靶场上的气氛，骤然变得紧张而又……古怪。

　　一边，是永昌侯蓝玉麾下亲兵队长，刘一刀。此人身高八尺，膀大腰圆，面如黑铁，目似铜铃，一身短打劲装，肌肉贲张，往那儿一站，就像一尊铁塔。他此刻正熟练地检查着手中的木刀——虽是木制，但分量、长度与真刀无异，刀身还特意用布包裹了几层，免得误伤。旁边，一名蓝玉的亲兵牵来一匹神骏的突厥马，这马通体乌黑，四蹄雪白，乃是蓝玉心爱的坐骑之一，此刻借给刘一刀，可见蓝玉对这场比试的重视。刘一刀翻身上马，动作干净利落，那战马也仿佛感受到即将到来的冲锋，不安地刨着蹄子，打着响鼻，马眼中透着野性。刘一刀挽了个刀花，木刀破空发出“呜呜”声响，气势十足。他目光冷冽地看向对面，那意思很明显：小子们，等着被“骑兵”踩碎吧！

　　另一边，是朱怀安的两名王府护卫，由徐彪亲自挑选出来的好手。一个叫赵铁柱，长得憨厚壮实，原本是庄户子弟，力气大，性子稳，是“丙组”最早一批接触燧发枪的护卫，枪法颇准。另一个叫王二狗，人如其名，机灵得像条泥鳅，原本是京师街头混过的，眼疾手快，装填速度在护卫中数一数二。两人都穿着王府护卫的轻便号服，手持“崇祯元年式”燧发步枪，腰间的皮制弹袋里插着用布条明显标记过的“训练弹”（弹头换成湿泥团，打身上顶多一个泥印子，有点疼，但绝无危险）。两人表情严肃，仔细检查着枪械，互相低声确认着动作要领。他们身后，还站着另外两名护卫，负责快速传递装填好的备用枪支——这是朱怀安临时加的，模拟小型轮替，虽然只有四人，但也能形成简单的连续火力。

　　围观人群自然分成两拨。蓝玉带着他的亲兵，抱臂站在一侧，个个面带傲然，嘴角带着戏谑的笑意，仿佛已经看到自家队长骑马冲垮对方“铳手”的场面。而朱怀安这边，王景弘、陈禾、鲁有明等人紧张地攥着拳头，赵百户和钱百户更是额头冒汗，他们既希望新铳能赢，又担心万一失手，在蓝玉这等煞神面前丢了面子。徐彪则像一尊门神，沉着脸站在朱怀安侧后方，手一直按在刀柄上，虽然知道是比试，但对面那刘一刀身上的杀气是做不了假的。

　　朱怀安本人，反倒是最轻松的一个。他甚至还让仆役搬来了两把椅子，一张小几，几上摆着茶壶茶杯。“侯爷，请坐。咱们边喝茶，边看小辈们演练。”朱怀安笑呵呵地伸手示意。

　　蓝玉瞥了一眼那茶杯，哼道：“本侯看厮杀，从不喝茶！腻腻歪歪，不痛快！”话虽如此，他还是大马金刀地在椅子上坐了下来，一双虎目紧紧盯着场中。

　　“侯爷豪气。”朱怀安也不介意，自己倒了杯茶，慢悠悠地呷着，心里却在快速盘算。百米距离（约150步），战马冲锋，速度极快，留给火枪手的时间非常有限。历史上，欧洲线列步兵对抗骑兵，往往需要排成紧密方阵，靠排枪齐射的密集火力来阻止。现在自己这边只有两个人，模拟的是小股侦查或前哨遭遇，压力更大。不过，这也更能检验火枪手在压力下的心理素质和射击速度、精度。他对赵铁柱和王二狗还算有点信心，这几个月在“丙组”靶场，没少进行抗干扰射击训练，什么旁边敲锣打鼓、突然呐喊、甚至丢炮仗（小心控制剂量）都试过，两人表现一直很稳定。

　　“王爷，可以开始了吗？”徐彪上前请示。

　　朱怀安看向蓝玉：“侯爷，您看？”

　　蓝玉大手一挥：“开始！让本侯瞧瞧，你这铁疙瘩，到底有几分成色！”他特意强调了“铁疙瘩”三个字，显然对火器仍有根深蒂固的轻视。

　　“好。”朱怀安点头，对徐彪道，“按计划，以鼓声为号。刘壮士从彼端起步，鼓响则冲。铁柱、二狗在此端，鼓响即可自由射击，以训练弹阻敌。直到刘壮士冲过此端白线，或铁柱、二狗‘中刀’为止。注意，点到即止，切莫伤人。”

　　“遵命！”徐彪领命，跑去向双方交代细节。

　　很快，场地布置妥当。一条长长的跑道，起点在百步之外，终点则是朱怀安他们面前的一条白灰线。刘一刀骑马立在起点，将木刀挂在马鞍旁，手里拿着一个简易的皮盾（也是训练用，包裹厚布），既可以格挡（理论上），也能增加点真实感。赵铁柱和王二狗则并排站在白线后约十步处，这是朱怀安设定的“最后防线”，意味着刘一刀一旦冲过白线，就算火枪手“阵亡”或“被突破”。两人已检查好枪械，装填好了第一发训练弹，枪口微微抬起，指向刘一刀的方向，但手指远离扳机，安全第一。身后，两名辅助护卫也已就位，手里各拿着一支装填好的备用枪。

　　一名蓝玉的亲兵被指定为鼓手，站在场边，手持鼓槌。

　　所有人的目光都集中到了场中。风似乎都停了，只有战马偶尔的响鼻声和人们略显粗重的呼吸声。

　　蓝玉身体微微前倾，手指不自觉地敲击着膝盖，眼中闪着兴奋和审视的光。朱怀安则放下茶杯，坐直了身体，目光在刘一刀和两名护卫之间逡巡。

　　“咚！”鼓声骤响，沉闷而有力，打破了现场的寂静。

　　起点处，刘一刀猛地一夹马腹，口中发出一声低沉的呼喝：“驾！”那匹乌骓马长嘶一声，如同离弦之箭，猛地窜了出去！马蹄翻飞，卷起尘土，速度在短短十几步内就提了起来，直奔百米外的终点！马背上的刘一刀，伏低身体，一手控缰，另一只手已经抽出了木刀，雪亮的刀光（虽然是木刀，但气势十足）在空气中划出一道弧线，杀气腾腾！虽然只是单人独骑，但那股沙场骁将冲锋陷阵的惨烈气势，已然扑面而来！蓝玉身后的亲兵们，忍不住齐声喝彩：“好！”

　　几乎在鼓声响起的同时，赵铁柱和王二狗也动了！没有惊慌，没有犹豫，两人几乎同时举枪，抵肩，瞄准！动作干净利落，显然是千锤百炼的结果。他们瞄准的不是刘一刀本人（朱怀安严令，不得瞄准人，只能瞄马前空地或旁边，训练弹的湿泥团打在马身上也不好），而是刘一刀冲锋路径侧前方约三步的地面！这是朱怀安事先交代的，模拟射击骑兵集群的“拦阻射击”，不求精确命中骑兵，但求弹丸打在地上溅起的尘土、声响，能惊扰战马，迟滞冲锋！

　　“稳住！测距！提前量！”徐彪在旁边低吼，提醒着两人。百米距离，战马冲锋速度极快，必须计算提前量。

　　赵铁柱屏住呼吸，准星压住那飞速移动的侧前方地面，心中默算着距离和速度。八十步！他扣动了扳机！

　　“咔——轰！”燧石击发，枪口喷出火光和硝烟，一声爆响！几乎同时，王二狗也开枪了！“轰！”

　　两发训练弹（湿泥团）呼啸而出，因为去除了铅弹，初速和射程略有影响，但在百米内问题不大。只见刘一刀冲锋路径侧前方的地面上，“噗噗”两声，溅起两小团尘土！位置就在马蹄前方不远处！

　　乌骓马显然被这突如其来的巨响和眼前溅起的尘土惊了一下，冲锋的势头微微一顿，头颅昂起，发出一声不安的嘶鸣。马背上的刘一刀也是心中一惊，他虽然知道是训练弹，但枪声如此之近，尘土就在眼前溅起，还是让他本能地收紧缰绳，控制有些受惊的马匹。就这么一耽搁，冲锋速度稍微减缓。

　　“好！”朱怀安这边，王景弘忍不住低声叫好。陈禾更是激动地推了推眼镜。第一轮射击，起到了干扰作用！

　　蓝玉眉头一皱，但没说话，只是紧紧盯着场中。

　　刘一刀毕竟是沙场老手，控马技术极佳，瞬间就安抚住战马，一磕马腹，继续加速冲锋！距离在快速拉近！七十步！六十步！

　　赵铁柱和王二狗射击完毕后，没有任何停顿，立刻后撤一步，将空枪交到左手，同时右手从腰间弹袋抽出第二发训练弹！咬开纸壳（模拟），倒“药”（其实里面是少量黑火药和湿泥团，有声响有烟，但没实弹威力），塞弹，捣实！动作行云流水，尤其是王二狗，速度更快，几乎是赵铁柱刚完成装填，他就已经举枪了！

　　而此时，他们身后的两名辅助护卫，已经将装填好的备用枪递到了他们空着的左手上！两人接枪，几乎不需要瞄准（距离更近了），再次对准刘一刀侧前方地面，扣动扳机！

　　“轰！轰！”又是两枪！这一次，距离更近，枪声更加震耳，溅起的尘土几乎就在马蹄前！其中一发湿泥团甚至擦着马腿飞过，打在了旁边的空地上！

　　乌骓马这次受惊更甚，猛地人立而起，发出一声长嘶！刘一刀猝不及防，差点被掀下马来，连忙死死勒住缰绳，身体紧贴马背，才稳住身形。冲锋的势头，被彻底打断了！战马在原地打转，不肯再向前猛冲。

　　“混账！”刘一刀又惊又怒，一方面是马匹受惊，另一方面是觉得丢脸！自己堂堂侯爷亲卫队长，沙场骁骑，竟然被两支“烧火棍”用“泥巴蛋”给逼停了？！这要是真在战场上，刚才那几下，就算不打中自己，惊了战马，也足够敌人弓箭手把自己射成刺猬了！他猛地一拉缰绳，控制住焦躁的战马，双目赤红，大喝一声，再次催动战马，不过这次他学乖了，不再直愣愣地冲，而是开始小幅度左右摆动马头，走起了“之”字形，试图干扰对方瞄准，同时继续拉近距离！五十步！四十步！

　　这个距离，已经非常危险了！对于骑兵来说，四十步，一个呼吸就能冲到面前！

　　赵铁柱和王二狗刚刚完成第二轮射击，手里的枪又空了。但他们没有丝毫慌乱，再次后撤，将空枪交给辅助护卫，同时接过第三支装填好的枪！这得益于朱怀安强调的“轮替”训练和标准化装填流程，四人小组配合默契，装填和射击衔接得几乎天衣无缝！

　　“打！”徐彪厉喝。

　　赵铁柱和王二狗第三次举枪！这一次，他们没有再瞄准地面，因为距离太近了！朱怀安事先交代过，三十步内，若骑兵仍未受阻，可模拟射击马匹（当然，训练弹只能打旁边地面，但动作要做出）！两人枪口微微抬起，对准了正在做规避动作的刘一刀……侧后方！扣动扳机！

　　“轰轰！”枪声几乎在刘一刀耳边炸响！虽然弹丸（湿泥团）打偏了，但枪口的火光和硝烟，以及震耳欲聋的巨响，让已经有些惊惶的乌骓马彻底失控了！它再也不听刘一刀的控制，嘶鸣着，猛地向斜刺里窜了出去，差点把刘一刀甩下来！

　　刘一刀拼命控马，但受惊的马匹力量巨大，他努力想让马头转向白线方向，但乌骓马只顾着逃离那可怕的巨响和硝烟，竟然向着侧面狂奔而去，离白线越来越远！

　　此时，赵铁柱和王二狗，已经接过了第四支装填好的枪！而刘一刀，已经偏离了冲锋路线，距离白线还有三十多步，却因为马匹受惊，失去了速度和方向！

　　胜负已分！在“骑兵”冲到“火枪手”阵前之前，“火枪手”完成了四轮射击（虽然只有两人，但轮替之下相当于四轮），成功“阻滞”了骑兵的冲锋，并导致“骑兵”失去控制！

　　“停！”朱怀安适时站起身，高声喊道。

　　徐彪立刻示意鼓手停鼓。场中，刘一刀好不容易才将受惊的乌骓马控制住，脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，不知是累的还是气的。赵铁柱和王二狗则松了口气，放下枪口，但依旧保持警惕，枪口朝下。两人额头上也满是汗水，刚才虽然只有短短几十息时间，但精神高度集中，体力消耗也极大。

　　现场一片寂静。蓝玉身后的亲兵们，脸上的戏谑和傲然早已消失不见，取而代之的是震惊和难以置信。他们队长刘一刀的骑术刀法，在侯爷亲兵里是数一数二的，模拟骑兵冲锋更是拿手好戏，以往演练，对付步卒（即使是精锐），一个冲锋就能撕开防线。可今天，竟然被两个拿着“烧火棍”的护卫，用那种会响会冒烟的“泥巴蛋”，给逼得马匹受惊，冲锋失败？！

　　王景弘、陈禾等人则是满脸喜色，差点欢呼出声，但看到蓝玉那黑如锅底的脸色，又强行忍住了，只是互相交换着兴奋的眼神。

　　蓝玉坐在椅子上，一动不动，脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着场中那匹还在不安地喷着鼻息的乌骓马，盯着马背上脸色难看的刘一刀，又缓缓转头，看向那两名持枪而立、虽然疲惫但眼神清亮的王府护卫，最后，目光落在了他们手中那支造型奇特的“崇祯元年式”燧发步枪上。

　　那铁疙瘩，在阳光下泛着冷幽幽的光。

　　朱怀安轻咳一声，打破沉默，脸上带着“纯良”的笑容，对蓝玉拱拱手：“侯爷，您看这……刘壮士果然了得，马术精湛，临危不乱。只是这马儿，似乎不太习惯这火铳声响。让侯爷见笑了。”

　　蓝玉嘴角抽了抽，见笑？见你个大头鬼的笑！老子脸都被打肿了！他哪里听不出朱怀安话里的意思，明着夸刘一刀，暗地里分明在说：看，你的骑兵再猛，被我这火枪几轮速射，连马都控制不住！

　　但他无法反驳。事实胜于雄辩。刘一刀的冲锋确实被阻滞了，而且是因为火枪的射击（主要是声响和硝烟）导致马匹受惊。虽然用的是训练弹，但如果是真弹呢？在真实战场上，面对真枪实弹，面对可能被打死打伤的危险，战马的反应只会更剧烈，骑兵的冲锋会被干扰得更厉害！如果火枪的数量更多，射击更密集呢？那画面……

　　蓝玉是骄傲，是固执，但他不傻，更不是不识货的蠢材。相反，他能从一个小兵做到侯爵，除了勇猛，更因为他对战场有着野兽般的直觉和清醒的认识。刚才那短短几十息的“比试”，虽然规模不大，但却像一道闪电，劈开了他心中某些固有的观念。

　　火绳枪他见过，也用过，但那玩意儿，射速慢，怕风雨，准头差，除了守城时有点用，野战中面对骑兵冲锋，往往只有一轮射击的机会，然后就是短兵相接。可眼前这新式火铳，不用火绳，射速快了一倍不止！两个人，在百步距离上，竟然打出了四轮“齐射”（虽然每次只有两发，但节奏很快）！而且，那该死的响声和硝烟，对马匹的惊吓效果，远超他的预计！骑兵冲锋，靠的就是速度和一往无前的气势，如果战马在接敌前就被枪声惊扰，失去控制，那冲锋的威力就大打折扣！

　　更让他心惊的是那两个护卫的表现。冷静，沉稳，装填射击有条不紊，配合默契。这显然是严格训练的结果。如果……如果是一百个，一千个这样的火枪手，列成数排，轮流齐射……那会是什么样的场景？蓝玉脑海中，不由自主地浮现出蒙古骑兵在密集弹雨下人仰马翻的画面……

　　他猛地甩了甩头，把这个“荒谬”却又极具诱惑力的画面暂时压下去。不行，不能长他人志气，灭自己威风！我蓝玉的骑兵，天下无敌！怎么能被这铁疙瘩吓住？

　　可是……那铁疙瘩，好像真的有点东西……

　　蓝玉心里天人交战，脸上青一阵白一阵，半晌没说话。

　　朱怀安也不催促，慢悠悠地又给自己倒了杯茶，还示意仆役给蓝玉也倒上一杯。仆役战战兢兢地捧着茶杯过去，蓝玉看都没看，一挥手，差点把茶杯打翻。仆役吓得连忙退下。

　　刘一刀这时终于控制住马匹，牵着马，灰头土脸地走了回来，在蓝玉面前单膝跪地，抱拳低头：“侯爷，末将……末将无能！请侯爷责罚！”他声音干涩，满脸羞愧。在他看来，自己马匹受惊，未能冲到白线，就是丢了侯爷的脸，丢了骑兵的脸。

　　蓝玉看了他一眼，忽然问道：“刘一刀，你实话实说，方才冲锋，感觉如何？若真是战场，那射来的不是泥丸，而是铅子，你当如何？”

　　刘一刀抬起头，脸上带着后怕和沮丧：“侯爷，末将……末将惭愧。那火铳响声巨大，硝烟刺鼻，尤其是近处连发，乌骓（马名）确实受了惊吓，不听使唤。若……若是真弹，末将恐怕……在第一次枪响，马匹受惊时，就可能失去控制，若敌军有弓箭手配合，末将危矣。就算冲近，对方两人配合熟练，装填极快，四轮射击，足够让末将……难以近身。”

　　他说的很实在，没有为自己的失败找借口。因为亲身经历，才知道那连续、快速、带着巨响和硝烟的射击，对骑兵，尤其是对马匹的心理压力有多大。骑兵也是人，马更是牲畜，会恐惧。

　　蓝玉沉默了片刻，挥挥手：“起来吧，不怪你。是这铁……是这新铳，确有些门道。”他终于改口，不再叫“铁疙瘩”了。

　　刘一刀松了口气，起身站到一旁，但看向赵铁柱和王二狗手中步枪的眼神，已经带上了深深的忌惮。

　　蓝玉站起身，高大的身躯像一座山，他走到场中，径直来到赵铁柱和王二狗面前。两人连忙挺直身体，行礼：“侯爷！”

　　蓝玉没说话，直接从赵铁柱手里拿过了那支“崇祯元年式”。入手微沉，但重心平衡很好。他仔细端详着枪身的每一个细节，尤其是那个燧发机构，又看了看枪口，还凑近闻了闻硝烟味。

　　“刚才，你们二人，从百步到四十步，总共打了几发？”蓝玉忽然问。

　　赵铁柱恭敬回答：“回侯爷，每人打了四发。”

　　“四发……”蓝玉默算了一下时间，从鼓响到结束，也就几十息功夫。“装填如此之快，就是靠这纸包弹，和这不用火绳的机关？”

　　“正是。侯爷，这定装弹，省去了称药、装丸的麻烦，咬开就倒，塞入即打。这燧石机关，一扣就响，无须点燃火绳，省时不少。且两人轮替，一人射击，一人装填，可保火力不绝。”王二狗嘴快，补充道。

　　蓝玉点点头，又问：“若是顶风，或微雨，可能击发？”

　　赵铁柱答道：“回侯爷，在‘丙组’试过，微风无碍。小雨时，需用药池盖遮住引火药，击发前打开，亦可发射。若是大雨，则与寻常火铳一样，难以使用。”

　　“五十步内，真弹可破何甲？”

　　“侯爷之前见过，可破棉甲、皮甲。五十步对铁甲有损，七十步外难破轻铁甲。”

　　蓝玉问得很细，赵铁柱和王二狗答得也实在。蓝玉一边听，一边用手摩挲着枪身，尤其是那个弯曲的枪托，他学着之前徐彪的样子，将枪托抵在肩上，做了个瞄准的姿势。

　　“这木头托子，抵着倒是稳当。”蓝玉嘟囔了一句，忽然道，“取真弹来！本侯要亲自试试这玩意，到底能打多远，打多准！”

　　朱怀安一听，连忙道：“侯爷要试，自无不可。徐彪，取实弹来，小心伺候！”

　　徐彪立刻取来一小盒实弹（铅弹头），并亲自为蓝玉装填。这次装的是标准定装弹，徐彪动作麻利，咬开纸壳，倒药，塞弹，捣实，然后恭敬地将枪递给蓝玉，并再次简单讲解了瞄准要领。

　　蓝玉接过枪，再次抵肩，眯起一只眼，用准星瞄向百步外的胸靶。他没用过这种带准星的枪，但他是神箭手，对瞄准有着天生的直觉。稍微调整了一下，感觉找到了三点一线。

　　“侯爷，这铳有后坐力，抵紧肩部。”徐彪提醒。

　　蓝玉嗯了一声，深吸一口气，屏住呼吸，扣动了扳机。

　　“咔——轰！”

　　枪身猛地向后一撞，即使以蓝玉的体格，肩膀也感到一震。硝烟从枪口和药池弥漫开来。远处靶子，纹丝不动。

　　脱靶了。

　　蓝玉老脸一红，但随即掩饰过去，哼道：“这后坐力，倒是不小。再来！”

　　徐彪连忙装填第二发。蓝玉再次瞄准，这次他调整了姿势，将枪托更紧地抵住肩窝。屏息，瞄准，击发！

　　“轰！”

　　远处靶子，边缘木屑飞起！上靶了！虽然只是擦边，但毕竟是上靶了！对于一个第一次使用这种带瞄准具步枪的新手来说，这个成绩已经相当不错。

　　蓝玉脸色稍霁，但显然不满意。“装弹！”

　　第三发。这次他瞄准的时间更长，更仔细。击发！

　　“砰！”这一枪，竟然打在了靶子的下半部分，虽然离靶心还远，但已经算是“有效命中”了！

　　“好！”朱怀安这边，不知谁带头叫了一声好，其他人也跟着鼓起掌来。虽然这准头在赵铁柱他们看来很一般，但蓝玉是第一次用啊！而且他之前还那么瞧不上这“铁疙瘩”，现在亲自试射，三中二（严格说是一中一擦边），这学习能力和适应能力，确实强悍。

　　蓝玉自己也有些意外，他放下枪，看着远处靶子上的弹孔，沉默不语。他是用箭的高手，太清楚在百步距离上，要射中靶子有多难。弓箭需要极强的臂力、高超的技巧和多年的练习。而这火铳，他只是第一次用，简单学了瞄准，三枪就能中两枪？虽然没中靶心，但这意味着，只要稍加训练，一个普通士卒，用这玩意，在百步内就有相当的命中率！这可比训练一个合格的弓箭手，容易太多，也快太多了！

　　弓箭手，那是需要天赋和苦练的，是技术兵种。而这火铳手……看刚才那两个护卫，装填射击，虽然需要训练，但显然不需要弓箭手那种天赋。如果能量产这种火铳，武装起成千上万的步兵……

　　蓝玉被自己这个想法惊了一下。他摇摇头，试图把这个“可怕”的念头甩出去。不行，骑兵才是根本！骑射才是王道！这铁疙瘩，声音大，烟雾大，装填再快也有间隙，被骑兵近身就是死……

　　可是……如果这铁疙瘩的数量足够多，列阵足够密集，射击足够快，让骑兵根本无法近身呢？

　　两种念头在蓝玉脑海中激烈交战，让他的脸色变幻不定。

　　朱怀安察言观色，知道火候差不多了。他走到蓝玉身边，笑着道：“侯爷果然是天纵奇才，第一次用这新铳，便有如此准头，佩服佩服。”

　　蓝玉哼了一声，没接这个茬，而是指着远处的靶子，问道：“你这铳，最远能打多少步？准头如何？”

　　朱怀安正色答道：“回侯爷，此铳用实心铅弹，最大射程可达二百步开外，然百步之外，弹道下坠严重，准头全无，只能概略射击。有效射程，便是在八十步内，有较好准头和杀伤。五十步内最佳。若用霰弹（朱怀安也搞了点简易霰弹，用小铅子或铁砂），三十步内面杀伤，对付无甲目标极佳，然射程近，精度差。”

　　蓝玉听完，心里快速盘算着。八十步有效射程，五十步内最佳……这个距离，正好是骑兵冲锋威力最大的阶段，也是弓箭对射的距离。如果火枪的射速和精度真能达到刚才演示的水平，那么在五十到八十步这个距离上，火枪的杀伤效率和威慑力，恐怕要超过弓箭！尤其是对无甲或轻甲目标。

　　他又拿起一枚实弹，在手里掂了掂：“这铅丸，一斤能铸多少？这纸包弹，造价如何？”

　　朱怀安如实回答：“一斤铅，约可铸此等弹丸六十到七十发。纸壳弹，若批量制造，每发成本可控制在五文钱以内，主要耗费在火药和人工。”

　　“五文……”蓝玉默默计算，一发定装弹五文，一个士卒一场战斗就算打二十发，也才一百文。而一个合格的弓箭手，训练成本、箭矢消耗、体力消耗……远不止这个数。从成本效益看，火枪似乎……更划算？

　　这个发现，让蓝玉心里更不是滋味了。他引以为傲的骑兵，他信奉的弓马刀枪，似乎在这冰冷的数字和刚才那场“不正规”的比试面前，受到了前所未有的挑战。

　　他不甘心，又问道：“若遇大雨，此铳全废，又当如何？我北地征战，风雨无常，岂能倚重此等受制于天之物？”

　　朱怀安早有准备，答道：“侯爷所虑极是。大雨滂沱，弓弦受潮亦难发力，火铳自然更难。然，此铳毕竟不惧微风小雨，已是一大进步。且战阵之事，讲究天时地利，岂有万全之器？关键在将帅运用之妙。晴天列阵而战，此铳可堪大用。雨雪天气，自当以他法对敌。再者，若能将此铳与刀盾手、长枪兵混编，结阵而战，远近皆宜，岂不更妥？”

　　蓝玉不说话了，只是盯着手里的步枪，眼神复杂。他不得不承认，朱怀安说的有道理。没有完美无缺的兵器，只有运用得当的将帅。这新式火铳，在特定条件下，确实有其独特的优势，甚至是压倒性的优势。

　　他忽然想起之前朱怀安说的彩头——若是输了，要在皇上面前如实禀报今日所见。当时他觉得是句玩笑，自己怎么可能输？可现在……

　　蓝玉脸上有点挂不住。让他堂堂永昌侯，太子舅父，大明顶尖的骑兵统帅，亲口承认这“铁疙瘩”厉害？承认自己之前看走了眼？这比杀了他还难受！

　　可事实摆在眼前，刚才的比试，刘一刀的冲锋被成功阻滞，自己亲自试射，也领略了这枪的威力。更重要的是，他作为沙场老将，敏锐地意识到了这种武器可能对战争形态带来的改变。也许它不能完全取代骑兵，但绝对能成为战场上一支令人胆寒的力量！尤其是在守城、守寨、结阵防御、对抗骑兵冲锋时。

　　朱怀安看着蓝玉那变幻不定的脸色，心里跟明镜似的。他知道，像蓝玉这样骄傲到骨子里的人，让他当面认输服软，比登天还难。但今天的目的已经达到了——让蓝玉亲眼看到、亲身体验到新式步枪的威力，在他心里种下认可的种子。这就够了。

　　于是，朱怀安很“贴心”地给了蓝玉一个台阶下。他哈哈一笑，拱手道：“侯爷，今日比试，不过游戏尔，当不得真。刘壮士马术超群，勇武过人，若非战马偶然受惊，胜负犹未可知。至于这新铳，不过是些取巧的玩意，弥补士卒力弱之短，岂能与侯爷麾下百战精骑相提并论？侯爷纵横沙场，所向披靡，靠的是将士用命，谋略深远，岂是区区一器械所能动摇？今日请侯爷来，主要是想请侯爷这沙场宿将，给掌掌眼，看看这玩意有没有点实用价值，能否为我大明边军将士，添一防身杀敌的手段。至于彩头之事，玩笑而已，侯爷切勿放在心上。该是小子在醉仙楼摆酒，向侯爷赔罪，顺便请教兵法才是。”

　　这番话，给足了蓝玉面子。既肯定了刘一刀的勇武（马受惊是意外），又贬低了火枪的地位（取巧玩意，弥补士卒力弱），更抬高了蓝玉和骑兵的作用，最后还把彩头说成是玩笑，主动提出要请客赔罪请教。

　　蓝玉听了，脸色果然好看了不少。他斜睨了朱怀安一眼，心里暗骂：这小滑头，倒是会说话！不过，这话听着舒坦。

　　他顺坡下驴，将步枪扔还给徐彪（动作有点粗鲁，徐彪连忙小心接住），拍了拍手上并不存在的灰尘，哼道：“王爷倒是会说话。罢了，今日比试，确是这新铳……嗯，有点意思。刘一刀马匹受惊，非战之罪。你这铳，响声大，发火快，不用火绳，在特定场合，或许有些用处。守个城，守个营寨，结阵御敌，对付无甲或轻甲的鞑子，应该能多射几轮，多杀几个。”

　　他顿了顿，似乎觉得评价还是有点高，又找补道：“不过，终究是奇技淫巧，依赖外物。真正的强军，还是要靠将士悍不畏死，靠将领运筹帷幄！当年本侯追随皇上北伐，深入漠北，哪次不是靠骑兵奔袭，靠刀口舔血拼出来的功劳？你这铳，也就守成有余，进取不足！”

　　朱怀安连连点头，一脸受教的表情：“侯爷教训的是！小子受教了！这火铳，也就是个守城的玩意儿，哪能跟侯爷的铁骑争锋。不过，若是边关将士，能借此物多几分守御之力，少流些血，小子也算没白忙活。”

　　见朱怀安如此“上道”，蓝玉心里那点别扭也消了不少。他背着手，又看了看那两支步枪，忽然问道：“王爷，你这铳，可能马上使用？”

　　朱怀安一愣，马上使用？骑兵用燧发枪？这倒是他没想过的。现阶段的燧发枪，长度和装填方式，并不适合骑兵在疾驰中使用。历史上的骑兵，早期多用短款火绳手枪或卡宾枪，燧发枪普及后，也有龙骑兵之类的兵种，但主要也是下马作战或下马射击。

　　“这个……”朱怀安斟酌道，“侯爷，此铳较长，装填需双手操作，马上使用，颇为不便。或许可造短款，但威力射程必然大减。且马上颠簸，难以瞄准。以小子愚见，骑兵贵在机动突击，近战搏杀，火铳或可作辅助，难以主用。”

　　蓝玉听了，不置可否，但眼中闪过一丝思索。他似乎在考虑，能否为骑兵配备一种更短小、能单手或快速射击的火器，用于接敌前的一轮射击，打乱敌方阵型，然后趁势冲杀。

　　“此事再议。”蓝玉摆摆手，结束了这个话题。他今天受到的冲击已经够大了，需要好好消化一下。“王爷，你这新铳，皇上可知晓？”

　　“回侯爷，已禀明皇兄。皇兄命小子先行试制，改进，待有成，再议其他。”朱怀安滴水不漏。

　　蓝玉深深看了朱怀安一眼，忽然压低声音道：“王爷，你搞出这东西，是福是祸，还未可知。军国利器，牵涉甚广。你好自为之。”这话，半是提醒，半是警告。

　　朱怀安神色一凛，拱手道：“多谢侯爷提点。小子谨记，此物只为强军卫国，别无他意。一切但凭皇兄圣裁。”

　　“嗯。”蓝玉点点头，不再多说。他今天来，本来是抱着看笑话、敲打一下这个“不务正业”王爷的心态，没想到却被结结实实“打脸”，虽然朱怀安给足了台阶，但心里那份震撼和别扭，是实实在在的。他需要时间，重新审视这个他以前并没太放在眼里的“鲁王”，以及他搞出来的这些“奇技淫巧”。

　　“今日就到这里吧。”蓝玉意兴阑珊地挥挥手，“本侯还有军务，先行一步。王爷，醉仙楼的酒，本侯记下了，改日有空，再来叨扰！”说完，也不等朱怀安回应，转身大步流星就往外走，亲兵们连忙跟上。刘一刀牵上马，临走前，又深深看了一眼赵铁柱和王二狗手中的步枪，眼神复杂。

　　朱怀安带着众人，恭敬地将蓝玉送出“丙组”基地。看着蓝玉一行人骑马远去的背影，朱怀安长长松了口气。

　　“王爷，侯爷他……这是认可咱们的枪了？”王景弘凑过来，小声问道，脸上带着喜色。

　　朱怀安笑了笑，摇摇头：“认可？还早。不过，至少他不再认为这是纯粹的‘奇技淫巧’、‘无用铁疙瘩’了。他心里，已经种下了一颗种子。这就够了。”

　　陈禾推了推眼镜，兴奋道：“王爷，今日比试，大获成功！那刘一刀冲锋之势如此凶猛，竟被铁柱和二狗用训练弹就阻滞了！若是实弹，恐怕……”

　　朱怀安抬手制止了他后面的话，正色道：“今日比试，有其局限。刘一刀单人独骑，又是训练弹，马匹易惊。真实战场，骑兵成群结队，气势如虹，且有甲胄护身，主将意志坚定，未必会因枪声轻易溃散。且火枪手面临的压力，也非今日可比。切不可因一次小胜而骄狂。”

　　他看向赵铁柱和王二狗，赞许地点点头：“不过，铁柱，二狗，还有你们大家，今日表现很好！沉稳，迅捷，配合默契，打出了咱们‘崇祯元年式’的威风！每人赏银二十两！参与护卫，赏银十两！‘丙组’所有工匠，本月工钱加倍！”

　　“谢王爷！”众人闻言，大喜过望，齐声欢呼。尤其是赵铁柱和王二狗，更是激动得脸色通红。二十两银子，抵得上他们好几年的饷银了！

　　“但是！”朱怀安语气一转，严肃道，“今日之事，所有人必须严守秘密！出了这个门，不得对任何人提起永昌侯来过，不得提起比试细节，更不得炫耀新铳之利！违者，严惩不贷！徐彪，你来负责，所有人签署保密文书，按手印！”

　　“是！王爷放心！”徐彪沉声应道。众人也心中一凛，知道此事关系重大，纷纷收敛笑容，郑重应是。

　　朱怀安抬头看了看天色，日头已经偏西。今天这场“步枪vs大刀”的比试，虽然过程有点出乎意料（他没想到训练弹对马匹的惊吓效果这么好），但结果无疑是成功的。不仅初步证明了燧发枪在战术上的价值，更在蓝玉这样的军方实权派大佬心里，撬开了一道缝隙。

　　接下来的路还很长。枪支的可靠性、量产工艺、成本控制、士兵训练、战术编成、与冷兵器部队的配合……一大堆问题需要解决。而且，朝堂上的阻力，军方内部保守势力的反弹，都将是巨大的挑战。

　　但无论如何，今天是一个好的开始。至少，这“铁疙瘩”，已经让永昌侯蓝玉，不得不正视它的存在，甚至在心里，隐隐有了一丝忌惮和……认可？

　　朱怀安嘴角勾起一抹笑意。蓝玉最后那句“好自为之”，与其说是警告，不如说是某种默认。只要朱元璋那里支持，蓝玉不强烈反对，甚至能稍微说几句“此铳守城或许有用”之类的话，那么“崇祯元年式”燧发步枪，就有机会走出这西山脚下的秘密基地，走向大明边军的演武场，走向真正保家卫国的战场。

　　“任重而道远啊……”朱怀安低声自语，转身看向那些因为得到赏赐而兴奋的工匠和护卫们，心中又充满了力量。有这些人，有系统（虽然经常坑爹）的帮助，有朱元璋或多或少的支持，这条路，再难，也要走下去。

　　“走，回城！今晚加餐，犒劳大家！”朱怀安振臂一呼，引得众人又是一阵欢呼。夕阳的余晖，给西山“匠作丙组”的院落，镀上了一层金色的光芒。那光芒中，仿佛有新的希望，在悄然萌发。