二月十五日晚上，一月一度的广州招商大会晚宴照旧举办，黄埔码头的灯火比往常更密三分。大小泊位上，广船、福船、乃至英吉利、法兰西的远洋帆船，桅杆如林，帆影幢幢。每艘船都挂起了红灯笼，江面上浮光跃金，连咸腥的海风里都混进了炮竹的硝烟味和酒肉香气。

　　洋商们在十三行街设宴，宴请粤海关官员、行商、乃至广州府有头脸的吏员。丝竹声从那些西式小楼里飘出来，夹杂着半生不熟的官话和洋泾浜英语的笑谈。（补一个冷知识，洋泾浜是民国时期对江浙口音的英语口语的称呼，大概就是很不标准的中式英语，可是为什么广州会是江浙口音呢？就不要在意这么多了）

　　苏承嗣没去赴宴，换了身苦力穿的短褐，脸上抹了锅底灰，蹲在渣甸洋行仓库后巷的阴影里。怀里揣着一千两的银票，这真是好大一笔钱，是卢文盛给他的的，是他这次行动的关键道具。

　　五天前，他在海幢寺茶寮与卢文盛分别后，就一直在盯一个人，是渣甸洋行的华人买办，胡阿四。

　　胡阿四是广州本地人，早年跟洋船跑过南洋，会说几句英语、葡萄牙语，脑子活络，心狠手辣。他在渣甸洋行干了八年，从杂役做到买办，专管特殊货物进出。卢文盛说，这人贪财，虽然谨慎，但是最好收买。

　　苏承嗣跟了他三天，摸清了他的习惯：每日酉时下工，必去码头旁悦来酒馆喝两盅，叫一碟卤猪耳。喝到微醺，再晃晃悠悠回他在西关的宅子。

　　今夜，因为胡阿四只是个小角色，在洋行宴上露了个面，不到戌时就被请了出来，照旧往悦来酒馆去，只是脚步比平日更飘，想是在宴上已喝了不少。

　　苏承嗣等他一进酒馆，立刻闪身进了对面的杂货铺，买了包最便宜的烟丝，借机盯着门口。

　　约莫两刻钟，胡阿四出来了，脸红得像猪肝，嘴里哼着淫词小调，步子踉跄。走到老榕树下时，苏承嗣从暗处窜出，一把将他拖进树后阴影。

　　胡阿四刚要叫，嘴就被捂住。

　　“胡爷，借一步说话。”苏承嗣压低声音，将一张二百两的银票塞进他手里。

　　胡阿四用手搓搓那张纸，发现是银票，酒醒了一半。他眯着眼打量苏承嗣，昏暗里只看见一张抹得乌黑的脸：“你是哪个？”

　　苏承嗣又塞过去一张银票：“想跟胡爷做笔买卖。”

　　胡阿四接过银票，打开一看，又是张二百两。他眼珠转了转：“什么买卖？”

　　“想看看货。”苏承嗣凑近些，“宫里流出来的好货。”

　　胡阿四脸色骤变，猛地推开苏承嗣：“你找死！我不认得你！”

　　把银票揣在怀里，也不还回去，转身就要跑。

　　“每月十五、三十，贡船靠岸，卸瓷器、玉器、字画，装鸦片北运。”苏承嗣在他身后快速说道，“去年腊月那批康熙朝天文仪，实价八千两，账上记损毁。今年正月那对雍正珐琅彩瓶，实价两万，账上记变价三千。胡爷，这些数，对吗？”

　　胡阿四僵在原地，缓缓转身，眼神像淬了毒的刀子：“你是谁的人？”

　　“买货的人。”苏承嗣从怀中掏出最后三张银票，一字排开，“一共是五张，一千两，买胡爷行个方便，让我看一眼账。只看，不抄，不记，看完就走。”

　　一千两，是胡阿四年薪的十几倍。

　　夜风穿过巷子，吹得老榕树的气根簌簌作响。远处江面上传来烟花炸开的闷响，一蓬红光映亮了半条巷子。

　　胡阿四盯着那三张银票，喉结滚动。良久，他伸手把那三张银票抓过来，他哑声说：“跟我来。”

　　渣甸洋行仓库在码头最东侧，孤零零一栋砖石建筑，墙厚窗小，铁门森严。平日里有两个印度巡捕守门，今夜元宵，只剩一个，还靠在墙根打盹。

　　胡阿四从腰间解下串钥匙，挑出一把，插入锁孔。铁门发出沉重的嘎吱声，开了条缝。

　　“快进。”他低喝。

　　仓库里黑得伸手不见五指，只有高处几个透气孔漏进些微光。空气中弥漫着混合的气味：茶叶的陈香、鸦片的甜腻、樟木箱的辛辣，还有海水的咸腥。

　　胡阿四点起一盏马灯，昏黄的光晕照亮眼前一小片。货架高耸至顶，密密麻麻堆满木箱、麻袋、捆扎的货物。他引着苏承嗣往深处走，穿过几排货架，在最里侧的墙前停下。

　　墙上嵌着个铁皮柜，挂着重锁。胡阿四又挑出一把钥匙，打开。柜子里是几本厚册子，封皮是洋文的，内页却用汉字记账。

　　“只能看一刻钟。”胡阿四将马灯挂在旁边钩子上，“我去外头盯着。记住，只看不动。”

　　说完，他转身退到仓库门口，隐在阴影里。

　　苏承嗣深吸一口气，翻开最上面那本。

　　账是英文数字、汉字混记的，格式古怪，但能看懂：

　　“1832年1月15日，收公昌行货物：青花缠枝莲纹梅瓶一对，记变价银800两，实售渣甸洋行，价4000两，差价3200两。支付：公班土200斤（折银1600两），现银1600两。”

　　公班土就是鸦片，是广州那边的土话。

　　“1832年1月30日，收公昌行货物：白玉雕蟠螭纹璧一件，记变价银500两，实售价3000两，差价2500两。支付：公班土160斤（折银1280两），现银1220两。”

　　一页页翻下去，触目惊心。

　　从道光元年到三年，每月两笔，雷打不动。货物从瓷器、玉器、字画，到古籍、漆器，都是宫里流出的东西。变价与实售价差，少则三五倍，多则十余倍。支付方式七成鸦片、三成现银。

　　（这里应该有人看不明白，略做一个解释。）

　　变价，指的是内务府卖出宫内不需要的器物所标的价码，也是内务府卖出东西以后实际收入的钱，如一个花瓶变价一百两，就是内物府用把花瓶卖掉，收入了一百两。

　　而实价指的就是这个花瓶实际最终卖出的价格，也就是内务府和购买人交易的真实成交价。

　　如果一个花瓶变加一百两，而实价一千两，就说明这个花瓶实际卖了一千两，但是内务府在交易过程当中贪污了九百两，只有一百两进了内务府库房。

　　这个交易过程并不是内务府把东西先卖给甲，然后再由甲加个差价卖给乙。而是内务府直接和乙交易，没有中间商的情况。所以卖了多少钱其实就应该入账多少钱，可是内务府实际上入账的数额远远少于卖的钱，所以这个差价就被他们贪污了。

　　苏承嗣手抖得厉害，他强迫自己冷静，快速默记关键数据：总货值、差价总额、鸦片折价比例……

　　翻到最后一页时，他看的尤为仔细。

　　这页不是账目明细，而是一张汇总表：

　　“道光元年至三年，累计收公昌行货物值银：1，248，600两。累计支付：公班土89，200斤（折银713，600两），现银535，000两。实付总额：1，248，600两。”

　　下面有行小字备注：“按约定，实付总额之30%返公昌行（374，580两），作为‘佣金’。渣甸洋行实得：873，020两。”

　　苏承嗣脑子里轰的一声。

　　他原先以为，那些东西被内务府用很便宜的价格卖给了那些洋行，然后洋行再通过倒卖获取暴利，其中的差价是被粤海关上下官员和那些洋行分走了。

　　可这账显示，洋行竟是按实价全额支付！那变价与实价之间的百万两巨款去哪了？

　　只有一种可能：变价是假的。内务府以极低价格变价出宫，再通过公昌行的商贸路线以真正实价卖给洋行。中间差价，被内务府、粤海关、公昌行瓜分。

　　而洋行，用鸦片和现银买下了实价货物，看似公平交易，实则参与了内务府销赃！

　　他正震惊，门外突然传来胡阿四急促的哨声，是警报，有人来了！

　　苏承嗣迅速合上册子，塞回铁柜。刚关上柜门，仓库外已传来纷沓的脚步声和洋人粗嘎的呼喝。

　　“快！从后窗走！”胡阿四冲进来，脸色煞白，“是渣甸亲自带人来了！他今夜明明在宴上大吃特喝来着的…～”

　　话音未落，仓库大门被砰地撞开。七八个洋人水手举着煤油灯涌进来，为首的是个红发高鼻的英吉利人，正是渣甸洋行大班，威廉·渣甸。

　　他一眼就看见了苏承嗣。

　　“抓住他！”渣甸用英语吼道。

　　水手们扑上来。苏承嗣转身就往仓库深处跑，货架间的通道狭窄，他借着熟悉地形左右闪躲。可洋人水手身材高大，几步就追了上来，一棍子砸在他背上。

　　剧痛袭来，苏承嗣一个踉跄扑倒在地。怀里的东西散落出来，是那几张他匆忙撕下、藏在怀里的账页。

　　渣甸捡起账页，只看了一眼，脸色就变了。

　　“杀了他。”他冷冷对那些水手补充道。

　　一个水手拔出短刀，朝苏承嗣心口刺来。

　　千钧一发之际，苏承嗣抓起地上的麻袋扔向追兵，挣扎着爬起，冲向仓库尽头的后窗。窗户用木条封着，他抓起旁边一根铁钎，拼命撬开。

　　身后传来胡阿四的惨叫苏承嗣不敢回头，用尽全身力气撞开窗户，纵身跳了出去。

　　窗外是珠江。

　　冰冷刺骨的江水瞬间将他吞没。他不会游水，只能拼命扑腾，背上的伤口被盐水一浸，疼得几乎昏厥。

　　岸上传来叫喊声，煤油灯的光在水面晃动。有子弹噗噗射入水中，激起细小的水花。

　　苏承嗣憋住气，顺着水流往下漂。元宵夜的江面漂着许多花灯，红的绿的，星星点点，成了他最好的掩护。

　　不知漂了多久，力气将尽时，他看见岸边有艘小舢板正缓缓靠岸。撑船的是个老汉，船头挂着盏渔灯。

　　“救……”苏承嗣用最后的力气喊出一个字，便沉了下去。

　　再醒来时，他已躺在温暖的船舱里。

　　身上盖着粗布棉被，背上的伤口被简单包扎过，仍火辣辣地疼。舱内点着盏油灯，灯光昏暗，映出一个熟悉的身影，是卢文盛。

　　“醒了？”卢文盛端过一碗姜汤，“喝下去，驱寒。”

　　苏承嗣挣扎着坐起，接过碗，手抖得厉害，汤洒了一半。

　　“胡阿四……他……”

　　“死了。”卢文盛声音平静，“尸体今早漂在码头，胸口三刀。洋行说是遭了水匪。”

　　苏承嗣闭上眼。

　　“但你拿到了东西。”卢文盛从怀中取出个纸包，层层打开，里面是几张浸过水、字迹模糊的纸，正是苏承嗣撕下的那几页账。

　　“我的人一直在江边守着，见你跳江，便捞了起来。”卢文盛将账页摊在灯下，仔细端详了一阵子，“这些数够砍一百颗脑袋了。”

　　苏承嗣看着那些数字，忽然问：“卢老爷，您早知道洋行是全额付款，对吗？”

　　卢文盛沉默片刻，点头。

　　“那变价与实价之间的百万两银子……”

　　“进了三个口袋。”卢文盛伸出三根手指，“内务府四成，粤海关三成，公昌行背后的京里贵人三成。”

　　“洋行知道这是宫里赃物吗？还有他们怎么肯以那么高的实价买回去？”

　　“知道。”卢文盛笑了，“但他们不在乎。对他们来说，这是生意。用鸦片换古董，再运回欧洲，一转手就是十倍利润。至于这古董怎么来的，他们不问。”

　　舱外传来江涛声，哗啦，哗啦，像永无止息的叹息。

　　卢文盛看着他，“你今晚看到的，只是冰山一角。广州每年进口鸦片近两万箱，其中三成，是用宫里的宝贝换的。这些宝贝出了宫，就成了合法变价的官产，经公昌行，入洋行，上洋船，运到伦敦、巴黎，摆在那些洋贵族的客厅里。”

　　他顿了顿，声音发哑：“而我们的百姓，在吸那些用宝贝换来的鸦片。男人卖田卖地，女人卖儿卖女。广州城外的棚户区，满地都是鸦片鬼的尸体。”

　　苏承嗣握紧拳头，指甲陷进肉里。

　　“卢老爷，您帮我，是为了什么？”

　　“为我女婿那句话。”卢文盛望向舱外漆黑的水面，“不管怎么说，我卢文盛也是大清的臣民。我们卢家从福建一个小渔村起家，第一艘船是条破渔船，打鱼为生。后来慢慢做大，有了商船，走了南洋，见了世面。生意做得再大，不能忘了根，不能丧了良心。”

　　他转头看苏承嗣：“小苏，你父亲苏文镜是个清官。当年他任广州知县时，曾断过一桩案子，有个行商以次充好，将霉米掺入赈灾粮。你父亲当堂杖毙那奸商，说灾民已无活路，尔等还要从他们口中夺食，与禽兽何异？’

　　“那是我第一次和你父亲打交道，那个奸商，是我堂弟。”卢文盛缓缓道，“我当年恨你父亲，觉得他不通人情。可后来，他救了我。那次我被洋行的人追杀的时候，他像保护他治下的任何一个百姓那样保护我，那时候，他说我们都是大清的臣民，都是同胞，不管什么情况，我们都不能互相侵辱。于是最后我们就成了朋友。”

　　他站起身，从舱板下取出个小铁匣，打开，里面是一叠厚厚的纸。

　　“这是我这些年暗中收集的。道光元年至今，所有经公昌行流出的货物清单、变价记录、洋行账目抄件，还有鸦片进口数据。”

　　“我会派人带回京城，交给崔大人。告诉他，广州这边，我能做的就这些了。往后你们要多加小心。”

　　苏承嗣心里难过，又感觉沉甸甸的，像有千钧重。

　　“卢老爷，您……”

　　“我老了。”卢文盛摆摆手，“也该回福建老家，看看祖坟，修修祠堂。广州这摊浑水，我蹚了半辈子，该上岸了。”