“殿下需要我做什么？”顾临渊直接问道。

　　“两件事。”李玄伸出两根手指，“第一，盐政改革必须快，要在秋收前推行下去，我需要国库充盈，有了钱粮，才能应对变故。”

　　“已经在办了，三日后朝会，我会抛出沈家的晒盐法和罪证，楚太傅会配合。”

　　“好。”李玄点头。

　　“第二件事，我要你……去一趟北境。”

　　顾临渊眼神一动：“以何名义？”

　　“监军。”李玄缓缓道，“户部主事衔，加了一个观风使的虚职，代天巡视边关粮饷发放。这个位置不高，但能接触到军务，我要你亲眼看看，北境到底烂到了什么程度，还有……”

　　他顿了顿：“若有机会，接触一下秦莽的副将，或者……他那个女儿。”

　　秦红玉。

　　顾临渊心中默念这个名字。

　　在循环里，这位女将军骁勇善战，却因是女子，一直被父亲和兄长压制。

　　更重要的是，她对秦莽与九王爷的勾当，似乎并不完全认同。

　　“殿下想让我拉拢秦红玉？”

　　“能拉拢最好，不能……”李玄眼中闪过寒光，“也要弄清楚，她是否可用。”

　　“明白了。”顾临渊应下，“何时出发？”

　　“十日后。”李玄继续回道，“这十天内，你要把盐政的事敲定，还要处理掉几个尾巴。”

　　“尾巴？”

　　“郑家虽然倒了，但还有些人不死心。”李玄从桌下取出一个名册，“这上面的人，都在暗中串联，想借盐政改革生事，我需要他们闭嘴！”

　　顾临渊接过名册，扫了一眼，上面有六个名字，三个是盐商，两个是户部小吏，还有一个是翰林院的孙学士。

　　“手脚一定要干净点。”李玄补充道。

　　“殿下放心。”顾临渊收起名册，起身告辞。

　　走到门口时，他忽然回头：“殿下，若我此去北境，真查出九王爷通敌的证据……”

　　“那便是他自取灭亡。”李玄语气森然，“顾临渊，放手去做；这京城，本王给你撑着。”

　　顾临渊再次拱手，这才退出密室。

　　“三少爷，名册上的人，何时动手？”

　　“不急。”顾临渊翻身上马，“先让他们跳两天，跳得越高，摔得越狠。”

　　他顿了顿：“去查查，孙学士最近和谁走得近，尤其是宫里的人。”

　　“是。”

　　三日后，朝会。

　　金銮殿上，气氛凝重。

　　盐政改革草案由楚太傅呈上，条陈清晰，数据详实，直指当前盐政三大弊病：官商勾结、税制混乱、私盐泛滥。

　　陛下看着奏章，久久不语。

　　九王爷李晏首先出列：“父皇，盐政牵涉甚广，骤然改革，恐生民变。儿臣以为，当缓图之。”

　　立刻有几个大臣附和。

　　楚太傅正要反驳，顾临渊却出列了。

　　他只是个六品主事，本无资格在朝会上发言，但陛下此前破例许他随班奏事。

　　“陛下，臣有本奏。”

　　所有人的目光都落在了这个年轻人身上。

　　“讲。”

　　“盐政之弊，非一日之寒，然疴疾需用猛药！”顾临渊声音清朗，“臣近日核验江南盐税账目，发现三年间，盐税流失高达两百七十万两；而其中八成，流入了七家盐商及其背后官员的口袋。”

　　他取出一本册子，双手呈上：“这是臣查证的明细，涉事盐商七家，官员十四人，证据确凿。”

　　太监将册子呈给陛下。

　　李晏脸色微变——那册子上，有他两个门生的名字！

　　陛下越看，脸色越沉。

　　顾临渊则继续道：“此外，臣得江南盐商沈家献上晒盐法，可令产盐效率提升三成，成本降低五成。若推行全国，仅盐税一项，每年可增收四百万两以上。”

　　四百万两！

　　满朝哗然。

　　陛下眼中闪过精光：“晒盐法何在？”

　　“沈家代表沈月柔，已在殿外候旨。”

　　“宣！”

　　沈月柔上殿，没有惧色，将晒盐法的原理、步骤、优势娓娓道来，条理清晰，数据扎实。

　　满朝文武听了，都微微点头。

　　李晏见势不妙，再次开口：“父皇，沈家虽是盐商，但骤然给予如此重利，恐其他盐商不服……”

　　“九王爷所言极是。”顾临渊忽然接口，“所以臣建议，盐政改革，当以招标制推行。”

　　“招标？”

　　“正是。”顾临渊环视群臣，“将全国盐场分为十区，公开招标。不论出身，只看实力：谁承诺的盐税高，谁提供的盐价低，谁便得盐引。如此一来，既能引入竞争，降低盐价，又能增加税收，更可杜绝私下交易。”

　　这提议一出，满朝震动。

　　这是要彻底打破盐商垄断的格局！

　　几个大盐商出身的官员，脸色瞬间惨白。

　　李晏更是怒视顾临渊。

　　这简直是在挖他的根基！！！

　　陛下沉默良久，终于开口：“楚爱卿，你以为如何？”

　　楚太傅躬身回道：“老臣以为，顾主事所言，切中时弊。盐政改革，势在必行。招标之法，虽前所未有，但或可一试。”

　　“准奏。”陛下最后拍板，“着户部、都察院、楚太傅主理，顾临渊协理，即日起推行盐政改革。沈家献法有功，赐义商匾额，准其参与招标。”

　　“陛下圣明！”

　　退朝时，李晏从他身边走过时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音说道：

　　“顾临渊，你很好。”

　　这话里的杀意，毫不掩饰。

　　顾临渊却是面色不变：“谢王爷夸奖。”

　　当夜，名册上那六个人，开始动作了。

　　孙学士连夜拜访了九王爷府。

　　两个户部小吏偷偷烧毁了几本账册。

　　三个盐商更是聚在一起，密谋如何阻挠招标。

　　他们都以为自己的行动隐秘。

　　却不知，一切都在暗卫的监视下。

　　顾临渊没有立刻动手，他在等，等一个合适的时机。

　　五日后，翰林院修书处。

　　孙学士正在誊抄一份古籍，忽然一阵头晕，摔倒在地。

　　太医来诊，说是中风，口不能言，手不能写。

　　同日，那两个户部小吏，一个失足落井，一个突发急病，暴毙。

　　三个盐商更惨，他们密谋的私宅意外走水，三人皆被烧成焦炭。

　　消息传开，京城震动。

　　明眼人都知道，这是清洗。

　　但没有任何证据，能指向任何人！！！