黑风矿洞，并非是一个简单的洞穴，而是一座倒扣在地下的巨大蚁巢。
当残阳号楼船将这批数百名杂役像倒垃圾一样倾倒在矿山入口时，一股夹杂着硫磺味和腐烂气息的热浪，便扑面而来，呛得众人咳嗽不止。
抬头看去，天空被灰黑色的烟尘遮蔽，终年不见天日。四周是光秃秃的黑色岩石，连一根杂草都长不出来，而在那巨大的矿坑入口处，密密麻麻的矿道如同怪兽的嘴巴，吞吐着黑烟，隐约还能听到深处传来的鞭打声和惨叫声。
“都给我听好了！”
一名身穿黄袍、满脸横肉的胖执事站在高台上，手里挥舞着一根闪烁着灵光的荆棘长鞭。
“到了这里，你们就不是什么修仙者，而是矿奴！”
“每人每天，上交五十斤黑铁矿石！交够了，有饭吃，有丹药领。交不够，鞭刑伺候！连续三天不够，扔进‘万蛇窟’喂蛇！”
胖执事的话如同重锤，狠狠砸在新来的杂役们心上。
五十斤黑铁矿石？
有些懂行的散修脸色瞬间变得煞白。黑铁矿石坚硬如铁，且深埋地下，挖掘极难。
寻常凝气一层的修士，累死累活一天也就勉强挖个三四十斤。这是要把人往死里逼啊！
“领工具，滚进去！”
胖执事根本不给众人反应的时间，大手一挥。
一旁的几个狗腿子立刻扔出一堆锈迹斑斑的矿镐和背篓。
数百名杂役蜂拥而上，争抢那些看起来稍微完好一点的工具。毕竟，工欲善其事必先利其器，一把好矿镐能省不少力气。
宁拙没有去挤。
他站在人群外围，冷眼旁观。
等到人群散去，地上只剩下几把断了尖的废镐和几个破烂的背篓。
宁拙走过去，弯腰捡起一把断镐，又背起一个破篓，神色木然地走向矿洞入口。
“喂，新来的！”
刚走到洞口，三个赤裸着上身、浑身黑灰的壮汉便挡住了去路。
领头的一个，只有一只眼睛，另一只眼眶里是一个黑漆漆的窟窿。他手里抛着一块只有拇指大小的碎矿石，眼神贪婪地在宁拙身上扫视。
“懂规矩吗？”
独眼壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“新来的第一天，要交‘拜山头’的费用。
把你身上藏的灵石、丹药都交出来，老子保你在这一号矿区平安无事。”
周围路过的老矿工们纷纷停下脚步，脸上挂着戏谑的笑容。这是黑风矿洞的保留节目——欺生。
在这里，弱肉强食被演绎到了极致。
宁拙抬起头，那双隐藏在乱发下的眼睛里，闪过一丝不易察觉的寒芒。
他现在是凝气三层，要杀这三个凝气二层的废物，只需要一息。
但他不能动手。
在那高台上，那个筑基期的胖执事正眯着眼看着这边。而在矿洞深处，更是隐隐有几道强大的气息在巡视。
刚来就杀人，太高调。
宁拙深吸一口气，装出一副害怕的样子，哆哆嗦嗦地从怀里掏出两块下品灵石。
“这……这是我仅剩的家当了，几位大哥行行好……”
“就两块？”
独眼壮汉嫌弃地啐了一口，一把抢过灵石，“穷鬼！算了，看你这怂样也榨不出什么油水，滚吧！记住，以后每天挖的矿，先交十斤给我们！”
“是，是……”
宁拙唯唯诺诺地点头，抱着那把断镐，低着头钻进了矿洞。
身后传来一阵哄笑声。
“又是个软蛋。”
“这种废物，估计活不过一个月。”
宁拙听着身后的嘲笑，嘴角微微勾起一抹冰冷的弧度。
两块灵石，买一个“软弱可欺”的人设，划算。
只有让他们觉得我是个废物，才不会有人时刻盯着我。
……
黑风矿洞内部错综复杂，如同迷宫。
越往深处走，温度越高，空气中的硫磺味也越重，墙壁上的夜光石发出昏暗的光芒，照亮了那一张张麻木、绝望的脸庞。
宁拙没有在人多的一号矿区停留。
他顺着地图的指引，一路向下，越走越偏。
周围的人越来越少，温度也越来越高，甚至能感觉到空气中弥漫着一股躁动的火气。
半个时辰后。
宁拙停在了一个被封条贴住的废弃矿道前。
第九矿区（废）——火毒浓郁，入之必死。
这里是黑风矿洞的禁地之一。因为地底岩浆变动，这里的火属性灵气暴走，混合着地底的煞气，形成了剧毒的“火毒”。
寻常修士进去，哪怕有灵力护体，半天之内也会被火毒侵入心脉，全身溃烂而死。
但宁拙看着那不断往外冒着红光的洞口，掌心的黑色印记却传来了一阵前所未有的……渴望。
这种渴望，比遇到灵石、遇到鬼物时还要强烈！
“火毒……也是毒，也是煞。”
宁拙舔了舔嘴唇，毫不犹豫地撕下封条，一头钻进了这片死亡禁地。
轰！
刚一踏入第九矿区，一股恐怖的热浪便如同实质般撞在宁拙身上。
他的头发瞬间卷曲焦黄，皮肤上传来阵阵刺痛，仿佛有无数根烧红的细针在往毛孔里钻。
“好猛的火毒！”
宁拙脸色一变，体内的《引气诀》自行运转，试图抵挡。
但那火毒无孔不入，顺着他的呼吸、毛孔钻入经脉，与他的灵力纠缠在一起，疯狂破坏着他的身体组织。
仅仅十几息，宁拙的皮肤就开始发红、起泡。
“就是现在！”
宁拙不再抵抗，而是猛地抬起右手，掌心朝外。
“吸！”
嗡——
掌心的黑色印记瞬间张开。
刹那间，宁拙周围的空气仿佛扭曲了。
那些原本正在侵蚀他身体的赤红色火毒雾气，像是受到了某种至高指令的召唤，疯狂地从他的毛孔、口鼻中倒流而出，汇聚向他的右手掌心！
甚至连周围空间里游离的火毒，也化作一道道肉眼可见的红色烟雾，争先恐后地钻进那个黑色的无底洞。
呼……呼……
黑色印记贪婪地吞噬着。
随着大量火毒入体，印记并没有像吞噬鬼物那样反馈神识力量，也没有像吞噬灵石那样直接反馈纯净灵力。
它在……炼化。
一盏茶的功夫后。
印记微微震颤，吐出了一丝丝红黑相间的灵力。
这股灵力一进入丹田，宁拙就感觉浑身一震。
热！
但这热不再是破坏性的灼烧，而是一种充满爆发力的滚烫。
这股红黑灵力迅速融入他原本的灰白灵力之中。
原本死气沉沉、阴冷无比的灰白灵力，在融合了这一丝红黑灵力后，竟然发生了奇妙的变化。
它不再只是单纯的阴冷，而是带上了一股暴躁的、不稳定的爆炸属性！
就像是……把冰山扔进了火山里。
宁拙随手一指。
噗！
一朵阴磷火浮现。
但这一次，这火焰的中心，竟然多了一点深邃的暗红色。
“去。”
宁拙对着旁边的岩壁一弹。
轰！
这一次，不再是无声无息的腐蚀。
那朵火焰接触岩壁的瞬间，猛地炸裂开来！
虽然爆炸的声音不大，但威力却惊人。坚硬无比的黑铁矿岩，直接被炸出了一个脸盆大小的深坑，坑壁呈现出一种诡异的、被腐蚀后的焦黑琉璃状。
“阴阳相济？冰火两重天？”
宁拙看着那个深坑，眼中满是惊喜。
这火毒不仅没毒死他，反而让他的阴磷火进化了！现在的火焰，既有阴火的腐蚀性，又有火毒的爆炸性和高温。
这简直是为他量身定做的修炼圣地！
“既然这里没人敢来，那就全是我的。”
宁拙放下背篓，抡起那把断了尖的矿镐。
当——！
火花四溅。
没了火毒的干扰，宁拙凝气三层的肉身力量完全爆发。每一镐下去，都能刨下来一大块岩石。
而且，他发现了一个更让他惊喜的事情。
神识！
在这个火毒弥漫的地方，普通修士的神识会被严重压制，根本无法探查岩石内部。
但宁拙的神识经过黑色印记的淬炼，本质极高，再加上他现在正在吸收火毒，这里对他来说就像是自家后院。
神识一扫，岩石内部的纹理、矿脉的走向，清晰可见。
“这里全是废石……”
“嗯？这里有一块。”
宁拙走到角落，一镐子下去。
咔嚓。
岩层剥落，露出一块拳头大小、通体乌黑发亮的矿石。
富铁矿！
这一块至少有五斤重，而且纯度极高，抵得上外面那种普通矿石二十斤！
在第九矿区，因为常年无人开采，这种高品质的矿石竟然随处可见，就像是等着人来捡一样。
“五十斤的任务？”
宁拙掂了掂手里的矿石，冷笑一声。
“在这里，五百斤我也能挖出来。”
……
接下来的日子，宁拙过上了一种极其规律且枯燥的生活。
白天，他在第九矿区深处疯狂吞噬火毒，修炼灵力，顺便挖几块极品矿石。
晚上，他会故意把那一身衣服弄得破破烂烂，脸上抹满黑灰，装作一副累得半死的样子，拖着刚刚好五十斤的普通矿石（他在废矿里特意挑那种品相差的），去交任务。
这期间，那个独眼壮汉又来找过他几次麻烦。
每次宁拙都表现得唯唯诺诺，交出几块碎灵石或者是从牙缝里省下来的干粮，以此来打发对方。
在所有人眼里，那个新来的“宁拙”，已经彻底沦为了这黑风矿洞里最底层的可怜虫。
甚至有人打赌，他活不过三个月。
然而，半个月过去了。
一个月过去了。
那个“可怜虫”不仅没死，反而虽然看起来越来越瘦（因为火毒淬体导致脂肪燃烧），但精神头却似乎还行。
……
这一日，深夜。
第九矿区深处，一处天然的岩浆池旁。
宁拙赤裸着上身，盘膝坐在一块通红的岩石上。
这岩石的温度足以将凡人的肉烤熟，但宁拙坐若磐石。他的皮肤呈现出一种古铜色，隐隐有流光闪动。
经过一个月的火毒淬炼，他的肉身强度提升了一大截，已经堪比凝气后期的体修。
而他的修为，也在海量火毒灵力的堆积下，悄然摸到了凝气三层的极限，只差一步就能突破到四层。
“呼……”
宁拙张口一吸，将岩浆池上方飘荡的一缕精纯火毒吸入腹中。
“该突破了。”
他从怀里掏出一颗暗红色的丹药。
这是他在黑蛇帮赵山河的储物袋里发现的——赤血丹，专门用来辅助突破凝气中期瓶颈的丹药。
虽然只是下品丹药，但配合这里的环境，足够了。
宁拙一口吞下丹药。
轰！
药力化开，如烈火烹油。
体内的红黑灵力瞬间沸腾，如怒龙般撞向那个瓶颈。
但这瓶颈比想象中要坚固。
毕竟他是五行废灵根，越往后修，瓶颈越厚。
“还不够……”
宁拙眼中闪过一丝狠色。
他猛地看向面前那滚烫的岩浆池。
“印记，给我开！”
他直接将右手伸进了那足以融化金铁的岩浆之中！
滋滋滋！
恐怖的高温瞬间烧焦了他的皮肤，发出一阵焦糊味。剧痛让宁拙的五官都扭曲了。
但在那一瞬间，掌心的黑色印记仿佛感受到了主人的疯狂，彻底爆发！
嗡——！！！
一股恐怖的吸力从掌心传出。
那池岩浆竟然肉眼可见地凹陷下去一个漩涡！海量的火煞之力，顺着手臂疯狂涌入宁拙体内。
痛！
痛彻心扉！
但在这极致的痛苦中，那道坚不可摧的瓶颈，终于被这股蛮横的力量硬生生地冲开了！
咔嚓。
宁拙浑身一震。
一股属于**凝气四层（中期）**的强大气息，在这无人的地底深处轰然爆发。
周围的岩浆池都被这股气势压迫得向后退去。
宁拙缓缓收回右手。
他的整条右臂已经变成了焦炭色，但在灵力的滋养下，死皮迅速脱落，露出了下面新生出的、如同白玉般晶莹却又坚韧无比的肌肤。
“凝气四层……”
宁拙握了握拳，空气中传来一声气爆。
进入残阳宗仅仅一个月，他就从凝气三层突破到了四层。
这种速度，若是让外面那些内门天才知道，恐怕会惊掉下巴。
“但这还不够。”
宁拙站起身，看着这幽深的地下世界。
随着修为的提升，第九矿区外围的火毒已经满足不了他的胃口了。
而且，他也需要寻找更好的材料来祭炼那把已经损坏的鬼头大刀，或者寻找新的法器。
更重要的是，他在这一个月的挖掘中，发现了一个秘密。
这第九矿区的岩浆池下面，似乎连通着一个更深的空间。
每当夜深人静时，他总能听到岩浆深处传来一阵阵若有若无的……心跳声。
那是某种强大生物的心跳。
或者是……某种天地灵胎的孕育声。
“富贵险中求。”
宁拙穿好那件破烂的杂役服，背起背篓。
今天，他不打算只是挖矿了。
他要下去看看。
就在他准备动身时，一道慌乱的脚步声突然从矿道外传来。
“快！躲进去！只要进了第九矿区，他们就不敢追进来了！”
是一个女人的声音，带着哭腔和绝望。
宁拙眉头一皱，身形一闪，瞬间消失在一块巨石的阴影里。
仅仅几息后，两道狼狈的身影跌跌撞撞地冲了进来。
一男一女。
男的浑身是血，一条胳膊软软地垂着，显然已经断了。女的披头散发，衣衫不整，脸上满是泪痕。
两人都是杂役打扮，修为只有凝气二层。
“哥，我不行了……太热了……”
女子刚跑进矿区没几步，就被这里的热浪冲得脸色惨白，摇摇欲坠。
“坚持住！小妹！”
男子咬牙切齿，眼中满是恨意，“只要躲过今晚，等那个独眼龙走了……”
“想躲？”
一道戏谑的声音从洞口传来。
那个一直欺负宁拙的独眼壮汉，提着一把带血的矿镐，慢悠悠地走了进来。在他身后，还跟着四个满脸淫笑的狗腿子。
“跑啊？接着跑啊？”
独眼壮汉看着那两兄妹，像是看着两只待宰的羔羊。
“这里是第九矿区，火毒遍地。你们两个能在里面坚持多久？一刻钟？还是半刻钟？”
“独眼龙！你不得好死！”
男子将妹妹护在身后，绝望地吼道，“我们已经交了灵石了！为什么还要苦苦相逼！”
“灵石？”
独眼壮汉嗤笑一声，“那是白天的规矩。晚上嘛……兄弟们最近火气大，看你妹妹长得水灵，想借来泻泻火。”
“畜生！”
男子怒吼一声，抓起地上的石头就要冲上去拼命。
砰！
独眼壮汉随意一脚，直接将男子踹飞出去，重重地撞在岩壁上，口吐鲜血，再也爬不起来。
“给脸不要脸。”
独眼壮汉吐了口唾沫，目光淫邪地看向那个瑟瑟发抖的女子，“小娘子，你是自己过来，还是让哥哥们动手？”
女子绝望地闭上了眼睛，手里多了一把剪刀，对准了自己的喉咙。
“想死？没那么容易！”
独眼壮汉手中一道灵光打出，直接击飞了剪刀。
几个狗腿子怪笑着围了上去。
阴影里。
宁拙冷冷地看着这一幕。
若是半个月前，他或许不会管。毕竟在这黑风矿洞，这种事每天都在发生，他救不过来，也不想惹麻烦。
但今天，他刚突破凝气四层，心情不错。
而且……
这个独眼龙，这一个月来从他这里敲诈了不下二十块灵石。
虽然那是宁拙故意给的，但不代表他不记仇。
“本来想让你多活几天的。”
宁拙叹了口气。
“谁？！”
独眼壮汉猛地回头，那只独眼中满是警惕。
黑暗中，一个瘦弱的身影缓缓走了出来。
手里提着一把断了尖的废镐，身上穿着破烂的杂役服，脸上沾满了黑灰。
“是你？那个废物宁拙？”
独眼壮汉看清来人后，先是一愣，随即哈哈大笑起来，“怎么？你这个软蛋也想学人家英雄救美？”
周围的狗腿子也跟着哄笑起来。
“宁拙，快滚！这里没你的事！不然连你一起宰了！”
宁拙没有说话。
他只是平静地看着独眼壮汉，就像是在看一块即将被敲碎的废石。
“我刚才算了一笔账。”
宁拙的声音很轻，在这灼热的矿洞里显得格外清晰。
“你一共抢了我二十三块灵石，六个干饼。”
“按照高利贷九出十三归的规矩……”
宁拙抬起手，指尖一抹深邃的暗红火焰悄然浮现。
“你的命，不够赔。”