昌平夜袭那把火，烧掉的远不止燕军左翼的粮草帐篷和工匠营地的木头刨花，更烧掉了朱棣精心营造的“王者之师、奉天靖难”的从容气度，也烧穿了叛军看似铁板一块的军心士气。当清晨的阳光，勉强穿透尚未散尽的硝烟和灰烬，照亮天寿山下那片焦黑狼藉、尸骸枕藉、哀嚎遍地的营区时，所有劫后余生的燕军士卒，脸上都挂着惊魂未定的惶惑，以及一种近乎信仰崩塌的茫然。他们不怕刀砍斧劈，不怕箭矢穿胸，甚至不怕在野战中与数倍于己的敌人对冲——那是他们熟悉的、属于边军铁骑的荣耀与死亡方式。可昨晚那是什么？天降流火？地涌雷霆？会尖叫着撞过来炸开的铁鸟？还有那两声地动山摇、把人像破布一样撕碎的闷雷？这完全超出了他们的理解范畴，更像是一场噩梦，或者…天罚。

　　中军大帐内，气氛压抑得能拧出水来。朱棣脸色铁青，眼窝深陷，下巴上冒出了一层青黑色的胡茬，原本英武威严的面容，此刻布满了阴鸷与狂怒。他面前的帅案上，摊着各营报上来的损失粗略统计：粮草被焚三成，战马惊走、踩踏伤亡超过两千匹，工匠及辅兵死伤逾千，精锐战兵在混乱中自相践踏、被爆炸破片杀伤者亦近两千，更重要的是，数架即将完工的攻城云梯和大量打造好的器械部件毁于一旦。这还只是明面上的。士气低落，军心浮动，许多士卒窃窃私语，将昨夜的袭击与“天象示警”、“朝廷有神明相助”联系起来，甚至开始怀疑这场“靖难”的正当性。

　　“废物！一群废物！”朱棣终于爆发，一脚踹翻了帅案，笔墨纸砚、令箭兵符洒了一地。“数万大军，戒备森严，竟被区区宵小摸到营前，放火炸营，如入无人之境！巡夜的哨兵是瞎子？当值的将领是死人？张玉！朱能！你们是如何布置的防务？！”

　　张玉、朱能等心腹大将跪在地上，汗如雨下，不敢辩解。昨夜袭击来得太突然，手段太诡异，火器之猛烈、覆盖之广、威力之大，远超他们以往对明军火器的认知。那“一窝蜂”火箭和两声惊天动地的“闷雷”，更是闻所未闻。这已经不是寻常的防守疏漏，而是…对手掌握了某种他们完全不了解的、可怕的战争方式。

　　“王爷息怒！”谋士道衍（姚广孝）捻着佛珠，声音依旧平稳，但眼中也带着凝重，“昨夜之事，非同寻常。观其火器，绝非朝廷工部寻常所出。火箭齐射，覆盖精准；那两声巨爆，威力更是骇人听闻。此等手段…倒让贫僧想起一人。”

　　“谁？”朱棣霍然转身。

　　“安王，朱怀安。”道衍缓缓道，“此人近年以‘奇技淫巧’著称，弄出银号、新纺车、千里镜、显微眼，更得先帝与今上信重，委以教导太孙、协理军政之权。先帝遗命，令其总督平叛…昨夜袭击，火器之‘奇’，战术之‘诡’，非深谙格物、不循常理者不能为。必是此人在背后捣鬼！”

　　“朱重九！”朱棣咬牙切齿，从牙缝里挤出这个他几乎快要忘记的、幼时对朱怀安的称呼（朱怀安行九，小名重九），“这个从小就不学无术、只会捣鼓些破烂玩意儿的废物！他懂什么军旅？定是弄了些装神弄鬼的玩意儿，侥幸得手！”

　　“王爷，不可小觑。”另一谋士金忠谨慎道，“无论其手段如何，昨夜我军确实受创，士气受损。且其既能夜袭得手，说明对京城防务、我军动向，乃至…我军营地布局，都了如指掌。城内必有其细作，或…我军之中…”他没说下去，但意思不言而喻。

　　朱棣脸色更加难看。细作？内应？昨夜袭击的时机、方位如此精准，若说没有内应引导，确实难以解释。一股寒意从他心底升起。如果连他视为根基的北平边军中，都已经被渗透…

　　“传令！”朱棣强迫自己冷静下来，眼中凶光闪烁，“全军后撤三十里，重新立营！加强戒备，多派游骑，方圆五十里内，给本王像篦子一样篦一遍！凡是形迹可疑、来历不明者，一律抓起来严加审讯！各营将领，给本王把手下人盯紧了，再有懈怠疏漏，提头来见！至于攻城器械…加快打造！本王就不信，他朱重九那点歪门邪道，能挡得住我数万大军的雷霆一击！”

　　然而，朱棣想重整旗鼓、稳扎稳打的算盘，再次落空了。接下来的几天，成了燕军噩梦的延续。朱怀安似乎尝到了“不对称作战”和“心理战”的甜头，与他的“奇技淫巧”结合，玩出了花。

　　燕军白天试图推进，清扫外围，明军根本不出城。可燕军的斥候游骑一出大营十里，就会遭遇各种匪夷所思的袭击。有时是埋在土里、用细线绊发的“炸药包”（小号的“万人敌”），轰地一声，人马俱碎；有时是从树林或荒草丛中突然射出的冷箭，箭头上绑着浸了毒或粪水的布条，中者即便不死，伤口也很快溃烂化脓；有时甚至只是不知从哪个犄角旮旯抛出来的、冒着刺鼻黄烟的陶罐（土法毒气弹，燃烧硫磺、砒霜、狼毒等物），熏得人眼泪鼻涕横流，咳嗽不止，战马更是受惊乱窜。

　　到了晚上就更热闹了。朱怀安让蒋瓛的夜不收和“仪仗队”的好手轮番出动，也不求杀伤，就是骚扰。派人到燕军营寨外敲锣打鼓，鬼哭狼嚎；用特制的、能抛得更远的“风筝”或“孔明灯”（小型热气球），往燕军营地里撒传单，上面写着“燕王谋逆，天怒人怨”、“朝廷有神兵利器，尔等速降可免一死”、“士卒无辜，何苦为叛逆陪葬”之类的煽动话语，还画着滑稽的朱棣被打得抱头鼠窜的简笔画（朱怀安亲自操刀，画功感人但意思明确）；甚至半夜用“一窝蜂”火箭，朝燕军大营远远地、漫无目标地射几轮，虽然准头差，杀伤有限，但那刺耳的尖啸和爆炸声，足以让刚刚躺下的燕军士兵惊跳起来，彻夜难眠。

　　更绝的是，朱怀安还搞起了“舆论战”和“经济战”。他通过京城里残留的燕王细作网络（被蒋瓛反向控制了一部分），以及往来商旅，将昌平夜袭的“辉煌战果”和燕军连日来的狼狈，添油加醋地传播出去。什么“天降神火，焚尽叛军粮草”、“安王召来雷公电母，劈得燕军人仰马翻”、“朝廷新造轰天雷，一炮糜烂数十里”…越传越玄乎，不仅动摇了北地一些观望州县的态度，也让燕军内部流言更甚。同时，朱怀安以朝廷名义，严令北地各州县，不得与燕军进行任何形式的贸易，特别是盐、铁、药材等军需物资，违者以通敌论处。北平虽然有些储备，但数万大军人吃马嚼，消耗巨大，坐吃山空，朱棣开始感受到后勤的压力。

　　在这种无休止的骚扰、心理威慑和后勤压力下，燕军的士气以肉眼可见的速度滑向谷底。士兵疲惫不堪，将领焦头烂额，朱棣本人的权威和耐心也受到了严峻挑战。他几次试图组织大军，不计代价猛攻京城，哪怕用人命填，也要打破这令人窒息的僵局。可每当燕军开始大规模集结，做出攻城姿态时，京城墙头上那些被朱怀安称为“没良心炮”和“一窝蜂”的怪物就会露头，还有那些射程似乎更远、打得似乎更准的火铳，隔着老远就进行威慑性射击。虽然实际杀伤可能不大，但那种不知道什么时候会落下来的“天雷”和漫天飞舞的“火箭”，对士气的打击是毁灭性的。燕军几次尝试性的进攻，都在明军猛烈的、前所未见的远程火力打击下，草草收场，除了留下更多尸体和伤员，一无所获。

　　仗打到这个份上，已经完全脱离了朱棣熟悉的节奏。他擅长的是运动战、野战、骑兵突击，是正面摧垮敌人。可朱怀安根本不跟他正面玩，就像一条滑不留手的泥鳅，躲在坚城和“奇技”后面，时不时探出头来咬你一口，不疼，但恶心，而且让你始终处于紧张和恐惧之中。这种“钝刀子割肉”的打法，让朱棣有力无处使，憋屈得几乎要吐血。

　　时间进入三月中旬，在又一次尝试攻城受挫、伤亡数百却连城墙根都没摸到之后，朱棣终于意识到，在京城脚下，与掌握了未知火器、战术诡异又背靠坚城的朱怀安继续纠缠，只会不断失血，最终被拖垮。他必须改变策略。

　　三月十八，朱棣召集心腹，做出了一个艰难的决定：放弃围攻京城，全军撤退，返回根基之地——北平！理由冠冕堂皇：“京师防御坚固，逆臣凭险固守，我军久战疲惫，粮草不济，且北地诸藩态度未明，恐有后顾之忧。莫若暂返北平，休整兵马，联络四方忠义，待时机成熟，再行南下！”

　　说白了，就是打不过，耗不起，先溜为敬，回老家缓口气再说。

　　撤退，对于一支士气受挫、后勤不畅的大军来说，本身就是一场严峻的考验，更何况后面还跟着朱怀安这条嗅到腥味的“鲨鱼”。朱棣深知其中危险，做了周密安排：以张玉率精锐断后，沿途布置疑兵，焚烧带不走的辎重，并派小股骑兵不断反向袭扰，试图迷惑和迟滞可能的追兵。

　　然而，朱怀安等的就是这个机会！他之所以不跟朱棣硬拼，一方面是保存实力，另一方面就是在等朱棣主动撤退！在野战中击溃一支撤退的军队，可比攻坚攻城容易多了，也更有利于发挥他那些“奇技”的威力，特别是…对付骑兵！

　　当燕军开始拔营北撤的消息被确认后，朱怀安立刻在德胜门城楼召开军议。

　　“诸位，燕逆撑不住了，要跑！”朱怀安指着地图，眼中闪着兴奋的光芒，“这是天赐良机！决不能让他安然退回北平！必须趁其撤退，军心不稳，队形散乱之际，狠狠咬他一口，最好能打掉其主力，至少也要让他脱层皮！”

　　“大将军，燕逆虽退，必有精锐断后，且其骑兵众多，我军若出城浪战…”有老成的将领提出担忧。

　　“不出城，难道眼睁睁看着他跑回北平，舔好伤口再来？”朱怀安反问，“断后？我打的就是他的断后部队！骑兵多？我专治骑兵！李将军！”

　　“末将在！”

　　“你率器械营、工兵营大部，及京营挑选出的五千敢战之兵，携带全部‘一窝蜂’、‘万人敌’、‘没良心炮’，以及…我新让你们准备的那些‘宝贝’，即刻出城，尾随燕军！记住，不要贴得太近，保持十里左右距离。燕军若停下来想打，你就用火器轰他！他若跑，你就追着轰！专打他的后队、侧翼、以及粮草辎重！他要回头冲阵，你就用‘铁蒺藜阵’、‘陷马坑’和火铳招呼！总之，像牛皮糖一样粘住他，让他走不安生，睡不踏实！”

　　“蒋瓛！”

　　“卑职在！”

　　“你率所有夜不收及锦衣卫精锐，分散前出，严密监视燕军动向，特别是其断后部队的构成、位置，以及朱棣本人的中军位置。发现其薄弱环节或掉队部队，立刻回报，并伺机进行小规模袭扰，放大其混乱！”

　　“其余众将，严守城池，防止燕逆杀个回马枪！陛下，”朱怀安转向一直沉默旁听的朱标（建文帝），“臣请旨，亲率一部精兵，与李将军同往，临机决断！”

　　朱标看着朱怀安，眼中满是信任与复杂，最终点头：“准！九叔…大将军，务必小心！朕在京城，等你捷报！”

　　“臣，领旨！”

　　半个时辰后，德胜门再次洞开。这一次，出城的不是小股骚扰部队，而是一支近六千人的混合部队，除了常规的刀盾手、长枪兵、弓箭手，更多的是推着“一窝蜂”火箭车、拉着“没良心炮”、驮着大量“万人敌”和铁蒺藜的器械营、工兵营士兵，以及数百名操作改良火铳的射手。朱怀安一身轻甲，骑着匹温顺的驽马（他骑术一般），在“仪仗队”的严密护卫下，随军出发。

　　追击战，在燕军撤退的第二天正式打响。正如朱怀安所料，张玉率领的燕军断后部队，约八千精锐（其中骑兵三千），训练有素，阵型严整，且不断布置疑兵和阻击小队，试图吓退或迟滞明军。然而，他们面对的不是传统的明朝骑兵或步兵，而是朱怀安这支“不伦不类”的部队。

　　第一次接触发生在昌平以北二十里的一处河滩地。张玉见明军追来，人数似乎不多，且队形松散（因为携带大量器械），便决定打一个反击，挫其锐气。他亲率两千骑兵，从侧翼发起冲锋，试图冲散明军队形。

　　“来了！骑兵冲锋！”前哨惊呼。

　　“慌什么！”李副将按照朱怀安事先的预案，厉声喝道，“器械营！‘铁蒺藜’、‘绊马索’，前方五十步，急速布置！工兵营，‘万人敌’准备抛射！火铳队，前列蹲姿，后列立姿，听我号令齐射！火箭车，目标敌军骑兵冲锋集群，预备——”

　　训练有素的明军迅速变阵。工兵营士兵飞快地将成捆的铁蒺藜撒布在河滩开阔地，拉起一道道低矮的绊马索。火铳手们屏息凝神，将装有定装弹的“迅雷铳”对准了滚滚而来的烟尘。

　　张玉的骑兵速度极快，转眼进入百步之内，已经能看到明军那古怪的阵型和…地上那些亮闪闪的小东西？

　　“那是什么？”有骑兵疑惑。

　　“不管是什么，冲过去！”张玉大吼。

　　八十步！七十步！

　　“火铳队！放！”李副将挥刀怒吼。

　　“砰砰砰砰——！”

　　第一排火铳爆发出密集的火焰和硝烟，铅子如同飞蝗般射入骑兵队列！虽然在这个距离上，对身披铠甲的骑兵杀伤有限，但突然的巨响、硝烟和同伴的落马，还是让冲锋的势头为之一滞。紧接着，第二排火铳响起！

　　与此同时，“一窝蜂”火箭车喷吐出火焰！

　　“嗤嗤嗤——！轰！轰！轰！”

　　数十支火箭尖啸着落入骑兵群中，接连爆炸！战马受惊，嘶鸣人立，骑士被掀翻落地！队伍更加混乱。

　　“万人敌！抛！”

　　数十个点燃的陶罐被奋力抛向骑兵冲锋路线的中央和前方。

　　“砰！砰！砰！”

　　火球、铁钉、碎瓷在骑兵群中炸开，造成了持续的杀伤和混乱。

　　当张玉的骑兵好不容易冲过火铳和爆炸的拦阻，眼看就要撞上明军阵线时，最前面的战马突然惨嘶着人立而起，然后轰然栽倒！铁蒺藜刺穿了马蹄，绊马索绊倒了马腿！冲锋的骑兵如同撞上了一堵无形的墙，瞬间人仰马翻，自相践踏！

　　“撤！快撤！”张玉目眦欲裂，知道中计，这根本不是他能理解的战斗方式！他奋力勒住战马，带着残存的骑兵，狼狈不堪地退了回去。河滩上留下了数百匹死伤的战马和士卒。

　　首战告捷，而且是以如此小的代价（明军仅伤亡数十人）击退了燕军精锐骑兵的反扑，明军士气大振！朱怀安的“奇技”再次证明了其在野战中，尤其是防御骑兵冲锋时的巨大价值。

　　接下来的几天，追击战变成了明军的“火力表演”和燕军的“死亡行军”。明军始终与燕军后卫保持若即若离的距离，白天用“一窝蜂”火箭和“没良心炮”进行远程骚扰（虽然准头感人，但心理威慑巨大），专打燕军队伍中看起来像是辎重、粮草、或者人员密集的区域。晚上则派小股精锐袭扰，纵火，制造恐慌。燕军断后部队被折磨得疲惫不堪，士气低落，逃亡者日众。张玉几次试图设伏或回头决战，都被明军异常谨慎的侦察（蒋瓛的夜不收功不可没）和猛烈的远程火力击退，根本靠不近。

　　朱棣的中军也好不到哪里去。虽然明军主力没有直接攻击中军，但那种如影随形、不知道什么时候会从哪个方向飞来爆炸物的感觉，让整个行军队伍都笼罩在恐惧之中。粮草短缺的问题开始凸显，军纪也有所涣散，抢掠沿途村庄的事情时有发生，这又进一步激化了与地方百姓的矛盾，使得燕军更加孤立。

　　等到燕军主力艰难地退过居庸关，回到北平地界时，已然是师老兵疲，狼狈不堪。出发时的十万大军（号称），五万战兵，回到北平的已不足四万，且士气低落，伤病众多，粮草辎重损失惨重。更重要的是，经此一战，朱棣“战无不胜”的光环被打破，朝廷“拥有神兵利器”的传言甚嚣尘上，北地一些原本观望甚至暗中支持朱棣的势力和将领，开始动摇。

　　而朱怀安率领的明军，在追到居庸关下后，见关隘险要，燕军已退入关中，便没有再强行进攻，而是下令在关前扎营，摆出了一副“我就堵在你门口，看你怎么办”的架势。同时，派出使者，向周边州县传达朝廷平叛决心和“辉煌战果”，敦促他们供应粮草，断绝与北平的往来。

　　站在刚刚扎好的营寨辕门前，朱怀安用望远镜眺望着远处巍峨的居庸关和关后隐约的北平城轮廓，嘴角勾起一抹冷笑。他转身，对身边兴奋不已的李副将、蒋瓛等人，以及闻讯赶来劳军、脸上带着崇拜光芒的几位地方官员，清了清嗓子，用他那一贯的、带着点戏谑又无比气人的腔调，对着北平方向，仿佛朱棣能听见似的，朗声喊道（当然用了铁皮喇叭扩音，这玩意儿也是他“发明”的）：

　　“喂！北平城里的朱老四！听着！你九哥我追到家门口了！这一路送你回来，这份‘兄弟情谊’，够意思吧？”

　　“你说你，好好的王爷不当，非学人家造反，这下爽了吧？粮草烧了，马匹没了，人也跑了不少，缩回乌龟壳里不敢出来了？你说你图啥？就图挨这一顿揍，然后回来守着你这一亩三分地当缩头乌龟？”

　　“我告诉你，朱棣！你的死期到了！赶紧打开城门，自缚出降，看在一母同胞的份上，我在皇上面前给你求个情，说不定还能留你全尸，给你儿子留个爵位！要是还敢负隅顽抗…”

　　他顿了顿，故意提高了音量，让声音在空旷的关前回荡：

　　“等我准备好那些‘大炮仗’、‘飞天火’、还有专门拆城墙的‘大家伙’，我就踏平你这北平城！把你从你那燕王府里揪出来，让你也尝尝被‘奇技淫巧’打得哭爹喊娘的滋味！听见没有？赶紧投降！不然我真动手了啊！”

　　这番话，通过铁皮喇叭的放大，虽然朱棣在北平城里肯定听不见，但关上的守军和附近明军将士、民夫却是听得清清楚楚，顿时爆发出一阵哄堂大笑，士气高涨到了极点。就连那些地方官员，也忍俊不禁，觉得这位安王爷打仗厉害，骂起人来也这么…别致。

　　消息很快传到北平燕王府。据说，朱棣在王府银安殿上，听到守关将领转述（当然是修饰过的版本）的朱怀安那番“喊话”后，气得当场砸碎了心爱的龙泉窑茶盏，脸色铁青，浑身发抖，指着南方，厉声咆哮：

　　“朱重九！你…你欺人太甚！仗着些歪门邪道，侥幸得胜，便如此猖狂！你给本王等着！今日之辱，他日必百倍奉还！本王一定会回来的！一定会把你，把朱标，把你们这些窃据大位的乱臣贼子，统统扫进历史的垃圾堆！你等着——！！！”

　　咆哮声在王府大殿中回荡，带着无尽的愤怒、不甘，以及一丝…连朱棣自己都不愿承认的，对那位“不学无术”九弟手中那些层出不穷、匪夷所思手段的深深忌惮。

　　北平攻防战，即将进入新的阶段。只是这一次，攻守之势，似乎已经悄然逆转。朱怀安站在关前，看着那雄壮的关城，知道真正的硬仗或许还在后面。但他信心十足，因为他带来的，不仅仅是火器，更是一种全新的战争思维。而朱棣，这位历史上的永乐大帝，能否在绝境中翻盘，还是就此被历史的车轮（被朱怀安这只蝴蝶扇动过的）无情碾过？好戏，才刚刚开始。