众人话别之际，一骑快马从城内奔来，是七皇子府上的侍卫，送来的是一个密封的铜筒。

　　“顾大人，殿下手令，并附北境相关卷宗，请大人路上详阅。”

　　顾临渊接过，道谢。

　　该交代的都已交代，该辞行的也已辞行。

　　顾临渊翻身上马，暗七与十二名扮作随从护卫的暗卫也已就位。

　　他勒马回头，最后望了一眼那京都城门，最后他嘴角微勾，收回目光，看向北方苍茫的天际。

　　“出发！”

　　一行十余人，向着北方，绝尘而去。

　　城楼之上，苏挽月许久未动。

　　直到贴身侍女轻声提醒：“阁主，风大了，回吧。”

　　“北境……”她这才缓缓转身，“你可别真的死在那里。”

　　官道上，顾临渊打开铜筒。

　　最上面是李玄的手令，正式赋予他观风使，临机专断之权，可查边军粮饷、吏治，遇紧急情况甚至可调当地府兵。

　　下面则是厚厚一叠卷宗。

　　有北境三州的官员名录、驻军布防图、主要将领的背景关系，还有关于秦莽、秦红玉父女的详细资料，甚至包括一些军中流言和隐秘传闻。

　　顾临渊快速翻阅，结合十万次循环中的记忆，北境的局势在他脑中渐渐清晰。

　　秦莽，镇北将军，在北境经营十五年，根深蒂固，与九王爷勾结甚深，军中重要位置多由其亲信把持，近年北戎时有犯边，秦莽每每击退，但边境始终不得安宁，朝廷军饷物资却消耗巨大。

　　秦红玉，秦莽长女，年方二十，自幼习武，十四岁便随父兄上阵，屡立战功，因其女子身份，最高只授了五品昭武校尉，领一支千人骑兵，在军中威望颇高，尤其在中下层将士中，口碑甚佳。

　　卷宗里特别提到，她对父亲纵容部下侵吞军饷、倒卖军资之事，曾多次当众顶撞，父女关系紧张。

　　此外，卷宗还提到北境复杂的势力：除了边军，还有屯田的军户、往来的商队、当地的豪强、乃至草原上时而归附时而反叛的部落。

　　而最近，似乎还有一伙格外凶悍的马匪在边境活动，来去如风，专劫官商，秦莽几次围剿都无功而返。

　　顾临渊合上卷宗，目视前方。

　　北境，果然是一潭浑水。

　　但浑水，才好摸鱼。

　　……

　　半月后，北境，雁门关外三十里。

　　一支商队正在艰难前行，十几辆大车，护卫三十余人。

　　顾临渊一行人混在其中，扮作南边来的药材商人。

　　“东家，前面就是黑风坳。”商队的老向导凑过来，脸上带着惧色，“这半年不太平，好几支商队在那儿折了，听说新冒出一伙马匪，比北戎人还凶，来去如风，专挑肥羊下手。”

　　顾临渊抬眼望去，前方两座土山夹着一条狭窄的坳口，地势险恶，确实是设伏的好地方。

　　“绕路呢？”

　　“绕路得多走两天，而且……别的路也不见得多安生。”向导苦笑道，“这雁门关附近，如今就没什么太平地界，秦将军的兵，平日见不着，收税的时候倒来得勤快。”

　　正说着，前方坳口忽然传来急促的马蹄声。

　　商队顿时一阵骚动。

　　“是马匪！”有眼尖的护卫惊叫道。

　　只见坳口处尘土飞扬，几十骑黑衣马匪正挥舞着弯刀，围攻一支人数不多的队伍。

　　被围的队伍打着秦字旗号，似乎是边军的巡逻小队，只有十来个人，已经岌岌可危。

　　“东家，咱们快退吧！”向导脸都白了。

　　顾临渊眯眼看去。

　　那支边军小队虽然人少，却结阵死守，颇为顽强。

　　为首一人银甲红披风，手持一杆亮银枪，虽看不清面貌，但身形矫健，枪法凌厉，每一枪刺出必有一名马匪落马。

　　只是马匪人数太多，四面八方围攻，小队眼看就要被吞没。

　　“暗七。”顾临渊低声唤道。

　　“在。”

　　“带五个人，从左侧土坡迂回过去，用弩箭招呼马匪头目。其他人，随我救人。”

　　“三少爷，这……”暗七有些迟疑。

　　他们此行隐秘，显然不宜暴露。

　　“见死不救，非我所为。何况，救的是边军。”顾临渊已摘下大氅，从马鞍旁摘下硬弓，“动作快，别留活口。”

　　“是！”

　　暗七不再多言，迅速点了五人，借着枯草丛和土丘掩护，向左翼潜去。

　　顾临渊张弓搭箭，对准一个正要偷袭银甲将领的马匪头目。

　　咻——

　　箭如流星，贯穿那头目咽喉！

　　紧接着，左侧土坡上响起机括轻响，五支弩箭几乎同时射出，分别命中五个正在指挥围攻的马匪小头目。

　　马匪群顿时一乱。

　　“有埋伏！”

　　“风紧，扯呼！”

　　银甲将领敏锐地抓住机会，银枪如龙，瞬间挑翻两人，厉声喝道：“兄弟们，援兵到了！杀出去！”

　　残余的边军士兵士气大振，奋力反冲。

　　顾临渊此时已带领剩下七名暗卫，策马直冲坳口。

　　他们虽着商队服饰，但马术精湛，配合默契，瞬间切入战团。暗卫出手狠辣，专攻马匪要害，不过几个照面，已有七八名马匪毙命。

　　马匪本就失了头目指挥，又遭内外夹击，顿时溃散，留下一地尸体和十几匹无主战马，狼狈逃入深山。

　　战斗结束得很快。

　　银甲将领策马过来，掀开面甲，露出一张年轻却英气逼人的脸庞。

　　眉如刀裁，眼若寒星，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，锋锐之气扑面而来，正是秦红玉。

　　她目光扫过顾临渊等人，最后落在顾临渊身上。

　　“多谢义士出手相救。”她抱拳，声音清脆，“在下秦红玉，雁门关昭武校尉，不知义士如何称呼？是哪家商队的护卫？此番恩情，边军必报。”

　　顾临渊早已下马，拱手还礼：“秦将军客气了。在下顾南，江南药材商人，路过此地，恰逢其会。路见不平，拔刀相助，本是分内之事，不敢言报。”

　　“顾南？”秦红玉微微蹙眉，她常年驻守边关，对江南商贾并不熟悉，但此人气度沉稳，手下精锐，绝非普通行商。“顾老板身手不凡，手下弟兄更是精锐，倒不像是寻常商队护卫。”

　　“行走四方，匪患不绝，不得不雇些好手护身。”顾临渊应对从容，目光扫过地上马匪尸体，“倒是这些马匪，光天化日之下，竟敢公然袭击边军巡逻队，北境的治安，已败坏至此了吗？”