五天之后，二月的最后一天。寅时三刻，广储司值房，烛火已换了第三根。

　　崔明伏在黄花梨大案上，面前摊开的不是一本账册，是三套。左边是内务府存档的变价清册，青布封皮，朱砂题签，每一页都盖着广储司的骑缝印。中间是苏承嗣昨夜送到的洋行账目抄件，纸张粗糙，字迹潦草，还带着珠江水的潮气。右边，是他自己这半个月来整理的核销对照录，密密麻麻的蝇头小楷，墨迹尚新。

　　三套账册，像三张不同的网，罩在同一桩生意上。

　　他先看最左边，内务府正账：

　　“道光二年三月初五，变价处理：康熙青花山水纹笔筒一件。记品相受损，折价银八十两。买主为丰裕行。”

　　再看中间，洋行抄件：

　　“1833年4月12日（道光二年三月），收公昌行下丰裕行货物：康熙青花山水纹笔筒，品相完好。实付：白银八百两，其中鸦片折价五百六十两，现银二百四十两。”

　　最后看右边，他自己的记录：

　　“查内务府造办处档案，康熙四十五年制青花山水纹笔筒，共十二件。道光元年库存记录尚存三件，道光二年盘库时记为损毁两件，余一件。今洋行账显售出一件，时间吻合，品相描述不一。”

　　三组数字，三个说法。卖货实际所得为八百两，内务府实际收入八十，七百二十两的差价，去了哪里？

　　他继续翻。一件，两件，十件……当比对到第三十七件时，规律出现了。

　　所有内务府记为虫蛀、破损、失窃的器物，在洋行账上都成了品相完好、珍品、罕见。所有内务府变价金额，都在实价的十分之一左右。所有交易时间，都精准地错开内务府盘库、稽查的月份。

　　这不是偶然。这是一整套贪污系统。

　　崔明站起身，走到多宝阁前，取下一本蓝皮册子。这是师傅赫涂留下的核账心得，其中有一条是这么说的：“虚账三层，一是故意假报损耗，二是伪造变价，三是流转路径不清。若要破解，需三层连破。”

　　他忽然明白了。

　　回到案前，他铺开三张极大的宣纸，分别标上“损耗”“变价”和“黑市流转路径”。

　　第一张纸，记的是损耗，记录了内务府正式账目上的合理损耗，比如虫蛀、霉变、磕碰、失窃。这些损耗覆盖面最广，几乎涵盖所有流出宫禁的器物。手续齐全，有经办人签押，有核验记录，甚至有专家出具的损毁证明。

　　第二张纸，记的是变价，记录了这些损耗器物折价处理的流程。买主多是丰裕行、公昌行这类有官家背景的商号。价格极低，常不足实价一成。有变价奏折和批文，也有银两入库记录，账面平整，看似一切合规。

　　第三张纸，记的是黑市流转的路径。记录了来自苏承嗣的洋行抄件、卢文盛的私账、以及宝丰零碎供词拼凑出的真实流向：器物完好出宫，经公昌行中转，以实价售予洋行。支付方式：七成鸦片，三成现银。现银部分回流，填补变价层的账面亏空；鸦片部分北上分销。这些无文字记录，靠口传暗语维持。

　　三层之间，有精妙的勾连：

　　损耗为变价提供合法源头。

　　变价为黑市转运提供洗白通道。

　　黑市转运的利润回流，滋养损耗层的经办人，维系整个链条运转。

　　而串起这三层的，是三个关键节点：一是宫内的批红人能在损耗报告上批准的人，至少是内务府郎中以上。

　　二是，粤海关的转运手，能将货物安全送出广州，避开所有稽查。

　　三是京里的分账人，负责将暗流层的利润，按既定比例分给各方。

　　这不是一个人、一个部门的贪墨。这是一个扎根在内务府肌体里，吸血十年的庞大网络。从宫里到广州，从宗室到洋商，多少人牵涉其中？每年百万两白银的吞吐，能喂饱多少张嘴？

　　他忽然想起师傅赫涂的死。腊月初七雪夜，一个暴毙的六品官，真的能挡住这样的网络吗？还是说，赫涂已经摸到了这张网络，所以才必须死？

　　“崔主事。”

　　门外传来王主事的声音，小心翼翼的。

　　崔明迅速将三张纸卷起，塞进多宝阁暗格：“何事？”

　　“内务府总管大臣奕劻王爷府上来人，说王爷请您过府一叙。轿子已在门外候着了。”

　　崔明心一沉。他看看窗外，天刚蒙蒙亮，大清早请人过府，这不是叙旧，是摊牌。

　　“知道了。更衣便去。”

　　卯时初刻，奕劻亲王府。

　　轿子从东华门出，沿北池子大街往北，过地安门，折向西。这条路崔明很少走，沿途多是王府、贝勒府，高墙深院，朱门紧闭。雪后清晨，街上空无一人，只有轿夫踩在积雪上的咯吱声，单调而压抑。

　　亲王府在积水潭西岸，是三朝老王府，规制极高。五开间大门，汉白玉台阶，一对石狮子比寻常王府大出一圈，踞坐在晨雾里，威仪凛然。

　　轿子没走正门，绕到西角门。门开了，一个穿着体面的管事迎出来，躬身道：“崔大人，王爷在退思斋等您。”

　　退思斋在王府花园西北角，临着一池残荷。虽是冬日，园中松柏苍翠，太湖石上积雪未融，偶有寒鸦掠过，抖落枝头碎玉。

　　斋内陈设极简：一桌，两椅，一架书，一张琴。奕劻穿着一身家常的玄色绸袍，外罩灰鼠皮坎肩，正坐在窗前烹茶。炭火小炉上，紫砂壶嘴里吐出袅袅白气。

　　“给王爷请安。”崔明行礼。

　　“坐。”奕劻指了指对面的椅子，手法娴熟地洗杯、烫盏、分茶，“尝尝，武夷山的大红袍，今年春天的新茶。”

　　茶汤橙红透亮，香气醇厚。崔明接过，啜了一口，确实好茶。

　　“崔主事年轻有为啊。”奕劻自己也呷了一口，慢慢说道，“广储司那摊账，乱了几十年，到你手里，竟理出了头绪。”

　　“王爷过奖，卑职责分所在。”

　　奕劻笑了笑，放下茶盏，“崔主事，你入内务府几年了？”

　　“五年零三个月。”

　　奕劻望向窗外，池面结着薄冰，映着晨光，低眉垂眼：“五年前，嘉庆爷还在。那时候内务府的账，比现在还乱。可为什么没人查？”

　　他转过头，看着崔明：“你知道为什么吗？”

　　崔明沉默。

　　“因为有些账，只是一堆废纸，就应该烂在库里。”奕劻的声音很平缓，像在说一件寻常事，“内务府账目数量那么大，偶然在记录的时候有一两处笔误，也未可知，若要查的一点不差，那得浪费多少人力物力呀？这些废纸翻出来，抖搂开，那就是满天灰，迷了所有人的眼。灰落在谁身上，都不好看。”

　　“王爷的意思是，账不该查？”

　　“该查。”奕劻又给他续上茶，“内务府管着宫禁上万人的吃喝拉撒，从皇上的御膳到太监的皂靴，哪一样不要钱？不查清楚，岂不乱了套了？只是宫里买东西，能和市井小民一样讨价还价吗？不能。为什么？因为宫里要的是万无一失。今天皇上想喝燕窝，御膳房就得立刻有。这立刻值多少钱？”

　　他顿了顿：“再说变价。宫里用旧了的器物，堆着也是堆着，折价处理，充入公帑，这是祖制。可旧到什么程度？折多少价？这能说不清楚吗？库房里堆的这么多东西，也难保有的时候，把假的当成真的卖了，或者把真的当成假的卖了，真真假假的，谁能保证一定分的清楚？一副前朝字画，在库里、在我们看来就是霉烂的废纸，到了懂行的人手里，就是价值连城的宝贝。这差价，算贪墨，还是算变价得当？”

　　崔明抬起头：“王爷，若只是溢价采买、合理变价，自然无妨。可若将完好器物报损，以不足一成的价格变给指定商号，再由商号以十倍价格售予洋人，换取鸦片……这似乎和您说的没什么关系吧？”

　　斋内静了一瞬，炉火噼啪的响，奕劻脸上的笑意慢慢褪去。他放下茶壶，手指在桌面上轻轻敲了敲。

　　“崔主事，你今年二十几？”

　　“二十四。”

　　“二十四。”奕劻点点头，“我二十四岁时，刚承袭了贝子爵，在宗人府当差。那时候也和你一样，太极端了，觉得这世上的事，非黑即白，非对即错。后来见得多了，才明白这世上最对的道理就是中庸。”

　　他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《皇朝通典》，翻开某一页，指着上面的字：“你看，这上头写着：内务府采买物料，照市价加三成，为宫市溢价，历朝成例。加三成，是规矩。可宫里实际花的，往往是市价的十倍、百倍。那多出来的，去哪儿了？”

　　他合上书，转身看着崔明：“我跟你说实话吧，多出来的，一成给经办太监辛苦钱，两成给内务府核账的笔墨费，三成打点各宫娘娘身边人，免得他们吹枕头风。剩下四成，才是实实在在花在物料上的。就这四成，还得保证东西是最好的，路是最稳的，时间是最准的。你看啊，内务府的差事可没那么好当。”

　　“所以，一斤鸡蛋三十两，三十文是蛋钱，二十九两九钱七分，买的是稳妥？”

　　奕劻无奈的笑笑，走回桌边，声音压低，“崔主事，你以为皇上不知道吗？皇上知道。可皇上为什么不说破？因为这套规矩，从康熙朝就有了，百年下来，早就成了内务府的筋骨。你要把这筋骨打断，宫里上万人怎么活？各宫娘娘的体面怎么维持？宗室亲王的年敬从哪里出？”

　　崔明握紧茶盏，茶水微烫。

　　“王爷，卑职只认账目。账上错一分，就是一分；错一两，就是一两。”

　　奕劻忽然笑了：“崔主事，你查的账，是哪一本？是内务府存档的正账，还是苏承嗣从广州送来的洋行抄件？或者是……宝丰藏在佛像肚里的那本私账？”

　　崔明浑身一震，这个奕劻怎么什么都知道！

　　“你看起来很惊讶啊？从你升任主事那天起，有多少双眼睛盯着你？你调阅了哪些档案，见了哪些人，甚至哪天多喝了一盏茶，都有人报到我这儿。苏承嗣在广州的一举一动，你以为真的很隐秘？卢文盛那个老狐狸，真能瞒天过海？”

　　他俯身，靠近崔明，声音轻得像耳语：“崔主事，我今天叫你来，不是要威胁你，是想救你。你师傅赫涂怎么死的，你真以为我不知道？他和你一样，太较真，非要捅破那层窗户纸。结果呢？腊月初七，死在西华门夹道，雪地里写个俭字——多讽刺。”

　　崔明盯着他，一字一句：“王爷知道是谁杀了我师傅？”

　　“开个玩笑嘛，我怎么会知道呢。”奕劻直起身，神色恢复成那副时刻面带微笑的样子，“但我知道，如果赫涂当初肯糊涂一点，他现在还活着，还在广储司当他的副总管，安安稳稳，再过几年致仕，颐养天年。可他选了另一条路。”

　　他走回窗边，望着池上寒冰：“崔主事，你还年轻，前程远大。皇上赏识你，这是你的福气，也是你的劫数。内务府这潭水，你蹚到这儿，已经够了。该看的看了，该查的查了，回去写个奏折，说账目虽有瑕疵，然系历年积弊，建议整饬，皇上也不会怪你。何必非要揪着不放，把自己逼到绝路？”

　　斋内又静下来。炉火将熄，茶已凉透。

　　崔明缓缓站起身，躬身行礼：“王爷教诲，卑职铭记。然卑职受皇命查账，不敢半途而废。账目有疑，必追到底；证据确凿，必如实上奏。”

　　奕劻看着他，良久，轻轻叹了口气：“好，好。人各有志。但你可记住我今天的话。来日莫要后悔。”

　　崔明转身退出。

　　走到门口时，奕劻忽然冷不丁的又说了一句：“对了，宝丰的长子，今岁乡试中了亚元。少年英才，可喜可贺。”

　　崔明脚步一顿，没回头，径直走了出去。

　　辰时，崔明回了广储司值房。

　　崔明坐在案前，盯着那三张宣纸。晨光从高窗斜射进来，在纸上投出菱形的光斑。那些数字，那些名字，那些勾连的线条，在光里格外清晰。

　　他想起奕劻的话：“有些账，烂在库里，只是一堆废纸。可要是翻出来，抖搂开，那就是满天灰。”

　　是啊，这十年来的每一笔假账，都是一捧灰。灰积多了，就成了一座坟。赫涂被埋在里面，还有多少人，也将被埋进去？

　　而他，正在掘这座坟。

　　门被轻轻叩响，曹进忠的声音传来：“崔主事，皇上召见。”

　　养心殿里，道光帝正对着桌子上的一堆奏折出神。听见崔明进来，他也没抬头，只问：“奕劻找你说了什么？”

　　“回皇上，王爷劝卑职适可而止。”

　　“你怎么答？”

　　“卑职说，账目有疑，必追到底。”

　　“你答的好。那么他还提了什么？”

　　“他提到宝丰的长子中举的事了。”

　　“你怎么想？”

　　崔明跪下来，伏地道：“皇上，卑职以为，科举乃国家抡才大典。若有人能操纵乡试名次，连科场也被贪墨之风所侵害，此案的害处已不止是贪墨了。”

　　殿内静了许久。

　　道光帝走到御案前，拿起一份奏折，又放下。来回踱了几步，忽然问：“崔明，最近朕收到一些大臣的奏折，说你不顾及皇家体面，实在可恶。”

　　“他们说若你能迷途知返，到此为止，把证据封存，不再深究，他们就愿意共同推举你为正四品的内务府郎中，你可愿意？”

　　崔明抬头，看着道光帝穿着半旧的绛紫常服，袖口的补丁针脚细密，是皇后亲手缝的。

　　这位大清帝王，登基两年，勤政节俭，夜夜批折到三更，虽然不能说是明君，但也不是什么昏君暴君。

　　“皇上，奴才不愿做什么内务府郎中。若卑职今日应了，明日这宫里的鸡蛋，就还是三十两一斤。后日，黄河决堤的赈灾银，就会被蛀空大半。再后日，洋人的船上，就会载着大清的万万两白银，驶向外洋。”

　　他重重磕头，额头触地：“卑职不愿。赫涂大人不愿。那些因上下官员贪墨无度而家破人亡的百姓也不愿！”

　　道光帝看着他，看着他年轻却坚毅的侧脸，看着他官服下微微颤抖的肩膀。

　　良久，皇帝伸手，扶他起来。

　　“好。”道光帝只说了一个字。

　　他走回御案，提笔，在一张空白的诏纸上写下两行字，盖上玉玺，递给崔明。

　　“这是给你的密旨。凭此，你可调阅内务府所有档案，可询问任何涉案人员，包括宗室。”

　　崔明双手接过密旨，黄绫柔软的坠在手里：“臣，遵旨。”

　　走出养心殿时，细密的雪粒子落在崔明脸上，冰凉，他握紧密旨，大步穿过长长的宫道。

　　远处，奕劻亲王府的方向，传来隐约的钟声。那是王府家庙的晨钟，每日辰时敲响，祈祷宗室安宁，子孙绵长。