养心殿东暖阁里的蜡烛，到了子时后，已经换了第三遍。

　　道光帝披着件半旧的绸袍，坐在临窗的炕上，面前炕几上摊着崔明一个时辰前呈上的那叠供状。

　　皇帝看得极慢。每看一页，便闭目片刻，手指在膝盖上轻轻敲击。

　　曹进忠垂手立在屏风边上，连呼吸都放得极轻。他侍奉这位主子二十三年，从潜邸到养心殿，见过他震怒时摔碎砚台，见过他疲惫时伏案小憩，却从未见过这样的表情。

　　终于，道光帝翻到最后一页，那是宝丰的血手印。鲜红的指印在昏黄烛光下显得格外刺眼。

　　“曹进忠。”皇帝开口，声音嘶哑。

　　“奴才在。”

　　道光帝用手指轻轻抚过那个血手印：“朕这个皇帝，为什么会如此无能这还不够节约，还不够勤奋吗？为什么这些人还是不能领略朕的苦心？”

　　曹进忠扑通跪倒：“皇上勤政爱民，宵衣旰食……鬼神夺走了他们的魂魄……丧尽天良。”

　　道光帝打断他：“明君会连自己身边的人都管不住？明君会让那些蠹虫，在朕的眼皮子底下，把朕说的军国大事，卖给千里之外的贪官？”

　　“南书房还得查……那里是朕与军机大臣议事的地方，是批阅天下奏章的地方。”

　　“五十两，二百两，五百两……朕的江山，朕的国策，在那些人眼里，就值这点银子？”

　　“奴才自作主张，让赵宜自尽了，也没让奕劻他们起疑……算是遏制住了这个风气。只怕过一阵子，他们还要往南书房里塞他们的人。”曹进忠伏在地上回话。

　　“你做的没错。”道光帝走回炕边。

　　“赵宜死了，小顺子死了，刘文焕跑了。三条线，全断了。可朕知道，这条线上绝不止三个人。”

　　道光帝将供状重重拍在炕几上，“南书房和养心殿那些人，能接触到奏折，能听到朕说话的人都有多少？”

　　“奴才……奴才不知。”曹进忠声音发颤。

　　他盯着曹进忠，一字一句：“朕给你一道密旨。从今夜起，宫里的人，无论是行走、章京、太监、侍卫，先全部控制起来。一个一个都查过去。不管是有嫌疑的还是清白的，通通都查一遍！”

　　曹进忠抬起头，眼中闪过犹豫：“皇上，南书房当值的有二十七人，若全部控制，只怕动静太大，会打草惊蛇……”

　　道光帝厉声道，“蛇已经被惊了，赵宜的死就是证明！他们现在一定在安排后路！朕再不动作，等他们把自己洗刷干净了，这案子就永远查不清了！”

　　他顿了顿，声音低下来：“记住一点，若有人抵抗，或是有人逃跑，格杀勿论。”

　　曹进忠浑身一颤，重重磕头：“奴才领旨。”

　　道光帝从炕几抽屉里取出一块鎏金腰牌，扔给他，“这是朕的贴身腰牌，凭此可调乾清门侍卫二十人。都是朕的亲兵，信得过，有什么事就让他们去查。”

　　“奴才明白。”

　　从这一刻起，这场战争从账册、从证据、从千里之外的广州，终于打回了紫禁城，烧到了皇上身边。

　　子时三刻，紫禁城陷入了沉睡。

　　宫灯在漫长的宫道两侧次第熄灭，只留下几盏值夜的灯笼，在秋夜的寒风里孤零零地摇晃。巡逻侍卫的脚步声由远及近，又由近及远，规律得如同心跳。

　　南书房所在的院落，此刻门窗紧闭。值夜的两个小太监蜷在廊下的角落里，裹着棉袍打盹。其中一个忽然被尿憋醒，迷迷糊糊爬起来，揉着眼睛往后院的茅房走。

　　刚走到月亮门，黑暗中突然伸出两只手，一只捂住他的嘴，一只掐住他的脖子。小太监瞪大了眼睛，还没来得及挣扎，就被拖进了旁边的杂物房。

　　“别出声。”一个低沉的声音在耳边响起，带着乾清门侍卫特有的冷硬，“奉命清查宫纪，问你几句话。老实回答，保你无事。”

　　小太监拼命点头。

　　捂住嘴的手稍微松了些，但掐在脖子上的手丝毫未动。

　　“叫什么名字？”

　　“小贵子……”

　　“你是做什么的？？”

　　“在南书房里收拾笔墨，有时候也管扫洒的事……”

　　“今夜谁在里面值夜？”

　　“赵……赵大人走后，是刘章京……”

　　“除了你和刘章京之外，还有谁？”侍卫的手紧了紧，“他现在人在哪？”

　　“还有小安子，他……他傍晚说肚子疼，跟管事的告了假，回太监值房歇息去了……”

　　“什么时候走的？”

　　“戌时初刻……”

　　侍卫对视一眼。戌时初刻，正是曹进忠在养心殿领旨的时候。小安子在这个时间点“肚子疼”离开，未免太巧。

　　侍卫松开手，但没放小贵子走：“在这待着，天亮前不许出去。若敢报信，格杀勿论。”

　　小贵子瘫在地上，瑟瑟发抖。

　　另一边，曹进忠听了汇报，感到匪夷所思，赵宜供出刘文焕是眼线，那天打听到他出城去了，以为他早已跑了，没想到居然还回了南书房，这可真是咄咄怪事。

　　不过既然刘文焕在宫里，他也跑不了，于是曹进忠亲自带着四个乾清门侍卫，悄无声息地摸到了低级太监们住的那排矮房。房门口挂着个褪了色的蓝布帘子，里面黑漆漆的，没有灯光。

　　“敲门。”曹进忠低声道。

　　一个侍卫上前，轻轻叩了叩门板：“小安子？小安子？”

　　没有回应。

　　“撞开。”

　　侍卫后退两步，一脚踹在门板上。老旧的木门应声而开，门闩断裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。

　　里面是一个人也没有。

　　曹进忠举着灯笼走进去。房间很小，只有一床一桌一凳。床上被褥凌乱，桌上放着个粗瓷碗，碗底还有些残茶。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻的异味。

　　曹进忠没有说话，目光在房间里扫视。桌上、床上、地上……最后停在床底。那里有个小小的油纸包，露出一角。

　　他伸手掏出来，纸包里是几块褐色的、像冰糖一样的东西，闻着有股奇特的甜香。

　　“鸦片膏。”曹进忠脸色沉了下来。

　　小顺子果然有问题。一个南书房的笔墨太监，月俸不过二两银子，哪来的钱买鸦片？而且看这分量，至少值十两银子。

　　“搜。”曹进忠站起身，“看看还有没有别的东西。”

　　侍卫们开始翻箱倒柜。房间简陋，藏不住什么。很快，在床板的夹层里，他们找到了一个小铁盒，上了锁。

　　“砸开。”

　　铁盒里没有金银，只有一叠当票、几封书信，还有一本巴掌大的册子。

　　当票都是近一年的，当的东西从玉佩到金，总共当了几千两银子。书信是用暗语写的，与赵宜那里搜出的密语本对照，内容都是传递皇上批折的消息。

　　曹进忠又翻开那本小册子，只看了几页，手就开始发抖。

　　册子上密密麻麻记录着小顺子经手过的每一次交易：

　　“道光二年腊月初三，常公公私下会见奕劻，被我发现。常公公给封口银二十两。”

　　“道光三年三月十八，漕运折。皇上批：漕船延误，贻误天庾，该员着革职查办。传于常公公，得银三十两。”

　　“道光三年七月廿二，粤海关折。皇上批：‘关税连年递减，实属可疑。’传于常公公，又得银五十两。”

　　曹敬忠感到十分震惊，他以为只有一些中层的官员太监在卖情报。结果却连这样低级的洒扫太监也参与进来了，上下其手，倒是齐心协力！怪不得他们是铁板一块，一点破绽也没有。

　　“公公，”一个侍卫低声提醒，“小安子死了，那条线就断了。咱们要不要……”

　　“断不了。”曹进忠打断他，眼中寒光闪烁，“小按子只是个递消息的小角色，像他这样的人都能搅和进来，南书房里肯定还有人。而且……恐怕没有一个是干净的。”

　　他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色：“留两个人埋伏在这里，看见小安子回来，立刻拿下！剩下的人和我回南书房，去会会那个刘文焕。”

　　几乎同时，南书房院落里。

　　章京刘文焕坐在值房里，心不在焉的举着毛笔，面前摊着几张纸，却什么也没写。

　　刘文焕心里隐隐不安，记得前几天晚上，有个人来找自己，说有什么老家来的朋友要见，不方便进城，然后把自己带到了城外西山一带的一家茶楼里。

　　等他进了包间，那里哪里有什么朋友？分明是一个陌生人，他当下就以为对方认错了人，解释了一番便要走。

　　可是对方掏出了几张银票和一封信，笑着开口：“您年轻有为啊，这么年轻，就留在南书房里供职。虽说级别不低，但是毕竟是京官，实在是清汤寡水的。想必大人平日里，钱不大够用吧？”

　　这话说的还真没错，他自己倒是不怎么缺钱，但偏爱女色，娶了个漂亮的富家女。那女子爱慕虚荣，整天念叨着谁家夫人添了翡翠簪子，谁家太太换了貂皮大氅。他不给买，便是一哭二闹三上吊，他也只好想着办法买给她。

　　因为这个老婆，钱，永远不够。

　　“这里是一千两，都给您，只求您帮个小忙。”那人把银票往前推推

　　“这位爷，想要本官做些什么呢？”刘文焕看到银子，眼睛发光，也不走了，坐到了椅子上。

　　“想从南书房里打听点东西。”

　　“胡闹！朝廷有体制，这些东西哪能随便打听？”

　　“大人别急。您有所不知，我们在南书房，还有别的人，不过是要大人帮着遮掩遮掩罢了。”

　　“谁？”

　　“这个暂时不能告诉您，不过您要是愿意帮忙，到时候您自然会知道的。”对方笑了笑。

　　刘文焕倍感气愤，想自己好歹也是个官，被这样一个不知什么来路的人指手画脚，真是有辱斯文，但看着那一千两银子，似乎又没那么生气了。

　　“容我想想吧。”刘文焕对那人说。

　　“您可以慢慢想，银子也可以先拿去，就当是小人给大人您的的见面礼了。”

　　他半信半疑的把银票揣进怀里，见那人也不拦，便一溜烟的跑回家了。

　　结果到了第二天，他就听说赵宜畏罪自尽，细细一想，似乎这和那个人说的事情有关。才发觉大事不好了

　　他又忽然想起傍晚时，曹进忠来南书房巡查时的眼神。那个老太监平时总是笑眯眯的，可今天的笑容里，却有种说不出的冷。

　　是在查吗？皇上已经在查了？

　　自己不会被怀疑了吧？

　　“阿弥陀佛！无量天尊！阿弥陀佛！无量天尊！我只是拿了他一千两银子，我什么也没做，老天爷保佑啊，曹公公他们可千万别怀疑我啊。”刘文焕在心中不停祈祷着。

　　刘文焕的心跳越来越快，忽然他又想到了一件事，那天拿回来的不仅有那几张银票，还有一封信，他赶忙拉开抽屉，拿出那封信撕开来就看：

　　“刘大人台鉴，欲求问粤海关之事，以为皇上分忧，不知大人可否念我等报国之心，助我等一臂之力？”

　　落款是西山客。

　　完蛋了，当时自己忘记看了。这么看来，赵宜的事果然跟他们有关系！这封信要是被曹公公看到了，自己就是跳到黄河也洗不清！必须烧掉！现在就烧！

　　说干就干，他拿出火折子，吹亮，凑近信纸。火苗舔上纸角，迅速蔓延。可就在这时，门外突然传来脚步声！

　　刘文焕手一抖，燃烧的信纸掉在地上。他慌忙用脚去踩，可火已经烧了起来，点燃了地毯的一角。

　　“走水了！”门外有人大喊。

　　刘文焕惊恐地回头，只见值房的门被猛地推开，曹进忠带着四个侍卫冲了进来。老太监的目光先落在地上的火堆，又落在他苍白的脸上，最后停在那些还未烧尽的信纸上。

　　“刘章京，”曹进忠的声音平静得可怕，“这么晚了，在烧什么呢？”

　　“我……我在烧废纸……”刘文焕后退两步，后背抵上了书架。

　　曹进忠弯腰，从火堆里抢出一角未燃尽的信纸。纸边焦黑，但中间还能辨认出几个字：“……粤海关……西山客……”

　　“刘文焕！”曹进忠直起身，不再用敬称，“你是自己交代，还是等杂家请你去慎刑司交代？”

　　刘文焕腿一软，瘫坐在地。他知道，完了。

　　两个侍卫上前，一左一右架起他。曹进忠扫了一眼值房，对另外两个侍卫道：“仔细搜。所有纸张、书信、册子，一张都不许漏。”

　　“是！”

　　侍卫开始翻查。书架上的典籍被一本本取下，书案上的文书被一页页翻阅，连墙角的青花瓷瓶都被倒过来检查。但是一切都很正常，所有的档案都放在原本的位置上，至于奇怪的东西，更是什么也没发现。

　　曹进忠满脸狐疑的听完几个侍卫的汇报，看向被侍卫按在地上的刘文焕：“你速度挺快的，证据都被你烧了？你还有什么话说？”

　　“曹公公，什么证据，我……我什么也不知道？”

　　“老实交代！”

　　刘文焕抬起头，脸上全是泪，不知是悔恨还是恐惧：“曹公公……我……我一时糊涂……求您……求您饶我一命……我愿意把贪的银子都吐出来……”说着跪爬到书桌旁边，从抽屉里拿出那几张银票交了出去。

　　“咱家不是要钱！我要的是你和那些人的证据！”

　　“证据，什么证据？”刘文焕哭丧着脸，把前几天自己的遭遇一五一十的和曹进忠说了。

　　曹进忠听完他一把鼻涕一把眼泪的交代以后，真是又好气又好笑，但他也并不相信事情居然这么简单，又问道：“那为什么赵宜说你经手廷寄，能看到皇上发给各地的密旨？”

　　“回……回公公的话，臣的职责就是这个，章京就是负责做这些的……臣以为……正是因为臣的职责如此，所以他们才想收买臣的……”

　　曹进忠细细一想，好像倒也说得通，虽然他交代的事极其荒谬，但看他这副胆小如鼠的样子，又实在觉得不像是假的。

　　“你这几天不要回家了，就呆在宫里，我会派人看着你。”

　　“谢谢公公，谢谢公公不杀之恩。”刘文焕跪在地上，磕头如捣蒜，但一面偷偷的伸出手去抓那几张银票。（看来他真的很喜欢钱啊。✧٩(ˊωˋ*)و✧）

　　曹进忠瞪了他一眼，对两个侍卫吩咐到：“把他带走，去慎刑司找个房间给他住。看守好了，没有我的手令，任何人不得接近。”

　　“嗻！”侍卫回应道。

　　刘文焕没能抓到那几张银票，就被拖了下去。

　　“还有，如果你说的是真话，这次你回去以后，赶快把你老婆给休了，这种人，留着也是祸害。”曹进忠等他被拖下去以后，对他补充道。（也不知道是他真的这么认为，还是因为自己没有老婆，所以看不惯这种事，于是才这么说的。੭˙ᗜ˙੭）

　　曹敬忠脸都黑了，他没想到这么蠢的人到底是怎么在宫里当差的，像他这种人，居然还能混到这个位置。这才是真正的匪夷所思。

　　他忽然觉得很累。一是线索断了，只能用最笨的办法把皇上身边的人一个一个重新查过，这件事工作量极大，累身子。二是朝廷里不是贪官就是蠢官，朝廷用的都是这样的人，国家怎么能治理的好呢？想到这里，就感到一阵心累。

　　窗外传来梆子声，丑时了。

　　曹进忠抬头向远处望去，养心殿的灯火还亮着，是皇上还在那里等他的消息。