京城里的年味越来越浓，各条主要街道早早挂起了花灯。从正阳门到地安门，十里长街灯火如昼，鳌山灯海，爆竹声声。大户人家的女眷难得能出门观灯，仆从丫鬟前呼后拥，锦衣华服在灯影里流光溢彩。小贩们扯着嗓子叫卖年货。

　　但紫禁城里，又是另一番景象。

　　虽也挂灯，也设宴，各种陈设都换成了新年的款式，但总透着一股刻意营造的热闹，宫里的人们小心翼翼地维持着节庆的体面，却掩不住那股子从骨子里透出来的疲惫和压抑。

　　这也难怪，毕竟鸡蛋风波才过去六天，广储司郎中富察氏被革职查办的消息像一块巨石砸进深潭，涟漪至今未平。

　　稽核司值房里，烛火亮到子时。

　　崔明伏在案前，面前摊着三大册账本。陈笔帖式坐在对面，面前也堆着账册，眼圈发黑，显然也是连日熬夜。

　　陈笔帖式揉了揉太阳穴，低声道：“大人，这是道光元年的漆料采买账。单这一项，全年采买广漆三百桶，每桶报价八百两，总计二十四万两。可卑职查了同期工部营缮司的档案，那年宫里大修的只有奉先殿和乾清宫两处，按工部核算，实际用漆不会超过五十桶。”

　　崔明笔尖顿了顿：“差价多少？”

　　“按市价三百两一桶算，五十桶是一万五千两。可广储司报了二十四万两，虚报二十二万五千两。”陈笔帖式声音发干，“这还只是一年的漆料。还有木料、石料、绸缎、瓷器……

　　他没说下去，但意思很明白：这账要是细查下去，内务府上下，从郎中到书吏，没几个干净的。

　　“继续查。一笔一笔地查，一页一页地对。鸡蛋只是开胃菜，真正的大菜，还在后头。”崔明的声音意外的平静。

　　陈笔帖式欲言又止，最终还是低下头，继续翻账册。

　　窗外传来隐约的梆子声，已是子时三刻。紫禁城里只有巡逻侍卫的脚步声规律地响起，又规律地远去。

　　就在这时，值房的门被轻轻叩响。很轻，很急，叩了三下，停一停，又叩三下。

　　崔明和陈笔帖式对视一眼。这么晚了，谁会来？

　　门开了，进来的是李笔帖式。他脸色苍白，手里捏着一份文书，声音有些发颤：“大人，这是刚……刚送来的。都察院那边连夜递过来的。”

　　他将文书放在案上。是一份弹劾奏章的抄本，墨迹很新，显然刚写好不久。

　　崔明展开，只看了几行，眉头就皱了起来。

　　奏章是以左副都御史何文渊的名义上的，洋洋洒洒数千言，核心就一条：弹劾稽核司郎中崔明“擅带污秽入宫，亵渎禁地，有违祖制，大不敬”。

　　文中详细描述了那日的场景，写了崔明如何驱鸡鸭牲畜入乾清宫广场，写了他如何令乡野村夫持污秽秤具践踏宫禁，还写了他如何当众喧哗，失大臣体统。真算是字字诛心，句句见血。

　　最厉害的是最后一段：“稽核司新立，本为肃清积弊。然崔明以核价为名，行哗众取宠之实。鸡蛋一案，虽有虚报，然宫禁采买自有成例，岂可依市井小民之价而论？若依此例，则宫廷威严何在？祖宗法度何在？臣恐此风一开，奸佞之辈皆可假核价之名，行亵渎之事，长此以往，国将不国！”

　　陈笔帖式看完，气得手抖：“荒唐！简直是颠倒黑白！大人当众核价，揭穿贪墨，怎么就成了亵渎禁地？那些贪官虚报冒领的时候，怎么没人说祖制法度？”

　　李笔帖式压低声音：“何文渊是豫亲王门生。豫亲王虽然闭门思过，但门生故旧还在。这分明是……恶意诋毁！”

　　鸡蛋事件动了内务府的蛋糕，革了富察氏的职，查封了历年账目。那些人坐不住了，开始反击了。

　　崔明将奏章抄本放下，脸上没什么表情，只是手指在案上轻轻敲击，一下，又一下。

　　“都察院那边，还有别的动静么？”他问。

　　李笔帖式点头：“听说今早已经有不少人递上去弹劾奏章了。按规矩，这种弹劾奏章，皇上必须当廷议处。明日早朝……怕是有一场风波。”

　　陈笔帖式急道：“大人，得早做准备。何文渊是左副都御史，言官清流，最擅以祖制、法度说事。鸡蛋这事，咱们虽然占理，但擅带污秽入宫这条，确实……授人以柄。”

　　那日崔明为了让证据确凿，确实把活鸡、鸡蛋、农户都带进了宫。按祖制，宫禁之地确实不得入污秽。这条要较真起来，还真不好辩驳。

　　崔明沉默良久，缓缓道：“知道了。你们先回去歇着，明日照常办差。”

　　“大人……”

　　“去吧。”崔明摆摆手，“我心里有数。”

　　陈、李二位笔帖式对视一眼，终是躬身退下。门关上，值房里又只剩下崔明一人。

　　烛火跳动，将他的侧影投在墙上，明暗不定。

　　他起身走到窗边，推开一条缝。寒气涌进来，吹得烛火剧烈摇曳。窗外，紫禁城的殿宇楼阁在夜色中沉默矗立，飞檐脊兽像蹲伏的巨兽，在月光下投出狰狞的影子。

　　自己被弹劾了？崔明不是没想过会有这一天：从他在广储司正堂当众驳回报价单那一刻起，从他把活鸡鸡蛋拉进乾清宫广场那一刻起，他就知道，自己踩进了一个雷区。

　　内务府是什么地方？

　　那是皇家的钱袋子，是宗室、勋贵、太监、包衣们经营了几十年、上百年的地盘。每年数百万两的采买银子，是一张庞大而精密的利益网络。从总管大臣到经办书吏，每个人都在这张网上有自己的位置，都有自己的那一份。

　　鸡蛋三十两一斤？漆料八百两一桶？

　　那不是报价，那是规矩，是约定俗成的分赃比例。

　　“擅带污秽入宫……”崔明喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑。

　　这条罪名，实在是很巧妙。

　　不直接说核价不对，不说贪墨该不该查，只“有违祖制”“亵渎禁地。这是言官们最擅长的打法，只要他们站在道德制高点，用祖宗法度压人。任你有千般道理，一句祖制不可违，就能顿时让你哑口无言。

　　窗外传来梆子声，丑时了。

　　崔明关上窗，回到案前，吹熄了烛火。

　　值房陷入黑暗。

　　他在黑暗中坐了许久，直到眼睛适应了昏暗，才起身走出值房。

　　廊下，两个稽核司侍卫立刻跟上。这是曹进忠特意安排的，都是上三旗出身，家世清白，身手也好。

　　“大人，这么晚了……”一个侍卫低声道。

　　“回家。”崔明说。

　　轿子已经在衙门外候着。崔明上了轿，轿帘落下，隔绝了外面的寒风和夜色。轿子起行，在寂静的街道上发出吱呀声响。

　　崔明靠在轿壁上，闭上眼睛。

　　他确实累了。

　　从粤海关案开始，到军械走私，到鸡蛋风波，这大半年来，他几乎没有睡过一个安稳觉。脑子里永远绷着一根弦，弦上挂着一把刀，不知道什么时候会落下来。

　　轿子行得很稳，约莫两刻钟后，停在了崔明租住的小院外。

　　这里是南城的一条僻静胡同，离内务府衙门不远，是崔明升任广储司主事后租下的。院子不大，三间北房，两间厢房，住着他和老母亲，还有一个老仆、一个丫鬟。简朴，但清静。

　　崔明下了轿，让轿夫回去，自己上前开门。

　　家里除了他以外没有别人了，崔明有些怅然若失，呆呆的站在门口也没有进去。母亲已经去世得早，是父亲一手把他养大，供他读书。他记得父亲总说：“儿啊，官做多大不重要，重要的是做个清官，做个好人。”如今父亲也早已去世。

　　做个清官，做个好人。

　　崔明迈步进门，又轻轻关上门，回到自己房里，烧了热水，简单洗漱，在床上躺下。

　　很累，却睡不着。

　　脑子里翻来覆去都是那些账目，那些数字，还有那份弹劾奏章。

　　“擅带污秽入宫……”

　　如果只是这一条，他还能辩。但那些人既然动了手，就不会只打这一张牌。

　　接下来还会有什么？

　　正想着，窗外忽然传来一声闷响。

　　很轻，像是有什么东西落在院子里。

　　崔明立刻坐起身，侧耳倾听。

　　夜很静，只有风声。

　　他等了片刻，没有动静，正要躺下，忽然闻到一股味道，很淡，但很清晰。

　　是烟味！

　　崔明的心猛地一沉。他掀开被子下床，鞋都来不及穿，赤脚冲到门边，一把拉开房门。

　　院子里，靠近柴房的位置，一团火光正在窜起！

　　火不大，像是有人扔了个火把进来，引燃了堆在墙角的柴垛。柴垛是干的，烧得很快，火舌已经舔上了柴房的木门。

　　“走水了！”崔明大吼一声，冲去打水救火。

　　一桶，两桶。

　　水泼在火堆上，嗤嗤作响，白烟腾起。但柴垛烧得正旺，几桶水根本压不住。

　　火势越来越大，已经烧穿了柴房的门，火舌往里窜。柴房里堆着过冬的煤和柴，要是烧着了，整个院子都得完。

　　崔明咬紧牙关，一桶接一桶地打水。手被井绳磨破了皮，火辣辣地疼。

　　邻居们被惊动了，纷纷跑过来帮忙。水桶、木盆，能用的都用上了。十来个人忙活了近半个时辰，才把火扑灭。

　　柴房烧塌了一半，墙熏得漆黑。院子里的积雪被踩得一片狼藉，污水横流，空气中弥漫着焦糊味和烟味。

　　崔明检查完火场，才对众邻居说：“没事了，火灭了。惊扰各位，我在这里赔不是了。”

　　邻居们七嘴八舌的讨论怎么失火了，陆陆续续的散去，只剩几个相熟的还在帮忙收拾。

　　隔壁的王掌柜走过来，压低声音：“崔大人，其实我刚才在墙头看见了……有人在那里扔火把。”

　　崔明眼神一凛：“你看清楚了？”

　　“看清楚了。两个黑影，蒙着脸，从墙外扔进来的。”

　　王掌柜左右看了看，声音更低，“崔大人，您是不是……得罪什么人了？”

　　崔明沉默。

　　得罪什么人？

　　自己得罪的人可是太多了。

　　从奕劻到豫亲王，从广储司到整个内务府，从那些靠虚报冒领取利的蛀虫，到那些被他撕破脸皮的既得利益者，这么些人，实在是太多了。

　　王掌柜叹了口气：“崔大人，您是个清官，我们都知道。但……这世道，清官难做啊。您还是……多加小心。”

　　崔明点点头：“多谢王掌柜。”

　　送走邻居，崔明走到墙边，那里果然有踩踏的痕迹。墙头上还有半个模糊的脚印，是翻墙时留下的。

　　鸡蛋事件才过去六天，弹劾奏章刚递上去，夜里家里就被人扔了火把。

　　那些贪官墨吏在警告他，我们不仅能弹劾你，也能烧你的家。能让你在朝堂上身败名裂，也能让你在家里尸骨无存。

　　他们不敢明着来，只敢在暗地里扔火把，只敢躲在言官背后递弹章。

　　因为他们是懦夫，是蛀虫，是见不得光的鬼魅！

　　崔明深吸一口气，冰冷的空气灌满肺腑。

　　一辆马车在院门外停下，刘掌柜从车上跳下来，手里提着灯笼，快步走进院子。看见崔明坐在雪里，他愣了一下，随即快步上前。

　　刘掌柜压低声音：“崔明，你没事吧？”

　　崔明摇摇头：“你怎么来了？”

　　“栓子半夜听到动静，说这边走水了。我赶紧过来看看。”刘掌柜将灯笼放在石桌上，借着光打量崔明，“受伤没有？”

　　“没事，刘掌柜，这事……你怎么看？”

　　刘掌柜沉默片刻，从怀中掏出一块布。布是黑色的，很普通，但上面沾着些泥土，还有半个模糊的鞋印。

　　“这是我在墙外捡到的。”刘掌柜说，“看这鞋印是官靴的样式，但做了手脚，鞋底纹路磨平了，看不出具体哪家的。”

　　崔明接过布，看了看：“还有呢？”

　　“我让栓子去查了。那两个蒙面人，是从西边来的，作案后往内城方向去了。栓子跟了一段，看见他们进了一个胡同，就再没出来。那个胡同里……住着好几个内务府的官员。”

　　果然如此。

　　刘掌柜看着他，“这事……不能就这么算了。今天扔火把，明天就可能动刀子。你得有个准备。”

　　崔明睁开眼，眼中一片冰冷的清明：“有什么好准备的？准备他们再来烧一次？准备他们下次不扔火把，过来扔刀？”

　　刘掌柜语塞，想了一会儿才说：“烧也烧了，你就不要呆在家里了，你要是要回家休息，你就到我那儿去，我那里安全。栓子和他几个江湖朋友，每天都盯着我的药铺，总比你这安全。”

　　崔明点了点头，跟着刘掌柜回去了。身后的月光照在烧焦的木头上，照在满院的狼藉上，也照在崔明身上。