回到至真园时，天色已全暗下，厅堂里亮起了暖黄的灯。

　　沈墨和释悟空前后脚回来，四人聚在惯常议事的角落，桌上摆着微凉的茶。

　　顾清秋把陆离带来的消息，连同福里暗娼处的零星印证，三言两语说了一遍。

　　沈墨推了推金丝眼镜，镜片后的目光带着审视落在陆离身上。

　　“东瀛人？永年芳记……倒是有些印象，静安寺路上挺光鲜的一家铺子。陆兄弟这消息来得快，也来得……有些陡。单凭几个半掩门的指认和一个疑似东瀛商人的身份，就要断定他是连环失踪案的黑手，是不是……武断了些？上海滩东瀛侨民众多，商人、浪人、官员，三教九流。若只因是东瀛人便重点怀疑，那可疑的目标也未免太多了。我们查案，终究要讲证据链。”

　　释悟空双手合十，低声道：“沈施主所言，亦是在情在理。我佛亦云，不可妄动无明。然陆施主所察细节，如专挑特定女子、接触后便失踪之模式，确属蹊跷。当察，却需慎。”

　　顾清秋眉头锁得紧，她懂沈墨和释悟空的顾虑。

　　第七分队脚跟还没站稳，租界的水又浑又深，若贸然去动一个背景成谜的东瀛商人，没逮住狐狸反惹一身骚，当真后患无穷。

　　可她信陆离——这倒是没来由的。

　　“正因证据不足，才需深入调查。”

　　最终顾清秋还是定了调子。

　　“林永年是条重要线索，他是不是东瀛人，一查便知。他是不是犯人，咱们也得从长计议。明日开始，依旧分头行动。陆离，你和我，重点盯住林永年本人及其铺面。先摸清他的行动规律，接触人员。”

　　然调查刚铺开，就撞上了第一堵墙。

　　通过公共租界工部局正常渠道查询永年芳记的底细，得到的回应是泥牛入海，杳无音信，公文旅行去了不知哪个角落。

　　而当顾清秋试图亮出调查司的牌子，进行初步礼节性询问时，东瀛驻沪领事馆的反应却快得像被踩了尾巴的猫。

　　这下子，倒是不打自招，坐实了林永年的东瀛

　　至真园后院，赵佑安的办公室内。

　　他将那份薄薄的照会文件丢在红木桌面上。金丝眼镜后的目光扫过站在面前的两人，最后落在陆离脸上。

　　“那边护犊子，护得紧。市府打了招呼，要我们谨慎行事，勿引发不必要的涉外纠纷。陆离，你坚持要查林永年，甚至不惜惊动了东瀛人的领事馆，我信你有你的道理。但眼下，你手里确实没有能摆上台面的实证。外交无小事，尤其在租界这块飞地上。”

　　他思忖了半晌，最终才开口：“林永年这条线，明面上的大张旗鼓，到此为止。不能再以调查司的名义公开动作。”

　　赵佑安看向陆离，目光里有些复杂：“若你还想跟，可以。但只能是你个人暗中观察。记住，只看，只听，不接触，不留痕。出了任何纰漏，都与第七分队，与调查司无关。”

　　这已是赵佑安在各方压力挤压下，能挤出来的最大一点空隙，也是一种变相的保护。

　　散会后，走廊昏暗。

　　顾清秋想对陆离说些什么，但陆离却先一步，极轻微地摇了摇头。

　　有些话，不必说。

　　而有些路，只能一个人走。

　　接下来的几天，陆离便游荡在静安寺路的永年芳记附近。

　　可他却发现，林永年自那日后，竟真的极少露面了。

　　铺子照常营业，店员依旧忙碌，但那个斯文儒雅的林经理，仿佛蒸发了一般。

　　问起伙计，只说老板去南洋考察新品原料，归期未定。而那个头顶猩红大字的小孩，亦是消失不见了

　　一个阴沉的午后，陆离在永年芳记附近一无所获，便绕去了同福里，想在那片浑浊里再碰碰运气。

　　污水横流的巷弄，劣质脂粉和煤烟气味顽固地胶着在空气里。

　　就在他打算离开时，眼角余光，却猛地逮住了一个绝不该出现在此地的身影。

　　姚近真。

　　她今日穿着一身素雅的浅灰呢子大衣，围着条米色围巾，手里提着那个深棕色的已有些磨损的医生出诊箱，正从一条岔路匆匆拐出来，径直往那片暗娼聚集最密的区域快步走去。

　　陆离的心跳，即刻漏了一拍。

　　姚医生？

　　她来这里做什么？

　　出诊？什么样的病人，会住在这样的地方，又请得动宝隆医院的西医上门？

　　更让他心头疑云密布的是姚近真的姿态。

　　她步履快得近乎匆忙，围巾遮住了小半张脸，目光低垂却时不时飞快地左右扫视。

　　那神态里没有医生出诊的镇定从容，反而像是在躲避什么。

　　陆离没犹豫，身子往旁边腌臜的墙角一贴，等她走出十几步后才追了上去。

　　姚近真对这片地界熟悉得惊人。

　　她轻巧地穿过窄巷，避开人稍多的弄堂口，最终脚步一折，闪身进了———散着陈年脂粉与麻木气息的石库门楼房。

　　陆离停在对面一个卖霉干菜和廉价香烟的摊子旁佯装挑选，目光却死死咬住那黑洞洞的出入口。

　　时间一分一秒过去，暮色开始渗进巷子，而门洞里却没有任何人出来。

　　陆离不能再继续等下去了。

　　于是他只好转身，朝着白玫瑰理发店的方向回去。

　　推开理发店那扇总吱呀作响的玻璃门，熟悉的皂荚与发油混合的气味便裹着暖意涌上来。

　　傍晚时分的店里不算忙，但也没闲着。躺椅里歪着几位熟客，脑袋上搭着热气将尽的白毛巾眯着眼，享受剃刀刮过皮肤时那单调又催眠的沙沙声。

　　他们嘴上倒也没闲着，有一搭没一搭地扯着咸淡。

　　“哟，陆小师傅回来啦？”

　　一位等着刮脸的绸缎庄老伙计，从毛巾缝里瞥见他，拖着腔调招呼，“几日不见，气色倒是更精神了哈。到底是进了大衙门办差的人看着不一样喽。”

　　旁边一位正让吴天一修剪发脚的杂货铺胖老板，从镜子里瞅着陆离。

　　他也是咧开大嘴，金牙明晃晃的闪着：“陆小师傅，听说你现在是拜了陆老板的门头，又在那个新成立的什么调查司里当差？了不得，了不得！年纪轻轻，这脚跟就立住啦！要不要阿叔帮你留心留心？我有个苏南的远房侄女，模样周正，屁股大好生养，配你正是刚刚好。她嫁过来定能帮你把家持得稳稳当当……”

　　这话引得一片哄笑。

　　对面修脸的老裁缝也跟着凑趣：“老胖子，你那侄女我见过，壮实是真壮实！陆小师傅这般俊秀后生，我倒觉得隔壁弄堂李先生的二小姐更般配，人家在女塾念过书，识文断字，性子也文静。”

　　这时又有人插嘴：“读书顶什么用？这世道，能持家、能生养才是正经！我有个表亲，从江北逃难来的，有个女儿十六了，手脚麻利，吃得苦，聘礼要求也不高，陆小师傅若有心，我明日便去说合……”

　　周围的熟客们跟着哄笑起来，空气里弥漫着一种微妙的亲昵。

　　话里话外，半是玩笑，半是试探。

　　陆离能感觉到，有些玩笑话，底子不那么纯粹了。于是他只是垂下眼，腼腆地扯了扯嘴角含糊应道：“阿叔讲笑了，我这点本事，混口饭吃。”

　　他接过吴天一递来的扫帚，默默清理地上的碎发。

　　那动作稳当的劲头依旧，甚至比往日更沉静些。

　　吴天一在给最后一位客人修面，剃刀在他手里稳得如同磐石，贴着客人咽喉皮肤游走。

　　他从始至终没插话。

　　直到日头终于彻底沉下去，最后一丝光亮也没了，当客人摸着光洁的下巴心满意足地付钱走后。

　　吴天一便是上前闩上门板，挂上打烊的木牌。

　　店里的喧嚣像潮水般退去，只剩下昏黄的灯泡，在寂静的空气里嗡嗡低鸣。

　　他走到后院时，陆离正从井里打水，哗啦一声倒入木盆，准备冲洗青石板地面。

　　“先歇会儿。”

　　吴天一的声音有些哑。

　　他靠在门框上，摸出烟卷，就着残余的天光划亮火柴。

　　嗤啦一声——————橘红的光晕照亮了他半张脸，随即又被腾起的青灰色烟雾模糊。

　　陆离停手直起身，用搭在肩头的旧毛巾擦了擦手。

　　“青帮那身皮，披着暖和么？”

　　吴天一这话问得直接，甚至有点戳心窝子。