二十万大军，兵临城下。

　　约定之期已至。

　　“交出虎符！他国信物，不该留在你手。”武帝城头，袁守一朗声道，目光如电射向百里之外的武君，“莫非你想让这些亡于天武的子民归顺于你？”

　　袁守一深知武君在武林中的行径。覆国之后，若不交出虎符，便是公然毁约。为此，武君已将其中四枚虎符交给了这二十万大军中的四名首领。最后一枚，则在他幽州的义女手中。

　　“五枚虎符已依约交予五国子民之手，不信，你自可查验。”武君的声音自西廊桥方向以内力传来，声震四野。他不敢亲临城下，皆因袁守一乃是真正的内境半步宗师。百里之距，是他保命的最后底线；若再靠近，那人真会一剑将他劈了。

　　袁守一飞身下城，接过四人恭敬奉上的四枚虎符。

　　“尚缺一枚，在何处？”袁守一检视虎符为真，心下稍宽，但见少了一枚，立刻厉声质问。

　　“另一枚是天武兵权。”武君回应，“江湖之约，只限六国信物。天武虎符无需归还武林。天武是天武，非是武林索还的把柄。”

　　“约定已践，信物已交，该你们履约了——交出我师父！”武君声音转冷。

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　　武帝城，紫金殿内。

　　武帝如常与一老者对弈饮酒。

　　他身着蚕丝锦缎，白发披肩，身形却如孩童，声音苍老。一言一行间，这孩童般的老怪正与对座的中年男子交谈：

　　“转眼，二十年了。你那徒儿，还是这般畏死。”孩童老怪看向秦老魔，“他既来，你不随他归去？那二十万人的安置是你与他约定的，难道还要老夫相送？”

　　武帝身为半步宗师，因修习返老还童功法，只会愈发年轻。而对面的秦老魔亦是半步宗师，却维持着中年样貌。秦老魔闻言笑道：“此次别过，多谢怀仁兄这二十载的款待。”

　　“当年武林抵御姜国遗迹强者，死伤惨重，刀下盟一朝倾覆。若非怀仁兄为我疗伤，那日我恐已命丧遗迹。”秦老魔独臂独腿，斜倚轮椅，手指稳如磐石，落子于盘，续道：“此去经年，后会无期，尔等尚能支撑否？”

　　孩童老怪沉声道：“放心，尚能支撑。江湖后辈自会承继，无需挂怀。”

　　“如此甚好，我心安矣。告辞，怀仁兄。”秦老魔缓缓推着轮椅，退出紫金殿，离开帝王宫，最终由身旁女子推出武帝城。

　　袁守一于城头望见秦老魔，微微躬身，随即关闭了城门。

　　秦老魔之女背负魔刀，推着他渐行渐远。

　　西廊桥头，武君静候秦月一行。

　　百里之外，其身影已入眼帘。武者步入内境，至一定境界可开七窍神通。八至九重，七窍全开，内力与天地威压显现。十重圆满，方能内力化气，纵横千里，御气飞剑，杀人于无形。

　　秦淮公（秦老魔）出城，武君上前相迎。

　　“干爹。”武君躬身行礼，随即看向秦淮公身后的女子，“秦师妹。”秦淮公与武君之父乃世交，亦是其父当年所拜干爹，师徒情重，救命之恩深重，这声“干爹”，他早该唤出。

　　“无碍。”秦淮公顺着弟子目光看去，“你父亲可至武州？”

　　武君答：“父亲已在商湖等候干爹。”他自金陵而来，二十载未踏武州。此刻的他，虽身形依旧高大，却刮净了浓密黑须，样貌年轻了二十余岁，与金陵时不修边幅之态判若两人。

　　秦淮公望着城墙上密布的悬赏令，叹道：“这些年，你倒是变了许多。”

　　“干爹说的是。”武君也望向那些悬赏。为避追杀，他二十年未剃须，刺客如影随形。他始终不敢踏入武帝城。

　　“当年你若敢来武帝城，他们亦不敢妄动。”秦淮公凝视武君，“你的武道，不该止步于此。”

　　秦淮公所指，武君并非不懂，只是不愿深想。武道需经生死方能锤炼蜕变。他卡在内劲八重多年，始终无法突破至半步宗师圆满，焦虑日甚。当年旗鼓相当的袁守一，如今已是半步宗师，令他倍感吃力与惊惧。

　　武君看着残缺的师傅，低头道：“徒儿困于宗师门槛已十余载。心知症结在信念——贪生怕死，让干爹失望了。”

　　“贪生怕死？若真如此，你便不会来此了。”秦淮公摇头叹息，“那丫头，可还安好？当年你与姜国公主生女，抱她来寻我。若真畏死，当年便不该来。她身负姜国血脉，日后入遗迹，生死难料。你非畏死，是怕辜负姜夏托付她入遗迹的誓言，心怀愧疚。你迟迟不破境，是为那丫头吧？”

　　秦月推着父亲，武君默然跟随，唯有秦淮公点破缘由。

　　“你寻一弃婴，以义女之名护她周全。如今她想必已知身世，来武州了。”秦淮公看着他，“遗迹凶险，你护不住她。随干爹回去吧。”

　　武君躬身不语。

　　秦淮公了然。

　　他随即问道：“你若执意入遗迹，可想好如何带她活着进去？”

　　秦月推着秦淮公抵达商湖。

　　秦月朝千正阳方向问好：“千叔叔好。”

　　“你们来了，秦淮兄，怎如此之迟？”千正阳白发苍苍，头戴草帽，手持鱼竿，似在垂钓。身旁倚着一柄拐杖，见人来方起身相迎。

　　“父王。”武君唤道，“干爹已至，孩儿告退。”

　　“爹，那我寻兄长去了。”秦月将父亲送至皇室巨船，便急问兄长之事。

　　“去吧，早归。”秦淮公看着眼前的千正阳，恍如隔世。

　　“正阳兄？”秦淮公开口，“幽州情形如何？”

　　待武君与秦月离去，两人才吐露心声。

　　“淮公，可算等到你了。人都走了，还这般敬业？”千正阳正色笑道，“不过，你这身子……怎伤重至此？”

　　“唉，为任务所迫，无可奈何。”秦淮公道，“他人何在？”

　　“尚需几日方至。这几日你便与我同住，待人到齐再议后事。”千正阳推他入船。

　　舱内昏暗，唯二人相对。

　　“此间何以如此昏暗？”秦淮公坐于木轮椅上问，“可有密室？”

　　“他们不在，只得如此相见。”千正阳推开船舱一扇门。

　　“人都到了……”只见室内人影绰绰，一道虚影见他们进来，开口道。

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　　武州，剑城。

　　秦月舫巨船停泊于此。

　　千君红随船西行数日，玩家亦调兵至武州。

　　未几，幽州告破，叛军占据。江何退守东阳。东阳战报传入世界频道……

　　千君红亦从玩家处得知消息，遂至武州剑城。

　　“姜国复国案，寻灭国真凶，期限仅余九月。虽积攒两千余万声望，钱财亦足，然养兵迁都，终需根基。土匪般漂泊非长久之计，须寻一安稳之地立足。”千君红暗叹，“今至武州，关于姜国覆灭真凶却无线索。张倩倩曾言，武君即是杀害姜国公主的元凶，武帝城或藏有覆灭之秘。”

　　她此行武州，早有此意。昔时力弱势微，今非昔比，故来追寻真相。

　　连日来，千君红于秦月楼小憩，偶遇曾在幽州结识的姑娘——紫云微。她发现紫云微竟在楼内开了一间店铺，便常去饮茶。

　　“今日又是门可罗雀啊，云微姑娘。”千君红立于店门，向内望去。

　　店内，唯刘萍芳与紫云微闲坐叙话。

　　“你来了。”刘萍芳见她至，出声问道，“将至武帝城了，过剑城便是西郎桥。秦峰言欲见其妹，这几日秦月楼已不见他忙碌身影。”她轻啜香茗，“红姑娘，请坐。”

　　千君红入内落座。

　　“红姑娘，至武州作何打算？欲往武帝城否？”刘萍芳问道，“若入武帝城，不妨暂住姐姐宗门。秦月画舫巡游十载，抵武帝城后恐难再用。云微姑娘，可愿随我同往？城中人生地疏，彼此也好照应。”刘萍芳方才正与紫云微说起武帝城之事。她因婚事需暂回宗门，画舫护卫弟子多出自其宗门，此番归帝都，众人亦将返六扇门。故遇见紫云微，便告知了归期。

　　“小妹确欲往武帝城。姐姐在城中，可识得丐帮张帮主？”千君红初来乍到，确无熟识，故询刘萍芳是否知晓丐帮中人。

　　“六扇门与丐帮往来不多。红姑娘寻丐帮所为何事？”刘萍芳虽不明其意，仍愿尽力相助。

　　“此前在幽州，蒙丐帮相助脱困。恰巧识得帮主张姑娘，欲登门拜谢。”

　　刘萍芳听罢，莞尔道：“姐姐还道你与丐帮有何纠葛。既是访友，自当去得，我遣人引你前往。”

　　“那今日便下船吧。剑城距武帝城不远，乘车一个时辰即至。”刘萍芳言毕起身，“尔等去准备，午时启程。”吩咐完毕，她转身离去。

　　千君红饮尽杯中茶，随之起身。

　　紫云微忽问：“要走了？”

　　“云微姑娘还有事？”千君红入店，是因见刘萍芳在此。她与紫云微本不熟稔，加之身为穿越者，男身女相又失却原主记忆，恐言多有失。幸而此世相识者寥寥，玩家亦多视其为NPC，少有互动。未料眼前这玩家竟主动攀谈。

　　“是在同我说话？”千君红问。

　　“好生无礼！不是与你，还能是谁？”紫云微道。她刻意挽留，实有他事相询。

　　“你是男的吧？”紫云微早存此问，苦无时机。

　　此言一出，千君红眼神骤然锐利，眉头紧锁。

　　“姑娘此言何意？”她面沉如水，心下暗惊：“她……如何察觉？”

　　“你是男的吧，这具躯壳。”紫云微再探，观察其反应，“可还记得自己名姓？”接连发问，击碎了千君红佯装的无知。

　　“装什么糊涂？是因那准则束缚么？”紫云微自再访余庆楼后，已取回自身意识档案。见眼前女子，想起她那性向混乱的丈夫。

　　“非是女儿身，莫非真想在此地扮一辈子女子？”紫云微语带失望，纵入意识世界，他仍沉溺幻梦。

　　“蠢不可及！”紫云微视之，只觉无可救药，多年过去，他依旧活在梦中。她猛地站起，推开千君红，垂首默然，含泪离去。