桅杆从四根增加到了六根，采用了更加先进的硬帆与软帆结合的设计，哪怕是逆风、侧风，也能最大限度地借助风力航行，最快航速，比之前的海船，提升了近一倍。船首和船尾，都加装了厚厚的铁板与青铜包边，既能抵御礁石的碰撞，也能在海战中，冲撞敌方的船只。

　　除此之外，谢万里还在新船上，加装了几样全新的东西。

　　第一样，便是罗盘。之前的远航，虽然也有罗盘，但是大多是水罗盘，精度不高，容易受到震动的影响。这一次，谢万里改良了罗盘的设计，做出了旱罗盘，将磁针装在枢轴上，固定在刻有方位的铜盘中央，精度更高，稳定性更好，哪怕是在风浪滔天的大海上，也能精准地辨别方向。有了这东西，哪怕是在茫茫太平洋上，看不到日月星辰，也不会迷失方向。

　　第二样，便是火药与火铳。这些年，靠着倭岛源源不断运来的硫磺，还有中原的硝石、木炭，谢万里早已改良了火药的配方，制作出了威力更强、性能更稳定的颗粒火药。不仅能制作信号弹，在海上传递信号，还造出了小型的手铳，以及安装在船舷上的青铜火炮。

　　这种青铜火炮，炮身长六尺，口径三寸，能发射数斤重的铁弹，有效射程能达到两百步，无论是对付海盗船，还是对付岸上的土著部落，都有着毁灭性的威力。每一艘新造的福船上，都安装了八门这样的青铜火炮，船首船尾各两门，左右船舷各两门，形成了完整的火力覆盖。

　　第三样，便是密封的食物与饮水储存系统。谢万里改良了水仓的设计，采用了双层密封的水仓，涂上了桐油与漆料，能保证淡水在数月之内，都不会变质。同时，他还让工匠们，制作了大量的密封陶罐，用来储存煮熟晒干的土豆干、红薯干、玉米糁，还有腌制的肉干、鱼干、咸菜，以及茶叶、果干。这些东西，不仅能长期储存，还能补充船员所需的维生素，彻底解决远洋航行中，最致命的坏血病问题。

　　造船监的工坊里，炉火日夜不熄，叮叮当当的敲击声，传遍了整个腄县。从全国各地征召来的最好的船工、木匠、铁匠、铜匠，汇聚在这里，日夜赶工，按照谢万里的设计，打造着全新的福船。

　　陈阿牛，如今已是大汉水师的楼船校尉，也是这次东进远航船队的副统领，兼旗舰“定汉号”的管带。这十几年来，他跟着船队，从倭岛到南洋，从南洋到澳洲，从一个普通的船工，成长为了能独当一面的水师将领。他的领航技术，早已得了赵老栓的真传，哪怕是在最凶险的海域，也能稳稳地把住船舵。

　　这些日子，陈阿牛吃住都在造船监的工坊里，盯着“定汉号”的建造，每一根木料，每一颗铁钉，每一个水密隔舱，他都要亲自检查，确保万无一失。他知道，这一次东进远航，比之前的任何一次，都要凶险，都要遥远。这艘旗舰，不仅是整个船队的核心，更是船上上千名弟兄的性命所系，容不得半分差错。

　　这日傍晚，陈阿牛正在工坊里，和工匠们核对船帆的设计，一个苍老的声音，从身后传来：“阿牛，你这小子，盯得倒是紧。”

　　陈阿牛猛地转过身，就看到赵老栓拄着一根拐杖，站在门口，头发已经全白了，脸上的皱纹也深了许多，可一双眼睛，依旧炯炯有神，像海边的鹰隼一般锐利。

　　“赵叔！您怎么来了？”陈阿牛连忙迎了上去，扶住了赵老栓，脸上满是惊喜，“您不是在长安养老吗？怎么跑到腄县来了？”

　　赵老栓拍了拍他的胳膊，笑着道：“陛下要开新航线，去那什么汉洲，这么大的事，我这老骨头，怎么可能在长安坐得住？我在海上漂了一辈子，闭着眼睛都能听出风浪的动静，这一次跨洋远航，少了我这个老舵手，怎么能行？”

　　陈阿牛看着他，眼眶微微泛红：“赵叔，您都六十多了，这一趟远航，少说也要一年半载，海上风大浪大，太辛苦了。您还是在长安安享晚年吧，有我们在，一定能完成陛下的嘱托，找到汉洲的。”

　　“放屁。”赵老栓瞪了他一眼，没好气道，“我十五岁就出海，在海上漂了快五十年了，什么风浪没见过？你们这些小子，虽然跟着我学了点本事，可跨这么远的洋，遇上的凶险，是你们想都想不到的。没有我这个老骨头在，万一遇上了极端的风浪，走错了洋流，你们连哭都找不到地方。”

　　他顿了顿，语气软了几分，道：“阿牛，我这辈子，没儿没女，早就把你当成亲儿子看了。这一趟远航，凶险未知，我不放心你，也不放心这一船的弟兄们。再说了，我这一辈子，都在和大海打交道，能在活着的时候，去看看那片最远的汉洲，把大汉的龙旗，插在那片土地上，我这辈子，也就值了，死了也能闭眼了。”

　　陈阿牛看着赵老栓眼中的坚定，再也说不出劝阻的话，只能重重地点了点头，声音哽咽道：“好！赵叔，那您就跟着我们一起去！有您在，我们这一趟，一定能平平安安地去，平平安安地回来，一定能找到汉洲，完成陛下的嘱托！”

　　赵老栓哈哈大笑起来，拍了拍陈阿牛的肩膀，走到了正在建造的“定汉号”前，看着那艘十二丈长的巨舰，眼中满是赞叹：“好家伙，这么大的船，比我当年第一次出海坐的小渔船，大了几十倍都不止。谢大司马真是神人啊，能设计出这样的船。有这样的船，别说跨太平洋了，就算是绕着这世界走一圈，也不是难事。”

　　日子一天天过去，转眼就到了建元十八年的开春。

　　经过整整一年的建造，二十艘全新的大福船，终于全部完工，顺利下水了。二十艘巨舰，整整齐齐地停在腄县的港口里，船身巍峨，船帆高耸，如同二十座小山一般，在海面上一字排开，气势磅礴，看得人热血沸腾。

　　除了二十艘官方的福船，还有郑十三率领的三十艘民间商船，也全部准备就绪。这些商船，虽然比官方的福船要小一些，却也都是按照新的设计建造的，坚固耐用，能适应远洋航行，船上装满了中原的丝绸、瓷器、铁器、种子、农具，还有大量的粮食和淡水，准备跟着官方船队，一起前往汉洲，开拓新的商路，建立新的定居点。

　　随船出征的人员，也全部集结完毕。二十艘官方福船，每艘船上搭载两百名水师士兵，一百名水手、工匠，还有书记官、医官、农官，总计六千名士兵，三千名水手、工匠，以及上百名各方面的官吏与人才。郑十三的民间商队，也带着两千多名水手、伙计、工匠，还有数百户愿意前往汉洲定居的百姓。

　　整个船队，总计五十艘船，一万两千余人，带着足够全船队吃用三年的粮食、淡水、种子、农具、兵器、火药，还有无数的物资，做好了万全的准备。

　　船队的统领，由路博德担任，他身经百战，经验丰富，无论是海战还是陆战，都能独当一面；副统领是杨仆和陈阿牛，杨仆熟悉东海与太平洋的洋流，陈阿牛精通船务与领航；总领航，自然是赵老栓；总书记官，是苏文景，负责记录航线、绘制海图、探索当地的风土人情；医官总管，是太医院的医丞，带着数十名医官，负责全船队的医疗救治。

　　建元十八年三月初六，黄道吉日，宜出行，宜远航。

　　腄县的港口，人山人海。从胶东各地赶来的百姓，挤满了码头的每一个角落，锣鼓声、号角声、欢呼声，混着海风与潮声，传遍了整个港湾。

　　刘彻竟然亲自从长安赶到了腄县，为远航的船队送行。

　　他站在港口的高台上，看着港口里那五十艘整装待发的巨舰，看着甲板上整装待发的将士、水手、工匠们，胸中的豪情万丈翻涌。他举起手中的酒爵，对着船队高声道：“诸位将士，诸位大汉的儿郎！今日，你们将从这里出发，跨越万里重洋，去探索那片名为汉洲的新大陆！此去路途遥远，凶险未知，朕在长安，等着你们凯旋归来！”