“八百文？”

　　陈松故作惊惶，瞪大了眼睛，声音带颤：“两位爷，这也太多了！我就算是把这身骨头拆了卖，也凑不齐啊！”

　　“那是你的事，与我们无关。”

　　李疤脸打量完全屋，没找到任何值钱的东西，脸色更差了：“刘三爷的规矩，你敢坏？今日若是交不上钱，我们哥俩就拆了你这破屋，再把你拉去给刘三爷抵债，或者把你妹妹卖去女闾也成！”

　　陈松垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的狠劲。

　　他能感觉到，自己与前些日子相比，确实不一样了。

　　桩功带来的沉稳，让他即便面对威逼，也能保持冷静，不再像以前那般只会惶恐无措。

　　他缓缓抬起手，露出手掌上厚厚的老茧，还有新添的、尚未愈合的伤口。

　　陈松语带哀求道：“两位爷，你们看看我这手，全是干活磨出来的伤。我一个人要照顾生病的娘，要拉扯年幼的妹妹，平日里就靠帮人劈柴、跑腿换点粗粮，能活下去就不错了，哪里有多余的钱交炭敬？”

　　他顿了顿，又补充道：“我也知晓刘三爷是宽宏大量之人，素来体恤民情，断不会真的逼死我们孤儿寡母。还请两位爷回去通融一下，再宽限几日，我一定想办法凑钱。”

　　王癞子盯着陈松的手看了半晌，那双手粗糙不堪，伤痕累累，确实不像是藏了钱财、无所事事的样子。

　　他又看向陈松的眼睛，那双眼睛里虽有惶恐，却还有一丝不易察觉的狠劲，与之前那个只会默默忍受的半大孩子截然不同。

　　他心里犯了嘀咕，琢磨着陈松这小子最近确实有些不一样。

　　不仅气色好了，连说话都比以前有条理了，难不成真的遇到了什么机缘？

　　但他又抓不到实据，若是真的逼急了，这小子狗急跳墙，自己和李疤脸也未必能讨到好。

　　天色渐渐暗了下来，寒风越来越烈，吹得人骨头缝都疼。

　　王癞子打了个寒颤，心里盘算着，反正跑得了和尚跑不了庙，这陈松家就在这儿，也逃不到哪里去。

　　“哼，算你小子嘴甜。”王癞子冷哼一声，摆出一副宽宏大量的样子，“看在你家确实困难的份上，再宽限你三日！三日后，若是还交不上八百文炭敬，可就别怪我们哥俩不客气了！”

　　“多谢两位爷，多谢两位爷！”陈松连忙作揖，脸上满是感激之色。

　　王癞子和李疤脸又骂骂咧咧地说了几句狠话，这才转身，大摇大摆地离开了。

　　陈松一直看着两人的背影消失在巷口，才猛地转过身，关上院门。

　　他的后背早已被冷汗浸透，冰凉刺骨。

　　他靠在门板上，大口喘着气，刚才强压下去的戾气再次翻涌上来。

　　他知道，这次能周旋过去，全靠桩功带来的沉稳和那几句恰到好处的话。

　　可这些也只是权宜之计，刘三爷他们绝不会善罢甘休，只要自己还在这镇上，就迟早会被他们找上门来。

　　危机感如同潮水般涌上心头，让他浑身发冷。

　　此地不宜久留，必须尽快找到一条真正能摆脱困境的出路。

　　“松儿，他们……他们不会真的再来吧？”母亲扶着炕沿走了过来，声音带颤，眼里满是担忧。

　　陈松收起脸上的凝重，挤出一个安抚的笑容：“娘，放心吧，他们就是吓唬吓唬我。三日内，我一定想办法凑到钱，不会让他们为难我们的。”

　　他不想让母亲再为这些事操心，所有的压力，他都得自己扛。

　　小禾慢慢走到陈松身边，拉了拉他的衣角，小声说：“哥，他们好凶，我怕。”

　　陈松弯腰，摸了摸小禾的头，柔声道：“别怕，有哥在，哥会保护你和娘的。”

　　看着母亲和妹妹依赖的眼神，陈松心里的决心越发坚定。

　　他必须尽快变强，尽快抓住那个能改变命运的机会。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈松便揣了两个粗粟米饼，悄悄出了门。

　　他没有去野林子，而是径直朝着镇中心走去。

　　镇中心的茶馆是平明镇最热闹的地方，三教九流汇集于此，各种消息也传播得最快。

　　陈松想在这里打探一下，看看有没有什么赚钱的门路，也想问问关于威远镖局招考的消息。

　　茶馆里已经坐了不少人，烟雾缭绕，夹杂着茶水的清香和人们的谈笑声。

　　陈松找了个角落的位置坐下，默默听着周围人的闲谈。

　　人们谈论着冬日的严寒，抱怨着苛捐杂税，也聊着村镇周边的新鲜事。

　　陈松耐心地听着，眼神时不时扫过在场的人，试图从中捕捉到有用的信息。

　　约莫半个时辰后，邻桌两个穿着短打、像是脚夫的汉子聊起了威远镖局，陈松的精神立刻提了起来，竖起耳朵仔细听着。

　　“听说了吗？威远镖局的招考，好像要提前了。”一个络腮胡汉子喝了一口茶，压低声音说道。

　　“提前？不是说开春才考吗？怎么突然提前了？”另一个瘦高个汉子疑惑地问。

　　“谁知道呢，听说是镖局接了一笔大买卖，护送一批官银去京城，路途遥远，盗匪猖獗，需要多添些帮闲在镖局里干活，其余的镖师和趟子手都得出活儿。所以才想着提前招考，以备不时之需。”

　　络腮胡汉子解释道：“我也是昨天从府城来的亲戚那里听说的，应该假不了。”

　　“官银？那这趟差事可凶险得很啊。”瘦高个汉子咋舌道，“不过要是能考上镖局，管吃管住还有例钱，也算是条好出路了。”

　　“可不是嘛，就是竞争肯定激烈，周边村镇的不少青年都盯着呢，还有些学过拳脚的，咱们这种没底子的，怕是没什么希望。”

　　络腮胡汉子叹了口气。

　　陈松坐在角落里，心脏砰砰直跳，脸上却不动声色。

　　威远镖局招考提前了！

　　这个消息如同惊雷般在他脑海中炸开，既让他感到惊喜，又让他陷入了焦虑。

　　惊喜的是，他不用再苦苦熬到开春，就能有机会进入镖局，接触武道，改变命运。

　　焦虑的是，招考提前意味着他的准备时间大大缩短，原本计划好的修炼节奏被打乱。

　　而且，他还得在短时间内凑够路费，安顿好母亲和妹妹。

　　他低头看了看自己的手，气感刚成，桩功也才入门，实力还远远不够。

　　此次招考竞争激烈，不仅有周边村镇的青年，还有不少学过拳脚的人，他想要脱颖而出，难度极大。

　　但这是他目前能看到的唯一出路，无论有多难，他都必须抓住。

　　陈松匆匆起身，离开了茶馆。