腊月二十，天未亮，广储司账房的门被人用刀撬开了。

　　崔明卯时来当值，推开门就怔住了。满屋狼藉。砚台毛笔还有账册，扔得遍地都是。

　　王主事见崔明来了，凑过来在门口解释说：“寅时三刻，巡夜的太监听见动静，赶来时人已经跑了。”

　　“有少了什么吗？”

　　“还在清点。但放要紧账册的那几个抽屉，锁都被撬了，还有你那里，弄的特别乱”

　　崔明闻言，快步走到自己桌前。抽屉开着，里面空了一半，那些他暗中抄录的粤海关条目、赫涂的旧笔记，还有那本关于铁厂的私册的备份，全不见了。只留下几本无关紧要的皮库账目。

　　“这像是冲你来的。崔明，你最近到底在干什么？”王主事悄悄问道，脸上倒也浮现几分担忧。

　　王主事人并不坏，甚至可以说是个善良的人，只是比较保守，不愿多管闲事。但是没办法，因为道光一朝大多数官员都是这样的，谨小慎微，多磕头，多说漂亮话，当一天和尚撞一天钟。

　　崔明没答，只问：“赵管事知道了吗？”

　　“知道了，说会报给内务府总管大臣，让慎刑司来查。但我看慎刑司来了，也是走个过场。”

　　正说着，外头传来脚步声。赵管事带着两个书吏进来，见屋里情形，俱都是一惊：“这、这是遭贼了？”

　　但随即赵管事就冷静下来，同时幸灾乐祸、阴阳怪气、痛心疾首的说：“崔明啊，你怎么这么不小心？那些账册要是流出去，可是要坏事的！”

　　“管事放心，丢的都是些无关紧要的抄录，要紧的原账，都在库里锁着呢。”崔明回到。

　　赵管事点头，但很明显看起来失落了许多，有点小孩恶作剧，但却没有得逞的感觉：“出了这事，帐房又被弄成这样，也做不了事。这样，你先去库房那边帮着盘点，账房的活儿，先停一停。”

　　赵管事交代了几句库房盘点的规章，就带崔明走了。王主事看着崔明的背影，欲言又止，最终只是叹了口气。

　　他跟在赵管事后面，走向库房方向。袖中，那本真正的铁厂私账贴肉藏着，硬硬的，硌着胸口。

　　同一时辰，庆丰司私邸。

　　明海将一摞账册堆在博衡面前：“就这些了，姓崔的小子那里就翻出这些玩意儿。”

　　博衡翻看着那些抄录，眉头越皱越紧。账目记得很细，粤海关的条目、铁厂的油料、甚至永和宫李顺每月的例钱数目，都列得清清楚楚。可这些都是抄件，没有原件，更没有能直接指证他的铁证。

　　“原件呢？”他问。

　　“没找到，那小子定是藏到别处了。”你还紧咬着牙说到。

　　博衡放下账册，手指敲着桌面：“曹进忠那边，有什么动静？”

　　“养心殿这几日进出的人多了，阿克敦去过两次，还有步军统领衙门的几个人。皇上怕是准备动手了。”

　　“不是准备，是已经动了。”博衡冷笑，“皇上查捐例的细账，就是在敲山震虎。如今又让人盯上了铁厂。咱们这位主子，看着循规蹈矩，可心气可高着呢。”

　　“那咱们怎么办？”

　　博衡站起身，走到窗前，没回他的问题，而问道：“明海，你跟了我多少年了？”

　　“十二年。”

　　博衡望着窗外萧索的庭院，“道光爷登基才两年，就容不下我们这些老奴才了。你说，是咱们贪得太狠，还是皇上太心狠？”

　　“过段时间，我得去见奕劻大人。”博恒话锋一转，对明海吩咐道

　　“总管大臣？他会帮咱们？”

　　“奕劻大人最爱干的，就是谁赢帮谁。咱们现在得让他觉得，咱们输不了。”

　　崔明去的库房在紫禁城东北角，一排低矮的瓦房，里头堆满了历年账册、物料样本、陈年旧档。空气里一股霉味，光线昏暗，只有高处的小窗透进几缕光。

　　崔明被分到最里间，整理道光元年至二年杂项采买旧档。带他的老库吏姓钱，干瘦得像根柴，话不多，只指了指墙角堆成山的册子：“就这些，按年月、类别重新编目。不急，慢慢来。”

　　确实不急，这些旧账，十年八年也未必有人翻一回，派专人整理，纯粹是为了增加就业岗位。

　　崔明知道，这是变相的软禁。库房位置偏僻，进出只有一条窄道，守门的两个老太监整天打盹，看似松懈，可若有人进出，立刻就会被发现。

　　册子积了厚厚的灰，一翻就呛人。催眠也没急着整坐在地上，随手翻阅起来，这上面记载的都是些杂项采买，小到宫女用的头绳、太监的皂靴，大到各宫年节的装饰、祭祀的香烛，看似零零碎碎，但实际油水却多得很，几乎每样都能报出天价。

　　翻到一页道光元年端午节各宫香囊采买时，他手指顿住了。

　　这册记录，他似乎见过。仔细想想，原来是在赫涂的私账里见过：赫涂用朱笔在旁边批注：苏绣香囊，市价三钱一只，报价三两。经办太监每只抽五钱，内务府核账人每只抽一钱。

　　而眼前这本官账上，干干净净，只有数目和总价。

　　崔明心脏狂跳，紧接着快速翻阅其他册子，很快又发现好几处，某宫窗纱采买、某殿地毯更换、甚至御花园补种几株牡丹。每一样，赫涂的私账里都有批注，写明了实价、报价、抽成比例和经办人。

　　原来赫涂查了两年，早已将内务府这套贪墨的法子摸得透透的。他不光查庆丰司、铁厂那些大案，连这些蝇头小利都没放过。

　　而这些记录，本该在赫涂那本蓝皮册子里。如今蓝皮册子失踪了，可这些官账还在。若能重新核对，与记忆中赫涂的批注一一对应，将那些批注复原，一旦做成，就是一本全新的、无法抵赖的罪证。

　　正想着，外头的钱库吏探头进来喊：“崔明，有人找你。”

　　崔明起身，拍掉手上的灰。走到库房门口，看见来人，怔住了。

　　是曹进忠。他穿着寻常太监服色，身后只跟着个小太监，提个食盒。

　　崔明赶忙行礼，一看这个架势，钱库吏就识趣地退开。

　　曹进忠引崔明走到院中角落，低声道：“账册失窃的事，皇上知道了。让你别慌，那些抄录丢了就丢了，要紧的东西还在就行。”

　　“明白。曹公公，我还有件事想禀报。”

　　他将发现旧账批注的事说了。曹进忠听完，沉默片刻：“你有几成把握复原？”

　　“七八成。赫涂大人的批注，我大多记得。”

　　“好。”曹进忠点头，“你就在这儿安心整理。外头的事，皇上自有安排。”

　　“可是，我想博衡那边不会罢休。账房失窃，定是他们所为，下一步恐怕还会搞出什么大动作。”

　　“下一步，他们没空管你了。”曹进忠眼中闪过一丝冷光，“皇上今日下旨，粤海关监督宝丰，革职查办。”

　　崔明浑身一震。

　　“罪名是亏空关税，私放洋货。押解进京的旨意已经发出，腊月二十三之前，人就会到。”

　　腊月二十三，正是铁厂东家金大昌母亲寿辰的日子，也是他原定取账册的最后期限。如今账册已在手，宝丰又将落网。

　　曹进忠看着他，又补充道：“博衡最大的依仗，不是内务府，是粤海关，动了粤海关，他就慌了，一慌，就会出错。”

　　崔明懂了。皇上不仅要查，还要逼博衡自己跳出来。

　　“那铁厂的账要呈给皇上吗？”

　　“先压着。等宝丰到了，两本账一起递，才叫铁证如山。”

　　说完，曹进忠又从食盒底层取出个小布包递给崔明。

　　崔明接过，打开一看，是一把短柄火铳，乌黑的枪管，胡桃木枪柄打磨得光滑。

　　“西洋来的玩意儿，留给你防身，会用吗？”

　　崔明摇头。

　　“简单，装弹，瞄准，扣扳机。”曹进忠比划了一下。

　　崔明将火铳藏进怀里，曹进忠也转身走了。小太监提着空食盒跟在后面，两人身影很快消失在库房院门外。

　　崔明站在原地，手按着怀中的火铳。远处传来隐约的钟声，是乾清宫早朝的钟。

　　天亮了。

　　宝丰被查办的消息传到庆丰司时，博衡正在用午膳。一碗粳米粥才喝了两口，就明海慌慌张张连冲进来，脸色煞白。

　　“大人！粤海关的宝丰大人被革职查办了！押解进京的明旨已经发了！”

　　博衡手里的汤匙掉在碗里，盯着明海，脸上完全是不可置信的表情：“再说一遍。”

　　“宝丰大人倒了！罪名是亏空关税，私放洋货。押解的兵已经出京了，最迟腊月二十三就到！”

　　博衡缓缓站起身，动作慢得像生了锈。他走到窗前，推开窗，冷风灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。

　　腊月二十三……又是腊月二十三。

　　他忽然想起，去年腊月二十三，赫涂第一次驳回了庆丰司的鸡蛋报价。那时他只当是个不懂事的包衣奴才，随手就能捏死。可如今，腊月二十三像道催命符，又一次砸下来。

　　“大人，咱们怎么办？”明海看博衡不说话，急着问道，“宝丰要是招了，粤海关那条线就全完了！还有铁厂，还有宫里那些账也绝对说不清楚。”

　　博衡转身，脸上竟浮起一丝笑，缓缓开口道：“宝丰招了又如何？他有证据吗？粤海关的账，我早就让他处理干净了。至于铁厂……”

　　他顿了顿，眼中闪过狠色：“一把火烧了，一了百了。”

　　明海瞪大眼：“烧了？”

　　“今夜就烧，什么账册、货物全烧了。烧成灰，让这些玩意去见先帝爷吧。没了物证，宝丰空口白牙，能咬死谁？”

　　“可铁厂那么多工人，一时只怕赶不走。”

　　“谁让你赶了？烧死了，就说他们用火不慎，自食其果。”

　　博衡端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，“你烧完之后我就上书皇上，痛陈内务府积弊，自请裁撤庆丰司，将一应采买归入户部。再捐出半数家产，充作河工之用。”

　　明海愣住了。

　　“皇上不是要省钱吗？我给他省。用一座铁厂和半个庆丰司，换我全身而退。这买卖，不亏。”博衡甚至要笑出来。

　　明海这才明白过来，博衡这是要丢车保帅，而且丢得干净利落，还能在皇上那儿赚个幡然悔悟的名声。

　　“明海啊，至于你嘛。庆丰司都撤了，你的官位自然也保不住。但是你跟了我十二年，没功劳也有苦劳。铁厂这把火，你亲自去点。点完了，我给你五万两，你去南边，换个名字，照样过日子。”

　　多么心狠手辣！明海腿一软，跪下重重磕头：“属下遵命。”

　　“去吧。今夜子时，我要看到铁厂烧起来。”

　　明海踉跄退下。博衡独自坐在屋里，忽然想起许多年前，自己刚进内务府时，也是个想干实事的年轻人。可这地方，就像个大染缸，白的进来，黑的出去。你不贪，别人贪；你不狠，别人狠。到头来，要么同流合污，要么粉身碎骨。

　　赫涂选了粉身碎骨。

　　他选了同流合污。

　　谁对谁错？他不知道。他只知道，自己活下来了，而且活得很好。至于那些被贪掉的银子、被坑害的百姓、被蛀空的国家……

　　又关我什么事？

　　他放下茶盏，从多宝阁取下一个锦盒。打开，里面是厚厚一叠银票，全是四恒钱庄的一万两票子。他数了数，整整八十张。

　　八十万两。够他几辈子挥霍了。

　　他抽出一张，凑到烛火上。火苗舔上来，银票卷曲、焦黑，化作灰烬。

　　“赫涂啊赫涂，这可是一万两呢。”他对着空气喃喃，“你死了，我烧张纸钱给你。到了底下，别怨我。要怨，就怨这世道。”

　　子时，西直门外三里，永丰铁厂。

　　明海带着两个心腹，悄悄摸到油库后墙。夜风很大，吹得四下呼啦啦响，掩盖了脚步声。油库里堆满油桶，今夜当值的守卫被他支走了，只留一个老聋子，早灌醉了睡在门房里。

　　“泼油。”明海低声道。

　　两个手下打开油桶，将刺鼻的桐油泼在木梁、墙壁、账册堆上。油流淌开来，在月光下泛着幽暗的光。

　　明海掏出火折子，吹亮。火光在他脸上跳跃，映出一双布满血丝的眼。

　　他想起这铁厂，是他一手建起来的。从三间破工棚，到如今占地十亩的大厂，十年心血。可现在自己一把火就要烧个干净。

　　还有那些工人，虽然自己已经把他们都赶出去了，可还有几个无家可归的老匠人呆在厂里不走。他们什么都不知道，只知道打铁、吃饭、睡觉。

　　明海闭上眼，深吸口气。再睁开时，眼中只剩狠绝。挥手，火折子划出弧线，落在油渍上。

　　火焰腾起，瞬间吞没了半面墙。热浪扑面而来，烤得人脸发烫。火势蔓延极快，眨眼间就爬上房梁，舔向屋顶。

　　“走！”明海转身。

　　三人刚跑出几步，忽然听见油库里传来一声闷响，是油桶被烤炸了。紧接着爆炸声接二连三，整个油库变成火海，火星四溅，点燃了旁边的工棚。铁厂瞬间陷入一片火海。

　　明海回头看了一眼。冲天火光映亮夜空，也映亮了他苍白的脸。他看见有个人影从着火的工棚里踉跄跑出，是个老工匠，浑身是火，惨叫着扑倒在地。

　　“快走！巡城的兵快来了！”手下提醒他。

　　三人翻墙而出，消失在夜色里。

　　同一时刻，库房里。

　　崔明忽然惊醒，他刚才趴在账册堆上睡着了，结果梦里全是火光和惨叫。他总觉得不对劲起身走到窗边，推开小窗，远方一片火光冲天。

　　那是铁厂的方向！

　　他抓起外袍就往外冲。跑到库房门口，被钱库吏拦住：“大半夜的，去哪儿？”

　　“那边着火了！”崔明指着东北方。

　　钱库吏看了一眼，淡淡道：“烧就烧吧，关咱们什么事？回去睡你的觉。”

　　“可是。这么大的火，要烧死人的！”

　　“这宫里宫外，每天死的人、烧的房多了去了。你能管几个？保住自己的命，比什么都强。”

　　崔明怔在原地。

　　钱库吏叹口气，拍了拍他肩膀：“睡觉去吧，明天还要干活。”

　　崔明慢慢走回里间。坐在账册堆中，他知道，这是博衡的断尾求生。

　　铁厂烧了，证据没了，宝丰那条线也断了半截。皇上布的局，被这把火硬生生烧出一个缺口。

　　他知道自己要抓紧时间了。重新摊开账册，提起笔，在昏黄的油灯下，绞尽脑汁的回忆赫涂的批注，完善着属于他的那本蓝皮账册。

　　远处，养心殿里。

　　道光帝站在窗前，望着东北方的火光。曹进忠在一边提醒道：“皇上，铁厂烧了。”

　　“朕看见了。”

　　“明海逃了，博衡在府里，哪儿也没去。”

　　“朕知道了。”

　　“宝丰押解的队伍，三日后到京。”

　　道光帝沉默良久，扭头看他：“曹进忠，你说，这把火之后，博衡会觉得朕拿他没办法了吗？”

　　曹进忠不敢答。

　　道光帝笑了笑：“那就让他再得意几天。等宝丰到了再说。”

　　“朕要让他知道，有些火，点了，就灭不掉了。”