白露过后的第三天，天还没亮透，玄武门外的官道就被车马行人堵了个水泄不通。从京城里赶出来的，从京郊各村镇走来的，甚至还有连夜从邻县赶了百十里路奔来的，男女老少，拖家带口，把原本宽阔的官道挤得像正月十五的灯会。人群都朝着一个方向涌——玄武门外那二十亩“大明农业示范田”。

　　田边的观摩亭早就被占了，后来的只能站在田埂上，站在官道旁，站在一切能看见那片稻田的地方。有那机灵的货郎瞅准商机，推着独轮车在人群里穿梭，车上的芝麻烧饼、糖人、酸梅汤，没到晌午就卖了个精光。更绝的是有个说书先生，不知从哪儿搬了张桌子，站在上头就开始讲“安王种稻传”，讲到朱怀安夜雨扶秧那段，底下老太太们听得直抹眼泪。

　　朱怀安是被外头的喧闹声吵醒的。他在示范田边的棚子里睡了一宿——自打稻子灌浆，他就搬来这儿住了，说是要“看着粮食进仓才踏实”。揉了揉眼睛坐起来，他掀开棚帘往外一瞅，好家伙，人山人海，比他当年搞火锅宴那会儿还热闹。

　　“王爷！王爷您可醒了！”王老五端着盆洗脸水挤进来，脸上又是汗又是笑，“外头、外头怕是有上万人！礼部派了兵丁来维持秩序，可人还在往这儿涌！户部李尚书天没亮就来了，在田边转悠第八圈了！”

　　朱怀安匆匆擦了把脸，套上他那身洗得发白的短打，又特意在胸前别上了朱元璋赐的“农桑功臣”金徽——那是昨儿个宫里刚送来的，老朱说今天这场合得戴上。他走出棚子，晨光正好洒在稻田上，金黄的稻穗沉甸甸地垂着，风一过，整片田泛起金色的浪，谷香扑鼻。

　　“安王爷千岁！”不知谁先喊了一嗓子，紧接着，山呼海啸般的欢呼声炸开了。百姓们往田边涌，兵丁们赶紧拉起人墙。朱怀安站在田埂上，看着那一张张期盼的脸，忽然觉得鼻子有点酸——这些百姓，是真心实意盼着丰收，盼着能吃饱饭啊。

　　卯时三刻，朱元璋的龙辇到了。皇帝今日没穿龙袍，换了身赭黄色的常服，看着倒像个富贵员外。跟他一起来的还有太子朱标、皇长孙朱雄英，以及满朝文武。人群自动让开一条道，朱元璋走到田边，看着那片金浪，深吸了口气：“香，真香。九弟，你这稻子，还没打下来就这么香。”

　　“皇兄，等打出米来，蒸出饭来，那才叫真香。”朱怀安笑着说。他今天特意准备了十几把新打的镰刀，刀柄上缠着红绸，“皇兄，您来开第一镰？”

　　朱元璋也不推辞，接过镰刀，弯腰割下一丛稻子。金黄的稻穗在他手中沉甸甸的，谷粒饱满得几乎要撑破壳。他直起腰，高高举起：“大明子民们！今日，咱们收的是粮，更是希望！开镰！”

　　“开镰喽——！”成千上万的人齐声呼应，声浪震得树上的麻雀扑棱棱飞起。

　　收割开始了。朱怀安从赵家村请来的三十个老把式打头，后面跟着王府的亲卫、工部的役夫，再后面，居然有不少百姓自发挽起袖子下田帮忙。田里镰刀飞舞，稻子一丛丛倒下，又被一捆捆扎好，运到田边的打谷场。

　　打谷场是连夜平整出来的，铺了青石板。十几个壮汉举起稻捆，在特制的木架上使劲摔打，金黄的谷粒雨点般落下，在石板上堆成小山。扬场的把式用木锨铲起谷粒，迎风一扬，秕谷、草屑随风飘走，饱满的谷粒唰啦啦落回原地。那声音，清脆，密集，听着就让人心里踏实。

　　户部的官员们早就严阵以待。秤是特制的大秤，能称三百斤；算盘是新的，珠子油亮；记账的簿子摊开，笔墨备好。李尚书亲自监秤，每称完一亩，就高声报数，旁边书记官扯着嗓子重复，再旁边的文书赶紧记下。

　　“第一亩——四石一斗三升！”

　　“第二亩——四石二斗整！”

　　“第三亩——四石三斗五升！”

　　每报一个数，人群就爆发一阵欢呼。数字越来越高，欢呼声也越来越响。到第十亩时，报出“四石四斗”时，几个老农当场就跪下了，朝着稻田磕头，嘴里念叨着“稻神显灵”“王爷恩德”。朱元璋站在田埂上，背着手，脸上没什么表情，可熟悉他的人能看出，他垂在身侧的手在微微发抖。

　　二十亩田，收到日头偏西才收完。最后一捆稻子运到打谷场时，全场安静得能听见风声。李尚书拿着最后一张单子，手抖得纸哗哗响。他深吸一口气，用尽全身力气喊出来：“二十亩示范田，总产——八十六石四斗！平均亩产——四石三斗二升！”

　　静，死一般的静。然后，像滚雷炸开，欢呼声、哭笑声、呐喊声混成一片，直冲云霄。四石三斗二升！按现在的度量衡折算，足足超过五百斤！而眼下大明最好的水田，亩产不过两石出头！翻了一番还多！

　　朱怀安被这声浪冲得晃了晃，他抹了把脸，才发现自己不知什么时候流泪了。他转头看向朱元璋，皇帝也正看着他，眼圈是红的。兄弟俩对视片刻，谁也没说话，可千言万语都在那一眼里了。

　　朱元璋走上前，拍了拍弟弟的肩膀，然后转向人群，朗声道：“朕的九弟，安王朱怀安，用这二十亩田告诉天下人——只要用对法子，地里能打出吃不完的粮！从今日起，这‘天选二号’稻种，朝廷将平价发售，各省建仓储种，各府县设点分发！朕要让全大明的百姓，三年之内，都不再饿肚子！”

　　“万岁！万岁！万岁！”百姓们山呼万岁，许多人哭着跪下，朝着皇帝，朝着稻田，朝着朱怀安叩拜。

　　可这还只是开始。

　　第二天天没亮，示范田外就排起了长队。不是来看热闹的，是来买稻种的。朱怀安原打算在户部衙门设个售卖点，可百姓们等不及，直接涌到了田边。他只好临时在打谷场旁支起几张桌子，让户部的吏员现场登记售卖。

　　“王爷！我要十亩的种！”

　　“我要二十亩！”

　　“王爷您行行好，我走了八十里路来的，家里五口人就指望着这点种子救命啊！”

　　人群往前涌，兵丁们拦得满头大汗。朱怀安站在桌子上，举着铁皮喇叭喊：“乡亲们别挤！种子管够！排好队，一个个来！买种子的，这边登记！想学种法的，那边有老把式现场教！”

　　可哪里管得住。有那心急的，直接从怀里掏出钱袋就往桌上扔；有那老实的，挤不进来，急得在外围直跳脚；还有那精明的，想多买些转手倒卖，被眼尖的吏员揪了出来。现场乱哄哄，热闹得像庙会。

　　混乱中，朱怀安瞥见几个熟悉的身影——赵家村的赵老栓、刘寡妇，还有周驼子，他们带着村里十几口人，正帮着维持秩序。赵老栓嗓门大，吼一声能镇住半条队；刘寡妇手快，登记、收钱、发种，一气呵成；周驼子就蹲在田埂上，跟来买种的人讲种植要点，讲到关键处，还从怀里掏出个小本本——那是朱怀安给的《种植手册》，老头不知让谁给画成了连环画。

　　朱怀安跳下桌子挤过去：“赵叔，刘婶，周老爷子，你们怎么来了？”

　　“这么大的事，我们能不来？”刘寡妇抹了把汗，脸上笑开了花，“王爷，您不知道，自打我们村收了那季‘天选一号’，四里八乡都传遍了！这些日子，我家门槛都被踏破了，都是来打听种子、学种法的！这回朝廷放种，我们能不来帮把手？”

　　周驼子站起来，把小本本递给朱怀安：“王爷，您看，这是村里识字的后生按您那手册画的，不识字的老乡一看就懂。”本子上用炭笔画着浸种、育苗、插秧的步骤，虽然粗糙，可意思明白。朱怀安翻着本子，心里一动。

　　“王老五！”他喊来管家，“去找几个画师，再请几个说书先生！咱们把这种植法子，编成画本，编成鼓词，让天下人不识字也能学！”

　　这边正说着，那边又出事了。几个操着山东口音的汉子跟吏员吵了起来，原来是他们想买五百亩的种子，吏员不敢做主。朱怀安过去一问，领头的汉子噗通跪下：“王爷！小的是济南府来的，俺们那儿今年遭了蝗灾，秋粮绝收，知府大人凑了银子，让俺们来买良种，回去补种冬麦田改的水田！这五百亩种，关系到俺们一府三县明年的活路啊！”

　　朱怀安扶起汉子，转头对吏员说：“记下，济南府，五百亩种。银子按平价收，另外——”他看向那汉子，“你们来几个人，在这儿学三天，把这套种法学透了再回去。路上带着种植手册，遇到识字的人，就让他念给大伙听。”

　　汉子千恩万谢地去了。可这口子一开，其他州府派来的人也都涌了上来。应天府的、扬州的、徐州的、开封的…各州各府都派了人来，有的带着官府的文书，有的揣着乡老凑的银钱。桌子不够用了，账本不够用了，连临时调来帮忙的吏员都不够用了。

　　朱怀安忙得脚不沾地，一会儿解答技术问题，一会儿调解纠纷，一会儿还要应付闻讯赶来的各路官员。到晌午时，他嗓子都哑了，王老五端来的饭也顾不上吃。正忙乱着，忽然听见个熟悉的声音：“九弟，你这摊子铺得够大啊。”

　　朱元璋不知什么时候来了，穿着便服，带着几个侍卫，站在人群外笑吟吟地看着。朱怀安挤过去：“皇兄，您怎么又来了？”

　　“朕来看看，朕的九弟是怎么被百姓‘围困’的。”朱元璋打趣道，随即正了神色，“这样不成，太乱。朕已下旨，在户部下设‘良种司’，专管这种子发放、农技传授之事。另外，从国子监抽调一百名生员，从各卫所抽调两百名识字的军士，即日起受你调遣，学你这套法子，学成了派往各省府，手把手教百姓。”

　　朱怀安眼睛亮了：“皇兄圣明！不过…这人手还是不够。臣弟有个想法。”

　　“说。”

　　“咱们办个‘农技学堂’。”朱怀安越说越快，“不拘身份，农人、军户、生员，只要愿意学，都能来。学三个月，考试合格，发给凭证，派回原籍当‘农技员’。朝廷给补贴，教得好还有赏。这样一传十，十传百，用不了两年，这套法子就能传遍全国！”

　　朱元璋盯着弟弟看了半晌，忽然笑了：“好，就按你说的办。不过九弟，你这身子骨，撑得住吗？”

　　“撑得住！”朱怀安一拍胸脯，“臣弟现在浑身是劲！”

　　说是这么说，可接下来的日子，朱怀安是真忙疯了。农技学堂就设在示范田边，搭起几十个大棚当教室。第一天开课，来了上千人，挤得水泄不通。朱怀安站在台上讲课，从浸种讲到收割，台下听得鸦雀无声。他讲得口干舌燥，下来猛灌水，一抬头，看见朱元璋居然坐在最后一排，也拿着个小本本在记。

　　“皇兄，您…”

　　“朕也学学。”朱元璋摆摆手，“万一哪天退位了，朕也去种两亩地，尝尝自己种粮的滋味。”

　　皇帝都这么说了，底下的官员、宗室、勋贵，也都纷纷跑来听课。有那真来学的，也有那凑热闹的，一时间，农技学堂成了京城最热闹的地方。朱怀安索性搞起“分级教学”——不识字的，看画本、看演示；识字的，发手册、学原理；有基础的，跟着下田实操。他还搞了个“种植比赛”，谁种得好，赏银钱、赏粮食，最优秀的，还能得他亲笔写的“种植能手”匾额。

　　种子发放也在有条不紊地进行。户部在京城设了十个发放点，各府县也陆续建起储种仓。朱怀安把“天选二号”的育种方法写成详细章程，交给工部匠人，在各地建起育种场。他还从系统那儿套出了“种子包衣”技术——用草药、矿物粉给种子穿层“衣裳”，防虫防病。这法子看着稀奇，可试过的都说好。

　　一个月后，各地的消息陆续传回。开封府报，补种的冬麦田改水田，秧苗长势喜人；济南府报，百姓领了种子，按法子种下，出苗率九成以上；应天府周边更是遍地开花，京郊十县，有八县都种上了“天选二号”。朱怀安每收到一份捷报，就在示范田边插一面小旗，到秋分时，田边已经插了上百面旗，红的、黄的、蓝的，在秋风里哗啦啦响，看着就喜庆。

　　这天傍晚，朱怀安正蹲在田埂上，看农技学堂的学员做嫁接实验——他把系统给的果树嫁接技术也拿出来了，这会儿学员正试着把桃枝接到杏树上。夕阳西下，金色的光洒在稻田的茬子上，也洒在那些忙碌的年轻人身上。

　　王老五轻轻走过来：“王爷，周老爷子来了，还带了个人。”

　　朱怀安抬头，看见周驼子领着个瘦高的中年人走过来。中年人穿着洗得发白的青衫，看着像个读书人，可手上全是老茧，皮肤黝黑，一看就是常下地的。

　　“王爷，这是老汉的外甥，陈禾，在通州种地，也是个庄稼把式。”周驼子介绍道，“他听了您这套法子，琢磨出个新招，想请您看看。”

　　陈禾有些局促，从怀里掏出个布包，打开，里面是几穗稻子。稻穗不大，可粒特别密，掂着沉手。“王爷，小人、小人试着把‘天选二号’跟本地的一种旱稻杂交，种在坡地上，没想到…成了。您看这穗，虽然不如水田里的壮，可耐旱，坡地、山地都能种。”

　　朱怀安接过稻穗，仔细看，又搓出几粒米放嘴里嚼。米质稍硬，可香味足。他眼睛亮了：“你叫什么？陈禾？好名字！这稻子，你种了多少？”

　　“就、就半亩，试试。”陈禾脸红了，“小人瞎琢磨的，不知道成不成…”

　　“成！太成了！”朱怀安一拍大腿，“坡地、山地，能种稻子了！这能多养活多少人！”他拉着陈禾，“走，跟我去农技学堂，你把你这套法子，仔细讲讲！讲好了，我向皇兄给你请赏！”

　　陈禾被拉走了，周驼子站在田埂上，看着外甥的背影，又看看朱怀安兴冲冲的样子，忽然笑了。笑着笑着，眼泪就下来了。老头用袖子抹了把脸，低声说了句什么，转身走了，背挺得笔直。

　　晚霞满天的时候，朱怀安才从农技学堂出来。陈禾的“旱地杂交法”引起轰动，好几个学员当场就要拜师。朱怀安当场拍板，在学堂里设个“农技改良科”，专收陈禾这样的民间能手，给他们发津贴，让他们专心琢磨怎么把地种得更好。

　　他慢慢走回示范田，田里的稻茬已经发了新芽，绿油油的，预示着来年的希望。田埂上插的那些小旗在晚风里轻轻响，像在唱歌。他蹲下身，抓了把土，土里还留着稻根的清香。

　　“王爷，”身后传来声音，是刘寡妇，她手里捧着个粗瓷碗，碗里是热气腾腾的新米饭，饭上盖着几片腊肉，“新米下来了，您尝尝。这是我们村第一锅新米，大伙儿都说，得让您先吃。”

　　朱怀安接过碗，米饭的香气扑鼻。他扒了一口，米粒饱满弹牙，满口清甜。他嚼着，慢慢嚼着，忽然觉得，这几个月的辛苦，值了。

　　远处，农技学堂的灯火亮了起来，学员们还在挑灯夜读。更远处，京城万家灯火，炊烟袅袅。风里有米饭香，有烟火气，有笑声。

　　朱怀安把最后一口饭吃完，把碗递给刘寡妇，笑着说：“刘婶，这米真香。等明年，我要让全大明，处处都是这个香味。”

　　夜色渐浓，星辰亮起。示范田边的棚子里，灯一直亮到深夜。朱怀安在灯下写写画画，他在规划明年的育种计划，在琢磨怎么把旱稻推广到山区，在设想能不能在北方也种上水稻。系统时不时弹出提示，新的农业技术，新的可能性，在他眼前展开，像一幅永远画不完的画卷。

　　窗外，秋虫啁啾，像是在为这丰收的季节，唱着一首绵长的歌。