方士不再多言，只是安静地喝茶。阳光渐渐爬高，透过窗户，将两人的影子拉长，投在斑驳的地面上。
一个跃跃欲试，充满憧憬；一个沉静如水，波澜不惊。截然不同的气质，却奇异地和谐。
他们俩的缘分，始于娘胎。
朝家是南境京都有名的商贾，富甲一方。方家则是世代簪缨，方士的父亲更是官居当朝宰相，位极人臣。
本是云泥之别的两个家族，却因朝暮尘的母亲——方家庶出的三小姐，嫁入朝家为妻，而有了牵连。
更巧的是，两位夫人同年同月怀孕，又在同一天分娩。朝暮尘只比方士晚出生了不到两个时辰。因着这层姻亲关系，又年纪相仿，两人自襁褓中便玩在一处。
一起开蒙读书，一起扎马步习武，一起上树掏鸟蛋，也一起被先生打手心。
朝暮尘性子跳脱，主意多，常常是闯祸的那个；方士则沉稳早慧，总是跟在他后面，替他收拾烂摊子，或是用他那颗七窍玲珑心，想出些四两拨千斤的法子，将大事化小。
两年前，朝暮尘刚满十三，便按捺不住对外面世界的好奇，磨着方士陪他“出去见识见识”。
方士起初不愿，耐不住他软磨硬泡，加之自己心中或许也存了历练之意，便瞒着家里，两个半大少年，只带了些银钱和换洗衣物，一头扎进了波澜诡谲的江湖。
那两年，他们睡过破庙，啃过冷馍，被地痞流氓追打过，也被黑店掌柜下过药；曾路见不平，拔刀相助，却险些惹上不该惹的势力；也曾因缘际会，帮过某个落魄的镖师，得其传授了几手粗浅的拳脚功夫和保命的经验。
最险的一次，是在西边边境，误入两国交战的缓冲区，差点被乱箭射成筛子。
是方士在千钧一发之际，将他扑倒在一片洼地里，箭矢贴着他们的头皮飞过，钉入身后的泥土，嗡嗡作响。
那一刻，朝暮尘能清晰地听到方士剧烈的心跳，和自己牙齿打颤的声音。
也正是在那片弥漫着硝烟和血腥气的洼地里，朝暮尘第一次对“死亡”产生了切肤的恐惧，也第一次，无比强烈地渴望“活着”，长长久久地活着。
生死边缘走过一遭，两人的情谊早已超越了寻常的表兄弟，甚至超越了血脉相连的亲兄弟。
那是可以将后背完全交付的信任，是无需言语便能懂的默契。
江湖归来，朝暮尘便像是变了个人。倒不是性格大变，他依旧是那个爱笑爱闹、充满朝气的少年，只是眼底深处，多了些以前没有的东西——一种被广阔天地和生死危机淬炼过的、更加坚定的光芒。
他不再满足于继承家业，做个富家翁。
那些江湖传说中移山倒海、长生久视的仙人故事，以前只当是茶余饭后的谈资，如今却成了他心中熊熊燃烧的野火。
回家不到三个月，他便缠上了方士。
“陪我去吧，方士！就陪我去试试！听说天行宗每三年开山门收一次徒，下次就在明年开春！错过了又要等三年！”
“修仙非儿戏，宗门规矩森严，未必是你想的那般自在。”
“我知道我知道！但不去试试，我怎么知道不行？万一我有灵根呢？万一天行宗就缺我这样的天才呢？”
“……”
“好兄弟！你就陪我去嘛！你看，咱们俩一起闯江湖多默契？拜师学艺也得有个照应不是？你忍心看我一个人去那么远的地方，人生地不熟，被人欺负了都没人帮？”
“……”
“方士——表哥——我最最最好的表哥——”
方士被他磨了整整三个月，从夏末磨到深秋，又从深秋磨到初冬。
最后，或许是实在不胜其烦，或许是想起江湖中两人相依为命的日子，又或许……在他沉静如水的内心深处，也未必没有一丝对那玄奇仙道的探究之意。
总之，在朝暮尘第无数次堵在他书房门口，眨巴着那双清澈又执着的眼睛时，方士终于放下手中的书卷，几不可闻地叹了口气。
“仅此一次。若不成，便回来，安心读书习武，继承家业。”
“成！肯定成！我方士表哥出马，一个顶俩！”朝暮尘当时高兴得差点蹦起来，一把抱住方士，惹得向来喜静的表哥眉头直皱。
……
“想什么呢？笑得这么傻。”方士的声音将朝暮尘从回忆里拉回。
朝暮尘摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“想起你怎么被我磨得没办法，答应陪我来这儿。”
方士瞥他一眼，没接话，起身开始收拾行囊。
他的动作依旧不疾不徐，将换洗衣物、干粮、水囊、一些散碎银两和应急的药物分门别类，整齐地放入包袱。
他的包袱不大，却收拾得极有章法，每样东西都在最顺手的位置。
朝暮尘看着，也赶紧起身回自己房间收拾。比起方士的井井有条，他的动作就毛躁多了，胡乱将东西塞进包袱，打了个结就算完事。
等他拎着包袱再过来时，方士已经收拾妥当，正站在窗边，望着楼下渐渐热闹起来的街道。
“走吧，趁早赶路，日落前应该能到天行宗山脚下的集镇。”方士转过身，目光落在朝暮尘身上，忽然停住了。
“怎么了？”朝暮尘低头看看自己，月白劲装，黑色长裤，鹿皮短靴，没什么不妥啊。
方士没说话，只是走过来，伸手替他整理了一下歪斜的衣领。
他的手指修长干净，动作轻柔却利落，将翻折的领口抚平，又轻轻掸了掸他肩头并不存在的灰尘。
朝暮尘僵了一下，随即放松下来，任由他动作。这种细微的照顾，从小到大，他已经习惯了。
小时候爬树刮破了衣服，是方士默默找来针线帮他缝补；练武受伤了，是方士记得给他上药；甚至第一次来月事慌得不知所措，也是方士冷静地找来嬷嬷，又替他遮掩过去……
“好了。”方士退后半步，上下打量他一眼，点了点头，“像个样子了。
记住，仙门重仪容，虽不似凡间世家那般苛求，但整洁得体是基本的尊重。”
“知道啦，方老妈子。”朝暮尘笑嘻嘻地应着，心里却暖洋洋的。
两人结了房钱，下楼来到客栈后院。他们的两匹马——一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马是朝暮尘的，取名“踏雪”；另一匹栗色、体型更为匀称矫健的是方士的，叫“追风”——早已被伙计喂饱了草料，精神抖擞地拴在马厩里。
朝暮尘亲昵地拍了拍踏雪的脖颈，踏雪打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的手心。
方士则检查了一下追风的鞍具和肚带，确认无误后，才翻身上马。
清晨的古云城已经彻底苏醒。街道两旁店铺陆续开张，伙计们打着哈欠卸下门板；卖早点的摊子热气腾腾，豆浆油条的香味混合着烟火气弥漫开来；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，吆喝着“针头线脑，胭脂水粉”；几个穿着粗布衣裳的孩童追逐打闹着从街角跑过，留下一串清脆的笑声……
这是一幅鲜活而生动的市井画卷，充满了尘世的烟火与生机。
朝暮尘骑在马上，缓缓穿过人群。他的目光掠过那些为生计忙碌的平凡面孔，卖力吆喝的小贩，早起赶工的木匠，提着菜篮讨价还价的妇人……他们的脸上有疲惫，有期盼，有琐碎的烦恼，也有简单的快乐。
这就是他生活了十几年的世界，熟悉，温暖，却也……局限。
他的心中没有轻视，只有一种更加清晰的认知。这就是凡俗，这就是绝大多数人终其一生所处的“方寸之地”。而他，想要跳出去。
“看什么呢？”方士策马与他并行，低声问。
“看人间。”朝暮尘收回目光，笑了笑，那笑容里多了些以前没有的东西，“挺好的。但我想去看看，人间之上，是什么样子。”
方士顺着他的目光看去，沉默了片刻，才道：“或许并无不同。有人的地方，便有江湖，便有纷争。”
“那也得看了才知道。”朝暮尘一抖缰绳，踏雪会意，小跑起来，“走吧！仙门，我来了！”
两匹马一前一后，穿过逐渐熙攘的街道，出了古云城低矮的城门。城外是宽阔的官道，笔直地通向远方起伏的群山。
初升的朝阳将他们的影子长长地投在身后，也将前路染成一片温暖的金色。
官道上行人车马渐多。有赶着驴车、满载货物的行商，有拖家带口、似乎要远行的百姓，也有像他们一样，骑着马、带着行李、面容稚嫩却眼神坚定的少年人，三三两两，朝着同一个方向前行。
“看来，都是去天行宗碰运气的。”朝暮尘看着那些同龄人，有些兴奋，又有些紧张。
“嗯。”方士目光扫过人群，神色平静，“三年一度，东方域乃至周边地界的适龄少年，只要稍有志向或听闻仙缘的，大多会来一试。竞争必然激烈。”
“怕什么！”朝暮尘昂起头，晨风吹起他高马尾上的发带和那根玉簪的流苏，猎猎作响，“咱们兄弟什么场面没见过？江湖刀山火海都闯过来了，还怕这入门考核？”
方士没有反驳，只是眼底掠过一丝极淡的笑意。他双腿轻轻一夹马腹，追风领会心意，骤然加速。
“那就比比看，谁先到山门！”
“嘿！耍赖！”朝暮尘大叫一声，连忙催动踏雪追赶。
两匹骏马顿时如离弦之箭，在官道上飞驰起来，将其他行人车马远远甩在身后。
风在耳边呼啸，道路两旁的树木飞速倒退，远山的轮廓在视野中越来越清晰。
朝暮尘伏低身子，感受着风驰电掣的速度，心脏在胸腔里有力地跳动，血液仿佛都在沸腾。
他侧头看了一眼旁边的方士，后者依旧身姿挺拔，稳坐马背，黑色的长发在风中飞扬，半束的发髻纹丝不乱，只有那双沉静的眸子，映着朝阳的金光，亮得惊人。
前路未知，或许荆棘密布，或许劫难重重。
但此刻，少年意气，正当时。
仙门在前，长生在望，又有肝胆相照的兄弟并肩而行。
这世间，还有比这更痛快的事吗？
朝暮尘忽然朗声长笑，笑声清越，穿透晨风，传出去很远。他猛地一扬马鞭，却不是抽在马身上，而是在空中甩出一声清脆的炸响。
“驾！”
两道矫健的身影，骑着骏马，向着远山，向着那云雾缭绕、传说中住着仙人的天行宗方向，疾驰而去。尘土在他们身后扬起，又被风吹散。
初升的太阳将他们的背影拉得很长，很长，仿佛要一直延伸到那山门之内，延伸到那不可知的、波澜壮阔的未来里去。