黑水城，中央广场。
往日里，这里是凡人摆摊卖菜、杂耍卖艺的热闹地界。(o^^o)，但今日，这里却安静得只剩下风吹旗帜的猎猎声。
一座足有三丈高的白玉高台，在一夜之间拔地而起。
高台之上，那名身穿赤红道袍的残阳宗长老，正闭目盘膝而坐，他身下悬浮着一个巨大的红色蒲团，周身散发出的灵压如同一座即将喷发的火山，让台下聚集的数千名散修连大气都不敢喘。
而在高台两侧，站着两排神情傲慢的残阳宗内门弟子。他们个个衣着光鲜，手持法剑，目光像是在看牲口一样，审视着下方的人群。
广场中央，立着一块两人高的黑色石碑——测灵碑。
“升仙大会，现在开始。”
一名中年执事走到台前，声音冷漠如铁，“规矩只有三条。”
“第一，骨龄超过二十者，滚。”
“第二，无灵根或修为未到凝气二层者，滚。”
“第三，若有作奸犯科、被宗门通缉者，死！”
简单的三句话，透着一股不容置疑的血腥味。
“现在，排队上前测试。”
人群一阵骚动，但在周围那些虎视眈眈的执法弟子面前，没人敢造次，队伍很快排好，像是一条长龙，缓缓向测灵碑蠕动。
宁拙混在队伍的中后段。
他低着头，双手插在袖子里，看起来有些畏缩h但他袖中的手指，却死死掐着掌心，利用疼痛让自己保持绝对的冷静。
体内的灰白灵力已经被他压缩到了极致，藏在了丹田的最深处。而在体表，他只维持着最普通的凝气三层波动，甚至故意让气息显得有些虚浮驳杂。
“下一个！”
一个满脸麻子的散修颤颤巍巍地走上前。
“手按在碑上，注入灵力。”执事命令道。
麻子脸深吸一口气，把手按了上去。
嗡。
测灵碑上亮起了一道微弱的黄光，大约只有一尺高。
“骨龄十九，四灵根，凝气二层初期。”执事面无表情地记录着，随即挥了挥手，“虽然资质低劣，但勉强达标，站到左边去，做个杂役备选。”
麻子脸如蒙大赦，激动得连连磕头，欢天喜地地跑到了左边。
接着是一个壮汉。
还没等他手按上去，旁边的一面铜镜突然射出一道红光，照在他身上。
“骨龄二十三，也敢来浑水摸鱼？”
那执事脸色一沉，手中长鞭猛地挥出。
啪！
一声脆响，那壮汉直接被抽得皮开肉绽，惨叫着飞出了十几丈远，倒在地上不知死活。
“下一个！”
人群中发出一阵压抑的惊呼。这哪里是招收弟子，分明是过鬼门关！
随着时间推移，不断有人被淘汰，有的因为资质太差，有的因为年纪超标。真正能通过测试留下的，十不足一。
很快，轮到了宁拙。
宁拙深吸一口气，装出一副诚惶诚恐的样子，小跑着上前，对着那执事躬身行礼：“见……见过仙师。”
执事瞥了他一眼，见是个面白无须、瘦弱不堪的少年，眼中闪过一丝不耐：“别废话，测。”
宁拙伸出右手，按在了冰凉的测灵碑上。
这一刻，他的心脏提到了嗓子眼。
不是怕资质差，而是怕体内的黑色印记会有反应。
若是这石碑能测出印记的存在，那他今天就是插翅难逃。
然而，预想中的异变并没有发生，掌心的印记沉寂如死水，没有任何动静。
宁拙稍稍松了口气，调动一丝灵力注入石碑。
嗡。
石碑轻颤，亮起了一道五彩斑斓却极为暗淡的光芒。光芒只有半尺高，甚至比刚才那个麻子脸还要弱。
“骨龄十五。”
执事看着石碑上的显示，皱了皱眉，“五行杂灵根？这资质……简直是废品中的废品。”
五行杂灵根，又称废灵根，意思是金木水火土五种属性都有，但每一种都极弱，修炼起来极其缓慢，这辈子筑基无望。
周围传来几声嗤笑。
“这种废物也敢来升仙大会？”
“估计是吃了什么狗屎运才修到凝气期的吧。”
执事摇了摇头，正准备挥手让他滚蛋。
突然，石碑上那微弱的光芒闪烁了一下，显露出了宁拙的修为境界。
凝气三层。
“咦？”
执事轻咦一声，重新打量了宁拙一眼，“五行废灵根，骨龄十五，竟然能修到凝气三层？”
这不合常理。
废灵根修炼速度极慢，普通人十五岁能引气入体就算不错了。这小子怎么可能修得比三灵根还快？
“怎么回事？”
就在这时，高台之上，那个一直闭目养神的赤袍长老，突然睁开了眼。
一股庞大的威压瞬间笼罩了宁拙。
宁拙只觉得双膝一软，差点跪倒在地。他咬着牙，强撑着身体，脸上适时地露出了极度的恐惧，冷汗瞬间湿透了后背。
“回……回禀老祖。”
宁拙结结巴巴地说道，“晚辈……晚辈虽然资质愚钝，但胜在刻苦，而且……而且晚辈曾在山中误食过一枚红色的果子，吃了之后浑身发热，修为就……就涨了一些。”
“红色的果子？”
赤袍长老目光如电，神识在宁拙身上来回扫视。
这一刻，宁拙感觉自己就像是被剥光了衣服扔在雪地里，他体内的每一寸经脉、每一块骨骼都在对方的窥视之下。
幸好，那黑色印记早已与他的血肉融为一体，平时看起来就像是一个普通的伤疤。而赵无极的储物袋已经被他埋了，现在身上只有一个最普通的储物袋。
“根基虚浮，经脉中有火毒残留。”
赤袍长老收回目光，淡淡地说道，“确实像是误食了某种低阶灵果，强行提升上来的修为。
这种修为，终生止步凝气中期。”
听到这评价，宁拙心中狂喜，但面上却是一副如丧考妣的绝望表情。
“罢了。”
赤袍长老似乎对这个“废物”失去了兴趣，挥了挥手，“虽然资质差，但心性尚可。
而且凝气三层在杂役里也算个好手。去挖矿吧。”
“多谢老祖！多谢老祖！”
宁拙连连磕头，一副感恩戴德的模样，连滚带爬地跑到了左边的队伍里。
混进去了！
宁拙站在人群后方，低垂着头，掩饰住眼底的一抹精芒。
杂役好啊。挖矿好啊。
这种最苦最累、最被人看不起的活，反而最安全。没人会去关注一个每天在矿坑里吃土的废灵根杂役。
只要进了残阳宗，有了这层身份做掩护，他就有了喘息的时间。
测试还在继续。
大约过了一个时辰，广场上已经聚集了五六百名通过初选的散修。
其中大部分都是杂役，只有十几个资质不错的三灵根被选为外门弟子，一个个趾高气昂，享受着众人的羡慕。
就在大会即将结束时。
突然，变故陡生。
那个一直悬浮在赤袍长老身边的红色罗盘，毫无征兆地疯狂旋转起来，发出刺耳的尖啸声！
嘀——！！！
赤袍长老脸色骤变，猛地站起身。
“这是……无极师侄的命魂气息！”
他一步跨出，瞬间出现在高台边缘，手中的罗盘指针死死地指向广场的某个角落。
“那杀害无极师侄的凶手，就在这人群之中！”
轰！
全场哗然。
宁拙的心脏猛地漏跳了一拍。
怎么可能？
他已经把所有东西都埋了！甚至连那件锦袍都烧了！身上怎么可能还有赵无极的气息？
难道……是那次吞噬？
他吞噬了赵无极的残魂（红衣厉鬼），难道灵魂深处沾染了因果？
“所有人，不许动！”
赤袍长老怒发冲冠，属于筑基后期的恐怖灵压毫无保留地爆发，将广场上的数千人全部镇压在原地。
“给我查！罗盘指引的区域，所有人都要搜魂！”
搜魂！
这两个字一出，所有人都脸色惨白。
对于低阶修士来说，被高阶修士强行搜魂，轻则变成白痴，重则当场暴毙。
宁拙看着那罗盘指向的方位——正是左边的杂役队伍！
而且，涵盖了包括他在内的几十个人。
“完了。”
宁拙手脚冰凉。
如果被搜魂，他脑海中的黑色印记、他杀人的经历、他埋宝的地点，全都会暴露无遗。
到时候，求生不得，求死不能。
赤袍长老身形一闪，落在了杂役队伍面前。
他面色阴沉，眼神如刀，手中的罗盘指针还在颤抖，似乎因为目标太多而无法精准锁定。
“你，过来。”
长老随手指了一个站在最前面的杂役。
那杂役吓得瘫软在地：“老祖饶命！我没杀人啊！”
赤袍长老根本不听，大手一抓，直接按在那杂役的天灵盖上。
“啊——！”
杂役发出凄厉的惨叫，浑身抽搐，两眼翻白。
几息之后，长老松开手。那杂役像一滩烂泥一样倒在地上，口吐白沫，显然已经废了。
“不是他。”
长老冷冷地甩了甩手，目光看向下一个人。
宁拙站在队伍的中间位置。按照这个速度，大概只需要一盏茶的功夫，就会轮到他。
逃？
在筑基后期强者的眼皮子底下，逃跑就是找死。
不逃？
那就是等死。
绝境。
这才是真正的绝境。比在乱葬坑面对阴潮还要令人绝望。
宁拙的脑子疯狂运转。
还有什么办法？还有什么底牌？
黑色印记？不行，距离太远，而且一旦爆发，必死无疑。
埋在城外的符宝？远水解不了近渴。
就在宁拙准备殊死一搏，拼着自爆也要咬下对方一块肉的时候——
“嗯？”
赤袍长老突然停下了动作。
他手中的罗盘指针，突然猛地一跳，从杂役队伍，偏转到了另一个方向。
那里，站着一个一直在瑟瑟发抖的瘦小老头。
那老头看起来毫不起眼，甚至只有凝气一层的修为，是来看热闹的，并没有参加测试。
“怎么会指向他？”
赤袍长老眉头一皱。
但下一刻，那个瘦小老头突然抬起头。
原本浑浊畏缩的眼睛里，瞬间爆发出两道令人心悸的血光！
“桀桀桀！没想到残阳宗的‘追魂盘’竟然如此灵敏，老夫用了‘龟息假死术’都被你们发现了。”
老头的声音变得尖锐刺耳，完全变了一个人。
轰！
他身上的气息瞬间暴涨，从凝气一层，直接冲破了凝气期，达到了……筑基初期！
“是‘血手人屠’莫老怪！”
人群中有人认出了这个气息，发出惊恐的尖叫。
这是一名在黑水城周边凶名赫赫的魔修，通缉榜上的狠角色。
“原来是你！”
赤袍长老大怒，“是你杀了赵无极？！”
“屁的赵无极！老夫杀的人多了，哪记得谁是谁！”
莫老怪怪笑一声，身形突然炸开，化作漫天血雾，向着四面八方逃窜。
“不过既然被发现了，那就不陪你们玩了！”
“想跑？给我留下！”
赤袍长老哪里肯放过这个“真凶”，当即不再管那些杂役，祭出一把赤红飞剑，化作一道长虹，朝着那团血雾追杀而去。
“所有弟子听令！封锁全城，协助擒魔！”
“是！”
广场上的残阳宗弟子纷纷御器飞起，加入了围剿。
场面瞬间大乱。
而在混乱的人群中，宁拙依旧站在原地，保持着那个畏缩的姿势。
他的后背已经被冷汗湿透，心脏狂跳不止。
但他知道，自己活下来了。
那个莫老怪当然不是杀赵无极的凶手，但他身上肯定背负了很多人命，怨气太重，干扰了罗盘的判断。
又或者是……
宁拙摸了摸自己的胸口。
刚才那一瞬间，体内的黑色印记似乎轻轻震动了一下，释放出了一股极其微弱、却又极其隐晦的波动，干扰了周围的气机。
也许，是印记救了他。
“此地不宜久留。”
趁着所有人的注意力都被天上的大战吸引，宁拙悄悄地向后退去，重新混入了那群吓傻了的杂役之中。
半个时辰后。
大战结束。
赤袍长老提着莫老怪的头颅飞了回来，一脸煞气。虽然抓到了一个魔修，但他搜魂之后发现，赵无极并非此人所杀。
但这并不重要了。
因为经过刚才的混乱，罗盘上的气息已经被彻底冲散，再也无法锁定了。
“该死！”
赤袍长老骂了一句，目光阴冷地扫过下方的杂役队伍。
“都带走！全部带回宗门，扔进‘黑风矿洞’！没挖够十年，不许出来！”
他失去了耐心，宁可错杀一千，不可放过一个，把这些嫌疑人全部圈禁在眼皮子底下的矿洞里，慢慢查！
“是！”
一艘巨大的楼船缓缓降落。
宁拙随着人流，低着头，登上了这艘名为“残阳号”的巨舟。
当双脚踏上甲板的那一刻，他回头看了一眼渐渐远去的黑水城。
那里，埋葬着他的过去，也埋葬着他的第一桶金。
而前方，是那座屹立在云端的庞然大物——残阳宗。
那里有更多的资源，更强的功法，也有更恐怖的敌人，和更深不可测的水。
宁拙嘴角微微上扬，露出了一个没人看见的冷笑。
“残阳宗……”
“我来了。”