等刘小石的呼吸渐渐平稳，陈松将枕头下的记账小本拿出来。

　　里面夹着他入镖局前买的墨石和毛笔。

　　他把毛笔往舌头上沾了沾，借着窗外的月华，在记账小本上写着：

　　“例钱虽薄，却是母亲药资。我当加倍勤勉，早日转正，不辜负镖局收留。”

　　写完后，他用嘴吹了吹字迹，待字迹完全干透后，他将小账本塞回枕头底下，才悄悄摸出那颗凝神丹。

　　丹药入手微凉，带着一丝清苦的药香。

　　借着月光，将丹药送进嘴里，只觉一股暖流从喉咙滑下，顺着经脉缓缓淌向丹田，疲惫感竟如潮水般涌来，不一会儿就睡着了。

　　第二日天刚蒙蒙亮，院外就响起了刘管事的吆喝声。“都麻利点！城西货栈的货，半个时辰内搬完装车！”

　　杂役们懒懒散散地爬起来，一个个睡眼惺忪，哈欠连天。

　　寒冬腊月的天，北风跟刀子似的刮在脸上，众人抄起扁担麻绳，刚走了没几步，李斌就开始叫苦。

　　“这鬼天气，冻得骨头都脆了！”

　　“昨儿搬了一天的盐巴，腰都快断了，今儿又来这么多……”寸待宽附和着。

　　加上他们这一寝房的，和另外的寝房杂役，十来个人围在货箱旁，看着那小山似的木箱，一个个愁眉苦脸。

　　唯有陈松，二话不说，就开始搬了起来。

　　脚步轻快，脸上不见半分倦意。

　　“凝神丹果然不一样！”陈松暗忖。

　　他走到最前头，弯腰扛起一个半人高的木箱，稳稳当当就往马车边送。

　　“我去，松哥这是打了鸡血了？”刘小石惊呼。

　　刘小石想着，昨晚他那么晚回来，今儿竟跟没事人一样，一趟又一趟，脚步都不带歇的。

　　重活累活他全揽了，那些最沉的、最边角的货箱，全被他一人包圆。

　　太阳渐渐爬高，虽然是隆冬天，给已经出汗的身子添了一些暖意。

　　杂役们早累得瘫在地上，大口喘着粗气，看着陈松还在来回奔忙，一个个眼里满是佩服。

　　“年轻人就是牛啊！这体力，怕是比趟子手都不差了！”朱云喘着粗气说。

　　一旁上气不接下气的寸待宽抹了抹汗：“可不是嘛，换我，早趴下了！”

　　正说着，一道洪亮的声音传来：“好小子，够勤快！”

　　众人抬头，只见二趟镖头周正背着手站在一旁，一身劲装，腰佩长剑，眼神锐利。

　　他看着陈松，脸上带着赞许的笑，“杂役里，就属你最实干，不偷懒，不耍滑。”

　　陈松放下木箱，擦了擦额头的汗，拱手道：“周镖头。”

　　周正走上前，拍了拍他的肩膀：“我果真没有看错，你这身子骨，是块练家子的料。好好干，平日里别落下练功。镖局的规矩，你也该知道……只要肯下苦功，不出五年，保准能熬成趟子手学徒。”

　　他顿了顿，又道：“成了学徒，例钱就从五百文涨到五两银，每月还有二三百文的补助，不比当杂役强？”

　　周围的杂役们听得眼睛发亮，羡慕地看着陈松。

　　陈松拱手谢过，心里却沉甸甸的。

　　五年。

　　太长了。

　　他想起家里卧病的老娘，想起那笔压得人喘不过气的药钱，还有一个正在长身体的幼妹，还有那一时半会儿没那么容易了解的炭敬……

　　五百文钱，只够买半个月的药。五两银子，看似翻了十五倍，可若要等五年……

　　陈松攥紧了泛红的拳头。

　　不行，等不了五年。

　　他必须更快。

　　快一点，再快一点。

　　早日成为趟子手，早日跟镖走货，才能挣更多的钱，才能让娘和妹妹活下去，还要活得更好。

　　日头偏西，镖局里的铜锣“铛”地响了一声，是开饭的时辰。

　　这天是金曜，履职的最后一日。平日里，都是馒头、汤饼、葵、藿、薤等，而金曜则是加肉的日子。

　　所谓“荒年”，从来只针对寻常百姓。

　　于武道宗门、宗族富贾、皇亲国戚而言，不过是句无关痛痒的笑谈。

　　百姓们连半点荤腥都摸不着，可武道宗门、武馆镖局之流，却个个家底殷实。

　　这些武道势力，除了营生牟利，更与正道宗门、皇室宗族互通有无，肉食向来不缺。

　　更有甚者，坐拥私产田庄、专属牧场，统一产销供给同道。

　　如此一来，资源愈发倾斜，富者富得流油，穷者穷得无立锥之地。

　　杂役们呼啦啦涌进货仓旁的矮屋，屋里摆着几张长条木桌，桌案上是大盆的白米饭，两碟油汪汪的咸菜。

　　还有一大海碗炖得酥烂的猪肉块，肉香混着米香飘得满屋子都是。

　　陈松刚拿起碗，就听见旁边一阵嬉笑声。

　　李斌端着半碗肉，颠颠地凑到寸待宽和朱云跟前，脸上堆着谄媚的笑：“待宽哥，朱云哥，你们要是吃不下，都留给我！”

　　寸待宽斜睨他一眼，筷子夹起一块肥瘦相间的肉，塞进嘴里嚼得满嘴流油：“想得美。镖局的规矩就是，人人吃饱饭，才能干好活！这肉就是底气。”

　　朱云也跟着点头，指了指正堂的方向：“咱们这算什么？你去正堂旁边的膳堂瞧瞧，镖头和镖师们吃的是肉参、花梨汤和虎鱼脍，还有一壶黄酒润喉。外门学徒的桌案上，肉碗都比咱们的大一圈。”

　　李斌忙不迭点头，又舀了两勺肉汤浇在米饭上，笑得眼睛都眯成了缝：“那肯定是咱比不了的，人家活险，我们只是卖苦力，他们可是在卖命。”

　　寸待宽接话：“可他们吃的有些生肉血食，我可下不去嘴。”

　　“你懂什么，”一向沉默寡言的黄金涛开口说了话，“那是为了运转周天、温养肉身，血食能快速填补血气亏空，提升修为。”

　　周围的杂役们要么埋头扒饭，要么低声议论，眼里满是艳羡。

　　陈松扒了一口米饭，米粒饱满，混着咸菜的咸香，比家里的粟米粥不知好上多少倍。

　　他夹起一小块肉，肉炖得入味，肥油在舌尖化开，暖意顺着喉咙往下淌。

　　这是他来镖局半个月，每周最期待的日子。

　　可他看着那碗里剩下的几块肉，心里却像被什么东西揪着。

　　家里的老娘，卧病在床，小妹正长着身体……

　　可就算她们有点陈松预付好的肉食，像样的白米饭自是舍不得吃的。

　　他想起周正说的五年，想起那五两银子的例钱，又想起膳堂里镖师们的酒肉和提升修为的血食。

　　等级就摆在这饭桌上，泾渭分明。

　　杂役的矮屋，镖师的膳堂，一碗肉，一壶酒，就隔开了天壤之别。

　　陈松攥紧了筷子。

　　他要的不是这矮屋里的一碗肉，不是五年的等待。

　　他要进膳堂吃饭，要成为镖师，要挣大把的银子，要让娘和小妹，天天都能吃上这样的肉，顿顿都能有白米饭。

　　他低头，狠狠扒了一大口饭。