辽东的烽火，并未能长久燃烧。在朱元璋的严令和朝廷的迅速反应下，征虏大将军冯胜率军驰援，依托坚城，稳扎稳打，同时利用冬季不利于骑兵机动的气候，逐步挤压北元辽王阿扎失里的活动空间。阿扎失里见无机可乘，加之后勤不继，在掳掠一番后，于次年开春前，主动北撤，缩回了草原深处。一场边患，有惊无险地平息了。但朝廷上下，尤其是朱元璋，并未因此放松警惕。北元的威胁如同悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。而此次边军火器在受潮后效能大减的问题，再次暴露无遗，让老朱心头蒙上了一层阴影。

　　也正是在这种背景下，朱怀安主持的、秘密进行了一年多的“西山匠作丙组”火器改良项目，终于取得了阶段性的、足以拿出来“见人”的成果。

　　经过无数次失败、调整、再失败、再调整，“丙组”的工匠们，在朱怀安“系统性瞎指挥”（主要是提供方向性原理和不断念叨“标准化”、“可靠性”、“人机功效”）和陈禾等人提供的有限理论计算支持下，硬是靠着锉刀、锤子、简易车床和无穷的耐心，攒出了三把堪用的“试验型崇祯元年式燧发步枪”（朱怀安恶趣味地提前用了崇祯的年号命名，反正现在没人知道这是未来的年号，只觉得这名字怪，但王爷喜欢，那就叫呗）。之所以是“步枪”而非“火绳枪”或“鸟铳”，是因为朱怀安从一开始就定下了基调：要有枪托抵肩射击以提高稳定性，要有准星和照门以提高瞄准精度，枪管长度和口径要标准化，最重要的是，采用燧发击发机构，并配套使用定装纸壳弹药。

　　这三把“崇祯元年式”，就是这一指导思想的产物。

　　枪身长约四尺五寸（约1.4米），核桃木制成的枪托线条比明军现用的手铳或鸟铳更为符合人体工学，尾部有弯曲的托肩板。枪管采用精铁卷绕打造、内壁镗光（得益于为蒸汽机气缸摸索出的镗孔技术），内径严格控制在三分（约9.5mm），以保证弹药通用。枪管前端装有简易的三角准星，尾部有带缺口式照门的表尺（虽然只有固定距离的缺口，聊胜于无）。最为关键的燧发机构，经过反复优化，采用了改进的弹簧钢片（来自“高碳钢”炼钢法的副产品）和精心挑选的优质燧石，在无数次调整击砧角度和燧石夹力度后，在无风无雨的理想条件下，击发成功率稳定在了八成五左右。这个数据，比起最初那支简陋的簧轮手铳，已经是质的飞跃。

　　与火枪配套的，是同样经过无数次试验的纸壳定装弹药。用浸过硝石和桐油的厚实桑皮纸，卷成小指粗细的空心纸管，一端填入标准重量的颗粒黑火药（“丙组”试验了多种配比和颗粒化工艺，找到了燃烧相对更充分、残渣较少的一种），另一端塞入一枚铅铸的球形弹丸（用标准模具铸造，重量、直径一致），然后将纸筒两端拧紧封口。使用时，射手只需用牙齿咬掉纸弹一端，将火药倒入枪管，再将弹丸连同剩余的纸壳一并塞入，用通条压实即可。纸壳本身在发射时燃烧，基本不留残渣。相比传统的从火药壶倒药、用牛角筒装弹丸的繁琐步骤，这种定装弹的装填速度，在训练有素的射手操作下，能快上将近一倍，而且大大减少了装药量出错的风险。

　　当然，问题依然不少。枪管寿命（连续射击后的磨损和发热）、燧发机构的耐久性（簧片疲劳、燧石消耗）、弹药在潮湿环境下的可靠性（虽然浸了油，但长时间泡水还是不行）、射程和精度（有效射程大约八十步，五十步内有一定精度，再远就听天由命了）等等，都远远达不到朱怀安心目中的“现代步枪”标准，甚至比历史上明末清初出现的燧发枪还有差距。但无论如何，这是一个全新的开始，是跳出了火绳枪窠臼的第一步。最重要的是，它证明了这条路，在大明现有的技术条件下，是走得通的！

　　朱怀安抚摸着其中一支还散发着枪油和木蜡混合气味的“崇祯元年式”，心中感慨万千。一年多的时间，耗费了内帑数千两银子，经历了无数次令人抓狂的失败（炸膛三次，幸好防护到位无人重伤；哑火次数多到懒得数；零件断裂、磨损更是家常便饭），终于得到了这三支看起来还像那么回事的“成品”。他知道，这只是万里长征第一步，但这一步，至关重要。

　　他将其中两支枪和一批定装弹，连同详细的测试数据、改进建议、生产工艺要点（尽量简化、标准化）等，写成密奏，由王景弘亲自送入宫中，呈给朱元璋。剩下一支，他留在了“丙组”，用于进一步的改进和训练测试人员。

　　密奏送上去的第三天，宫里来了口谕，宣朱怀安即刻进宫。

　　武英殿内，只有朱元璋一人，正拿着那两支“崇祯元年式”步枪，仔细端详。旁边的御案上，摊开放着朱怀安的密奏和几张简单的结构图纸。殿内弥漫着一股淡淡的枪油和硝石味。

　　“老九，你这‘崇祯元年式’，咱看过了。”朱元璋没有抬头，用手指摩挲着枪托光滑的曲线，“比咱见过的所有火铳，都更……规整。这木头托子，抵在肩上，是比拿在手里稳当。这前面的尖，后面的缺口，是用来瞄准的？”

　　“回皇兄，正是。此谓‘准星’与‘照门’，三点一线，可助射手瞄得更准。”朱怀安解释道。

　　“嗯。”朱元璋点点头，又拿起一枚纸壳定装弹，在手里掂了掂，“这纸包弹，想法甚妙。省时，省事，不易出错。军中若用，当可省去许多麻烦。你密奏里说，熟练射手，用此枪此弹，每分钟……哦，一炷香（约五分钟）能发四到五弹？可是真的？”

　　“回皇兄，在‘丙组’测试场，由最好射手，在无干扰情况下，确实可以达到。然实战之中，敌军当前，心神激荡，装填必然放缓，能保持三发已属不易。但即便如此，也比现今鸟铳快上一倍有余。且无须火绳，不惧微风，阴雨天气亦有一定战力。”朱怀安谨慎地回答，不敢把话说满。

　　朱元璋放下弹丸，抬起头，目光锐利地看着朱怀安：“你密奏中说，此枪五十步内，可破棉甲，八十步仍有杀伤。精度亦优于现用鸟铳。可曾实射验证？”

　　“验证过多次。‘丙组’设有测试场，以包铁木人、披甲草人为靶，五十步内，十中七八，可入木半寸，破棉甲无碍。八十步，十中三四，可伤无甲之人。然此乃静止射击，若目标移动，或射手慌乱，则命中大减。”朱怀安如实禀报。这精度，在朱怀安看来惨不忍睹，但在这个时代，已经算是“精准火器”了。现役的明军火铳，三十步外能不能打中，全靠信仰。

　　朱元璋沉默了片刻，手指在御案上轻轻敲击。他在权衡。作为从最底层一刀一枪拼杀出来的皇帝，他太清楚武器在战场上的作用了。火器的优点和缺点，他都了然于胸。眼前这支“崇祯元年式”，无疑在火器的几个关键短板上——装填慢、怕风雨、精度差——都做出了明显的改进。如果真如朱怀安所说，那对大明军队，尤其是步兵和守城部队，战力提升将是显著的。

　　但，这毕竟是新事物。未经大规模实战检验，可靠性如何？成本如何？部队换装，涉及训练、后勤、战术改变等一系列问题，牵一发而动全身。而且，朝中那些勋贵将帅，尤其是一些靠着弓马骑射起家的老将，能接受这“奇技淫巧”的铁疙瘩吗？他们会不会认为，这是对传统武艺的亵渎，是对他们地位的挑战？

　　“此枪造价几何？若量产，一年可造多少？”朱元璋问出了最关键的问题之一。

　　朱怀安早有准备：“回皇兄，此三支为试制品，精工细作，不计工本，单支耗费约在八十两至一百两白银。然若能实现量产，简化工艺，采用标准化零件，臣弟估算，成本可控制在三十两左右。若建专门工场，集中工匠，采用流水线作业，一年制造千支，应有可能。至于定装弹药，若批量制造，每发成本可控制在五文钱以内。”

　　“三十两……千支……”朱元璋沉吟着。三十两银子一支，对于军国利器而言，不算特别昂贵。现役的一些精良鸟铳，造价也在二十两上下。年产千支，初期或许够装备一支精锐火器部队了。弹药便宜，更是好事。

　　“此事，你怎么看？”朱元璋忽然把问题抛了回来，目光炯炯地盯着朱怀安。

　　朱怀安知道，这是老朱在考较他，也是在试探他对军队、对兵权的态度。他深吸一口气，郑重道：“皇兄，此枪虽利，然终究是器。器之利钝，在人运用。臣弟以为，新式火器，当先小范围装备精锐，加以严格训练，摸索新战术。待其战法成熟，性能稳定，再逐步推广。至于朝中议论……新事物初现，必有非议。然利器在手，可保国安民，可慑服不臣。边军将士，浴血沙场，若有此等利器助阵，或可少流鲜血，多建功勋。是非功过，当由实战检验，由将士评说，而非坐而论道。”

　　他顿了顿，补充道：“况且，此物乃皇兄圣明，命臣弟暗中研制。用与不用，如何用，何时用，皆在皇兄圣裁。臣弟只知研制器物，于军国大事，不敢置喙。”

　　这番话，既表明了支持装备新武器的态度，又强调了循序渐进和实战检验的重要性，更重要的是，明确划清了界限——我只负责造，用不用、怎么用，皇上您说了算，我对军队没想法。

　　朱元璋脸色稍霁，眼中闪过一丝满意。这个老九，虽然能折腾，但大节上还是清楚的，知道分寸。

　　“嗯，你这话，还算稳妥。”朱元璋点点头，“不过，光是咱和你说了不算。军国利器，终需将士用命。得让那些带兵的老杀才们看看，试试，他们认可了，这东西才用得上。”

　　他思索片刻，道：“这样，过几日，永昌侯（蓝玉）从北边巡边回京述职。他在北边和鞑子打交道最多，对火器也有使用。咱让他去你那‘丙组’看看，试试你这新家伙。他若说好，那便有些分量。他若看不上……”朱元璋哼了一声，“那便是他蓝玉有眼无珠！”

　　蓝玉？朱怀安心里咯噔一下。这位可是大明开国名将中，以勇猛骄悍、战功赫赫著称的主，更是太子妃常氏的舅父，是太子朱标的坚定支持者，在军中威望极高。但同时，他也是出了名的倨傲，尤其看不起文人，对“奇技淫巧”恐怕更是不屑一顾。让他来试枪？这可不是个好相与的主。

　　但朱元璋既然说了，朱怀安也只能硬着头皮应下：“是，臣弟遵旨。定当妥善准备，请永昌侯指教。”

　　“嗯，你去准备吧。记住，给蓝玉看的东西，要实在，别玩虚的。他那双眼睛，毒得很。”朱元璋摆摆手，又拿起那支步枪端详起来，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。

　　朱怀安领旨出宫，心里开始盘算。蓝玉来试枪，既是挑战，也是机会。如果能让这位骄横的名将点头，那“崇祯元年式”的推广之路，将会顺畅很多。反之，如果被蓝玉嗤之以鼻，那即便有朱元璋支持，想在军中推行，也会阻力重重。

　　回到西山，朱怀安立刻召集“丙组”核心人员开会。木匠出身、心思缜密的鲁有明，精通数算、负责数据记录的陈禾，以及两位从五军都督府借调来的老百户——赵百户和钱百户，再加上王府护卫统领徐彪（负责安保和部分体能、射击训练），五人小组紧急商讨应对之策。

　　“蓝玉？永昌侯？”赵百户一听这名字，脸就有点发苦，“王爷，这位侯爷可不好伺候。末将当年在他麾下当过小旗，那脾气……唉，眼睛长在头顶上，除了皇上和太子，谁都不放在眼里。尤其瞧不起咱们这些使火铳的，说那是娘们和懦夫用的玩意儿，真汉子就该骑马砍杀！让他来试咱们的新铳，怕是……”

　　钱百户也点头附和：“是啊，王爷。侯爷重骑射，喜冲锋陷阵，对这种需列阵、慢慢瞄准的火器，怕是看不上眼。得想个法子，让他亲眼见识到这新铳的厉害才行。”

　　陈禾推了推眼镜（朱怀安用天然水晶给他磨的简易近视镜），迟疑道：“或许，我们可以重点展示其射速和风雨下的可靠性？与现用鸟铳对比？”

　　鲁有明则更关心技术细节：“王爷，给侯爷试的这几支枪，得再仔细校验一遍，可不能关键时刻掉链子。还有那定装弹，也得挑最好的。”

　　徐彪瓮声瓮气地说：“王爷，要不要安排几个身手好的兄弟，演示一下快速装填和连续射击？再弄些披甲靶子，展示下破甲能力？”

　　朱怀安听着众人的意见，脑子飞快转动。蓝玉是猛将，信奉的是骑兵冲锋、短兵相接、一刀一枪杀出来的功劳。对于火器这种“远距离杀伤”、“不够痛快”的武器，有偏见是正常的。要打动他，靠理论、靠数据都没用，必须靠实打实的、他能直观理解的“威力”和“效用”。

　　“诸位说的都有理。”朱怀安敲了敲桌子，“首先，枪和弹，必须万无一失！鲁师傅，你带人，把最好的三支枪，再从头到尾检查、调试一遍，该上油的上油，该紧固的紧固，确保连发三十枪不出大问题。弹药也挑最好的，防潮处理再做一遍。”

　　“其次，展示要‘对症下药’。”朱怀安眼中闪过一丝狡黠，“蓝侯爷瞧不起火器，无非是觉得其射速慢、怕风雨、准头差、近身无用。那咱们就偏偏要在这几方面做文章！”

　　“第一，比射速！用咱们的定装弹和新枪，和最好的鸟铳手比，看同样时间内，谁发射的次数多，打得准！”

　　“第二，比环境适应性！找个有点小风，或者洒点水雾的天气……算了，这个有点刻意。但我们可以演示燧发机构不惧微风，以及快速清理药池的动作。”

　　“第三，比破甲和精度！设置不同距离的披甲靶（棉甲、皮甲、甚至简易的铁片甲），让他看看，五十步、八十步，咱们的枪能不能打穿！再摆几个模拟鞑子骑兵冲锋的移动靶（用马拉的草人），试试在压力下的命中率！”

　　“第四，也是最重要的，要让蓝玉自己上手试！”朱怀安斩钉截铁地说，“他这种猛将，只信自己手里试出来的东西！咱们把枪调教好，装好弹药，让他亲自打几发！只要有一发打得漂亮，让他感受到这玩意的威力，比我们说一万句都管用！”

　　众人听得连连点头，觉得王爷考虑得周全。

　　“不过，”朱怀安话锋一转，露出一个有点蔫坏的笑容，“蓝玉脾气大，架子大，咱们礼数要周全，但气势上也不能弱了。他若出言不逊，咱们也得有点应对。这样，徐彪，你挑几个机灵点、手稳的护卫，加紧训练，那天就由他们负责演示。赵百户，钱百户，你们熟悉军中规矩，也了解蓝玉，那天就负责接待和讲解，不卑不亢。陈禾，你负责记录数据，无论好坏，如实记下。鲁师傅，你是技术保障，枪弹有任何问题，立刻处理。”

　　安排妥当，众人分头准备。接下来几天，“丙组”基地仿佛进入了战备状态。工匠们反复调试枪械，护卫们加班加点练习装填射击，赵、钱两位百户则绞尽脑汁，琢磨着怎么用蓝玉能听懂的话，介绍这新式火铳的妙处。

　　三天后，蓝玉来了。

　　没有大张旗鼓，只带了十来个亲兵护卫，便服简从，但那股子久经沙场、杀人无数的凛冽杀气，以及身为顶级勋贵、太子舅父的傲然气势，是掩盖不住的。他身材高大，面容粗犷，一双虎目顾盼之间，精光四射，仿佛随时准备择人而噬。即使穿着普通的锦袍，也像是一头披着人皮的猛虎。

　　朱怀安带着徐彪、赵百户等人，在“丙组”基地门口迎接。基地守卫早已得到严令，检查了蓝玉及其亲兵的武器（要求解除佩刀，但蓝玉哼了一声，他的亲兵手按刀柄，怒目而视，最后还是朱怀安打圆场，允许蓝玉带一短刃，亲兵武器留在门外），才放行入内。

　　蓝玉大步流星，对朱怀安的拱手行礼只是微微颔首，目光锐利地扫视着这个略显神秘、守卫森严的院子。看到那些奇形怪状的工棚、简易的靶场，以及空气中淡淡的硝石和金属味道，他粗重的眉毛挑了挑，没说话，但眼中的轻视之色，几乎不加掩饰。

　　“王爷这地方，倒是别致。”蓝玉开口，声音洪亮，带着金铁之音，“听说王爷弄出了些新花样，能帮我大明将士更好地杀鞑子？本侯在塞外吹了这么多年风沙，砍了不知多少鞑子脑袋，倒要见识见识，什么样的‘奇技淫巧’，能比得过将士们的血勇和刀枪！”

　　这话说得极不客气，直接定性为“奇技淫巧”，并将之与将士血勇对立起来。赵百户和钱百户脸色微变，徐彪眉头一皱，手按上了刀柄。朱怀安却仿佛没听出话里的刺，依旧笑容可掬：“侯爷说笑了。将士血勇，自是根本。小子不过是想弄点小玩意儿，看能否让将士们杀敌时，更顺手些，少流点血。侯爷久经战阵，经验丰富，正需侯爷这等行家，来品评指点，看看这些玩意儿，到底中不中用。”

　　伸手不打笑脸人，朱怀安姿态放得低，话也说得漂亮。蓝玉哼了一声，没再继续嘲讽，但脸上那“看你玩什么把戏”的表情，丝毫没有改变。

　　“侯爷，这边请，靶场已准备妥当。”朱怀安侧身引路。

　　来到靶场，只见场地一侧摆着两张长桌。一张桌上，放着几支制式鸟铳和火绳、火药壶、弹丸袋等传统火铳手装备。另一张桌上，则整齐地摆放着三支崭新的“崇祯元年式”燧发步枪，旁边是几排黄澄澄的纸壳定装弹，还有通条、清理工具等。

　　蓝玉的目光首先被那三支造型“怪异”的步枪吸引了。相比明军常见的短粗手铳或细长鸟铳，这枪更长，线条更流畅，尤其是那个弯曲的枪托和明显的准星照门，让他觉得有些新奇，但也仅此而已。

　　“这便是王爷弄出的新铳？”蓝玉走到桌前，随手拿起一支，掂了掂分量，比划了一下，“倒是不轻。这木头托子，抵在肩上？倒是新鲜。这前面的铁尖，后面的缺口，作甚用的？”

　　赵百户连忙上前，按照事先准备好的说辞，恭敬地解释：“回侯爷，此乃准星与照门，用于瞄准。三点一线，可提高射击精度。这枪托抵肩，可使射击时更稳，减少晃动。”

　　“瞄准？”蓝玉撇撇嘴，将枪口对着远处的靶子，眯起一只眼，瞄了瞄，又放下，“花里胡哨！战场上，硝烟弥漫，杀声震天，敌人骑马冲来，瞬息即至，哪有工夫让你慢悠悠地瞄这三点一线？靠的是感觉，是手熟！本侯用三石弓，百步之内，说射你左眼，绝不沾右眼眉毛！靠的可不是这些零碎！”

　　他放下枪，又拿起一枚纸壳定装弹，看了看，用手指捏了捏，不屑道：“这又是什么玩意儿？纸包弹？倒是省事。不过，这纸糊的玩意儿，能防潮？塞进枪里，不怕烧不干净堵了枪管？哗众取宠！”

　　朱怀安依旧面带微笑，不气不恼：“侯爷高见。战场瞬息万变，感觉与手熟自是至关重要。不过，若有器械能助将士更快、更准、更稳地杀敌，总非坏事。至于这纸壳弹是否实用，不妨试过再说。”

　　“试？当然要试！”蓝玉大手一挥，指了指身后一名身材魁梧、目光冷峻的亲兵，“这是本侯的亲兵队长，刘一刀。使的一手好铳，在边军时也是有名的铳手。王爷，让你的人，和咱这刘一刀比比？就用你们这新铳，和咱们常用的鸟铳比比，看看谁打得更快，更准！如何？”

　　这是要直接打擂台了！朱怀安心中暗笑，正合我意！他看向徐彪，徐彪会意，上前一步，抱拳道：“侯爷，末将徐彪，愿与刘兄切磋。”

　　“好！”蓝玉来了兴致，“怎么个比法？”

　　朱怀安道：“简单些。百步距离（约150米），设置胸靶。一炷香时间为限，看谁发射次数多，中靶多。刘兄用惯用鸟铳，徐彪用这新式步枪。每人配发弹丸二十发。侯爷看可好？”

　　“百步？鸟铳能及百步，然准头难保。你这新铳能行？”蓝玉有些怀疑。

　　“侯爷一看便知。”朱怀安卖了个关子。

　　靶场很快布置好。百步外，立起了两个蒙着白布、画着同心圆的木质胸靶。刘一刀走到鸟铳桌前，熟练地检查火铳，清理枪膛，准备火绳、火药、弹丸。徐彪则拿起一支“崇祯元年式”，检查燧石、簧片，然后将十发纸壳定装弹插在胸前的皮制弹袋上（朱怀安设计的简易携行具），又拿了十发放在旁边桌上。

　　蓝玉亲自点燃一炷香，插在香炉中，喝道：“开始！”

　　刘一刀不愧是老手，动作麻利。咬开火药壶塞子，将定量火药倒入枪口，从牛角筒倒出弹丸塞入，抽出通条捣实，然后点燃火绳，夹在龙头（火绳夹）上，举枪瞄准，扣动扳机，火绳落下，点燃药池……“砰！”一声巨响，白烟弥漫。远处靶子上，似乎溅起一点木屑，但离靶心颇远。

　　他顾不上看结果，立刻开始重复装填步骤。动作熟练，但步骤繁多，尤其是捣实和点燃火绳，颇费时间。

　　另一边，徐彪的动作则让蓝玉和其亲兵们看得一愣。只见他右手持枪，左手从胸前弹袋取出一发纸壳弹，用牙齿咬掉弹头一端（露出火药），将火药倒入枪口，随后将弹丸连同残余纸壳塞入枪口，放下枪，用通条快速捣实两下，举枪，扳开击锤（燧发枪待击发状态），略一瞄准，扣动扳机。

　　“咔哒！”燧石重重击打在钢片上，溅起一簇火花，落入药池。

　　“轰！”枪声比鸟铳略显清脆，白烟也少一些。远处靶子中心位置，猛地一震，木屑纷飞！正中靶心附近！

　　蓝玉眼睛瞬间瞪大了！他看得分明，徐彪从装填到击发，用时明显比刘一刀短！而且，没有点燃火绳的步骤！更重要的是，这一枪，打得极准！

　　徐彪毫不停歇，再次重复动作。咬开纸弹，倒药，塞弹丸，捣实，举枪，瞄准，击发！“轰！”又一枪，依然命中靶子，虽然略偏，但仍在靶上！

　　刘一刀此时才打出第二发，烟雾缭绕中，勉强看到弹丸似乎也上靶了，但不知具体位置。

　　徐彪的动作越来越流畅，仿佛经过了千百次练习。装填、捣实、瞄准、击发，节奏稳定。而刘一刀虽然同样熟练，但在点燃火绳、等待火绳燃烧到位的环节，明显多花了时间，而且有两次因为紧张，火绳熄灭，需要重新点燃，更是耽误了工夫。

　　一炷香，很快燃尽。

　　“停！”蓝玉喝道。

　　两人停下动作。刘一刀额头见汗，他总共发射了七发。徐彪气定神闲，他打完了十发定装弹，桌上还剩十发。

　　报靶的护卫跑过去查看，很快回来禀报。

　　刘一刀，七发，三发中靶，其中一发接近靶心，两发在靶边缘。脱靶四发。

　　徐彪，十发，十发全中！其中五发命中靶心区域，三发在靶心附近，两发在靶子边缘。

　　高下立判！不仅是命中率和精度，射速更是快了近一倍！而且，徐彪全程没有使用火绳！

　　蓝玉的脸色，从最初的不屑，到惊讶，再到现在的凝重。他大步走到靶子前，亲自查看。刘一刀的靶子上，弹孔分布松散，深浅不一。而徐彪的靶子，弹孔明显更集中，尤其靶心区域，几乎被打烂了！

　　“这……”蓝玉抚摸着徐彪靶子上那密密麻麻的弹孔，尤其是靶心处那几个几乎连成一片的窟窿，半晌无语。他是行家，太清楚这其中的差距了。在百步距离上，鸟铳能上靶已属不易，而徐彪用这新铳，不仅打得快，还打得准！这要是换成披甲的敌人，或者冲锋的战马……

　　“侯爷，此乃静靶射击，无干扰。”朱怀安适时开口，“若在战场，命中率必然下降。然其射速与精度，提升是实实在在的。且无火绳之忧，阴雨微风，亦可击发。”

　　蓝玉走回场中，拿起那支徐彪用过的“崇祯元年式”，再次仔细端详。这一次，他的目光不再是不屑，而是审视，是探究。“这燧石打火，次次都能着？”

　　“回侯爷，不敢说次次，但十之八九，是可以的。比火绳在微风下的可靠性，高得多。”赵百户答道。

　　“这纸弹，防潮如何？”

　　“浸油处理，寻常潮湿无碍。若遇大雨，仍需妥善保管，但比裸露火药，强上许多。”钱百户补充。

　　蓝玉沉默着，忽然道：“给本侯试试。”

　　朱怀安心中一喜，连忙示意护卫帮忙。徐彪上前，快速清理枪膛，然后装好一发定装弹，递给蓝玉，并简单讲解了持枪、瞄准、击发的动作要领。

　　蓝玉虽是第一次接触这种枪，但他武艺高强，身体协调性极佳，很快掌握了要领。他学着徐彪的样子，抵肩，瞄准百步外的另一个新靶子，深吸一口气，扣动扳机。

　　“咔哒——轰！”

　　枪身一震，后坐力传来。蓝玉身形稳如磐石，纹丝不动。远处靶子，木屑飞溅，弹孔出现在靶子左上角，虽然没中靶心，但稳稳上靶！

　　“好枪！”蓝玉脱口赞道。这后坐力，这精度，这发射的顺畅感，远超他之前用过的任何火铳！虽然比不上他弓箭的精准（在他手中），但这只是一个新手第一次使用！而且，发射速度确实快！

　　他兴致勃勃，又连续打了三发。一发射偏，脱靶。另外两发，皆中靶，其中一发甚至打到了靶心附近！

　　“有点意思！”蓝玉放下枪，眼中闪烁着兴奋的光芒，但嘴上依旧不饶人，“比鸟铳是强些。不过，战场上，敌人可不会站着让你打。骑兵冲锋，转瞬即至，你这装填再快，能快过骑兵的马刀？一轮齐射之后，若不能阻敌，便是待宰羔羊！”

　　朱怀安知道，蓝玉这是用他习惯的骑兵思维来考量。他笑着指向靶场另一侧：“侯爷请看那边。”

　　那边，早已立起了几个披着不同铠甲的草人靶子。有只穿棉袄的，有套着棉甲的，有披着皮甲的，甚至还有一个胸前挂着简易铁片的。

　　“侯爷，可否让徐彪，试试这枪，在不同距离，对这些‘敌人’的杀伤？”朱怀安道。

　　“可！”蓝玉一挥手。

　　徐彪换了一支枪（避免枪管过热），在护卫的帮助下，从五十步开始，对各个披甲靶进行射击。

　　“砰！”棉袄靶，轻易穿透。

　　“砰！”棉甲靶，弹丸嵌入，背面凸起，明显具有杀伤力。

　　“砰！”皮甲靶，同样击穿。

　　到了那个挂铁片的靶子，五十步，弹丸“铛”的一声，在铁片上留下一个凹痕，未能击穿，但冲击力将草人打得向后一晃。七十步，再次射击，弹丸被铁片弹开。

　　“侯爷，此枪五十步内，可破寻常棉甲、皮甲。对轻型铁甲，五十步可伤，七十步以外，力有未逮。”朱怀安解释道，“然，鞑子骑兵，披全铁甲者甚少，多为皮甲或棉甲。我军若列阵而战，以密集排枪射击，五十步内，当可给予其重创。一轮齐射若不能阻敌，可后撤，由第二排继之。若辅以拒马、壕沟，效果更佳。”

　　蓝玉摸着下巴，看着那些被铅弹打得破烂的草人靶，沉思不语。他不得不承认，这新式火铳，在特定的战术条件下——比如守城、守寨、结阵而战——对无甲或轻甲目标，确实有很强的杀伤力，尤其是其射速和精度，远超现有火器。如果装备给步兵，在对抗骑兵冲锋时，或许能多一轮齐射的机会，那可能就是生与死的区别。

　　但他骨子里，还是更相信骑兵的机动性和冲击力，相信将士的武勇。“王爷，你这铳，对付步卒，守城守寨，或许有用。但战场辽阔，瞬息万变，骑兵来去如风，你这铳手，一旦被近身，便是待宰牛羊。我大明将士，还是要靠弓马刀枪，方能决胜千里！”

　　朱怀安知道，要改变一个绝世名将根深蒂固的军事观念，绝非易事。他也不指望一次演示就能让蓝玉彻底信服。他今天的目的，只是让蓝玉看到这新武器的价值，在他心里种下一颗种子。

　　“侯爷所言极是。骑兵驰骋，将士用命，自是根本。小子这铳，不过是件利器，如同强弓硬弩，如何运用，全在将帅之谋，士卒之勇。利器善用之，则可如虎添翼，减少伤亡，扩大战果。小子绝无以此物取代弓马刀枪之意，只是觉得，若能让我大明将士多一件趁手的杀敌利器，总是好的。”朱怀安语气诚恳。

　　蓝玉的脸色缓和了一些。这话听着顺耳，没有贬低骑兵和传统武艺的意思，只是补充。他沉吟片刻，忽然道：“王爷，你这新铳，可能连续击发？装填终究需要时间。若遇悍不畏死之敌，冒着弹雨冲至近前，又当如何？”

　　朱怀安笑了，等的就是你这句话！他拍了拍手。

　　只见徐彪和另一名护卫，各持一支“崇祯元年式”，快步跑到射击位。在他们旁边，还站着另外四名护卫，每人手里拿着两支装好弹药的步枪。

　　“侯爷，此乃‘轮替射击’之法。”朱怀安解释道，“将铳手分为两列或三列。第一列射击后，后撤装填；第二列上前射击；第三列准备。如此轮替，可保持火力不绝。若训练有素，配合默契，足以在敌军冲至阵前，给予其数次打击。”

　　随着朱怀安示意，徐彪和第一名护卫举枪，瞄准八十步外的几个草人靶（模拟冲锋阵型），几乎同时开火。“轰轰！”两枪，两个草人靶颤动。

　　射击完毕，两人立刻后撤，将空枪交给身后的同伴，接过同伴递来的装填好的步枪，而接枪的同伴则快速开始装填空枪。与此同时，第二对护卫上前，举枪，射击！“轰轰！”又是两枪。

　　紧接着，第三对……虽然只有六个人，模拟的是小型轮替，但射击的节奏保持得相当连贯，几乎没有长时间的火力中断。

　　蓝玉看着这一幕，眼中精光闪烁。他是沙场老将，瞬间就明白了这种战术的价值。如果火铳的射速、威力和可靠性真能达到刚才演示的水平，那么这种轮替齐射，确实能给冲锋的敌军造成持续而可怕的杀伤！尤其是对付缺乏重甲保护的蒙古骑兵！

　　演示结束。蓝玉久久不语，只是盯着那些枪，那些靶子，目光深邃。

　　良久，他才缓缓开口，声音少了之前的倨傲，多了几分郑重：“王爷，此铳……造价几何？制造可难？士卒习练，又需多久？”

　　朱怀安心中大定，知道蓝玉至少是认可了这武器的战场价值。他如实答道：“回侯爷，此乃试制品，耗费颇多。若能量产，每支约需三十两白银。制造工艺比鸟铳复杂，尤以这燧发机关为最，需熟练工匠。士卒习练，若只求能放响，不难。然若要精熟，发挥其射速精度优势，非数月严格操练不可。”

　　“三十两……数月操练……”蓝玉沉吟着，手指无意识地敲击着桌面。这个价格，可以接受。训练时间，对于精锐来说，也等得起。关键是，这东西真的有用。

　　他忽然抬头，看向朱怀安，嘴角咧开一个有些桀骜的笑容：“王爷，你这新铳，看着是有点门道。不过，光打这些死靶子，可看不出真本事。战场之上，形势瞬息万变，哪能如此从容装填、瞄准？真正的悍卒，是在马背上，是在冲锋中，是在血肉横飞中，练就的本事！”

　　他指了指身后的亲兵队长刘一刀：“刘一刀，不仅铳使得好，刀法、马术，亦是军中翘楚。王爷，你这些护卫，用你这新铳，可敢与我这亲兵，玩点更‘真’的？”

　　朱怀安眉头一挑：“侯爷想如何比试？”

　　蓝玉眼中闪过一丝促狭：“简单。就在这场中，划一片地方。我让刘一刀，骑马持刀，模拟骑兵冲锋。你派两名护卫，用你这新铳，模拟阻敌。距离嘛，就从百步外开始。刘一刀冲锋，你的护卫开枪。看看在‘骑兵’冲到面前之前，你的护卫能开几枪？能否‘阻敌’于阵前？当然，不用真弹，用去掉弹头的训练弹（朱怀安搞出来的，用湿泥或软木塞代替铅弹，有动静但无杀伤），刀也用木刀。如何？”

　　这是要模拟实战条件下的对抗了！比静止打靶刺激多了，也更能检验火枪手在压力下的表现。

　　朱怀安看向徐彪。徐彪神色凝重，但眼中并无惧色，反而跃跃欲试。他手下这些护卫，经过这一年多的秘密训练，对燧发枪的掌握已相当熟练，心理素质也不错。

　　“侯爷有此雅兴，小子自当奉陪。”朱怀安笑道，“不过，既是比试，总得有个彩头。若是侯爷的亲兵赢了，小子在京城最好的酒楼‘醉仙楼’，摆酒三日，向侯爷请教兵法武艺。若是小子的护卫侥幸……嘿嘿，也不要侯爷破费，只需侯爷答应，在皇上问起此铳时，如实禀报今日所见即可。如何？”

　　蓝玉哈哈大笑，声震屋瓦：“好！王爷爽快！就这么定了！刘一刀！”

　　“末将在！”那魁梧亲兵踏前一步，声如洪钟。

　　“去，牵马！拿木刀！让王爷见识见识，什么是真正的边军骁骑！”

　　“是！”

　　“徐彪！”

　　“属下在！”

　　“挑两个最稳的兄弟，准备‘接客’！”

　　“遵命！”

　　一场别开生面的比试，即将在这西山脚下秘密基地的靶场上演。一方是久经沙场、刀马娴熟的侯爷亲卫，模拟无坚不摧的骑兵冲锋。一方是手持新式火枪、训练有素的王府护卫，要验证这“奇技淫巧”在动态对抗中的成色。朱怀安的心，也提了起来。这不仅是一场比试，更是新旧两种作战理念，在这小小靶场上的一次碰撞。结果如何，将直接影响“崇祯元年式”乃至未来大明军事革新的命运。