自贸区搞得风生水起，水泥路修得四通八达，国库和内帑以肉眼可见的速度丰满起来，朱怀安的日子似乎也滋润了不少。至少，他不用每天提心吊胆，担心被流放充军了——系统面板上，“财富的种子”任务进度已经达到了78%，流放倒计时还有一千七百多天，按这个势头，完成任务指日可待。朱怀安甚至开始琢磨，等任务完成，拿到“寿命+20年”的奖励，自己是该继续在大明当个逍遥王爷，混吃等死，享受腐朽的封建主义生活呢，还是再接再厉，搞点更刺激的，比如……推动一下工业革命？或者环球航行？

　　然而，系统似乎看穿了他那点“小富即安”的咸鱼思想，决定给他上点强度。

　　就在一个阳光明媚的下午，朱怀安正瘫在王府后院新修的、铺着水泥、摆着藤椅、架着葡萄架的“休闲角”里，一边享受着江南的微风，一边品尝着刚从南洋番商那里“友好交流”来的、据说是美洲传过来的、名叫“可可”的苦了吧唧的黑色饮料（他试图做成巧克力，但目前只搞出了这玩意儿，勉强当咖啡喝），一边听着管家汇报这个月王府各项产业的进项（主要是自贸区和工坊的分红），美滋滋地盘算着是不是该再纳几房……哦不，是再多搞点投资，比如在秦淮河边开个“大明第一娱乐会所”？

　　突然，脑海里“叮”的一声脆响，那熟悉又讨厌的机械音准时响起：

　　“检测到宿主近期消极怠工，满足于低级趣味（指试图用可可粉和糖浆调制失败版巧克力），缺乏对推动时代进步的伟大追求。为鞭策宿主积极进取，早日带领大明跑步进入……嗯，跑得更快一点，现发布随机强制支线任务：‘要想富，先修路（升级版）’。”

　　朱怀安一口“可可水”全喷在了对面管家的脸上。“咳咳咳……啥？啥玩意儿？随机强制任务？还鞭策？系统你讲不讲理啊！我消极怠工？自贸区谁搞的？水泥谁弄的？国库谁填的？我特么都累成狗了，就想瘫一会儿喝点不明液体，你就说我消极怠工？还有，这任务名是什么鬼？‘要想富，先修路’还升级版？路我不是在修吗？水泥路不够你跑的啊？”

　　管家被喷了一脸棕黑色液体，吓得魂飞魄散，以为王爷中了邪，手忙脚乱地擦脸：“王、王爷？您没事吧？这、这番邦饮料是不是有毒？快，快传太医……”

　　“没事！本王好得很！”朱怀安没好气地挥挥手，让管家赶紧滚蛋，别耽误他跟系统对线。“系统，你给我说清楚，这又是什么坑爹任务？”

　　系统（无视宿主的咆哮，继续用无感情棒读）：“任务内容：在三年内，于大明境内建成一条至少连接两座重要城市、长度不低于三百里、运行时速不低于……鉴于当前时代背景和技术水平，暂定不低于每个时辰一百二十里（约15公里/小时）的……嗯，就叫‘高速轨道公共马车’吧，简称‘高铁’。”

　　朱怀安：“？？？”

　　他掏了掏耳朵，怀疑自己是不是被那劣质可可饮料毒坏了脑子，产生了幻听。

　　“你……再说一遍？建个什么玩意儿？高什么？高铁？还每个时辰一百二十里？你当这是拍玄幻片呢？这是明朝！明朝！连蒸汽机都没有的明朝！你让我建高铁？还三年？你怎么不让我建个宇宙飞船直接上天呢！”朱怀安觉得自己要疯了。水泥路、织布机、改良农具，这些还在他知识范畴内或者能靠系统给点初级技术摸索出来。高铁？那玩意儿涉及到钢铁冶金、动力系统、轨道技术、信号控制、土木工程……一堆他只知道名字，连原理都搞不清楚的玩意儿！让他一个前世是普通文科生、这辈子是封建王爷的穿越者，在明朝手搓高铁？系统你他妈是认真的？

　　系统（依然淡定）：“考虑到任务难度，系统将提供必要技术支持。任务奖励：完成后，奖励‘初级工业革命知识大礼包’一份，内含珍妮纺纱机、瓦特改良蒸汽机、贝塞麦转炉炼钢法等多项基础工业技术原理及简图。任务失败惩罚：随机剥夺一项已获得技能或知识，并强制宿主在应天府最繁华地段，裸奔高唱《征服》三圈。”

　　朱怀安眼前一黑。剥夺技能或知识？还裸奔唱《征服》？这惩罚也太……太特么有创意（恶毒）了！他现有的技能有啥？忽悠（嘴炮）？画大饼？还有系统之前奖励的《君主论》注解知识？这要是被剥夺了，他还怎么在朝堂上混？至于裸奔唱《征服》……那他宁可直接被流放充军！至少流放还能留条裤衩！

　　“系统，你这是强人所难！你这是谋杀！我要投诉！有没有客服？有没有差评按钮？”朱怀安无能狂怒。

　　系统（毫无波澜）：“投诉通道关闭。任务已强制接受，倒计时开始：1094天23小时59分58秒……请宿主尽快行动，争取早日让大明人民享受到‘高铁’出行的便捷。系统建议，可以从阅读奖励知识开始。”

　　“奖励知识？什么奖励知识？任务还没做哪来的奖励？”朱怀安一愣。

　　“本次任务为强制触发，附带启动资源包。正在传输：《高速轨道交通运输系统基础原理（阉割青春乞丐版）》、《十九世纪早期铁路工程简易手册（手绘涂鸦版）》、《马拉轨道车辆初步设计与维护指南（大概也许可能能用版）》。传输中……10%……50%……100%。传输完成，请宿主查收。温馨提示：知识为原理性概述，具体实现需宿主结合本位面条件自行摸索。祝您好运。”

　　随着系统话音落下，一大堆乱七八糟、光怪陆离的信息流，如同高压水枪般，强行灌入了朱怀安的脑海。蒸汽机的基本原理（烧开水推动活塞）……铁轨的截面形状和铺设要求（要平要直要稳）……枕木和道砟的作用（减震分散压力）……马拉车厢的简易结构（带轮子的木头盒子）……还有一堆歪歪扭扭、仿佛幼儿园小朋友涂鸦的手绘示意图，画着冒着浓烟的火车头（暂时用马代替？）、长长的铁轨、简陋的车站……

　　“啊——！”朱怀安抱着脑袋，发出一声凄厉的惨叫，直接从藤椅上滚了下来，在光滑的水泥地上痛苦地翻滚。脑子里像是被塞进了一整个嘈杂的工厂，各种齿轮转动、活塞运动、马蹄奔腾的画面和声音交织在一起，伴随着那些似是而非的原理文字，搅得他脑浆子都要沸腾了。

　　“王爷！王爷您怎么了！”门外的侍卫和闻讯赶来的仆役们冲了进来，看到鲁王爷躺在地上，双手抱头，面目狰狞，口吐白沫（其实是刚才的可可水），都吓坏了。

　　“快！快去请太医！王爷突发恶疾！”

　　“王爷，您坚持住啊！”

　　一阵鸡飞狗跳之后，太医匆匆赶来，又是把脉，又是扎针，又是灌药。折腾了半天，朱怀安才缓缓“醒”来，眼神空洞，表情呆滞，仿佛被掏空了灵魂。

　　“王爷，您感觉如何？可还有何处不适？”太医小心翼翼地问。

　　朱怀安眨了眨眼，看着眼前晃动的、留着山羊胡的太医的脸，脑子里却不由自主地浮现出蒸汽机气缸的剖面图。他艰难地开口，声音沙哑：“本王……无碍。只是……偶感风寒，心神激荡，休息片刻便好。你们都……下去吧。”

　　太医将信将疑，但看王爷似乎真的没什么大碍（除了眼神有点直），只好开了几副安神静心的方子，叮嘱好生休养，退下了。

　　屏退左右，朱怀安独自躺在床上，望着雕花的床顶，欲哭无泪。他感觉自己的脑子现在就像个杂乱无章的垃圾场，里面塞满了蒸汽机、铁轨、枕木、道砟、轮对、转向架、制动闸……这些陌生又熟悉的词汇和图像。系统给的“知识”，真的就是最基础、最模糊的原理和一堆灵魂画风的示意图，具体怎么把铁炼成合格的钢轨，怎么让蒸汽机稳定工作（现在连蒸汽机都没有！），怎么保证几百里长的轨道平整笔直，怎么控制马拉的车厢在轨道上安全高速行驶……全！都！没！有！这他妈是要我自行摸索？我摸索个锤子啊！这比当初搞水泥难一万倍！

　　“三年……三百里……每个时辰一百二十里……马拉高铁……”朱怀安喃喃自语，越想越绝望。这根本就是不可能完成的任务！别说三年，三十年都未必能搞出来！难道自己真的要在大明首都裸奔唱《征服》？那画面太美，他不敢想。要不……干脆现在就自挂东南枝，一了百了？

　　绝望之中，他目光扫过床边小几上，夏原吉前几天送来的、关于水泥产量和销路的报告。“水泥……坚固……廉价……可塑……”朱怀安脑中灵光一闪！等等！系统要求的是“高速轨道公共马车”，重点是轨道和高速！它没规定动力！蒸汽机搞不出来，可以用畜力啊！马拉车，每个时辰一百二十里，平均时速十五公里，如果是好马在平坦笔直的水泥路上狂奔，倒也不是完全达不到……但水泥路磨损大，对马蹄伤害也大。如果用铁轨……铁轨！钢铁！明朝的炼铁技术……好像还行？虽然产量和质量可能都不够，但如果是短距离、低载重的简易铁轨呢？先把铁轨搞出来！至于车厢，木头车身，铁轮子，轴承……明朝有简单的滑动轴承，改进一下？还有轨道，要平整，要固定……水泥！可以用水泥做路基，固定枕木和铁轨！

　　思路一旦打开，朱怀安的脑子就飞快地转了起来。他猛地从床上坐起，也顾不得头疼了，冲到书桌前，铺开纸笔，开始凭着脑海中那些混乱的记忆和“涂鸦示意图”，结合自己对明朝现有技术的了解（主要来自搞水泥和工坊时接触的工匠），疯狂地涂画起来。

　　他先画了两条平行的线，代表铁轨。铁轨的截面形状……好像是“工”字形？上面是平的跑车轮子，下面是宽一点的底座，中间竖着连接？材料……就用熟铁？或者尝试用炒钢法弄出低质量的“钢”？长度……不能太长，先搞一丈长一根的铁条，然后连接起来。怎么连接？用鱼尾板夹住，上螺丝固定？螺丝！明朝有简单的螺丝和螺母吗？好像有木螺丝，铁螺丝……得让工匠试着做！

　　路基……用水泥混合碎石沙子，铺成坚固平整的路基。枕木……用硬木，浸泡防腐，横铺在路基上，用道钉（又是铁！）把铁轨固定在枕木上。

　　车厢……木头车身，尽量轻便。轮子……用铁铸，中间要有轮缘，卡在铁轨内侧，防止脱轨。轴承……用铜合金做轴瓦，里面加润滑油（动物油脂？），减少摩擦。转向架……这个有点复杂，先搞个简单的，让前轮能稍微转向？或者直接做成固定的，靠轨道弯道？

　　动力……马！用马来拉！但一匹马能拉多重？能跑多快？如果车厢很轻，轨道摩擦小，一匹好马在平坦轨道上，说不定真能达到每个时辰一百二十里？一匹不够就用两匹，三匹！用多匹马拉，像拉纤一样，在轨道旁专门修一条平行的“马道”？或者，把马放在车厢后面推？不行，得在前面拉。车厢与车厢之间用活扣连接，可以多挂几节，增加运力？算了，先搞一节能跑的再说。

　　制动……用最简单的闸瓦，需要停车时，用杠杆压紧闸瓦，摩擦车轮。信号……暂时不管，先搞点对开，规定好时间。

　　车站……修个简易的棚子，有站台，方便上客下客，喂马换马。

　　朱怀安一边想，一边画，一边推翻，再想，再画。很快，桌上、地上，到处扔满了涂得乱七八糟的纸团。他头发被抓成了鸡窝，眼珠子布满血丝，嘴里念念有词，状若癫狂。王府的下人们躲在门外偷看，窃窃私语：“王爷是不是中邪了？从下午回来就不对劲。”“听说看了番商的邪书？”“要不要再请个道士来做做法？”

　　朱怀安完全沉浸在自己的“高铁大业”中，对外界充耳不闻。他意识到，这玩意儿工程量巨大，技术难点一堆，但……好像，也许，可能，有那么一丝实现的希望？至少，搞个超级简化、超级低配、用马拉的、时速十几公里的“轨道公共马车”，在理论上，并非完全不可能！关键是材料、工艺，还有……钱和人！

　　“对！钱和人！”朱怀安扔掉笔，兴奋地一拍桌子，“老子现在有钱！自贸区和工坊在赚钱！水泥也能卖钱！老子还有皇帝这个大靠山！要人有人，要钱有钱，要政策有政策！怕个鸟！干他娘的！”

　　他重新燃起了斗志。不就是手搓高铁吗？呸，是手搓马拉轨道车！有了系统给的“原理”（虽然很坑爹），有了水泥打底，有了明朝还算凑合的冶金和木工基础，再加上他鲁王爷的“聪明才智”（主要是忽悠能力）和“钞能力”，未必不能搞出来！至少，搞个能动的、比马车快的、能在固定轨道上跑的玩意儿，应该可以吧？到时候，就管它叫“高铁”！谁说高铁一定要用电或者内燃机？我大明自有国情在此，马拉的，也是“高”速轨道车！没毛病！

　　说干就干！朱怀安立刻召集王府属官和心腹工匠，关起门来，开了一场“大明轨道交通事业发展战略闭门吹牛逼（划掉）研讨会”。与会人员包括：王府长史（负责记录和跑腿）、账房先生（负责算要花多少钱）、从工部和火器司挖来的几个顶尖木匠、铁匠、泥瓦匠头子，以及刚从松江自贸区被紧急召回的、善于组织施工的管事。

　　当朱怀安拿出他那堆鬼画符一般的“设计图”，慷慨激昂地阐述要“修建一条连接南京和镇江（先选个近的试点）的、每个时辰能跑一百二十里的、用马拉的、在铁轨上跑的公共马车，简称高铁”的伟大构想时，所有人的表情都是这样的：(⊙_⊙)？

　　木匠头子老赵，挠了挠满是木屑的花白头发，小心翼翼地问：“王、王爷，您是说……用铁铺路？让马拉着车，在铁路上跑？还要跑得比最快的驿马还快？”

　　铁匠头子老钱，盯着图纸上那扭曲的“工”字形铁条，嘴角抽搐：“王爷，这铁轨……要这么长，这么直，还要那么多？这得用多少生铁啊！而且，要锻打得这么规整，还要钻孔上螺丝……这工钱，这料钱……”

　　泥瓦匠头子老孙，比较实在：“王爷，用水泥铺路基，没问题，咱们熟。可您这路基要求也太高了，要平，要直，要实，几百里下来，这得多少人工？多少水泥？”

　　账房先生已经开始哆嗦了，飞快地拨弄着算盘，然后哭丧着脸：“王爷，按您这说法，光是铁料、木料、水泥、人工，初步估算，没个二三十万两银子，怕是下不来啊！这还不算买马、养马、建车站、日常维护的钱……”

　　王府长史已经吓傻了，喃喃道：“王爷，这……这要是搞不成，或者出了岔子，这银子可就打水漂了……朝廷那边，御史言官们，怕是……”

　　“怕什么！”朱怀安一拍桌子，霸气侧漏（其实是心虚壮胆），“银子的事情不用你们操心！本王自有办法！朝廷那边，本王去说！你们就说，这东西，能不能造？有没有可能造出来？”

　　工匠们面面相觑，最后还是胆子最大的老赵，嗫嚅道：“王爷，这东西……小的们没见过，也没听说过。但按王爷给的图……这轨道，像是放大了的车辙；这车厢，像是加了铁轮子的马车。如果铁轨真能铺得又平又直，车轮和轨道又贴合，摩擦小了，马拉起来，或许……是能比土路跑得快些、稳些。可每个时辰一百二十里……这马得是千里马才行，还得一路不停换马……”

　　“那就用最好的马！多设换马点！”朱怀安大手一挥，“不要怕困难！要有敢为天下先的精神！想想水泥！当初谁信那灰扑扑的粉末能变成石头？现在呢？全大明都在用！这高铁……呃，高速轨道马车，就是下一个水泥！一旦搞成了，从南京到镇江，半个时辰不到！朝发夕至，千里江陵一日还……不对，是百里之遥，顷刻即至！这是什么？这是神器！是功在当代，利在千秋的伟大事业！你们的名字，将和这项伟大的发明一起，载入史册，流芳百世！”

　　朱怀安又开始了他最擅长的画大饼和忽悠。载入史册！流芳百世！工匠们虽然不懂什么历史地位，但能被王爷这么看重，参与这么“伟大”的事业，一个个也激动得脸红脖子粗。老钱一拍胸脯：“王爷，既然您信得过咱们，咱们就干了！不就是打铁吗？咱们祖祖辈辈就是干这个的！这铁轨，再难，咱们也想办法给它弄出来！”

　　老赵也道：“木工活，包在小的身上！这车厢，保准做得又轻又结实！”

　　老孙也表态：“铺路筑基，是咱们的老本行！王爷放心，用水泥，一定给您铺得平平整整，稳稳当当！”

　　账房先生和王府长史对望一眼，都看到了对方眼中的无奈和……一丝被忽悠上头的兴奋。罢了，反正王爷有钱（坑来的），有圣眷（忽悠来的），跟着干吧！成了，大家都有好处；败了……天塌下来有王爷顶着。

　　“好！要的就是这股劲头！”朱怀安很满意，“从现在开始，成立‘大明轨道交通建设指挥部’，本王任总指挥！老钱，你带人，全力攻关铁轨的锻造、轧制（用简易的）、钻孔、连接！老赵，你负责车厢、轮对、轴承的设计制造！老孙，你带人，负责勘测路线，先用南京到镇江这段，选最平最直的路线，然后修筑水泥路基！账房，你算一下，大概要多少钱，列个预算！长史，你负责协调物资、招募民夫，还有，给我写个奏章，向皇上要钱要政策要人！”

　　一场轰轰烈烈的、大明版“高铁”大会战，就在鲁王府这间小小的密室里，拉开了序幕。参与者们热血沸腾，仿佛已经看到了那钢铁长龙奔腾不息的景象。只有朱怀安心里在打鼓：妈的，牛皮吹出去了，银子也要花了，这玩意儿可千万别搞成个四不像，最后变成大明第一笑话啊！那裸奔唱《征服》的惩罚……他打了个寒颤，不敢再想。

　　几天后，一份言辞恳切、充满激情（画大饼）、逻辑严谨（胡扯）、数据详实（瞎编）的《关于试建南京-镇江高速轨道公共马车（试验线）以利国计民生的奏请》摆在了朱雄英的御案上。奏章里，朱怀安充分发挥了穿越者的优势，从“缩短行程、便利商旅、加强控制、促进经济、彰显国威、领先世界”等多个角度，阐述了修建“高铁”的“重大意义”和“迫切必要性”，并信誓旦旦地保证，此物一旦建成，从南京到镇江，只需半个时辰！朝臣上午在南京上朝，下午就能到镇江吃河豚，晚上还能回南京睡觉！（朱怀安原话夸张，奏章里委婉了点，但意思到了）

　　朱雄英看着奏章，眉头皱成了川字。“高铁？每个时辰一百二十里？铁轨上跑马车？九叔这又是搞得什么新花样？”他看向旁边侍立的王景弘，“王伴伴，你说，九叔这奏请，是真是假？可能成吗？”

　　王景弘一脸苦相：“皇爷，鲁王爷天纵奇才，弄出的水泥、自贸区，那都是实打实的好东西。可这……铁轨上跑马车，还要跑那么快，老奴活了这么大岁数，听都没听说过。这奏章里说得天花乱坠，可这花费……鲁王爷开口就要三十万两银子，还要调拨大批铁料、工匠、民夫……这要是成了还好，要是成不了……”

　　朱雄英也犹豫。三十万两，不是小数目。虽然现在国库和内帑宽裕了些，但花钱的地方也多。九叔搞自贸区、工坊、修水利，都要钱。这“高铁”听起来太玄乎，万一打了水漂，他也难堵朝臣之口。可九叔之前的奇思妙想，不也都成了吗？万一这次也能成呢？从南京到镇江半个时辰……这诱惑太大了。身为皇帝，他太知道交通便利的重要性了。若真能有如此神物，对控制地方、传递政令、调运兵马物资，将有不可估量的作用。

　　“宣鲁王进宫。”朱雄英决定，还是当面问问。

　　朱怀安进宫，又是一番唾沫横飞、手舞足蹈的演讲（忽悠）。他拿着简陋的模型（用木条和铁丝做的），在乾清宫的地板上比划，讲解铁轨如何减少摩擦，马车在轨道上能跑多快多稳，对朝廷，对百姓，对大明江山有多么多么重要。最后，他拍着胸脯保证：“皇上，臣以项上人头担保，此物必成！若不成，臣甘愿受罚，这三十万两，臣自己掏腰包补上！”（其实他心里想的是，老子要是失败了，就要裸奔了，还在乎三十万两？）

　　朱雄英被他说得热血沸腾（主要是被“半个时辰到镇江”和“彰显国威、领先世界”打动了），再加上对朱怀安一贯的信任（或者说对他搞钱能力的迷信），最后一咬牙，准了！不过，为了保险起见，他要求朱怀安先搞个短的“试验线”，比如先在南京城外，修个十里八里的试试，真能跑起来，再修长的。钱，内帑和国库各出一半，先拨十五万两。工匠民夫，工部调配。但有一条，此事需低调进行，以免不成，徒惹非议。

　　朱怀安要的就是皇帝点头和启动资金，至于先搞试验线，正合他意。他立刻谢恩，拿着十五万两银子的批条（和皇帝的尚方宝剑），兴冲冲地回去，继续他的“高铁”大业了。

　　消息传出，朝野又是一片哗然。这次，就连之前支持经济新政的官员，很多也持怀疑态度。铁轨上跑马车？还要每个时辰一百二十里？鲁王怕不是想钱想疯了，或者干脆是得了失心疯？三十万两银子（他们不知道先期只给十五万），就为了搞这个不靠谱的玩意儿？有这钱，多修几条水泥路不好吗？

　　方孝孺皱着眉头，对黄子澄说：“鲁王行事，愈发天马行空。此物闻所未闻，恐是劳民伤财之举。”

　　黄子澄捻着胡须，沉吟道：“然鲁王前番诸事，初看亦觉荒诞，后皆有成。且皇上已准其所奏，我等静观其变吧。若成，自是国之祥瑞；若败，亦可为后来者戒。”

　　齐泰、夏原吉等务实派，更是直接找到朱怀安，委婉地劝他慎重。夏原吉苦口婆心：“王爷，下官知您一心为国。然此‘高铁’之议，太过匪夷所思。铁轨所费不赀，能否成行，尚未可知。不若将银钱用于疏通漕运，整修官道，亦是利国利民。”

　　朱怀安知道他们是好意，但他已是箭在弦上，不得不发。他只能硬着头皮，继续忽悠：“夏大人，齐大人，你们放心！本王心中有数！此物若成，其利百倍于修路！你们想想，若从南京到北京，也能朝发夕至，那会如何？政令朝发夕至，兵马朝发夕至，商货朝发夕至！这对我大明，意味着什么？”

　　朝发夕至？南京到北京？夏原吉和齐泰想象了一下，不禁有点头晕。这可能吗？但看着朱怀安那信心满满（实则心虚）的样子，他们又有点将信将疑。罢了，既然皇上都准了，银子也批了，那就让鲁王折腾吧。万一……真成了呢？

　　在一片质疑、嘲讽、担忧、好奇的目光中，朱怀安的“高铁”试验线工程，在南京城外的荒地上，悄无声息地开工了。

　　工程的第一步是勘测路线。老孙带着一帮泥瓦匠和工部的几个“地理先生”（类似勘测员），拿着简陋的工具（罗盘、标尺、绳尺），在南京到镇江之间反复比划，最终选定了一段相对平坦、笔直、长度约十五里的路线，作为试验段。起点设在南京城外的江宁县自贸区附近（方便材料和工匠调配），终点设在十五里外的一个小镇。

　　路线确定，立刻开始修筑路基。成千上万的民夫被招募过来，在工头的指挥下，挖土、平整、夯实。然后，用水泥、沙子、碎石混合，浇筑出宽约一丈、厚达两尺的坚固水泥路基。为了确保平整，工匠们用上了水平尺（简易的）和拉线，一点点地找平。水泥路面在阳光下迅速凝固，变成了一条灰白色的、笔直的、坚硬的“带子”，在荒原上延伸。

　　与此同时，铁匠铺里，炉火日夜不熄。老钱带着徒弟们，对着朱怀安那抽象的“工”字形铁轨图纸，愁白了头。没有轧钢机，全靠手工锻造。他们先用模具浇铸出粗糙的铁条，然后反复加热，用大锤锻打，试图打出那个“工”字形。失败，失败，再失败。铁不是太脆，就是太软，形状也总是不对。朱怀安也泡在铁匠铺，凭着脑子里那点可怜的冶金知识（主要来自系统给的“十九世纪早期”手册，那上面写了“炒钢法”和“灌钢法”，但具体细节嘛……），和工匠们一起琢磨。他们试验了不同的铁矿、不同的燃料（从木炭到石炭）、不同的淬火方式……经历了无数次炸炉、废品、受伤之后，终于，在消耗了无数铁料和焦炭，工匠们累得脱了几层皮之后，第一根勉强符合要求的、长约一丈、形状近似“工”字、能凑合着用的“铁轨”，被锻造出来了！虽然表面粗糙，尺寸也不完全一致，但至少，它有了铁轨的样子！

　　然后是钻孔，安装鱼尾板和螺丝。螺丝和螺母也是个难题。明朝有简单的螺丝，但精度和强度都不够。工匠们又开始了新一轮的攻关，改进螺纹，提高硬度……当第一根铁轨用巨大的铁制鱼尾板和粗大的螺丝（其实更像是螺栓）牢牢固定在水泥路基上预埋的、同样用水泥浇筑的“轨枕”（用了浸过桐油的硬木）上时，所有人都发出了欢呼。尽管这铁轨看起来歪歪扭扭，接缝处也不平整，但它毕竟，是铁轨！是这个世界上的第一根铁轨！

　　车厢的制造相对顺利些。老赵带着木匠，选用轻韧的木材，打造出一个狭长的、带顶棚和窗户的木头车厢，比普通马车车厢略大，能容纳二十人左右。底部装了四个铁轮子，轮子上有凸起的轮缘。轮子中心穿了铁轴，铁轴两端放在特制的、镶嵌了铜瓦的轴承座里，涂上厚厚的牛油润滑。没有弹簧减震，朱怀安让人在车厢底部和轮轴之间垫了几层厚牛皮，聊胜于无。转向？不存在的，轮子是固定的，转向全靠轨道弯道（试验线是直的，暂时不用考虑）。

　　制动系统是最简单的杠杆闸瓦，需要停车时，由车夫用力扳动杠杆，使木块包裹铁皮的闸瓦压紧车轮。信号系统？没有。车站？在起点和终点，用木头和茅草搭了两个简易的棚子，算是站台。

　　马匹选用的是从军中调来的、最好的三匹河西骏马，高大神骏，耐力好。

　　当一切准备就绪，已经是半年之后了。十五里长的水泥路基上，铺上了歪歪扭扭、接缝处用铁片垫平（不然轮子会卡住）的铁轨。起点处，停着那辆刷了红漆（朱怀安说喜庆）、看起来有点像加长版马车的“高铁”车厢。三匹骏马被套上了特制的、加宽加软的挽具，连接到车厢前部的牵引杆上。车夫是一个经验丰富、胆大心细的老驿卒，此刻正紧张地摸着马脖子，安抚着同样有些不安的骏马。

　　试验现场，人山人海。工部的官员，都察院的御史，被皇帝特许来观摩的几位重臣（方孝孺、黄子澄、齐泰、夏原吉等），以及无数好奇的工匠、民夫、附近百姓，把现场围得水泄不通。大家都想看看，鲁王爷鼓捣了半年，花了十几万两银子，搞出的这个“铁路上跑的马车”，到底是个什么怪物，到底能不能动，能跑多快。

　　朱怀安站在车厢旁，手心全是汗。能不能成，就看这一哆嗦了。他深吸一口气，对那老驿卒点了点头。

　　老驿卒一咬牙，翻身上了马车前部的驾驶位（其实就一个凳子），抓起缰绳，轻轻一抖：“驾！”

　　三匹骏马奋力向前，车厢微微一震，发出“嘎吱”一声令人牙酸的声响，然后……动了！在无数道目光的注视下，那红色的、怪模怪样的车厢，沿着那两条闪闪发光的铁轨（其实有点锈），开始缓缓向前移动！

　　“动了！动了！真的动了！”人群爆发出惊呼。

　　刚开始，速度很慢，比人走路快不了多少。车轮压在铁轨上，发出有节奏的“哐当、哐当”的声音。车厢有些摇晃，但比预想的要稳。老驿卒渐渐放开胆子，轻轻挥动马鞭。骏马开始小跑起来。车厢的速度逐渐加快，“哐当、哐当”的声音也变得密集。

　　五里、十里……速度越来越快！两侧的景物飞速后退，风在耳边呼啸。车厢依然有些颠簸，但比起在土路上狂奔的马车，已经平稳太多了！而且，因为摩擦小，马匹拉起来明显省力很多，跑得越来越轻松，越来越快！

　　“好快！比马车快多了！”

　　“看！那马跑得多轻快！”

　　“这铁轨真神了！车在上面跑，又稳又快！”

　　人群沸腾了，跟着车厢奔跑，欢呼。车厢里，朱怀安安排了几个胆大的工匠和侍卫坐着体验，此刻也都兴奋地扒着窗户，朝外张望，大呼小叫。

　　十五里路，转眼即到。当车厢在终点简易站台前，被车夫用力扳动制动杠杆，缓缓停下时，早有负责计时的官员，拿着沙漏（简陋的计时工具）跑过来，激动地大喊：“到了！到了！十五里路，用时……用时不到两刻钟！（约半小时）”

　　两刻钟，十五里！折算下来，每个时辰能跑一百二十里！真的达到了朱怀安吹嘘的速度！而且，看马匹的状态，似乎还有余力！如果道路更长更直，马匹更好更多，速度或许还能更快！

　　“成功了！王爷！我们成功了！”老钱、老赵、老孙等工匠，激动得热泪盈眶，围着朱怀安又跳又叫。这半年的辛苦，值了！

　　朱怀安也长出了一口气，腿都有些发软。妈的，总算成了！虽然这“高铁”简陋得令人发指，噪音大，颠簸，没转向，没信号，运力小，成本高……但它毕竟在铁轨上跑起来了，而且真的比普通马车快很多，稳很多！这证明了思路是可行的！有了这个试验成功，他就可以向皇帝要更多的钱，更多的人，搞更长的线路，改进技术，甚至……尝试搞真正的动力，而不是用马！

　　方孝孺、黄子澄等人，也走上前来，仔细查看那静静停在铁轨上的红色车厢，和那微微喘息的骏马，脸上露出难以置信的神色。真的……成了？铁轨上跑车，竟真的可行？而且如此之快？

　　夏原吉抚摸着冰冷的铁轨，喃喃道：“奇哉！妙哉！铁轨竟有如此神效！若真能推广，于漕运、于驿传、于商旅，皆有大益！”

　　齐泰更关注军事用途：“此物若用于运兵，千里驰援，朝发夕至，何其迅捷！”

　　朱怀安趁机上前，对几位大佬躬身道：“方先生，黄先生，齐大人，夏大人，此试验线初成，简陋不堪，让诸位见笑了。然则，此物之潜力，诸位已亲眼所见。若朝廷能加大投入，改进工艺，铺设更长、更坚固之铁轨，制造更大、更稳之车厢，甚至……未来寻找更强大、更持久之动力，替代马匹，则我大明之交通，将发生天翻地覆之变化！从南京到北京，或许真可朝发夕至！此乃强国利器也！”

　　方孝孺捻须良久，缓缓点头：“鲁王奇思，果然非同凡响。此物虽奇，然利国利民，老臣无话可说。只是，耗费甚巨，推广不易，需徐徐图之。”

　　黄子澄也道：“确为神物。然则，铁轨所费不赀，养护亦需钱财，不可不虑。”

　　这就是基本肯定了。朱怀安心中大定，只要这几位大佬不反对，皇帝那里就好说。

　　果然，消息传回宫中，朱雄英闻讯，大喜过望，立刻摆驾出宫，亲自来到试验线终点，要亲自体验这“高铁”。

　　当皇帝御驾亲临，登上那简陋的红色车厢时（车厢被紧急打扫、装饰了一番，铺上了地毯，摆上了小几和蒲团），所有人都屏住了呼吸。朱怀安亲自担任“解说员”兼“安全员”（其实心里也打鼓），陪在朱雄英身边。

　　“皇上，此物名为‘高速轨道公共马车’，简称‘高铁’。乃是以钢铁为轨，减少摩擦，以骏马为力，牵引车厢，故能行驶如风，平稳快捷。从此处返回起点，十五里路，只需两刻钟。”朱怀安介绍道。

　　朱雄英兴致勃勃地坐在铺了软垫的“御用专座”上，看着窗外：“好，九叔，那就让朕体验一下，这‘高铁’之速！”

　　还是那个老驿卒驾车，不过这次换上了最好的御马，而且用了六匹马（以示隆重和保障安全）。随着一声令下，六匹神骏的御马奋力向前，车厢猛地一动，随即加速，沿着铁轨，向着起点飞驰而去。

　　风声呼啸，景物飞退。朱雄英紧紧抓住窗沿，一开始有些紧张，但随即就被这种前所未有的高速和平稳（相对马车而言）所震撼。“快！真快！比朕的御辇快多了！而且，甚是平稳！”

　　不到两刻钟，车厢稳稳停在了起点站。朱雄英意犹未尽，龙颜大悦，拉着朱怀安的手，激动地说：“九叔，你真是个‘高铁王爷’！这高铁，比火车快多了！”

　　朱怀安一愣：“火车？”哦，对了，这时代也有用马或驴拉的、在轨道上走的矿车，叫“火车”，但那是短距离、慢速的。皇上这是自动类比了。

　　“皇上，此‘高铁’非彼‘火车’。”朱怀安笑道，“火车慢如牛行，高铁快似奔马。此乃臣改进之功也。”

　　“对！对！高铁！好名字！又高又快！”朱雄英兴奋得像个孩子，“九叔，这高铁，必须修！要修很多！先从南京修到镇江！不，修到苏州！修到杭州！修到北京！朕要让我大明疆土，处处通高铁！”

　　朱怀安心里乐开了花，脸上却露出为难之色：“皇上，修高铁，耗费巨大。这十五里试验线，已花费十数万两。若修到镇江，二百余里，恐需百万之巨。若修到北京……”

　　朱雄英大手一挥：“银子的事，朕来想办法！内帑出一些，国库出一些，再发些‘建设国债’！九叔，你尽管放手去干！这高铁，一定要修成！这是功在当代，利在千秋的大业！朕要让四方夷狄看看，我大明，不止有强军，有富国，还有此等神物！”

　　有了皇帝的金口玉言和财力保证，朱怀安的“高铁”事业，终于从试验阶段，迈入了正式建设阶段。虽然前路依然困难重重——炼铁技术需要改进，铁轨质量需要提高，车厢需要改良，更长的线路意味着更多的地形、拆迁、桥梁、隧道问题，资金压力巨大，朝中仍有反对声音……但至少，第一步迈出去了，而且成功了。

　　朱怀安看着兴奋的皇帝，看着周围激动的人群，看着阳光下那两条延伸向远方的、粗糙却坚实的铁轨，心中豪情顿生。马拉高铁怎么了？低配版怎么了？这可是大明，乃至全世界的第一条“高铁”！是我朱怀安搞出来的！等老子以后点出蒸汽机科技树，把这马拉的换成蒸汽机车，那才是真正的“高铁”！

　　“系统，看见没？老子搞出来了！虽然是丐中丐版，但也是高铁！任务进度怎么样？”朱怀安在心里得意地问道。

　　系统（沉默了片刻）：“检测到宿主已完成‘高速轨道公共马车’试验线，运行时速达到要求。任务‘要想富，先修路（升级版）’第一阶段完成。奖励部分发放：获得‘简易蒸汽机原理图（能冒烟会动就算成功版）’。请宿主在三年内，完成连接两座重要城市、长度不低于三百里的正式运营线路。最终奖励与惩罚不变。当前倒计时：914天。”

　　朱怀安：“……”还得修三百里正式线路？还得搞蒸汽机？系统你真是看得起我！不过，有了这简易蒸汽机原理图……好像，真的可以梦想一下，烧开水的铁马了？

　　他看向远方，仿佛已经看到了那喷吐着白色蒸汽、轰鸣着奔驰在钢铁轨道上的巨兽。路还长，但希望，似乎更大了。至于裸奔唱《征服》的阴影……暂时，似乎远离了一些。

　　“来人！”朱怀安意气风发地一挥手，“传令下去，犒赏所有参与高铁建设的工匠、民夫！每人赏酒一斤，肉二两，钱一百文！另外，给本王加紧勘测南京到镇江的线路！咱们的‘高铁’，要正式开修了！”

　　“是！王爷！”众人齐声应诺，声震四野。阳光下，那条灰色的水泥路基和闪亮的铁轨，静静卧在大地上，仿佛一条沉睡的钢铁巨龙，即将苏醒，即将奔腾。而带来这一切的穿越者，已经开始在心里盘算，怎么用那张“简易蒸汽机原理图”，去忽悠（划掉）指导工匠们，造出大明第一台能拉车的蒸汽机了。

　　未来，似乎有点吵，有点烫，还冒着浓烟。但听起来，好像还不错？