永定河边的水车吱吱呀呀转过了两个春秋，张家庄的坡地早已变成良田，金黄的稻浪一年比一年喜人。可应天府里的天，却仿佛被一只无形的手越压越低，云层厚重，透不过气。洪武十八年的夏天闷热异常，知了在树梢没命地嘶叫，叫得人心浮气躁。

　　朱怀安已经有段日子没在公开场合大声说笑了。他依然隔三差五往宫里送新琢磨出来的吃食——用新式榨油法弄的花生油炒的菜，用发酵技术改良的豆酱，甚至还试制出了味道诡异的“土法味精”，把御厨吓得够呛。他依然定期去农技学堂讲课，手把手教人怎么用新式曲辕犁，怎么给小麦防病虫害。表面上看，他还是那个只关心“奇技淫巧”和“柴米油盐”的闲散王爷。

　　可只有深夜回到王府，关上书房的门，屏退左右，对着桌上那份越记越厚的“杂记”时，他脸上那层乐呵呵的面具才会卸下，露出底下深深的疲惫和越来越浓的阴翳。那“杂记”的封皮上，用他自创的、只有自己能完全看懂的符号，标着两个字——《蓝事》。

　　蓝玉到底没听进去劝。或者说，听进去了一半，扔了一半。去年那次谈话后，他确实收敛了一阵子，称病不出，疏远了一些过于扎眼的“朋友”，也主动交还了两个不太重要的虚衔。可江山易改，本性难移。等到感觉风头似乎过去，皇上好像也没把他怎么样，那股子骄横跋扈的劲儿，又像春天的野草，滋滋地冒了出来，甚至变本加厉。

　　也许是因为恐惧，也许是因为不甘，也许就是单纯的狂妄。蓝玉开始用更夸张的方式，来证明自己“圣眷未衰”，来填补内心那份因猜忌而产生的不安与空虚。他的永昌侯府，比以前更加奢靡，夜夜笙歌，往来宾客更多，三教九流，无所不有。他纵容手下家将、庄奴在京郊和老家凤阳横行不法，强占民田，欺行霸市，闹出了好几起人命官司，都被他用权势和银子硬生生压了下去。朝中不是没有御史弹劾，可奏折递上去，往往石沉大海，或者被轻轻放下。这无疑给了蓝玉及其党羽一个错误的信号——皇上还是念旧情的，还是倚重他这“大明战神”的。

　　朱怀安冷眼看着这一切，心里那点对蓝玉残存的惋惜和“拉一把”的心思，渐渐被冰冷的怒意取代。这憨货，不是在作死，是在拉着无数人陪他一起往火坑里跳！他手下那些爪牙造的孽，每一笔，都是将来抄家灭族的铁证！老朱现在不动他，不是忘了，更不是心软，而是在等，等一个合适的时机，等一个能将其连根拔起、永绝后患的由头！蓝玉每多嚣张一分，脖子上那根看不见的绞索，就勒紧一寸。

　　系统也适时发布了新任务：【长期潜伏任务：收集蓝玉及其党羽不法实证。任务目标：获取足以引发朱元璋雷霆之怒的关键证据。任务奖励：高级情报分析与隐匿技巧。警告：宿主行为若被蓝玉察觉，将面临极高风险。】

　　风险？朱怀安当然知道风险。蓝玉现在就像一头受伤而越发暴躁的困兽，敏感多疑，他府上那些江湖出身的门客，也不是吃素的。直接对抗，或者公开调查，那是找死。但他有他的办法——一个“不务正业、只知享乐”的王爷，有时候，是最好的掩护。

　　收集证据的第一步，就从“吃”开始。

　　京西阜成门外，有家新开不到半年的“塞北香”酒楼，生意火爆。掌柜的是个精瘦的山西人，姓郝，据说酿得一手好汾酒，烤的全羊更是一绝。这酒楼明面上是生意，暗地里，却是蓝玉一个得力家将蓝勇用来敛财和结交各路人物的窝点。蓝勇是蓝玉的远房侄子，仗着伯父的势，在京西一带堪称一霸，强买铺面，放印子钱，逼良为娼，恶行累累。苦主们告状无门，因为蓝勇很狡猾，自己很少直接出面，脏活都让手下的泼皮无赖去做。

　　这天晌午，“塞北香”二楼最好的雅间“雁门关”里，坐着几位客人。主位是个衣着华贵、满脸横肉、太阳穴鼓起的汉子，正是蓝勇。作陪的有两个京营的百户，一个顺天府的胥吏，还有两个看着像商贾的人物。桌上摆着烤羊腿、烧鹿尾，还有几坛贴着红纸的“三十年陈汾”。

　　“诸位，敞开了喝！在咱这地界，别的不敢说，痛快二字管够！”蓝勇拍着胸脯，声音洪亮，唾沫星子差点溅到对面的烤羊腿上，“顺天府的刘爷，以后西城那几条街的‘平安钱’，还得您多照应！放心，该有的份子，一分不少！”

　　那姓刘的胥吏谄笑着：“好说，好说！有蓝爷和侯爷的面子在，那几条街的泼皮，谁敢炸刺？”

　　正喝得热闹，雅间的门被轻轻敲响了。蓝勇眉头一皱，正要骂人，门被推开，一个脑袋探了进来，脸上带着憨厚又有点不好意思的笑容——正是朱怀安。他今天穿了身宝蓝色的绸衫，手里摇着把折扇，看着像个出来寻欢的富家公子。

　　“哟，对不住对不住！走错门了！”朱怀安连连作揖，眼睛却飞快地在屋里扫了一圈，在蓝勇和那个顺天府胥吏脸上特意多停留了半秒，随即露出“惊喜”的表情，“咦？这不是…蓝勇蓝爷吗？真是巧了！”

　　蓝勇一愣，仔细看了看朱怀安，认出来了。安王朱怀安，京城有名的“闲散王爷”，跟自家侯爷似乎还有些交情（指上次送酒）。虽然心里有点瞧不上这“不务正业”的王爷，可面子还得给。他赶紧站起来，拱手笑道：“原来是安王殿下！真是巧遇！殿下这是…”

　　“嗨，听说这儿羊肉不错，过来尝尝。”朱怀安自来熟地走进来，扇子指着桌上的烤羊腿，“看来蓝爷是行家啊，这点的是招牌吧？香味都飘到门外了，把我这馋虫都勾出来了！”

　　蓝勇虽然跋扈，可也不敢对亲王太过怠慢，尤其是这位王爷看着“人畜无害”，又跟侯爷认识。他连忙招呼：“殿下若不嫌弃，一起用点？这烤羊腿确实一绝！”

　　“那怎么好意思？”朱怀安嘴上客气，屁股已经挨着椅子坐下了，正好坐在那顺天府胥吏旁边。王老五恭敬地垂手站在他身后。

　　加了碗筷，重新上酒。朱怀安绝口不提政事，只谈吃喝。他夹了块羊肉，仔细品味，然后开始滔滔不绝：“嗯！外焦里嫩，火候正好！用的是未满岁的小羔羊吧？膻味淡，肉还嫩。这烤法…是先用姜蒜香料腌过，再用果木慢火炙烤，最后刷了层蜂蜜？啧，郝掌柜果然有点门道！”

　　他这番内行的点评，让蓝勇等人刮目相看，没想到这王爷还真懂吃。气氛活络起来。朱怀安又品评那汾酒：“酒也不错，够醇，不过…比起我庄上自酿的‘烈火焚心’，还差点劲儿。蓝爷下次去我那儿，尝尝我的酒！”

　　“一定一定！”蓝勇笑着应承，心里那点警惕也消了大半。看来这安王，真是个纯粹的饕客。

　　酒过三巡，朱怀安开始“诉苦”：“唉，说起来，我这王爷当得也憋屈。就城外那几十亩庄子，今年雨水不匀，收成怕是不好。庄头跟我说，想引条水渠，可边上那块地，听说是一个姓刁的庄主所有，不好说话。顺天府那边，手续也麻烦…”

　　他状似无意地看向旁边那胥吏。胥吏多喝了几杯，又在蓝勇面前想表现，闻言拍着胸脯：“王爷！这点小事！西城外那一片，都归小的分管！姓刁的？是不是刁老四？那是个滚刀肉！不过王爷放心，小的明天就去敲打他！水渠？您想怎么挖就怎么挖！顺天府那边，包在小的身上！”

　　“哎呀，这怎么好意思？”朱怀安“惊喜”道，亲自给胥吏斟酒，“刘爷真是爽快人！来，我敬你！”

　　“不敢不敢，王爷折煞小人了！”胥吏受宠若惊，一饮而尽，话更多了，“不瞒王爷，西城那片，只要蓝爷点头，没办不成的事！上次永丰仓那几个仓吏不长眼，还想查蓝爷庄子运粮的车，嘿，蓝爷一句话，顺天府还不是…”

　　“咳！”蓝勇重重咳嗽一声，瞪了胥吏一眼。胥吏酒醒了一半，赶紧闭嘴。

　　朱怀安装作没听见，又扯到京城的物价，抱怨炭火钱太贵。另一个商贾模样的人为了讨好蓝勇，接口道：“王爷若要用炭，小人可帮忙。西山几个炭窑，都有蓝爷的股子，价格好说。”

　　一顿饭，吃得“宾主尽欢”。朱怀安喝得微醺，摇着扇子，被王老五扶着，跟踉跄跄地告辞。蓝勇送到楼梯口，看着朱怀安的背影，对身边人嗤笑：“看见没？天潢贵胄，也就这点出息。不过倒是个妙人，懂吃会玩，不惹事。”

　　他不知道的是，楼下马车里，刚才还醉眼迷离的朱怀安，眼神已是一片清明。他低声对王老五吩咐：“刚才屋里那五个人，除了蓝勇，另外四个，名字、官职、长相，都记下了？回去立刻画影图形。那个顺天府的刘姓胥吏，重点查。还有，西山炭窑有蓝玉的股子…这条线，也捋一捋。”

　　“王爷，都记下了。”王老五压低声音，脸上没了平时的憨厚，只有凝重。他是朱怀安心腹中的心腹，这些事，只有他能办。

　　这只是开始。接下来的日子，朱怀安用各种“不经意”的方式，接近蓝玉势力网的边缘。他常去西城的骡马市，因为那里是蓝勇手下控制的一个黑市，经常买卖贼赃和非法货物。他扮作好奇的富家公子，东看看西问问，买些稀奇古怪的玩意儿，顺便跟那些牙人、掮客闲聊，偶尔“不小心”多给点赏钱。消息，就这么一点一点漏出来。

　　他又迷上了“斗蛐蛐”，经常出入南城几个有名的蛐蛐罐子。那里三教九流混杂，也是蓝玉门下一些江湖人物喜欢聚集赌博的地方。朱怀安出手阔绰，输多赢少，很快成了有名的“冤大头王爷”，谁都愿意跟他玩两把，喝两杯。酒酣耳热之际，总有人吹牛，吹自己帮“侯府”办过什么事，收拾过什么人。朱怀安就瞪大眼睛听着，适时递上酒，送上惊叹，于是更多的细节被吐露出来。

　　他还以“研究各地风味”为名，让王府的采买去蓝玉老家凤阳一带“采购特产”，实则是让精干的手下，带着银钱，去当地暗中查访蓝氏一族侵占田产、欺压乡里的实情。凤阳是朱元璋的老家，蓝玉在那里如此嚣张，本身就是取死之道。

　　所有收集到的信息，碎片化的，模糊的，道听途说的，都被朱怀安记录在那本《蓝事》里。他用只有自己懂的符号和简图进行标注、关联、分析。系统奖励的“情报分析”知识帮了大忙，让他能去伪存真，从杂乱的信息中理出线索，拼凑出蓝玉势力网的轮廓和作恶的模式。

　　证据越来越多。某年某月，蓝勇指使泼皮打伤拒绝低价卖地的农户，致其残废；某日，蓝玉某个门下千户，在山西私贩军马；蓝玉老家一个管家，逼死佃户，强纳其女为妾…一桩桩，一件件，时间、地点、涉及人物、可能的知情人，都被朱怀安仔细记下。有些事，他甚至设法拿到了苦主按了手印的状纸副本，或找到了躲藏起来的证人。

　　但他始终按兵不动。这些罪证，分量还不够，最多扳倒蓝勇这样的爪牙，动不了蓝玉的根本。他在等，等一个更大的，能让老朱再也无法容忍的“爆点”。他也在等，等蓝玉自己把那根最后的绞索，亲手套在脖子上。

　　机会，在洪武十八年的中秋前夕，露出了端倪。

　　朱怀安安插在“塞北香”的一个眼线传来消息：蓝勇最近和几个来自塞外的鞑靼商人来往甚密，似乎在谈一笔“大买卖”，货物神秘，利润惊人。而且，蓝勇酒后曾得意洋洋地吹嘘，说这批货“侯爷也知道，点了头的”。

　　塞外商人？大买卖？蓝玉点头？朱怀安警觉起来。私贩盐铁是死罪，走私军械更是诛九族的大罪！蓝玉胆子再大，不至于如此吧？可联想到历史上蓝玉最终的罪名之一“通虏”，朱怀安心跳加快了。

　　他决定冒险亲自去盯一盯。八月十三，月明星稀。朱怀安带着王老五和两个绝对可靠的护卫，换了夜行衣，潜行到“塞北香”后院外的巷子。他们躲在阴影里，盯着后门。子时前后，几辆蒙得严严实实的大车悄悄驶到后门，十几个精壮汉子默默卸货，搬进酒楼后院的地窖。货物用麻袋装着，看不清是什么，但搬运的汉子显得十分吃力，落地声音沉闷。

　　一个护卫是老兵油子，耳朵贴在墙上听了听卸货的动静，又嗅了嗅空气中极淡的味道，回来在朱怀安耳边用气声说道：“王爷，不对劲。落地声是实心铁块的动静，还有…很淡的火硝和硫磺味。”

　　火硝！硫磺！朱怀安瞳孔一缩。私贩火药？还是…铁料？无论哪一样，都是杀头的罪过！他示意手下噤声，继续观察。货物搬完，后门开了，蓝勇陪着两个穿着皮袍、髡发结辫的汉子走出来，正是鞑靼人打扮。三人低声交谈几句，鞑靼人递给蓝勇一个小木匣，蓝勇掂了掂，咧嘴笑了，拍了拍对方肩膀，然后各自散去。

　　朱怀安没有打草惊蛇，带人悄悄撤回。回到王府密室，他眉头紧锁。私贩违禁物资给鞑靼人？这可比欺压百姓严重千万倍！但眼下没有实证，那地窖里究竟是什么，光凭猜测不行。

　　“王爷，要不要…”王老五做了个潜入的手势。

　　“不行，蓝勇不是傻子，地窖肯定有重兵把守，硬闯会暴露我们。”朱怀安摇头，沉思片刻，“中秋…酒楼…买卖…有了！”

　　第二天，八月十四，朱怀安大张旗鼓地派王府管家去“塞北香”订席面，说要中秋夜宴请农技学堂的几位先生，点名要最大的雅间，最好的酒菜，还要酒楼把新到的“塞外风味”也安排上，价钱好说。郝掌柜见是大生意，又是安王府，自然满口答应。

　　中秋夜，“塞北香”灯火通明，热闹非凡。朱怀安在“雁门关”大宴宾客，农技学堂的几位骨干，还有陈禾等民间能手都来了。席间，朱怀安谈笑风生，频频劝酒，自己却喝得不多。酒过三巡，他起身更衣，王老五跟着。

　　主仆二人装作迷路，在酒楼后院“闲逛”。朱怀安故意大声抱怨：“这茅房在哪儿呢？郝掌柜！郝掌柜！”

　　一个伙计闻声跑来引路。路过那个可疑的地窖入口时，朱怀安“不小心”踢翻了墙角一个腌菜坛子，坛子碎裂，发出巨响，酸水横流。伙计和附近几个护卫都被声响吸引过来。

　　“哎呦！对不住对不住！”朱怀安连连道歉，手忙脚乱，袖子拂过地窖门上挂着的铜锁。就在这一片混乱的刹那，跟在他身后的王老五，借着阴影和身体的遮挡，将袖中藏着的一小撮特制的、气味极淡但能吸引鼠类的药粉，弹在了地窖门缝下。动作快如闪电，无人察觉。

　　回到席上，朱怀安继续饮酒谈笑，仿佛什么都没发生。宴席散时，已是深夜。朱怀安喝得“醉醺醺”，被扶上马车。

　　马车驶离酒楼一段距离后，朱怀安立刻坐直，眼神锐利：“药粉撒了？”

　　“撒了，王爷。那锁是新的，很结实，周围暗处至少四个哨。”王老五低声道。

　　“够了。那药粉，老鼠最爱，明晚之前，必有动静。”朱怀安冷笑。那药粉是他用系统知识配的，能吸引鼠类疯狂聚集啃咬。如果地窖里真是粮食普通货物，鼠患虽麻烦，但不算大事。可如果是火药…老鼠啃咬包装，摩擦发热…

　　第二天，八月十六，下午。一个惊人的消息在京城小范围传开：“塞北香”酒楼后院地窖，昨夜莫名窜入大量老鼠，引发混乱，伙计打鼠时“不小心”碰翻了火烛，引燃了堆放的杂物，引发小火。幸亏扑救及时，未成大灾，但清理时发现，有些被老鼠咬破的麻袋里，漏出的根本不是粮食或货物，而是…黑乎乎的火药！还有成块的生铁！

　　顺天府和五城兵马司的人迅速赶到，封锁了酒楼。郝掌柜和当时在店里的几个伙计、护卫，全部被锁走。蓝勇闻讯大惊，立刻派人去打点，想将事情压下去，只说是“伙计私藏违禁物，掌柜不知情”。

　　可这一次，消息走得飞快。当日下午，几份语焉不详但指向明确的密报，就通过特殊渠道，摆在了朱元璋的御案上。老朱看着密报上“塞北香”、“火药”、“生铁”、“鞑靼商人”、“侯府”等字眼，脸上没有任何表情，只是手指，轻轻敲着桌子。

　　他看向垂手侍立的老太监，慢慢问道：“安王…昨日，是不是在‘塞北香’宴饮？”

　　“回皇爷，正是。安王殿下宴请农技学堂的人，热闹到挺晚。”

　　朱元璋“嗯”了一声，不再说话，目光重新落回密报，眼底深处，有寒光一闪而过。

　　与此同时，安王府书房里，朱怀安正在《蓝事》上记录最新进展：“八月十六，‘塞北香’火药案发，蓝勇急。火候将到。”

　　他放下笔，走到窗前。窗外，秋意已浓，天空高远，一群大雁正排成人字，向南飞去。蓝玉，你的死期，真的不远了。只是不知道，这把火最终会烧得多旺，又会牵连多少人。

　　他想起蓝玉那张粗豪的脸，想起他喝下“烈火焚心”时爽快的样子，心里掠过一丝极淡的波澜，但很快被更冷的决心取代。路是自己选的，孽是自己造的。他朱怀安能做的，就是在该点破的时候点破，在该加柴的时候加柴，让该清算的，得到清算。

　　起风了，吹得窗纸哗哗作响。山雨欲来，风满楼。