他举起护腕，指向一处细密的裂口：“这破损痕迹，是五年前老式锁子甲的铁环钩挂所致。咱们镖局三年前就统一更换了新制式锁子甲，早已不会造成这种磨损。”

　　说着，他又指尖点向护腕边缘的锈迹，“再看这锈色，暗褐中带青黑，是库房东北角那口旧铁箱特有的——那箱子两年前雨季漏雨，这批护腕正是那时泡水后锈蚀报废的，之后便一直堆在废品堆里。”

　　众人哗然。

　　谁也没想到，王教头除了武道了得，对器械维护竟如此精通。

　　他随即对门外喊道：“老胡头，麻烦取库房五年前的旧账册来！”

　　老胡头在镖局三十年，掌管库房账册从未出过差错，片刻便捧着一本泛黄的账册赶来。

　　他翻到标注“大运朝永熙三年雨季”的一页，朗声念道：“旧护腕七件，因雨水浸泡锈蚀报废，存入东北角废品箱，待统一销毁。”

　　王教头看向刘管事：“刘管事可派人清点过废品堆？想必还能找到剩下的四件。”

　　刘管事脸色一阵青一阵白，说不出话来。

　　此时，陈松上前一步，从怀中取出一个巴掌大的记账小本，双手递向总镖头李虎：“总镖头，这字条字迹虽与我相似，却绝非我所写。我原话是‘例钱虽薄，却是母亲药资。我当加倍勤勉，早日转正，不辜负镖局收留’。”

　　他翻开小本，上面密密麻麻记录着开销、存下的数目，以及母亲每月的药费明细，字迹工整，与字条上的怨怼之气截然不同。

　　就在此时，一名头发花白的老杂役忽然出声：“我想起来了！前日李刚说刘管事要清理废品，让我把那箱旧护腕搬出来晒，后来他说自己来整理，让我先退下……”

　　另一名杂役也怯生生补充：“刚刚学徒们都在演武场，我见李刚鬼鬼祟祟来到癸字号房院里，当时还纳闷他怎么不去观演……”

　　铁证如山，李刚的脸瞬间血色尽失，浑身发抖。

　　刘管事见状，立刻变脸，猛地转身呵斥李刚：“好你个狼心狗肺的东西！竟敢欺瞒于我，构陷同门！”

　　他随即转向总镖头，躬身请罪，“总镖头，是属下失察，听信小人谗言，险些冤枉好人。但陈松床底藏有库房废品，虽非偷窃，却因疏忽而被人陷害，半点警惕之心也无，若不小惩，恐怕日后会捅出更大的篓子，还请总镖头酌情处置。”

　　总镖头李虎沉默片刻，目光落在王教头身上。

　　他深知王教头素来不苟言笑，从不插手杂事，今日却如此力证陈松清白，足见此事另有隐情。

　　王教头会意，卖总镖头一个面子，沉声道：“陈松警惕心尚浅，确该重视。但这孩子刻苦勤勉，孝心可鉴，此次也是遭人陷害。不若罚他去打扫马厩一月，以儆效尤——既全了镖局规矩，也给他一个改过自新的机会。”

　　“便依王教头。”总镖头点头，随即冷眼扫向李刚，语气冰寒，“李刚构陷同门，心肠歹毒，罚去前月缴纳的学费，再交一笔，降为杂役最低等半年，不得习武，若再犯，即刻逐出镖局！”

　　李刚双腿颤了一下，双手死死攥紧拳头，眼底满是不甘与怨毒——他本是付了重金来镖局学武的，如今却落得这般下场，怎能甘心！

　　就这么退学回家，不是便宜了陈松这小子。

　　陈松心中一块大石落地，对王教头与总镖头深深躬身：“谢总镖头，谢王教头。弟子甘愿受罚，日后定当谨守规矩，勤勉做事。”

　　癸字叁号房里的议论声渐渐平息，众人看向陈松的目光，提着的心终于落下。

　　围观人群散去，房门一关，寸待宽便拍着大腿愤愤不平：“那李刚真不是东西！成天找咱们杂役的茬，你们看他，都被降成最低等杂役了，还赖在镖局不走！”

　　黄金涛指尖捻着衣角，语气平淡：“总镖头这是借事立威罢了。李刚就算降了等级，不过是换个苦力活磨根基，他家境优渥，这点苦头于他而言，实则是历练。”

　　“黄兄说得在理。”朱云翘着二郎腿倚在床沿，慢悠悠补充，“习武讲究招式、根基，更重心性。总镖头是借着这事打磨他——那泼皮平日里眼高于顶，哪肯伏低做小干苦力，这正是修心的好机会。”

　　陈松并不把这些事放在心上，他其实早就有了解决办法。

　　若事态已经严重到被人诬陷逐出镖局，他已经想好了，就在府城落脚。

　　凭着现在这身粗浅拳脚和扛鼎力气，去驿站扛货、替商铺守夜打更，挣几分干净嚼谷，再打算以后。

　　刘小石搓着手，小声嗫嚅：“陈哥，咱以后还是别惹那帮学徒了。他们心气高，最要面子。今日你赢了王虎，虽说得了众人喝彩，可这些喝彩声，保不齐就是祸根。”

　　“谢了，小石。”陈松拍了拍他的胳膊，“我心里有数。”

　　他心里清楚，小石是真心为自己好。但身怀本事却一味藏拙，只会让麻烦变本加厉。

　　当务之急，是把《基础桩功》打磨到上品层次，把《稳心诀》吃透，平日里再瞅机会，多瞧瞧那些学徒的一招半式。

　　傍晚，刘管事将陈松唤至马厩，指着厩内马匹，语气严肃：“这些皆是汗血宝马，乃镖局重产，你务必悉心照料，不得有丝毫懈怠！”

　　陈松点头应是，迈步入厩。

　　刘管事斜瞥他一眼，没再多言，转身离去。

　　马厩里弥漫着草料与牲畜粪便混合的气味，陈松挽着衣袖，手里的竹扫帚在地面快速清扫。

　　他虽受罚，却未半分懈怠，添草、饮水、清理厩舍，动作麻利而沉稳……

　　这样的活计，正好可以加快他【笃行】微光的流转，《基础桩功》和《稳心诀》都大有进益！

　　【命途：笃行】

　　【基本桩功凡阶中品（75/100）】

　　【稳若磐石】负重砺劲，任外力推扰，我自岿然不动。

　　【稳心诀进度（40/160）】

　　【功法招式碎片加持：青云破风剑剑法、化龙叠绵掌、回风拂柳、铁云掌】

　　第二日，他依然待在马厩里，在给马匹检查蹄铁，轮到那匹叫“追风”的老马时，忽然察觉异样。

　　老马左后蹄的蹄铁磨损得格外厉害，边缘都已卷刃，与其他三蹄的磨损程度截然不同。

　　“奇怪，这蹄铁上周才换的。”陈松喃喃自语，蹲下身，小心翼翼卸下蹄铁。

　　指尖抚过马蹄厚实的角质层，忽然触到一处细微的凸起。

　　他借着天光细看，赫然发现角质层深处，竟烙着一个极浅的“陈”字徽记。

　　那徽记线条古朴，笔画间带着几分遒劲，绝非当代镖局常用的制式标记。

　　就在看清徽记的刹那，陈松脑海中骤然闪过一片碎片化的记忆：

　　夕阳下，一个身着劲装的男子骑在高头大马上，背影挺拔，马鞍旁挂着一柄长剑，马蹄踏过青石板的声响沉闷而有力。