刘掌柜一行人带着契约赶回北京的时候，风刮的很大，把窗纸吹得呼呼响，在深夜里格外清晰。

　　广储司值房里只点了一盏油灯，火苗在穿堂风里摇晃，将崔明的影子投在满墙账册上，拉得忽长忽短。他面前摊着苏承嗣从广州千辛万苦送回的铁盒和那块油布。

　　油布已经发黄，边角染着暗褐色的血迹，是栓子左臂受伤时溅上的。油布下的纸张正中，一道刀痕斜劈而过，几乎将英吉利东印度公司的朱红印鉴斩成两半。

　　崔明已经盯着这道裂口看了半个时辰。

　　他用指尖在刀痕边缘反复摩挲，总觉得触感有些异样。破损处微微翘起，不像单层纸张该有的厚度。他举起契约，凑近油灯，让光线透过纸背，契约的文字底下，隐隐约约的还透出数行文字。

　　这是夹层？油布底下藏着契约的夹层，契约底下又藏着一张棉纸的夹层？

　　催眠仔细的对着灯火细看，极薄的棉纸，被精细地裱糊在契约正文之下，若非这道刀痕恰好撕开表层，肉眼绝难察觉。夹层上空无一字，但纸张质地明显不同，更密实，更挺括。

　　崔明的心跳快了起来。

　　他起身闩上门，从多宝阁暗格里取出一只小铜盒，里头装着些验账的零碎工具。抽出一根银针，在灯焰上烧热，小心地探进夹层缝隙。

　　热气熏蒸下，裱糊的浆糊渐渐软化。他用镊子夹住夹层边缘，屏住呼吸，缓缓掀开。

　　第二层纸显露出来！

　　依然是棉纸，但颜色略深，上头密密麻麻写满了字。不是墨书，是某种淡褐色的汁液，笔画极细，在昏黄灯光下几乎难以辨认。

　　崔明从铜盒里取出一面西洋凸透镜，据说这是乾隆朝粤海关进贡的玩意儿。

　　他将透镜对准纸面，逐行细看。

　　第一行是日期：“道光元年九月初八”。

　　接着是货物清单：

　　“精铁，叁仟斤，成色七分以上。”

　　“硫磺，伍佰斤，净货无杂。”

　　“火硝，贰佰斤，干透可制。”

　　崔明的手开始发抖。

　　他接着往下看，交易条款更加触目惊心：

　　“上列货物，装海船福昌号，九月十五日前运抵伶仃洋外三重岛交货。接货方为英吉利东印度公司武装商船勇士号。验收无误后，以公班土折价支付，折算按上月广州行价六五扣。另付现银伍仟两，为船资脚费。”

　　落款处有两个花押。

　　一个是汉字祥，海关副监督文祥的私章。

　　另一个是洋文签名，崔明辨认许久，才拼出那个名字：“James Matheson”。

　　翻译成中文是马地臣，应该是渣甸洋行的创始人。

　　契约最下方还有一行小字，字迹与正文不同，更潦草，像是后来添上的：

　　“此单系特例，下不为例。然若续需，可照此例加三成议价。祥补”

　　崔明猛地将透镜拍在桌上，铜镜与紫檀木案碰撞，发出沉闷的响声。他双手撑案，大口喘气，额头上沁出细密的冷汗。

　　三千斤精铁。五百斤硫磺。二百斤火硝。

　　这哪是什么珍玩贸易？这是制造火枪火炮的全套原料！大清严禁出海的军资，就这么白纸黑字地卖给了英吉利人。

　　他想起栓子信中提到的细节。津门铁行拆解旧军械，炮管截短混入生铁货中装船。原来那些拆下来的铁，不是熔了做农具，是运到广州，凑足这三千斤的数目。

　　还有硫磺、火硝，除了制造火药，还能有什么用途？崔明不敢再想下去。

　　窗外传来打更声。

　　已经寅时了。

　　崔明迅速将夹层恢复原状，把契约折好塞进怀中，从抽屉里掏出那块腰牌，吹熄油灯，推开值房门，直奔养心殿而去。

　　曹进忠是在卯初一刻被一个小太监叫醒的。

　　“干爹，广储司崔主事拿着腰牌求见主子万岁爷，说有十万火急之事。”小太监的声音发颤。

　　曹进忠一个激灵坐起来。他侍奉皇帝二十几年，从没见过崔明这样的人，不经通传，夜叩宫门，这是犯大忌的事。

　　但他立刻意识到，这一定是出大事了。

　　披衣起身，推开房门。崔明果然站在廊下。见曹进忠出来，他伏身叩首：“曹公公，下官有要事面圣。事关国本，一刻不能等。”

　　曹进忠盯着他看了几眼，转身：“出什么事了，你别急，跟着咱家来。”

　　养心殿东暖阁里，炭盆烧得正旺。道光帝已经醒了，正盘腿坐在炕上喝茶，见曹进忠引着崔明进来，眉头微皱：“何事慌张？”

　　崔明跪倒，从怀中掏出那份契约，双手高举过头顶：“皇上，粤海关之罪，不止贪墨。”

　　道光帝接过契约，展开。先是扫了一眼正文，脸色沉了三分。等看到崔明指出的夹层，又看到那份军资清单时，握着纸张的手开始颤抖。

　　暖阁里只有炭火爆开的噼啪声，和皇帝越来越重的呼吸声。良久，道光帝缓缓抬头：“这是真的？”

　　“契约上有文祥私章，有洋商马地臣签名。苏承嗣在广州亲眼见过渣甸洋行的交易账册，可互为佐证。”

　　崔明的声音在发抖，不知是冷还是愤，“三千斤精铁、五百斤硫磺、二百斤火硝。皇上，依臣看来这些足够武装一整营的火枪队，足够制造千斤火药！”

　　道光帝手中的茶盏狠狠砸在地上。

　　白瓷碎片混着参茶溅开，在地毯上晕开一大片污渍。皇帝胸口剧烈起伏，指着那份契约，想说什么，却发不出声。

　　曹进忠扑通跪下：“皇上息怒！保重龙体！”

　　道光帝终于嘶吼出声，声音像是从胸腔最深处挤压出来的：“他们把造火药的料卖给英吉利人！朕的江山子民，将来要挨的炮子，就是拿朕的钱、朕的矿、朕的兵工厂里流出去的东西造的！”

　　他猛地站起身，在暖阁里来回疾走，明黄色的绸袍下摆在昏暗中划出一道道凌乱的弧线：“朕知道他们贪！知道他们喝兵血、吃民膏！可朕没想到他们敢卖国！”

　　崔明以头触地：“皇上，此案已非内务府贪墨可囊括。这是通敌，是资敌！按《大清律》，私贩军器出洋者，斩立决，株连三族！”

　　道光帝停住脚步，背对着崔明，肩胛骨在袍子下凸起清晰的轮廓，瘦削的背影显得格外单薄。

　　““株连三族……奕劻的三族里……有爱新觉罗的宗亲。”

　　他转身，盯着崔明：“你说，朕该怎么株连？”

　　崔明怔住。

　　“这契约上只有一个文祥的私章。奕劻的名字在哪里？豫亲王的名字在哪里？那些宗室勋贵、朝中大臣的名字在哪里？”

　　道光帝的声音渐渐冷静下来：“朕若现在拿此文祥问罪，他只需一口咬定是自己所为，最多攀扯几个粤海关的小吏。然后呢？他在狱中暴毙，此案终结。而真正的主谋，还在朝堂上站着，还在朕的身边笑朕是阿奇那。”

　　“皇上，证据确凿……不可不办。”崔明跪在地上说到。

　　道光帝打断他，从炕几抽屉里取出一本奏折，扔到崔明面前：“你看看这个。”

　　崔明拾起。是昨日都察院递上来的折子，弹劾粤海关监督文祥亏空关税、私放洋货，列举罪状十七条，请旨严办。

　　“这是奕劻的人递过来的。知道他在干嘛吗？他在提前铺路，等朕真要查军资案时，他就能说，皇上，文祥之罪，臣早已察觉，并上奏弹劾。你说，那时候朕还能动他吗？”

　　崔明跪在地上，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

　　原来奕劻早就准备好了弃车保帅。文祥是注定要牺牲的棋子，而真正的棋盘，还在云雾深处。

　　“那……此事臣还要继续查下去吗？还是到此为止不查了？”崔明听见自己的声音发干，干涩中听得出深深的失落。

　　“查，当然要查。”道光帝走回炕边坐下，手指按着那份契约，他看向曹进忠：“你去告诉刑部，文祥的案子，按贪墨罪审。军资一事，只字不提。”

　　“皇上！军资绝不能不查！”崔明急了。

　　道光帝盯着他，眼神复杂，“崔明，朕问你，若此刻朕下旨彻查军资走私，要动多少人？”

　　“粤海关上下、津门铁行、内务府经办官员……还有西山锐健营……”

　　道光帝接话，“精铁三千斤，不是小数目。从矿场开采、运输、入库、出库，要经过多少道手续你知道吗？没有军方配合，怎么可能运得出去？西山锐健营统领是豫亲王长子，他若涉案，豫亲王脱得了干系吗？豫亲王身后，又有多少宗室？”

　　他顿了顿，声音低下来：“嘉庆二十年，白莲教余孽在直隶作乱，是豫亲王带兵平的。道光元年，黄河决口，是豫亲王第一个捐银十万两。他在宗室里威望极高，门生故旧遍布六部，朕能动他吗？”

　　崔明张了张嘴，说不出话。

　　“朕不是圣祖康熙爷，也没有雍正爷那般铁腕。”

　　道光帝苦笑，“朕这个皇位，是兄弟们让出来的，朕若现在对宗室动刀，明天朝堂上就会有一半大臣告病。”

　　暖阁里又陷入沉默，窗外天色渐亮，晨光映了进来，照在道光皇帝疲惫的脸上。

　　崔明终于开口，声音很轻，“若此次不查，他们只会变本加厉。今日卖三千斤铁，明日就敢卖火炮图纸。今日是英吉利人，明日可能就是法兰西、美利坚……长此以往，国将不国啊皇上。”

　　道光帝沉默良久，他缓缓道：“军资案要查，但只能暗中查。朕给你一道密旨：你去查，查到谁，记下来，密报给朕。但不要声张，不要抓人，更不要动宗室。”

　　他睁开眼，目光锐利如刀：“朕要一份完整的名单。等时机成熟——等朕手里有足够的兵权，等朝堂上有足够的人心，等宗室里有愿意站出来的明白人。那时候，朕会一笔一笔的跟他们算总账。”

　　崔明伏地：“臣遵旨。”

　　道光帝将纸张仔细折好：“这份契约，你先收着，这是将来的铁证。但记住，在朕发话之前，它就是一张废纸。”

　　“臣明白。”

　　道光帝摆摆手，像是耗尽了力气，“天亮了，该上朝了。朝堂上那些人，还在等着看朕怎么处置文祥呢。”

　　崔明躬身退出。

　　走到养心殿外时，东方天际泛起鱼肚白，紫禁城的琉璃瓦在晨光里闪烁着冰冷的光泽。

　　他摸出怀中的契约，那张薄薄的纸，此刻重若千钧。

　　三千斤精铁。五百斤硫磺。二百斤火硝。

　　这些数字在他脑海里翻腾，化作一幕幕幻象。英吉利的炮舰巡弋在珠江口，黑洞洞的炮管指向虎门炮台；冒着白烟的开花弹落在广州城头，百姓四散奔逃；而京城的王爷们，正在王府里品鉴用鸦片换来的西洋钟表，谈笑风生。

　　崔明握紧拳头，指甲深深陷进掌心。