学期末那场别开生面的“学业成果展示会”，犹如一块巨石投入平静（其实也不怎么平静）的京城舆论池塘，激起的可不是一点点涟漪，那简直是滔天巨浪，直接把“大明皇家实验中学”这块招牌，从“鲁王殿下又瞎折腾的古怪玩意儿”，砸成了“好像还真有点东西的稀罕去处”。

　　展示会上，学生们虽然有些紧张，但演示起来有模有样。那个用简易杠杆轻松撬起百斤大石头的半大小子，脸涨得通红，也不知是用力气的还是激动的，嘴里还念念有词：“力臂越长越省力，这就是杠杆原理！”围观的一位工部老郎中眼睛都直了，拽着旁边同僚的袖子：“看见没？看见没？这小子才学几个月，就懂这个了？老夫当年在将作监，跟着师傅学了三年，才摸到点门道！这学堂……有点门道啊！”

　　那个操作天平、讲解密度概念的女生，虽然声音还有点发颤，但步骤清晰，讲解明白，尤其当她用同样大小的木块和铁块演示“同体积不同重量”时，连微服前来、站在人群后方的朱元璋都微微颔首。老爷子对朱标低声道：“女子有此条理，不易。老九这学堂，不拘一格，或可出几个女中俊杰。”

　　化学小魔术引得惊呼连连，尤其是“清水变牛奶”（其实是石灰水中通入二氧化碳生成碳酸钙沉淀）和“点水成冰”（利用硝酸铵溶解吸热）的把戏，被百姓们传得神乎其神，都说实验中学的娃娃会“仙法”。生物标本展示的各种昆虫、植物，虽然让一些胆小的妇人惊叫，但也勾起了无数孩子的好奇心。手工作品里，那些略显粗糙但结构巧妙的木制小马车、金属小摆件，也让不少匠户出身的家长暗暗点头：“娃娃手挺巧，这榫卯，这打磨，有点意思。”

　　最让普通百姓津津乐道的，还是体育表演。学生们穿着统一的青色学子服，队列整齐，口号响亮，一套“广播体操”虽然动作略显滑稽，但那股子精神头，看着就提气。射箭环节，虽然脱靶的比中靶的多，但能拉弓放箭，对很多文弱书生家庭来说，已经是“文武兼修”的象征了。蹴鞠比赛更是热闹，两队少年在场上飞奔争抢，汗水飞扬，笑声不断，看得场外围观的大小孩子们心痒难耐，恨不得自己也上去踢两脚。

　　展示会结束，消息像长了翅膀，飞遍京城大街小巷。茶楼酒肆里，到处都在议论这所“古怪”又“神奇”的学堂。

　　“听说了吗？鲁王殿下那实验中学，娃娃们不光念书，还会变戏法！能把水变成冰！”

　　“何止！我隔壁老王家小子就在里面，上次回来，把他爹那坏了的椅子腿三两下就修好了！用的就是学堂里学的什么……杠杆？对，杠杆！”

　　“我家闺女回来说，她们还学认花草虫鱼，学得可起劲了！以前见了毛虫就尖叫，现在敢拿在手里看了！说是要研究它有几条腿，怎么爬……”

　　“不收钱！还管饭！听说顿顿有菜，隔天还能见着荤腥！这哪是上学，这是去享福啊！”

　　“可不是嘛！我听说，学得好的，将来能进格物院、制造局，那是吃皇粮的地方！就算进不去，学了那些本事，去哪个工坊、商铺，还不是抢着要？”

　　“就是听说要学的东西太多，娃儿辛苦。”

　　“辛苦点怕啥？学真本事哪有不辛苦的？总比在私塾里死背书强！背了十几年，考不上秀才，啥也不会，那才叫苦！”

　　“听说还收女娃？”

　　“收！分班教！我二姨家的表侄女就在里面，说女班人少，先生教得仔细，女娃娃学得还好些呢！”

　　“哎哟，这世道真是变了……”

　　舆论的转向，直接体现在行动上。上学期那一百五十个学生放假回家，成了最好的“活广告”。他们嘴里时不时蹦出的“新数符”、“杠杆”、“密度”、“变化”等新词，他们能算清家里以前算糊涂的账目，能讲出一些自然现象的道理，甚至能动手修理简单家什（虽然水平有限，但态度可嘉），让左邻右舍看得眼热。尤其是那些原本家境普通、觉得读书无望的家庭，看到邻居家孩子进了实验中学后，说话做事明显不一样了，眼里有光了，心里那叫一个痒啊！恨不得自家娃立刻也能进去。

　　于是，当“大明皇家实验中学”第二学期扩大招生的消息，伴随着更详细、更煽情的“招贤榜”贴出来时，整个京城，乃至京畿附近州县，彻底沸腾了！

　　这次的“招贤榜”是朱怀安亲自操刀，找了几个文笔好又懂宣传的师爷润色，写得那叫一个抓人眼球，直击人心：

　　“大明皇家实验中学，第二期招生，盛大开启！”

　　“你想让孩子明理增智，知古通今吗？你想让孩子洞悉万物，掌握奇巧吗？你想让孩子体魄强健，身手矫捷吗？你想让孩子拥有一技之长，未来可期吗？”

　　“来实验中学！这里，有博学的先生，传授圣贤经典与万物至理！这里，有明亮的教室，回荡着求知的讨论与思辨！这里，有神奇的实验室，上演着变化万千的奥秘！这里，有宽阔的操场，挥洒着青春的汗水与欢笑！”

　　“上期学子，已初展锋芒！能文能武，知行合一！朝廷赏识，百姓称赞！”

　　“本期扩大招生，名额增至三百人！男女皆收，分班而教！”

　　“年龄十二至十八岁，身家清白，品貌端正，略通文墨即可报名！通过考核，择优录取！”

　　“依旧食宿全免，成绩优异者奖！毕业后，择优推荐，前途无量！”

　　“报名从速，额满即止！报名地址：实验中学招生处（原电工学堂旁）。考核时间：详见招生处公告。”

　　这榜文一贴，好家伙，实验中学门口那条原本还算宽敞的街道，当天就被闻讯而来的人群堵得水泄不通。有父母领着孩子的，有爷爷拖着孙子的，有哥哥带着弟弟的，甚至还有几个胆子大的小姑娘，自己结伴跑来打听。人群挤挤挨挨，伸长了脖子看榜文，识字的念给不识字的听，议论声、询问声、孩子的哭闹声、大人的呵斥声响成一片，比最热闹的庙会还热闹十倍。

　　招生处设在学校大门旁临时搭起的棚子里，放了五张桌子，每张桌子后坐着两个负责登记的胥吏。可这点人手，面对汹涌的人潮，简直像狂风暴雨中的小舢板，瞬间就被淹没了。

　　“别挤！别挤！排队！排队！”胥吏声嘶力竭地喊着，嗓子都快喊劈了，可根本没人听。人人都想往前挤，生怕晚了报不上名。有性急的家长直接把孩子从头顶上往前递：“官爷！先给我家狗蛋登记！他聪明！三岁就会数到一百了！”旁边的家长不干了：“凭什么先给你登？我家铁柱还会背《三字经》呢！官爷，先登我家的！”

　　“哎哟！谁踩我脚了！”

　　“我的鞋！我的鞋挤掉了！”

　　“孩子！我的孩子！别挤着孩子！”

　　“娘！我害怕！”

　　“怕什么！给老子往前挤！挤进去就能吃皇粮了！”

　　场面一度失控，负责维护秩序的兵丁（朱怀安从五城兵马司借调来的）满头大汗，拼命想拉出几条队伍，奈何人太多，力气再大也拉不开。眼看就要发生踩踏，朱怀安得到消息，赶紧带着一群格物院的学徒（现在兼任学校保安和杂役）赶到现场。

　　朱怀安一看这阵势，也吓了一跳。他料到报名会火爆，但没想到火爆到这种程度。他立刻站到一张桌子上（桌子嘎吱作响，吓得下面的胥吏脸都白了），运足中气，用上辈子军训时练出的嗓门，大吼一声：“都——给——我——安——静——！”

　　这一嗓子，中气十足，带着“王爷”的威严，再加上他“神仙王爷”的名头，混乱的人群顿时一静，无数道目光齐刷刷地看向他。

　　“想报名的，都听好了！”朱怀安环视众人，声音洪亮，“挤！没用！挤伤了人，谁也别想报！从现在起，所有想报名的人，按到达先后，到那边空地自行排队！一家派一个代表排！带着孩子！不排队、乱挤的，一律取消报名资格！听到没有？”

　　人群稍微安静了一下，然后“轰”的一声，开始疯狂向朱怀安指的空地涌去，争抢排队的先后位置。又是一阵鸡飞狗跳，在兵丁和格物院学徒的拼命维持下，几条歪歪扭扭、但总算能看出是“队伍”的长龙，勉强形成了。从学校门口，一直排到了街尾，拐了个弯，又不知排到哪里去了。远远望去，人头攒动，蔚为壮观。

　　朱怀安擦了把汗，跳下桌子，对负责登记的胥吏吩咐：“今天不登记具体信息，只发号牌！按排队顺序发！拿到号牌的，按号牌上写的时间，明天再分批过来正式登记、初考！过期不候！”

　　这是借鉴了上辈子银行和医院的叫号制度。胥吏们赶紧制作简易号牌（就是写了数字的竹片），按队伍顺序发放。领到号牌的家庭欢天喜地，小心翼翼地把竹片揣进怀里，像揣着宝贝。没领到的，或者来得晚排得太靠后的，唉声叹气，不肯离去，围着胥吏打听还有没有机会。胥吏只能重复：“等通知！看有没有人不来！或者等下一批！”

　　光是发号牌，就发了整整一天，发出去近两千个！而这还只是第一天，消息还在扩散，后续肯定还有人来。朱怀安看着那望不到尾的队伍，又是高兴又是头疼。高兴的是百姓热情高涨，头疼的是，这么多人，考核工作量巨大，录取名额只有三百（他打算稍微扩招一点，但也不能太多），怎么选？

　　接下来的几天，招生处门口依旧人头攒动。拿到号牌的，按时间来登记、初考。没拿到的，也挤在附近打听消息，看看有没有人放弃或者考核不过，好捡个漏。附近的小贩嗅到商机，纷纷聚拢过来，卖吃食的、卖水的、卖小板凳的（给排队的人坐）、甚至还有卖“考试秘籍”（不知从哪搞来的上学期的旧教材片段，抄在小册子上卖）的，俨然成了一个新的集市。

　　登记和初考在临时搭建的几个大棚子里进行。登记很简单，就是记录姓名、年龄、住址、父母职业、是否识字、识多少、是否学过错学等等基本信息。初考则稍微复杂点，主要是面试和简单的笔试。

　　面试由几位先生负责，看看孩子的样貌、口齿、反应。问题五花八门，有些让人哭笑不得。

　　先生：“为何想来实验中学读书啊？”

　　孩子甲（一脸懵懂）：“我爹让我来的。说这里有肉吃。”

　　先生（忍笑）：“除了吃肉，还想学点啥？”

　　孩子甲（努力想了想）：“学……学那个能把水变成冰的戏法！学会了，夏天给我娘冰镇瓜果！”

　　先生：“……有志气。下一个。”

　　孩子乙（眼睛放光）：“我想学造电灯！晚上就不用点油灯了，省油！还能亮堂堂的看书！”

　　先生（点头）：“嗯，不错。电灯确实亮堂。还想学啥？”

　　孩子乙：“还想学造电话！这样我爹出去做买卖，就能随时给家里打电话，不用老惦记了！”

　　先生：“好，有孝心。下一个。”

　　孩子丙（女孩，有些害羞但眼神坚定）：“我想学认字，学算数，学本事。将来……将来不靠爹娘，不靠夫家，自己也能活。”

　　先生（动容）：“好孩子。为何有这想法？”

　　孩子丙（低声）：“我娘病了，家里没钱抓药。我想学了本事，挣钱给娘治病。”

　　先生：“……（转头对记录员）这个，重点记下。下一个。”

　　也有奇葩的。

　　孩子丁（流着鼻涕）：“我想学飞！”

　　先生：“……飞？”

　　孩子丁：“嗯！鲁王殿下不是神仙吗？肯定能教人飞！学了飞，我就能上天摘鸟蛋，还不怕摔！”

　　先生（扶额）：“……下一个。”

　　孩子戊（胖乎乎）：“我想学那个……就是那个……能让饭变得更好吃的学问！”

　　先生（疑惑）：“那是……格致？还是博物？”

　　孩子戊（摇头）：“不是，是做饭的学问！我娘做饭可好吃了，我想学得更厉害，以后当厨子！”

　　先生（哭笑不得）：“厨子？咱们这不专门教厨艺……”

　　孩子戊（失望）：“啊？不教啊？那我不学了。”说完扭头就跑，他爹在后面追着打：“小兔崽子！给我回来！有肉吃你还挑！”

　　笔试就更热闹了。在一个大棚子里，摆了几十张简陋的桌凳，每次放几十个孩子进来，统一做题。题目和上学期差不多，识字、简单算数、常识、逻辑。但架不住孩子多，基础参差不齐，闹出的笑话更多。

　　识字题：默写“天地玄黄，宇宙洪荒”。有孩子写成了“天地元黄，宇宙洪晃”，问为什么写“元”，答曰：“我爹说皇上姓朱，要避讳，不能写‘玄’。”记录员无语，本朝尚无此严格避讳，尤其是对古籍。有孩子干脆画圈圈代替不会写的字。

　　算数题：鸡兔同笼，头共三十，脚共八十，问鸡兔各几何？有孩子直接画了三十个圈当头，然后在下面画腿，画到八十条为止，数出鸡和兔的个数。方法笨，但居然算对了！有孩子设鸡为甲，兔为乙，列了个他自己也看不懂的式子，最后得出鸡是“很多”，兔是“很少”。更有孩子直接放弃：“先生，我家没养兔子，只养了鸡，所以都是鸡！八十条腿，那就是二十只鸡！”记录员憋笑憋得内伤。

　　常识题：冬天为什么冷？有孩子答：“因为神仙睡觉了，不给我们暖和了。”有孩子答：“因为太阳偷懒，起得晚，走得早。”有孩子答：“我娘说，是老天爷在打摆子（发抖），一打摆子就冷。”

　　逻辑题：如果所有鱼都会游泳，这个动物会游泳，那它一定是鱼吗？有孩子斩钉截铁：“是！”有孩子犹豫：“不一定，鸭子也会游泳。”有孩子脑洞大开：“先生，那美人鱼算鱼吗？她会游泳。”记录员：“……”

　　还有一道附加题，是朱怀安特意加的，算是“兴趣调查”：“你最想在学校里学到什么？（除了吃饭）”答案更是千奇百怪。

　　“我想学怎么让母鸡一天下两个蛋！”

　　“我想学怎么跑得快，下次我爹打我，我就跑得掉。”

　　“我想学认所有的星星，以后晚上走夜路不迷路。”

　　“我想学鲁王殿下会的那种仙法，点石成金！”

　　“我想学造那种会自己跑的车（他可能看到了早期的蒸汽机车模型）！”

　　“我想学看病，给我奶奶治腿。”

　　“我想学写字，给我在边关的哥哥写信。”

　　“我想学打架，保护我娘不被隔壁二狗他爹欺负。”（记录员：这孩子有血性，但咱这是学堂，不是武馆……）

　　初考持续了整整五天，筛掉了明显年龄太大或太小、身体有明显缺陷、一字不识、或者智力明显有问题的。即使这样，也还剩下一千二百多人，竞争三百个左右的名额。僧多粥少，怎么办？

　　朱怀安召集老师们开会，商量复试方案。有人提议加大笔试难度，多考经义算学。朱怀安摇头：“我们不是选科举苗子，是选可塑之才。经义算学基础有一点就行，更重要的是脑子活，有好奇心，动手能力强，品行端正。”

　　最后，朱怀安拍板，复试分三轮：第一轮，小组讨论观察。把孩子们分成十人一组，给一个简单的问题让他们讨论，比如“如何不用手，把鸡蛋立在桌子上？”、“如果只有一根绳子，如何测量大树的高度？”观察他们的反应、协作、表达能力。第二轮，动手操作。设置几个简单的任务，比如用给定的木条和绳子绑一个能承重的结构，用陶土捏一个小动物，用纸张折一个能飞远一点的“飞鸟”。考察动手能力和空间想象力。第三轮，单独面谈。由几位资深老师一起，和孩子聊天，问他的家庭、兴趣、为什么想来、对未来的想法等，考察品性、谈吐和求知欲。

　　这个复试方案一公布，老师们都觉得新奇，但也觉得可行。尤其是第一轮的小组讨论，简直是观察孩子真实状态的绝佳场合。

　　复试那天，学校操场和几间大教室被充分利用起来。孩子们被分成一组组，带进指定的房间或场地。家长们被拦在外面，心急如焚地等待。

　　小组讨论现场，那叫一个精彩纷呈。

　　“如何不用手，把鸡蛋立在桌子上？”问题一出，孩子们叽叽喳喳。

　　“用胶粘住！”

　　“没有胶！”

　　“用两根筷子夹着！”

　　“那还是用手拿着筷子，不算！”

　　“把鸡蛋煮熟了，就能立住了！”一个机灵的孩子喊道。

　　“对！煮熟了！”其他孩子附和。

　　“可题目没说鸡蛋是生的还是熟的啊？”

　　“那……把桌子弄个洞，把鸡蛋放洞里？”

　　“你傻啊，那叫立在桌子上吗？那是卡在洞里！”

　　最后，大部分组都想到了“把鸡蛋煮熟”或者“在桌面上撒点盐或米，把鸡蛋立在上面”。也有别出心裁的，说“把鸡蛋放在阳光下，影子是立的，算不算？”把观察的老师逗乐了。

　　“如果只有一根绳子，如何测量大树的高度？”这个问题更难一些。

　　“爬上去，用绳子量！”有身体健壮的孩子跃跃欲试。

　　“万一摔下来呢？”

　　“把绳子绑块石头，扔到树顶，再拉下来量绳子的长度！”这个主意不错。

　　“扔不到那么高怎么办？”

　　“看影子！中午的时候，量量自己的影子，再量量大树的影子，按比例算！”居然有孩子想到了相似三角形原理，虽然他说不清原理，但思路对了。观察老师眼睛一亮，记下了这个孩子的号牌。

　　动手操作环节更是笑料百出。绑木结构，有的组绑得松松垮垮，一放东西就散架；有的组绑得结实，但丑得不忍直视；也有组配合默契，绑出了三角稳定结构，虽然歪歪扭扭，但真的能承重。捏陶土，有的孩子捏得四不像，说是马，像狗；说是狗，像猪。也有孩子手巧，捏出的小鸡小鸭惟妙惟肖。折纸飞鸟，更是五花八门，有的刚出手就栽地上，有的能晃晃悠悠飞一段，引来阵阵欢呼和叹息。

　　单独面谈，孩子们面对好几位老师的“审视”，大多紧张。有的一问三不知，只会摇头点头。有的倒是侃侃而谈，但说的都是爹娘教好的套话，眼神飘忽。也有孩子虽然紧张，但回答朴实真诚，眼神清澈，提到感兴趣的东西时，眼睛会发光。朱怀安特意叮嘱，要重点关注那些在小组讨论和动手环节表现出主动性、协作精神、好奇心和动手能力的孩子，至于经学基础，只要不是太差，可以适当放宽。

　　三轮复试下来，老师们累得够呛，但也发掘出不少好苗子。那个想到用影子测树高的孩子，叫刘大牛，铁匠儿子，没正经念过书，但脑子活络。那个捏陶土捏得特别像的孩子，叫周小丫，女孩，家里是烧陶的，从小玩泥巴。那个在小组讨论中协调大家、最终绑出稳定结构的孩子，叫赵石，木匠儿子，有领导潜质。还有那个想学本事给娘治病的女孩，叫林秀，虽然瘦小，但眼神倔强，回答问题条理清晰。那个想学造电灯电话的孩子，叫王聪，对“格物”兴趣浓厚，问了不少关于电灯原理的问题（虽然朱怀安暂时不打算教太深）。

　　当然，也有些让人哭笑不得的“人才”。有个孩子，在动手环节，把发给他的木条和绳子，做成了一把像模像样的——弹弓！还用纸团当子弹，差点打到观察老师的眼睛。问他为啥做这个，他理直气壮：“这个有用啊！能打鸟！”老师无语，这孩子，动手能力是强，但用错了地方。还有个孩子，单独面谈时，老师问他对什么最感兴趣，他想了半天，说：“我对吃饭最感兴趣。学堂的饭，真的管饱吗？有肉吗？几天吃一次？”老师们相视苦笑。

　　经过综合评定，反复斟酌，最终录取名单出来了，共计三百二十八人（朱怀安看有几个孩子实在不错，破例多招了点），其中男生二百六十人，女生六十八人（报名的女孩基数少，但录取比例相对高些，因为敢来报名的女孩大多比较出色）。年龄集中在十二到十五岁，覆盖了市民、农户、匠户、小商人、低层官吏等各个阶层，真正做到了“有教无类”（某种程度上）。

　　名单张榜公布那天，招生处门口再次被围得水泄不通。找到自己或孩子名字的，欣喜若狂，欢呼雀跃，抱着孩子又哭又笑。没找到名字的，如丧考妁，有的当场就哭了，有的不死心，一遍遍对着名单看，生怕看漏了。还有的家长不死心，围着招生处的胥吏哀求：“官爷，行行好，再加一个名额吧！我家孩子聪明，就是今天没发挥好！”“官爷，我给您跪下了！让孩子进去吧，我们愿意交钱！交双倍！不，三倍！”

　　胥吏们只能苦口婆心地解释：“名额已定，王爷亲自审定的，改不了。下次，等下次招生吧！”

　　落选的孩子中，有个叫李铁蛋的，就是那个想做弹弓打鸟的。他爹是猎户，听说儿子因为做弹弓差点打到老师而落选，气得脱下鞋底就要揍他：“让你不学好！让你显摆！好好的学堂让你搅黄了！”李铁蛋一边躲一边喊：“我做弹弓怎么了？弹弓不是本事吗？我能打中三十步外的麻雀！学堂里又没教这个！”他爹更气了：“你还顶嘴！”追着打了好几圈。后来还是朱怀安听说了这事，觉得这孩子虽然皮，但动手能力和瞄准能力确实不错，想了想，把他特招进了学校的“工艺兴趣小组”当编外学徒，不算正式学生，但可以跟着学手艺，管饭，没津贴。李铁蛋和他爹这才破涕为笑，千恩万谢。这也成了招生中的一段趣谈。

　　录取名单确定，接下来就是办理入学手续、安排班级、分配宿舍、准备开学事宜，又是一通忙乱。朱怀安吸取了上学期的经验，提前做好了更充分的准备。教材在之前的基础上进行了修订，增加了插图和趣味性，数学引入了更系统的内容，物理化学增加了更多简单有趣的小实验，生物开始讲植物分类和人体初步，历史地理也编得更生动。老师队伍也进行了扩充和培训，尤其是引入了两位“师范生”（从格物院和电工学堂选拔的表达能力强的毕业生），担任助教，缓解了师资压力。

　　宿舍重新调整，男女分区，管理更严格。食堂制定了新食谱，保证营养。还设立了“奖学金”和“助学金”，对成绩优异或家庭特别困难的学生进行奖励或补助。朱怀安甚至筹划建立一个“学校小工坊”，让学生们课余时间可以接一些简单的制作活计，既能练手，还能赚点零花钱。

　　忙忙碌碌中，开学日到了。

　　这一天，秋高气爽，阳光明媚。实验中学门口，再次热闹起来。三百多名新生，加上上学期的一百五十名“老生”（他们升级了），近五百名学生，在家长的陪伴下，汇聚在学校门口。孩子们穿着统一发放的青色学子服（新生是新的，老生是洗得发白的），背着统一的布书包（里面装着简单的文具和换洗衣物），一个个小脸兴奋得通红，眼睛里充满了对未知学堂生活的期待和一丝紧张。

　　家长们则千叮万嘱，有的拉着孩子的手不放，有的偷偷抹眼泪，有的则大声鼓励：“好好学！听先生的话！别给爹娘丢脸！”“多吃饭！长身体！”“跟同窗好好相处，别打架！”“学不会没关系，多用功！”

　　朱怀安作为校长，带着全体老师，站在学校大门前，迎接新生。看着眼前这黑压压的一片小脑袋，看着家长们殷切的眼神，他心中感慨万千。几个月前，这里还只有一百五十个“吃螃蟹”的孩子，现在，已经有了五百个追梦的少年。他知道，自己肩上的担子更重了，但看到这些充满希望的面孔，又觉得一切付出都值了。

　　简单的开学仪式后，新生们被班主任和学长学姐们（老生担任志愿者）领进校园，熟悉环境，分配宿舍，领取物品。老生们很有成就感地给新生介绍：“这是格物楼，我们上课的地方！”“那是知行楼，里面有实验室和工艺教室，可好玩了！”“那是操场，体育课在那里，还能踢蹴鞠！”“那是食堂，饭可好吃了，特别是周四的炖肉！”

　　新生们睁大了好奇的眼睛，看着整洁的校舍，明亮的玻璃窗，宽阔的操场，还有那些穿着同样衣服、但明显更自信、更从容的“师兄师姐”们，心里既羡慕又憧憬。原来，这就是中学啊！

　　混乱是难免的。有新生找不到自己的教室，在楼道里转圈；有新生拿错了别人的书包；有新生在宿舍里因为抢铺位差点吵起来（被及时制止）；有新生第一次见到冲水厕所（朱怀安引进的简易版），吓得不敢用；有新生在食堂看到那么多人一起吃饭，紧张得不敢去拿饭菜……

　　但更多的是欢声笑语。孩子们很快熟悉起来，尤其是同宿舍的，晚上熄灯后还在叽叽喳喳讨论白天的见闻。“那个格物楼好高啊！”“实验室里那些瓶瓶罐罐是干什么的？”“工艺教室里的工具，我爹都没见过！”“体育老师看起来好凶，会不会打人？”“听说鲁王殿下今天也来了，我看到了，好年轻啊！”“废话，神仙当然年轻！”

　　开学第一周，主要是熟悉环境、学习校规校纪、进行入学教育。朱怀安亲自给新生们上了“开学第一课”，讲学校的规矩，讲学习的意义，讲“格物致知，知行合一”的校训。他讲得生动有趣，结合电灯、电话、水泥路这些孩子们熟悉的东西，告诉他们学问不是死板的，是鲜活的，是能改变生活的。孩子们听得津津有味，对未来的学习充满了期待。

　　正式的课程开始了。数学课上，新生们对着“新数符”和加减乘除符号抓耳挠腮；格物课上，看着老师做的惯性实验（猛地抽掉桌布，上面的碗不动）目瞪口呆；格致课上，看到“清水变牛奶”惊呼连连；博物课上，观察树叶的脉络啧啧称奇；体育课上，学做广播体操同手同脚；工艺课上，第一次拿起锯子、刨子，紧张又兴奋……

　　老生们则进入了更深的学习。数学开始学简单的方程和几何证明，格物开始学浮力、压强，格致开始接触更复杂的化学反应，博物开始学习动物分类和解剖基础（用小鱼小青蛙），历史开始系统梳理朝代更迭，地理开始画简易地图。工艺课的要求也提高了，要制作更复杂的小物件。此外，朱怀安还根据上学期的观察和学生兴趣，开设了几个“兴趣小组”，比如“数学兴趣组”、“格物探究组”、“工艺制作组”、“博物观察组”、“史地研讨组”等，让学生们在课余时间深入钻研自己感兴趣的领域。

　　校园里，充满了琅琅的读书声（读经），热烈的讨论声（小组讨论），惊讶的欢呼声（实验成功），叮叮当当的敲打声（工艺课），以及操场上奔跑嬉戏的笑声。一种迥异于传统私塾、官学的活泼、开放、务实、探索的氛围，在这所新式学堂里逐渐形成。

　　当然，问题也层出不穷。有学生不适应集体生活，想家哭闹；有学生偏科严重，经学一塌糊涂，但格物一点就通；有学生调皮捣蛋，上课说话，破坏公物；有学生因为家庭出身不同（比如官宦子弟和匠户子弟）产生小矛盾；食堂的饭菜虽然管饱，但众口难调，有学生抱怨不好吃；宿舍管理，总有学生晚上不睡觉，偷偷聊天甚至打闹……

　　朱怀安和老师们每天忙得脚不沾地，处理各种突发事情，调解矛盾，辅导学生，改进教学。朱怀安常常在深夜还在和老师们开会，总结一天的问题，商量解决办法。他引入了“学生自治会”的雏形，让高年级学生参与部分管理；设立了“心灵信箱”，鼓励学生匿名写信反映问题或提出建议；改进了课程安排，增加了自习和辅导时间；加强了与家长的沟通（通过写信或约谈），共同关注学生成长。

　　虽然累，虽然琐事不断，但看到学生们一天天变化，看到他们眼中的光芒越来越亮，看到他们从懵懂无知到开始主动思考、提问、探索，朱怀安觉得，这一切都值得。他知道，他播下的这颗名为“教育”的种子，已经开始在这片古老的土地上生根发芽。虽然还很弱小，虽然会遇到风雨，但他相信，只要用心浇灌，假以时日，必能长成参天大树，荫蔽后世。

　　这一天放学后，朱怀安站在格物楼的最高层，俯瞰着整个校园。操场上还有学生在踢蹴鞠，实验室的灯还亮着（几个“格物探究组”的学生在琢磨小孔成像），教室里传来值日生打扫卫生的声音，食堂飘来饭菜的香味。夕阳的余晖给校园镀上一层金色，充满了希望和活力。

　　几个新生背着书包，打打闹闹地从楼下经过，看到楼上的朱怀安，立刻站定，恭恭敬敬地行礼：“校长好！”

　　朱怀安微笑着对他们点头。

　　一个胆子大点的孩子仰着头问：“校长，中学真的会一直办下去吗？我们都能一直在这里学吗？”

　　朱怀安看着孩子纯真而期盼的眼睛，认真地点了点头，大声说道：“大家放心！只要你们想学，肯学，中学的大门，永远为你们敞开！不仅要一直办下去，还要越办越好！将来，我们还要办更多中学，让全天下的孩子，只要想读书，都能有书读，有学问可学！”

　　孩子们欢呼起来，笑声在校园里回荡。

　　朱怀安望着他们跑远的背影，心中充满了坚定。系统的任务还在继续，道路依然漫长，但有了一个好的开始，有了这些充满朝气的学子，有了越来越多百姓的理解和支持，他相信，改变，一定会发生。而这所喧嚣、混乱、却又生机勃勃的“大明皇家实验中学”，就是这一切改变的起点。他仿佛已经看到，未来，从这所校园里，将会走出工程师、科学家、教师、医生、技术工人……走出一个新时代的奠基者。

　　“任重而道远啊……”朱怀安轻轻舒了口气，转身下楼，他还要去和老师们讨论，如何改进那恼人的化学实验，才能不让下次实验时，又有学生把稀盐酸当水喝……（当然，这只是个夸张的比喻，安全教育必须常抓不懈！）嗯，或许，该编一本《实验室安全守则》了。朱怀安一边走，一边想着，嘴角却不由自主地向上扬起。这忙碌而充实，充满希望也充满“意外”的教育事业，痛并快乐着，不正是他来到这个时代，最想做的事情之一吗？