如果能有文祥的亲笔供词，如果能有文祥指认奕劻、豫亲王的证言……

　　但文祥在广州，在阮元手里。虽然现在已经把文祥押解进京，但是从广州到京城，千里之遥，路上会发生什么，谁也不知道。

　　正思忖间，值房门被轻轻叩响。

　　“进来。”

　　王笔帖式推门进来，脸色凝重，手里捧着个布包。

　　“大人，刚才有个狱卒送来这个，说是宝丰让交给您的。”

　　崔明接过布包。布是普通的白布，但入手沉甸甸的。他打开，里面是一方汗巾，叠得方方正正。

　　展开汗巾，暗红色的字迹刺入眼帘。

　　血书。

　　崔明的手顿住了。他一字一句读着那些用血写成的字，每一个字都像有千钧重。

　　“罪臣宝丰，贪墨误国，死有余辜。今愿以死证奕劻、豫亲王之罪，账册皆实，字字血泪。求皇上念罪臣悔悟，保幼子性命。罪臣九泉之下，叩谢天恩。”

　　最后那天恩二字，写的时候血迹已有些干涸，颜色发暗。

　　崔明盯着这方血书，良久没有说话。

　　王笔帖式低声道：“送东西的狱卒还说，今天早上又有个人去找他……宝丰可能……还会反水。”

　　“你知道是谁要杀他吗？”

　　“下官不知……”

　　“是内务府那边的人，几个守卫都收了贿赂，放他进去，小张自己一个人也拦不住。”

　　“曹公公的眼线说，宝丰已经签了供状，承认账册是伪造，构陷亲王，然后让他在狱中暴病而亡，条件是保全家人。”

　　说罢，崔明闭上眼睛。是啊，他早该想到的。奕劻那种老狐狸，怎么可能坐以待毙？宝丰是这案子里最关键的证人，宝丰一死，账册的真伪就成了悬案，所有证据链都会断裂。

　　而且，宝丰一死，还是认罪后暴病，这案子就可以结了。奕劻和豫亲王可以撇清关系，顶多落个失察的罪名，罚俸了事。

　　好一招弃卒保车。

　　王笔帖式问：“大人，我们怎么办？要不要现在去宗人府，把宝丰接出来？”

　　崔明摇头：“来不及了。就算我们现在进去，他们也可以在我们到之前，让宝丰病死。”

　　“那……”

　　崔明睁开眼，眼中寒光闪烁。

　　他抓起那方血书，塞进怀中，又抓起桌上的几本关键账册、档案抄本，全部包好。

　　“备轿，进宫。”

　　王笔帖式看了眼窗外漆黑的天色：“这个时候了，恐怕宫门早就下钥了。”

　　“走西华门，找曹公公。”崔明披上外袍，边走边说，“宝丰的血书，必须立刻送到皇上手里。还有，你马上去宗人府那儿盯着，给我死死盯住宗人府，盯住所有进出的人。尤其是明天上午，一只苍蝇都不能放过。”

　　“是！”

　　王笔帖式匆匆离去。

　　崔明独自站在值房里，吹熄了灯。黑暗中，他摸了摸怀里的血书，布料粗糙，血迹已经干硬，硌在胸口。

　　他想起了赫涂。那个干瘦的老头，临死前抓着他的手，眼睛瞪得很大，像有无数话要说，却一句也说不出来。

　　轿子已经备好，两个稽核司侍卫站在轿旁，手按刀柄，神情肃穆。

　　崔明上了轿，沉声道：“西华门，快。”

　　轿子起行，在街道上疾驰。轿帘被风掀起一角，崔明看见外面漆黑的天幕，云层很厚，看不见星月。