第十天的太阳升得高了，田里的水汽被晒去大半，安田渠的沟底还泛着湿痕，但水流已清。萧景明蹲在“南顺”支渠的入口处，用木棍拨了拨卡在石缝间的枯叶，确认没有堵塞。渠水顺着坡度缓缓流动，像一条安静的命脉，穿过新开屯的腹地。

　　赵二虎提着记工簿走来，脸上没带笑。他站在萧景明身后，低声说：“昨儿安排巡渠的三户人，一个没来。”

　　萧景明没回头：“问过缘由没有？”

　　“张石头去问了，一家说孩子病了，一家推说要补棚顶，还有一家……”赵二虎顿了顿，“那妇人只说‘听人讲，这渠修不长久’。”

　　萧景明直起身，把木棍扔进沟里。水流推着它往下游漂去，拐了个弯，不见了。

　　他沿着主渠往回走，路过几户窝棚。两个妇人正在渠边洗衣，说话声压得低，见他走近，立刻住了口。其中一个低头搓衣的动作却没停，手指用力得发白。孩子们在不远处玩土，有个七八岁的男孩正拿树枝在地上划字，见萧景明经过，抬头看了他一眼，眼神里有些东西，不是怕，也不是敬，是疑惑。

　　他脚步没停，走到老汉住的窝棚前。老汉坐在门口小凳上，手里磨着一把锄刃，听见脚步声抬了头。

　　“萧主事。”他叫了一声，声音比往日轻。

　　“昨夜睡得可好？”萧景明在旁边的石墩上坐下。

　　“还行。”老汉手上的动作慢下来，“就是……听见些话。”

　　“什么话？”

　　老汉迟疑了一下，刀刃在磨石上停住：“几个新来的，在火塘边说……您是朝廷的人，屯田不过是个差事，等朝廷一调令下来，您拍拍身就走了，咱们这些人，还得流落荒野。”

　　萧景明没应声。他看着远处的田埂，那里有几个人正慢慢往地里走，动作懒散，不像往常那样利索。

　　“他们信吗？”他问。

　　“有人不信，也有人……不敢信。”老汉叹了口气，“毕竟您是读书人，又是裴将军派来的，跟我们不是一路出身。”

　　萧景明点点头，没再问。他知道这话不是凭空生的。安田渠刚保下全屯的苗，人心还在热头上，怎会一夜之间冷下去？必是有风，从外头吹进来。

　　他站起身，往营地西头走。那里搭着几间新窝棚，住的是上个月才来的流民。他记得登记时，这几人言语不多，报的籍贯也模糊。当时赵二虎提醒过，他说：“乱世流离，谁没个难言之隐？”便准了。

　　如今想来，未必全是实情。

　　还没走到西头，远远看见裴远骑马进了营地。玄甲未卸，腰间长刀磕着马鞍，发出沉闷的响。他翻身下马，把缰绳甩给迎上去的士卒，大步朝这边走来。

　　“你这儿不太平。”他开口就说，嗓门还是那么大，可语气沉着。

　　萧景明迎上去：“裴将军怎么来了？”

　　“巡视边防，顺道看看你的屯子。”裴远盯着他看了两眼，“可我看不像顺道。我前日从监军营过，王允那厮正和两个文书喝酒，席间冷笑一句——‘寒门子也配治民？早晚叫他灰头土脸滚出边关。’第二日，你这儿就传起你要走的谣言。”

　　萧景明眉头一动。

　　“那两个文书，昨儿被他打发回雁门关了。”裴远压低声音，“名义上是调职，实则赶出去的。我查了，其中一人，是你这屯子里上个月登记过的‘外来协作者’。”

　　萧景明心里一沉。

　　裴远拍了下他肩膀：“你办的事，账目清楚，分工透明，没得挑。可人心这东西，不怕真凭实据，就怕一句邪风。王允知道你根基在这儿，便不在明处动手，专往暗里捅刀。”

　　他环视一圈，压低声音：“你要守得住这屯子，先得守住人心。我建议——查进出，盯夜间，尤其是那些新来的，别叫人混进来搅局。”

　　萧景明点头：“我已经让赵二虎翻近十日的登记簿。”

　　“光查簿子不够。”裴远说，“王允惯用细作，一张嘴能煽动百人。你得找出是谁先传的话，从根上断。”

　　两人正说着，远处传来一阵脚步声。几个青年结伴走过，其中一个瞥见他们，忽然提高嗓门：“萧主事！听说朝廷要调您去当官，咱们这屯还守不守啊？”

　　声音不大不小，刚好能让附近人都听见。

　　周围一下子静了。洗衣的妇人停下动作，田里的人直起腰，连火塘边烤饼的老汉也转过头来。十几双眼睛，齐刷刷落在萧景明身上。

　　他没动怒，也没急着解释。只是慢慢走过去，蹲在火塘边，拿起火钳拨了拨炭火。火星跳起来，落在他靛青的衣角上，烧出一个小洞。

　　“谁告诉你们我要走？”他问，声音不高。

　　没人答。

　　他又问：“若真有那一天，我也得问一句——是谁先不信我了？”

　　火塘边的青年低下头。有人搓着手，有人盯着自己的鞋尖。

　　萧景明把火钳放下，站起身：“从今往后，屯子里设个‘议事角’，就在主渠交汇处。凡有关屯务的事，有疑问的，可当面来问，我亲自答。不许背后传话，更不许听风就是雨。”

　　他扫了一圈人群：“谁想来，明天一早就能来。”

　　说完，他转身走了。赵二虎紧跟着追上来，低声问：“要不要记下刚才说话那几人的名字？”

　　“记。”萧景明说，“尤其是那个带头问的。”

　　天黑前，裴远骑马离开。临行前，他把酒葫芦解下来递给萧景明：“防人如防汛，堤坝再牢，一个蚁穴也能溃千里。你小心。”

　　萧景明接过葫芦，没喝，挂在自己腰间。

　　夜里，他没回窝棚，而是坐在主渠交汇处的石墩上。风从北面来，带着山野的凉气。远处几处窝棚还亮着灯，隐约有人声，听不清说什么。他盯着西头那片新棚区，那里黑着，像是睡了，又像是藏着什么。

　　赵二虎悄悄走来，递上一份名单：“这是近十日进出营地的外人登记，圈出来的这几个，都是那几天频繁出入火塘、和新来流民走得近的。”

　　萧景明接过，借着月光看了一遍。纸页边缘有些潮，是他手心渗出的汗。

　　他把名单折好，放进怀里。

　　远处，一只狗叫了两声，又停了。