陆离是被那股子温润甜香的米粥气勾醒的。

　　他费力撑开眼皮，先望见头顶那方糊着旧报纸的天花板。身下还是那张硬板床，盖的被褥却厚实干燥，透着皂角晒过太阳的爽利气味。

　　陆离试着动了动——咦？并无预想中那种撕心裂肺的痛楚。

　　不对。

　　他蓦地坐起身掀开被子。

　　身上那件血渍斑驳的破褂子，早换了件干净的旧汗衫。

　　陆离低头瞅瞅右手——厚实的绷带还在，可里头那股子折断烧灼的剧痛，竟消了大半，只余下愈合时温吞吞的痒。

　　陆离侧耳细听，外间有碗筷轻轻的磕碰声，还有吴天一步履沉缓的响动。

　　他先转头看旁边竹床——何宝宝仍昏睡着，脸色虽白但气息却匀了，不再是昨夜那游丝般的危殆。

　　陆离心里一块石头终是落了地，这才轻手轻脚下床。

　　撩开隔间的布帘，前头小厅里那张兼做饭桌的矮几上，已摆了两副碗筷。

　　一碟子生煎馒头，正冒着蓬蓬热气。皮子薄，底子焦黄脆生，隐约能瞅见里头饱盈盈的肉馅和汤汁。旁边是一海碗熬得雪白稠糯的米粥，面上结了层光润的粥油。

　　吴天一背对着他，正慢条斯理地盛粥。这般居家的模样，竟将那道人身上惯常的冷硬气冲淡了不少。

　　“师父。”

　　陆离唤了一声，嗓子还有些沙。

　　吴天一转过身，将满满一碗粥顿在他面前：“吃。”

　　陆离在凳上坐下，拿起筷子，却没立刻动。

　　他瞅瞅桌上的粥点，又抬眼望望吴天一的脸，心里头那点劫后余生的恍惚，混着些说不清的滋味都堵在喉咙口。

　　“师父……”

　　他搁下筷子，低下头，“对不住。”

　　吴天一没接话，只端起自己那碗粥，吹了吹气，不紧不慢地啜了一口。

　　半晌，他才开口。

　　“往后多孝敬我就是了。”

　　陆离抬头瞧他，吴天一依旧垂着眼皮喝粥。

　　少年用力眨了眨眼，竟想把眼底都那股热意逼回去：“嗯！”

　　陆离这才端起碗，大口喝起粥来。

　　粥熬得极到位，米粒都开了花，绵软甘甜。一股暖意顺着食道滑下去，渐渐漫到四肢百骸。

　　生煎馒头咬下去，焦脆的底子，滚烫鲜美的汤汁在口中绽开，混着肉馅的咸香，直教人踏实。

　　两人默默地吃着。

　　直到快吃完时，吴天一忽然问：

　　“斧头帮的人，今日会来。”

　　是陈述的口气。

　　陆离夹生煎的手顿了顿。

　　“还想入会么？”

　　陆离抬起头，迎上吴天一的目光，随后放下筷子摇了摇头。

　　“不想了。”

　　“为何？”

　　“他们……心太黑。”

　　吴天一“唔”了一声，只低头将碗里最后一口粥喝完。

　　放下碗后他的目光在陆离脸上扫了扫，却又忽然停住，眉头几不可察地微微一蹙。

　　“你……身上的气，好像有些不同了。昨夜生死关上走一道，难不成……”

　　陆离一愣随即便明白师父所指。

　　“是突破了。就像是……功夫摸着点门道了。”

　　陆离斟酌着词句解释自己身子上的神异。

　　“就是师父您先前提过的那个‘隐’境，弟子觉着……蹭到边儿了。”

　　“蹭到边儿了？”

　　吴天一重复一遍，虽说音色里听不出波澜，可那双眸子倒是亮了起来。

　　“伸手。”

　　陆离依言伸出未伤的左手。

　　吴天一三指搭上他腕脉，指尖微凉可力道却沉。

　　一股温厚精纯的气息自脉门探入，在陆离体内极迅疾地游走一巡。

　　片刻，吴天一才收回手，只是那脸上的神色却是变得颇为复杂——惊诧、审视，还杂着一丝难以言喻的喟叹。

　　“气血奔流，比昨日旺盛了三成不止。筋骨间隐有劲力自生……果真是‘隐’境将成的征兆。”

　　吴天一喃喃低语，再转头看向陆离时，眼神便是北粘住了，好似是在端详什么罕世物件。

　　“你这小子……难不成竟真是块万中无一的练武材料？这般进境，闻所未闻。”

　　吴天一心里实则震动不小。

　　当初收下这少年，一是看他那股不要命的狠劲，二是怜他身世凄苦，权当结个善缘。

　　何曾料到，这随手捡来的徒弟，竟是块璞玉？

　　自己当年摸到“隐”境的门槛，苦修了多久？

　　一年，还是两年？

　　这小子，不过二十多天……这世上，果真有这般绝世天才么？

　　陆离被这般眼神看得有些窘，低声道：“许是……昨夜拼死一搏，侥幸开了窍。”

　　“侥幸？”

　　吴天一轻哼一声，又坐回凳上，“功夫是血汗换的，哪来这许多侥幸。不过……这确是你的造化。”

　　他沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲了敲，似在权衡什么。

　　随后，吴天一重新看向陆离，眼神自是认真起来。

　　“既然你不想进斧头帮，又有了这点底子，我倒想起个去处，或许合你用。只不知……你愿不愿去。”

　　“去处？什么去处？”陆离不禁好奇。

　　“国立行政院下头，有个‘民俗事务调查司’，专处置些……寻常警力管不了的邪祟，譬如妖、魔、鬼、怪，还有江湖上那些以邪法害人的败类。在上海的，正是第七局。那里头，要的便是你这种已摸着修行门道且底子还算干净的人。”

　　陆离怔住了。

　　他又想起师父从前，平日里闲聊时对时局的评语，于是忍不住问道。

　　“师父，您以前不是常说，党国如今……烂到根子里了么？怎还让弟子去那种地方？”

　　“是烂了，烂到根子里了。”

　　吴天一自己说的话，倒是认得很干脆，只是那面上依旧没什么表情。

　　“从上到下，贪赃枉法，结党营私，没几个干净的。可是，自然亦是个有忠义且爱国之士的，这民俗事务调查司……便是其一。”

　　吴天一站起身来踱步，眼神却飘向屋外似在追忆。

　　“那地方自初立起来，便是真为护着寻常百姓的。莫教那些邪祟祸害人间。里头有些人，或许也免不了沾些官场习气，但大多……还存着点良心，是做实事的。况且，进去能见识更多案子，见更宽的天地，于你修炼也有裨益。总强过在你黑帮这泥潭里打滚，或是自己闷头瞎练。”

　　陆离听着是有那么一丝心动，毕竟算是吃皇粮的，虽然也吃不了几年———他正在心里飞快盘算着。

　　最初想练武，无非是在黑道挣口饭吃，又是为了保护母亲。

　　可昨夜见识了斧头帮的冷酷，那条路已断了念想。

　　如今师父说的这“调查司”，听来倒似一条正路，还能对付邪祟……

　　“那……进去办事，有薪饷么？”陆离问了个最实在的问题。

　　他要养家，要给母亲买药。

　　吴天一瞥他一眼，乐了。

　　“有。试用期月俸三十块大洋，转正后五十。出外勤或办成差事，另有津贴赏金。若碰上棘手的邪祟或大案，一次赏几十上百块也是有的。”

　　“多少？！”

　　陆离险些从凳上跳起来，眼睛瞪得溜圆。

　　“五十块大洋？！还有赏金？！”

　　他卖报纸，风里雨里跑断腿，受尽白眼，光景好的时候一月拼死拼活不过七八个大洋！

　　五十块！这简直是……

　　“干！”

　　陆离几乎未加犹豫便脱口而出，“师父，弟子愿意去试试！”

　　吴天一似早料到他这般反应，并不意外，只点了点头。

　　“想清楚了？那地方接触的物事，可比街头斗殴凶险得多，是真要搏命的。”

　　“想清楚了。”

　　陆离深吸一口气侯眼神逐渐笃定。

　　“再凶险，也是条正道。强似在黑道厮混，或是一辈子卖报纸。况且……有了钱，娘的病便能好好医治了。”

　　“嗯。”

　　吴天一不再多言，伸手从怀里摸出个小本子，撕下一页空白纸，又拿起桌上那支秃头铅笔，唰唰写了几行字递给陆离。

　　“这是第七局对外联络处的一个地址，在法租界福煦路。你伤好了，自家寻个时间去，便说是我引荐的。成不成，看你自家的本事与造化。”

　　陆离双手接过纸条，折好后贴身收起。

　　“谢师父！”他郑重道。

　　“先莫急着谢。”

　　吴天一摆摆手，脸色重新肃然起来。

　　“既定了走这条路，有句话你得给我记死咯——往后在外头，不管碰上打不赢的邪祟，还是难缠的对手，第一要紧的是什么？”

　　陆离歪着脑袋想了想，试探着回答。

　　“……沉着应对？寻其破绽？”

　　吴天一摇头。

　　“……依师父教的，硬打硬进？”

　　吴天一仍是摇头，随后在陆离瞠目结舌的模样中斩钉截铁道。

　　“打不过，那便跑。”

　　陆离怔住。

　　这话...怎么与师父冷硬的脾气不太相符呢？

　　“留得青山在，不怕没柴烧。

　　人死了，便什么都没了。

　　明白了？”

　　“明白了，师父。打不过，那我便跑。”