简忌和柴奇，都是刘长最信任的心腹，也是这次谋反的主谋，如今竟然愿意归顺朝廷，作为内应，擒获刘长。

　　贾谊站在一旁，激动道：“先生！太好了！简忌和柴奇，都是刘长的左膀右臂，他们若是愿意归顺，作为内应，我们便能不费吹灰之力，拿下寿春，擒获刘长，平定淮南的叛乱了！”

　　谢恒却放下密信，摇了摇头，沉声道：“不对。简忌和柴奇，是这次谋反的主谋，就算是归顺朝廷，也难逃一死，他们怎么可能会真心归顺？这里面，必然有诈。”

　　他顿了顿，继续道：“刘长接连战败，军心涣散，已经走投无路了。这必然是他的诈降之计，假意让简忌和柴奇归顺，作为内应，骗我们率军前往寿春，然后设下埋伏，围歼我们的大军。”

　　贾谊闻言，瞬间回过神来，脸色一变：“先生说的是！晚生差点就上当了！刘长已经穷途末路，必然会狗急跳墙，使出这种诈降的诡计！那我们该怎么办？直接拆穿他们？”

　　“不必。”谢恒淡淡一笑，眼中闪过一丝精光，“他想诈降，我们便将计就计。他想设埋伏围歼我们，我们便反过来，给他设一个局，一举歼灭他的主力，拿下寿春，擒获刘长。”

　　他俯下身，在贾谊耳边，低声说出了自己的计划。

　　贾谊听完，眼中瞬间满是敬佩，躬身道：“先生高明！这一次，定能一举平定淮南，擒获刘长！”

　　谢恒拿起笔，给简忌和柴奇写了一封回信，信中表示，愿意接受他们的投降，约定三日后的深夜，在寿春城外的十里亭会面，他们带着本部兵马，前来接应，里应外合，拿下寿春，擒获刘长。

　　回信写好之后，谢恒交给了送信的使者，让他带回给简忌和柴奇。

　　使者走后，谢恒立刻召集了所有将领，下达了作战命令。

　　他命李将军，率领一万主力，三日后深夜，前往寿春城外的十里亭，假意赴约，实则设下埋伏，等着刘长的大军钻进来。

　　他命贾谊，率领三千兵马，守住项县大营和颍水防线，防止刘长趁机反扑。

　　他自己，则率领五千精锐骑兵，绕路前往寿春侧后方，等刘长的主力大军，进入埋伏圈之后，奇袭寿春城，拿下淮南国都。

　　命令下达，众将领齐声应下，各自回去准备。

　　三日后的深夜，月黑风高，伸手不见五指。

　　寿春城外的十里亭，四周都是茂密的林莽，地势险要，正是设伏的绝佳之地。

　　刘长亲自率领三万主力大军，埋伏在十里亭四周的林莽之中，只等谢恒率领汉军前来，便伏兵尽出，一举将汉军围歼。

　　刘长躲在林中，看着空荡荡的十里亭，脸上露出了狰狞的笑容，低声对着身边的简忌和柴奇道：“等谢恒那小子来了，你们就假意上前接应，把他引进埋伏圈，本王要亲手宰了他，一雪前耻！”

　　简忌和柴奇连忙躬身应道：“大王放心，臣等明白！”

　　可等了整整一个时辰，依旧不见汉军的踪影，刘长渐渐变得焦躁起来。

　　就在此时，一名斥候快马冲了过来，脸色惨白，急声道：“大王！不好了！大事不好了！谢恒率领汉军骑兵，绕到了寿春城下，城中的守军，已经打开了城门，投降了汉军！寿春城，被汉军拿下了！”

　　“什么？！”刘长猛地瞪大了眼睛，不敢置信地嘶吼道，“不可能！寿春城中，还有一万守军，怎么可能这么快就被拿下了？！”

　　“大王！是真的！”斥候急声道，“城中的守军，早就不想跟着大王谋反了，看到汉军来了，直接打开了城门，放汉军进城了！汉军已经拿下了王宫，大王的家眷，都被汉军擒获了！”

　　这话一出，埋伏的淮南军士兵，瞬间炸开了锅。

　　寿春是他们的家乡，他们的家人，都在寿春城中，如今寿春被汉军拿下了，他们哪里还有心思打仗，一个个脸上满是慌乱，军心瞬间彻底崩溃。

　　刘长眼前一黑，差点从马上摔下来，一口鲜血喷了出来。

　　他怎么也没想到，自己精心设计的诈降之计，竟然被谢恒将计就计，反过来端了他的老巢。

　　“谢恒！我与你势不两立！”刘长厉声咆哮，状若疯魔，“传令下去！全军立刻返回寿春！夺回寿春城！”

　　可他的命令，已经没人听了。

　　淮南军的士兵，得知寿春被拿下，家人落入汉军手中，哪里还有心思打仗，纷纷扔下兵器，转身就跑，整个队伍，瞬间乱成了一团。

　　就在此时，十里亭四周，突然响起了震天的战鼓声。

　　无数的火把，瞬间点亮了整个山谷，李将军率领的一万汉军主力，从四面八方的林莽之中，冲杀了出来，齐声高喊：“降者不杀！放下兵器，跪地投降！”

　　淮南军本就军心涣散，如今看到汉军伏兵尽出，更是瞬间崩溃，纷纷扔下兵器，跪倒在地，高声喊着投降，根本没有半分抵抗的心思。

　　只有少数刘长的亲信，还想负隅顽抗，可很快便被汉军斩杀殆尽。

　　战斗，几乎没有悬念，不到半个时辰，三万淮南军，便尽数被汉军击溃，被俘两万余人，战死三千余人，只有少数人，跟着刘长，狼狈地朝着南方逃去。

　　刘长带着数千残兵，一路向南狂奔，想要逃到闽越去，可刚跑出不到五十里，便被谢恒亲自率领的汉军骑兵，追上了。

　　谢恒骑着骏马，手持长槊，挡在了刘长的面前，身后的五千骑兵，列成整齐的阵型，杀气腾腾，将刘长的残兵团团围住。

　　刘长看着眼前的谢恒，看着周围密密麻麻的汉军骑兵，知道自己已经走投无路了。

　　他猛地拔出腰间的佩剑，指着谢恒，厉声喝道：“谢恒！本王乃高祖嫡子，大汉淮南王！你敢动我？！”

　　谢恒冷冷地看着他，声音没有半分波澜：“刘长，你勾结匈奴、闽越，举兵谋反，背叛大汉，背叛祖宗，十恶不赦，罪该万死。别说你是淮南王，就算是高祖在世，也保不住你。”

　　“放下兵器，下马投降，我可以留你一条全尸，让你去长安，面见陛下，听候陛下的处置。若是你敢负隅顽抗，今日，便是你的葬身之地。”

　　刘长看着周围的汉军，看着身边寥寥无几的残兵，眼中满是绝望。他知道，自己已经没有任何翻盘的机会了。

　　他惨笑一声，手中的佩剑，缓缓垂了下来，最终“哐当”一声，掉在了地上。

　　“本王……投降。”

　　他翻身下马，跪倒在地，声音里满是绝望和不甘。

　　身边的残兵，看到刘长投降，也纷纷扔下兵器，跪倒在地，高声喊着投降。

　　谢恒一挥手，身后的骑士立刻上前，将刘长捆了个结结实实，押了起来。

　　至此，淮南王刘长的叛乱，彻底平定。

　　从刘长举兵谋反，到被谢恒生擒，前后不过一个月的时间。

　　谢恒率领大军，押着刘长，返回了寿春城。

　　入城之后，谢恒立刻下令，封存淮南国的府库，清点钱粮、军械，安抚城中百姓，赦免所有被刘长裹挟的官吏、百姓，凡是愿意归顺朝廷的，一律既往不咎。

　　寿春城中的百姓，本就深受刘长苛政之苦，如今看到汉军入城，秋毫无犯，还安抚百姓，废除苛政，纷纷涌上街头，欢呼雀跃，对着汉军夹道相迎。

　　同时，谢恒派人八百里加急，将平定淮南、生擒刘长的捷报，送往长安，呈给汉文帝刘恒。

　　十日后，长安的圣旨，快马送到了寿春。

　　汉文帝在圣旨中，对谢恒大加赞赏，晋封谢恒为颍阳侯，食邑三千户，赏赐黄金千斤，锦缎千匹。同时下旨，命谢恒暂代淮南国相，总领淮南国的军政要务，安抚百姓，整顿吏治，推行朝廷的国策，待朝廷派来新的官吏，再行交接。

　　同时，圣旨中还下令，将刘长押解回长安，交由廷尉府和宗正府，联合审讯，定罪处置。

　　接到圣旨的这一日，寿春城中，阳光明媚。

　　谢恒站在淮南王宫的城楼之上，望着寿春城的大街小巷，看着街上熙熙攘攘的百姓，看着重新开张的商铺，看着田地里辛勤劳作的农夫，脸上露出了欣慰的笑容。

　　贾谊站在他的身边，躬身道：“先生，淮南已定，叛乱已平，陛下的圣旨也到了，您立下了如此不世之功，晋封列侯，实至名归。”

　　谢恒微微摇了摇头，目光望向东方，吴、楚两国的方向，沉声道：“淮南虽然平定了，可事情，还远远没有结束。吴王刘濞、楚王刘交、赵王刘遂，依旧在暗中集结兵马，虎视眈眈，关东的藩王割据之患，依旧没有解决。陛下与民休息的国策，想要真正泽被天下，还有很长的路要走。”

　　他顿了顿，继续道：“接下来，我们要做的，是尽快稳定淮南的局势，推行朝廷的国策，归还百姓田产，轻徭薄赋，修缮水利，让淮南的百姓，能安居乐业。同时，要继续监视吴、楚诸王的动向，收集他们谋反的证据，为日后的削藩，做好准备。”

　　贾谊重重地点了点头，眼中满是坚定：“先生放心，晚生会一直跟着先生，把朝廷的国策，推行到关东的每一寸土地，让天下的百姓，都能安居乐业，永享太平。”

　　谢恒看着东方的天际，朝阳升起，金色的光芒，洒满了整个淮南大地。

　　他知道，平定淮南，只是他巡行关东的其中一步。

　　前路漫漫，依旧充满了挑战。

　　可他的脚步，永远不会停下。

　　他会一步一步，走遍这大汉的万里江山，清剿所有的叛贼，整顿所有的吏治，推行陛下的仁政，削除藩王割据的隐患，让这大汉江山，长治久安，让这天下百姓，都能过上安稳富足的日子。

　　这是他对陛下的承诺，也是他对天下百姓的承诺。

　　寿春城的晨雾，伴着颍水支流的湿润水汽，漫过淮南王宫的宫墙。被汉军接管的宫城之内，早已没了此前刘长在位时的骄奢喧嚣，只有甲胄齐整的汉军士卒，按着固定的路线巡弋，脚步沉稳，不带半分惊扰。

　　谢恒坐在此前刘长处理政务的前殿主位上，案头堆着小山一般的竹简，从淮南国四郡十五县的户籍田亩清册，到府库钱粮军械的盘点账册，再到刘长谋逆一案的涉案人员名录，分门别类，码放得整整齐齐。

　　天刚蒙蒙亮，他便已坐在案前，逐卷翻阅着这些竹简，指尖划过竹简上的隶书墨迹，目光锐利而专注，连一丝细节都不肯放过。身侧的贾谊，正带着几名从颍川跟来的户曹官吏，分门别类地整理着各地送来的文书，时不时抬头，将需要谢恒定夺的要事，轻声禀报。

　　“先生，九江郡送来的报册，全郡十五个乡，共计清查出被刘长宗亲、心腹强占的良田三十七万余亩，被隐匿的民户一万两千余户。当地百姓听闻朝廷要归还田产，不少此前逃入深山的流民，都已经陆续返乡了，只是不少人家的耕牛、农具都被乱兵抢走了，眼下春耕在即，百姓们没有耕牛，怕是要误了农时。”贾谊捧着一卷竹简，快步走到案前，语气带着几分焦急。

　　春耕是天下农事的根本，淮南刚经历了一场叛乱，百姓本就流离失所，若是误了今年的春耕，来年必然会闹饥荒，到时候好不容易安定下来的淮南，又会陷入动荡。

　　谢恒放下手中的笔，抬眸看向贾谊，沉吟片刻，开口道：“此事不难。你立刻拟文，以淮南国相的名义，下令各郡县：第一，凡是返乡的流民，无论此前有没有田产，都可向官府申领无主荒地，官府发给田契，五年之内免征田赋；第二，从淮南府库之中，调出此前查抄刘长和逆党家中的耕牛、农具，尽数分发给无牛的农户，若是耕牛不够，便从颍川、汝南两郡，紧急调运一批过来，所需的费用，从我颍阳侯的食邑俸禄之中抵扣；第三，各县的粮仓，开仓放粮，给返乡的流民发放种子粮，确保每一户农户，都有种子下田，绝不能让一户百姓，误了春耕。”

　　他的语气平静，却带着不容置疑的决断，每一条指令，都精准地戳中了眼下淮南农事的要害。

　　贾谊眼中瞬间亮起了光，躬身应道：“先生英明！晚生这就去拟文，今日便快马送往各郡县，让各县官吏立刻执行，绝不敢耽误半分！”

　　“等等。”谢恒抬手叫住了他，补充道，“还有一条，下令各郡县，凡是执行此事不力、克扣耕牛种子、借机盘剥百姓的官吏，一经查实，立刻革职查办，情节严重者，就地斩首，无需上报。同时，让各乡的三老，监督官吏的执行情况，但凡有冤情，可直接来寿春，向我当面禀报。”

　　淮南国的官吏，大半都是刘长在位时提拔起来的，不少人都跟着刘长做过不少盘剥百姓的恶事，若是不严加约束，必然会借着发放耕牛、种子的机会，再次中饱私囊，苦了百姓。这条严令下去，便是给这些官吏头上，悬上了一把利剑，让他们不敢有半分妄动。

　　“晚生明白！”贾谊重重地点了点头，心中对谢恒的敬佩，又深了一层。

　　他跟着谢恒一路走来，见过太多次，谢恒总能在最关键的时候，拿出最稳妥、最体恤百姓的办法。寻常的官员，平定叛乱之后，最先想到的是向朝廷报功，是清剿逆党，可谢恒最先想到的，永远是百姓的生计，是春耕农时，是如何让流离失所的百姓，能重新安稳下来。这便是先生常说的，“治国先安民，民安则天下定”。

　　待贾谊转身去拟文，殿外传来了沉稳的脚步声，李将军一身铁甲，大步走了进来，单膝跪地，躬身禀报：“大人，末将已经按照您的命令，完成了淮南国境内的防务部署。刘长的四万降卒，其中两万多被强征的百姓，已经发放了路费和粮食，遣返原籍归家务农了；剩下的一万五千精锐，其中有三千人，是刘长豢养的死士和心腹护卫，桀骜不驯，末将已经将他们单独看押，等候大人处置；剩下的一万两千人，都是老实本分的农家子弟，愿意留在军中，听从大人调遣。”

　　谢恒放下手中的竹简，微微颔首，道：“做得好。那些被强征的百姓，遣返的时候，一定要让各县的官吏，做好登记，确保他们回到家乡之后，能领到田产、耕牛和种子，不能让他们返乡之后，无依无靠，再次沦为流民。”

　　“末将已经安排好了，每一队遣返的百姓，都派了两名士兵护送，同时带着给当地县令的文书，让他们务必妥善安置，若是出了差错，拿县令是问。”李将军连忙回道。

　　谢恒满意地点了点头，继续道：“那三千死士和心腹护卫，都是跟着刘长做过不少恶事的，手上沾了百姓的血，不能轻饶。你派人仔细审讯，一一查清他们所犯的罪行，凡是有命案、有强占民田、残害百姓劣迹的，一一登记造册，秋后问斩；若是只是被裹挟，没有做过恶事的，便罚他们去修水利、筑河堤，劳役三年，以赎其罪。”

　　“末将遵令！”

　　“至于那一万两千愿意留在军中的降卒，”谢恒顿了顿，继续道，“不要把他们单独成军，打散编入我们原来的颍川三军之中，和我们的老兵混在一起，一同操练，一同值守。凡是表现好的，和我们原来的士兵，一视同仁，不得歧视，不得苛待。他们都是农家子弟，只是被刘长裹挟，才走上了歪路，只要肯归顺朝廷，肯守土安民，我们便要给他们一个机会。”

　　李将军闻言，眼中闪过一丝敬佩。

　　寻常的将领，收了降卒，要么是当成炮灰，要么是严加看管，处处提防，可谢恒却能一视同仁，打散混编，给他们改过自新的机会。这样的做法，不仅能彻底收服这些降卒的心，还能快速壮大我军的实力，更能让淮南的百姓，看到朝廷的宽仁，彻底安定民心。

　　“末将明白！末将这就去安排，绝不会出半分差错！”李将军躬身应道，转身大步走出了大殿，去执行谢恒的命令。

　　殿内再次安静了下来，谢恒拿起案头的另一卷竹简，这是除灵者统领陈武送来的密报。

　　自平定寿春之后，他便让陈武带着五十名除灵者，分散到淮南国四郡十五县，清剿吴玄和刘长残留的巫蛊祭坛、阴灵邪祟。密报上写得清清楚楚，这半个月来，除灵者在淮南国境内，一共清剿了二十七处巫蛊祭坛，其中有八处，是吴玄生前布下的引煞阵，阵眼依旧用活人骸骨奠基，日夜吸食生人阳气，不少靠近祭坛的村庄，都出现了百姓无故染病、孩童夭折的怪事。

　　除此之外，除灵者还在九江郡的深山之中，发现了一处战国时期楚国留下的古战场，当年秦灭楚时，十万楚军战死在此，怨气不散，化为阴灵，被吴玄的手下发现，想要将其炼化为阴兵，助刘长谋反。好在发现得及时，除灵者以符阵超度了战死的楚军亡魂，毁掉了炼兵的祭坛，才没酿成大祸。

　　谢恒看着密报，指尖轻轻敲击着案几，眸色沉了沉。

　　他早就知道，春秋战国数百年的战乱，在天下各处，都留下了无数的战场亡魂、阴灵邪祟，这些东西，平日里沉于地下，不会惊扰人间，可一旦被心怀不轨的方士、乱臣利用，便会成为祸乱天下的利器。吴玄是如此，日后必然还会有第二个、第三个吴玄出现。

　　除灵者的规模，必须要扩大了。

　　此前的除灵者，只有一百余人，只能覆盖颍川、淮南两地，可大汉天下十三州，疆域万里，不知道还有多少这样的古战场、邪祟地，还有多少潜藏的方士，在暗中炼蛊养煞，图谋不轨。他必须要将除灵者，扩充成一支能覆盖大汉全境的组织，才能防患于未然，将这些潜藏的阴邪祸患，一一清剿。

　　只是，除灵者之事，太过特殊，涉及鬼神阴灵之事，不能摆在明面上，更不能让朝堂之上的百官，知道太多细节。否则，必然会引来无数的非议，甚至会有人借此攻讦他，说他暗中豢养秘勤组织，图谋不轨。此事，必须要徐徐图之，先向陛下密奏，得到陛下的首肯，再慢慢扩充。

　　他拿起笔，铺开空白的竹简，开始给汉文帝写密折，将淮南善后的诸事，一一奏明陛下，同时，将除灵者在淮南清剿巫蛊祭坛、战国亡魂的事情，也简略地写了进去，隐晦地提出，想要扩充除灵者，在天下各州，设立除灵分舵，清剿各地潜藏的邪祟，护佑百姓安宁。

　　密折刚写到一半，殿外再次传来了脚步声，一名传令兵快步冲了进来，单膝跪地，高声道：“大人！长安来使！陛下的圣旨到了！已经到了宫门外！”

　　谢恒放下笔，站起身，整理了一下身上的朝服，沉声道：“开中门，摆香案，接旨。”

　　“诺！”

　　片刻之后，淮南王宫的中门轰然打开，谢恒带着贾谊、李将军，还有淮南国归降的官吏，齐齐站在宫门前，躬身迎接长安来使。

　　前来传旨的，是汉文帝身边最信任的近侍，中常侍张武。张武看到谢恒，脸上立刻露出了恭敬的笑容，快步走上前，双手捧着明黄的圣旨，站到了香案之前。

　　香案之上，香炉里青烟袅袅，谢恒带着众人，齐齐跪倒在地，高声道：“臣谢恒，接陛下圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　张武展开圣旨，清了清嗓子，用洪亮的声音，宣读起了圣旨的内容。

　　圣旨之中，先是对谢恒大加赞赏，盛赞他“持节关东，临危不乱，一月之内，平定淮南叛乱，生擒逆藩刘长，安定地方，安抚百姓，劳苦功高，朕心甚慰”，再次确认了晋封谢恒为颍阳侯，食邑三千户的封赏，额外又赏赐了黄金两千斤，锦缎五千匹，御酒百坛。

　　随后，圣旨之中，批准了谢恒暂代淮南国相，总领淮南军政要务的安排，下令淮南国所有官吏，皆受谢恒节制，凡是谢恒定下的安民、整顿之策，朝廷一概应允，绝不掣肘。

　　最后，圣旨之中下令，让谢恒妥善安排好淮南的善后诸事之后，即刻押解逆藩刘长，返回长安，朝廷要对刘长和一众逆党，进行最后的定罪处置。同时，圣旨之中还特意提及，让贾谊一同返回长安，文帝要在宣室殿，亲自召见贾谊，问以国策。

　　圣旨宣读完毕，谢恒再次叩首，高声道：“臣谢恒，遵旨！谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

　　他双手接过圣旨，小心翼翼地捧在手中，起身之后，对着张武笑道：“张常侍一路辛苦，千里迢迢从长安赶来，快请入内，奉茶歇息。”

　　张武连忙笑着回礼，道：“颍阳侯客气了，奴才只是奉了陛下的旨意，跑一趟腿罢了，哪里谈得上辛苦。侯爷平定淮南，生擒逆藩，为朝廷立下了如此不世之功，才是真的辛苦。陛下在长安，日日都念叨着侯爷，常常跟奴才说，满朝文武，唯有谢恒，最懂朕的心思，最能为朕分忧。”

　　这话虽是近侍的奉承之语，却也实实在在地体现了汉文帝对谢恒的信任与看重。

　　谢恒笑了笑，引着张武，走进了王宫大殿，分宾主落座，侍女立刻奉上了香茶、点心。

　　落座之后，张武放下茶杯，对着谢恒，低声说起了长安朝堂的近况。

　　原来，谢恒平定淮南、生擒刘长的捷报，传到长安之后，整个长安城都沸腾了。百姓们纷纷走上街头，欢呼雀跃，夸赞陛下圣明，夸赞谢恒用兵如神，短短一月，便平定了淮南叛乱。可朝堂之上，却是暗流涌动，争论不休。

　　以太尉灌婴、绛侯周勃为首的开国功臣集团，对谢恒平叛之功，自然是赞赏有加，可不少人也暗中上书文帝，说谢恒年纪轻轻，便手握关东兵权，又在百姓之中威望极高，如今又掌控了淮南国的军政大权，功高震主，不可不防，建议文帝下旨，收回谢恒的兵权，召其返回长安，不要让其久居关东，手握重兵。

　　而以袁盎为首的一众文臣，则是上书力保谢恒，说谢恒忠心耿耿，一心为国，平定淮南，安定地方，功在社稷，利在百姓，陛下不仅不该收回兵权，还应该重赏谢恒，让其继续坐镇关东，安抚地方，震慑那些心怀不轨的诸侯王。

　　除此之外，关东的各路诸侯王，反应更是不一。

　　梁王刘揖、淮阳王刘武，都是文帝的亲儿子，自然是上书朝廷，盛赞谢恒的功绩，说谢恒守住了关东的门户，为朝廷立下了大功。可吴王刘濞、楚王刘交、赵王刘遂、济南王刘辟光这些同姓诸侯王，却是一个个噤若寒蝉，虽然也上书朝廷，恭贺平定淮南之乱，可暗地里，却都在加紧集结兵马，囤积粮草，动作频频。

　　尤其是吴王刘濞，更是借着淮南叛乱之事，以“防备盗贼、守护封国”为名，在吴国境内，征召了上万名壮丁，扩充军队，又在广陵城，大肆修筑城防，打造兵器，明眼人都看得出来，他这是在暗中准备，随时都可能步刘长的后尘，举兵谋反。

　　张武压低声音，道：“侯爷，陛下心里，跟明镜似的。那些功臣老臣的上书，陛下都留中不发，一句都没听进去。陛下说了，谢恒的忠心，朕信得过，若是连谢恒都信不过，朕还能信得过谁？只是，那些老臣，都是跟着高祖打天下的开国功臣，陛下也不好太过驳斥他们的面子，只能先压着。”

　　“还有吴王刘濞他们，陛下也早就察觉到了他们的异动，已经下旨，让太尉灌婴，在荥阳的十万大军，严加戒备，盯着关东诸王的动静，只要他们敢有异动，朝廷大军立刻就能出动。陛下让奴才给侯爷带句话，关东之事，就全权托付给侯爷了，侯爷在关东，就如同朕亲临，凡是诸王异动、地方要务，侯爷都可先斩后奏，朝廷绝无半分掣肘。”

　　谢恒闻言，心中微微一动，起身对着长安的方向，躬身一礼，沉声道：“臣谢恒，谢陛下信任！臣必不负陛下所托，守住关东，安定地方，震慑诸王，绝不让任何逆贼，祸乱大汉江山，惊扰天下百姓！”

　　他心中清楚，文帝的这份信任，重逾千斤。

　　汉初之时，中央朝廷对地方的掌控力，并不算强，关东的同姓诸侯王，个个手握重兵，坐拥数郡之地，财大气粗，骄横跋扈，一直是朝廷最大的心腹之患。文帝登基以来，一直奉行宽仁之策，与民休息，不愿轻易动兵，引发战乱，可对这些诸侯王，也一直是严加防范，从未放松过。

　　如今，他坐镇关东，便是朝廷插在关东腹地的一把利剑，既能震慑那些心怀不轨的诸侯王，又能推行朝廷的国策，安抚地方百姓，加强中央朝廷对关东的掌控。这份托付，不仅是对他能力的认可，更是对他忠心的绝对信任。

　　张武笑着道：“侯爷有这句话，陛下就放心了。对了，陛下还特意吩咐奴才，逆藩刘长，毕竟是陛下唯一在世的亲弟弟，陛下念及手足之情，特意叮嘱侯爷，押解刘长返回长安的路上，一定要妥善照看，不可苛待，更不能出任何差错，一定要活着带回长安。”

　　谢恒微微颔首，道：“请张常侍放心，也请陛下放心，臣明白。臣一定会妥善安排，将刘长安全带回长安，面见陛下，听候陛下的处置。”

　　他自然知道，文帝对刘长的复杂感情。

　　刘长是汉高祖刘邦最小的儿子，自幼丧母，是吕后一手抚养长大的，和文帝刘恒，是同父异母的亲兄弟，也是刘恒登基之后，唯一在世的亲兄弟。刘恒对这个弟弟，一向是百般纵容，百般呵护，哪怕刘长骄横跋扈，屡屡触犯律法，刘恒也从未重罚过他，只是屡屡下诏训斥，希望他能改过自新。

　　哪怕是这次刘长举兵谋反，铁证如山，刘恒也依旧念及手足之情，不想取他性命，只想将他带回长安，废去王位，圈禁起来，留他一条性命。

　　只是，谢恒心里清楚，以刘长那骄横跋扈、宁折不屈的性子，从高高在上的淮南王，沦为阶下囚，必然受不了这份屈辱，就算是押回了长安，恐怕也不会甘心接受圈禁的结局。历史上的刘长，便是在押解回长安的路上，绝食而亡，最终落得个身死名裂的下场。

　　此事，他只能尽力而为，至于最终的结局，终究还是要看刘长自己的选择。

　　接下来的两日，谢恒一边陪着张武，查看寿春的防务、府库，还有各县的安民举措，一边紧锣密鼓地安排淮南的善后诸事，为返回长安做准备。

　　他先是任命了一批清廉能干的官吏，暂代淮南国各郡县的县令、县尉之职，定下了淮南国未来一年的安民、农桑、水利计划，将所有的事情，都安排得井井有条，确保他离开之后，淮南的各项事务，依旧能稳步推进，不会出现动荡。

　　随后，他又安排好了押解刘长返回长安的事宜。他特意下令，给刘长准备了一辆宽大舒适的辎车，里面铺好了被褥，备足了酒水、食物，安排了专门的侍从，照看刘长的饮食起居，同时，派了一千名精锐骑兵，全程护送，既防止有人劫囚，也防止刘长自尽，或是出任何意外。

　　除此之外，他还特意召见了押解队伍的统领，反复叮嘱，路上一定要好生照看刘长，不可苛待，不可羞辱，每日的饮食，一定要按时送到，还要多劝刘长进食，绝不能让他出现绝食的情况。若是刘长有任何要求，只要不违反律法，不危及安全，都可以尽量满足。

　　安排好所有的事情，三日后，谢恒带着贾谊，还有三千精锐骑兵，押解着刘长和一众刘长的心腹逆党，跟着中常侍张武，离开了寿春城，朝着长安的方向而去。

　　寿春城的百姓，听闻谢恒要离开，纷纷涌上街头，站在道路两旁，前来相送。百姓们手里拿着自家做的干粮、酒水、鸡蛋，往队伍里塞，嘴里不停地喊着“谢大人恩德”、“谢大人一路保重”，不少百姓，甚至跪倒在地，对着谢恒的队伍，重重磕头，眼中满是感激与不舍。

　　谢恒骑在马上，看着道路两旁密密麻麻的百姓，心中涌起一股热流。他翻身下马，对着两旁的百姓，连连拱手，高声道：“乡亲们，都起来吧！谢恒只是做了自己分内之事，当不起大家如此厚待。我走之后，朝廷会派来新的国相、新的官吏，继续推行轻徭薄赋的国策，让大家能安安稳稳地种地，平平安安地过日子。大家都回去吧，保重身体，好好耕种，日子一定会越过越好的！”

　　百姓们听着他的话，欢呼声更高了，不少人都流下了眼泪。

　　他们这辈子，见过无数的官吏，有朝廷派来的，有淮南王任命的，可从来没有一个人，能像谢恒这样，真正把他们这些老百姓放在心上。谢恒来了，平定了叛乱，杀了欺压他们的贪官豪强，还给了他们田产，给了他们耕牛种子，免了他们的赋税，让他们能有口饱饭吃，能安稳地活下去。这份恩德，他们这辈子都不会忘。

　　队伍走了整整一个时辰，才走出了寿春城的主街，踏上了前往长安的官道。

　　谢恒翻身上马，回头望了一眼寿春城，又望了一眼道路两旁，依旧在挥手相送的百姓，目光坚定。

　　他知道，淮南只是他巡行关东的其中一站，前路漫漫，他还要回到长安，还要面对朝堂之上的暗流涌动，还要应对关东诸王的虎视眈眈，还要一步步地，将朝廷的仁政，推行到这大汉的万里江山之上。

　　可他毫无惧色。

　　只要心中装着百姓，装着这大汉江山，便没有跨不过去的坎，没有解决不了的难题。

　　队伍一路向西，朝着长安的方向疾驰而去。

　　春日的阳光，洒在宽阔的官道之上，洒在迎风招展的大汉旌旗之上，也洒在谢恒挺拔的背影之上。马蹄声整齐而沉稳，带着一往无前的气势，朝着千里之外的长安城，一路前行。

　　而此时的长安城，未央宫之中，汉文帝刘恒，正站在宣室殿的窗前，望着关东的方向，目光深邃，手中紧紧攥着谢恒送来的密折，指尖微微用力。

　　他知道，谢恒正在返回长安的路上。他也知道，平定淮南，只是一个开始。关东的诸侯王，依旧虎视眈眈，北境的匈奴，依旧屡屡犯边，天下的百姓，依旧需要休养生息，这大汉的江山，还有无数的事情，等着他和谢恒，一同去做。

　　他轻轻叹了口气，对着身边的近侍，低声道：“传令下去，谢恒返回长安之日，朕要亲自出城，迎接谢恒和得胜归来的将士们。”

　　近侍闻言，瞬间愣住了，躬身道：“陛下，万万不可！谢恒虽然立下了大功，可终究只是臣子，陛下以九五之尊，亲自出城迎接，于礼不合啊！满朝文武，怕是会有非议的！”

　　刘恒缓缓转过身，脸上露出一抹淡淡的笑容，道：“谢恒为朕平定了淮南叛乱，守住了关东的门户，为大汉立下了不世之功，更是为天下百姓，除去了一个大害。这样的功臣，朕亲自出城迎接，有何不可？朕不仅要亲自出城迎接，还要让满朝文武，都跟着朕一起去，让天下人都知道，凡是为大汉立功、为百姓谋福的人，朕绝不会亏待。”

　　近侍看着文帝坚定的神色，不敢再劝，只能躬身应道：“奴才遵旨，奴才这就去安排。”

　　刘恒再次转过身，望向关东的方向，目光中满是期待。

　　他在等，等谢恒返回长安。

　　他知道，谢恒的归来，必然会给这大汉朝堂，带来新的变化，也会给这大汉江山，带来新的希望。

　　而千里之外的广陵城，吴王刘濞的王宫之中，一场暗流汹涌的密谋，也正在悄然进行。

　　刘濞坐在王座之上，听着手下的禀报，得知谢恒已经押解刘长，返回长安，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍案几，厉声喝道：“废物！刘长这个废物！七万大军，不到一个月，就被谢恒那个黄口小儿，打得全军覆没，连自己都被生擒了！简直是丢尽了我们刘氏诸王的脸！”

　　下方的一众心腹大臣，一个个噤若寒蝉，不敢出声。

　　过了许久，刘濞的中大夫应高，才上前一步，躬身道：“大王，事已至此，发怒也无用。刘长兵败被擒，对我们来说，也未必是坏事。刘长这一败，必然会让朝廷更加警惕我们这些诸侯王，刘恒那个小儿，和谢恒，下一步，必然会拿我们开刀，推行削藩之策。我们正好可以借着这个机会，联络其他诸侯王，一同结盟，共同对抗朝廷。”

　　刘濞眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“你说得对。刘恒和谢恒，既然容不下刘长，自然也容不下本王。本王坐拥三郡五十三城，煮海为盐，铸山为铜，富可敌国，手握数十万大军，难道还怕了他们不成？你立刻派人，前往楚国、赵国、济南国、淄川国、胶西国，面见各位大王，和他们约定，一同结盟，若是朝廷敢推行削藩，动我们任何一个人，我们便一同举兵，西进长安，清君侧，诛奸佞！”

　　“诺！”应高立刻躬身应下。

　　刘濞站起身，走到大殿的窗前，望向西方长安的方向，眼中满是阴鸷与杀意。

　　刘长的败亡，不仅没有让他心生畏惧，反而让他更加坚定了谋反的决心。他知道，他和朝廷之间，迟早会有一战。与其坐以待毙，等着朝廷一步步削藩，蚕食他的封地，不如先下手为强，联合各路诸侯王，一同举兵，夺取这大汉江山。

　　他已经老了，可他的野心，却从未熄灭。

　　高祖刘邦能从一个泗水亭长，打下这大汉江山，他是高祖的亲侄子，立下过赫赫战功，凭什么不能坐上那至尊之位？

　　长安城的风，已经吹到了广陵，一场席卷整个关东的更大风暴，正在悄然酝酿。

　　而正在返回长安路上的谢恒，早已预料到了这一切。

　　他骑在马上，望着前方连绵的秦岭山脉，目光锐利如鹰。

　　他知道，平定淮南，只是削藩之路的第一步。真正的硬仗，还在后面。

　　吴王刘濞，才是关东诸王之中，最强大、最危险的对手。日后那场席卷天下的七国之乱，主角，便是这位野心勃勃的吴王。

　　可他不怕。

　　他已经做好了准备。

　　无论是朝堂之上的明枪暗箭，还是诸王叛乱的金戈铁马，他都能从容应对。

　　建元三年暮春，淮北平原的风里已经带上了融融暖意，官道两侧的麦田里，新抽的麦苗青嫩喜人，顺着风势翻起层层叠叠的碧浪，间或夹杂着几树盛放的桃花，粉白的花瓣被风卷着，落在被车马碾得坚实的黄土官道上，沾在过往行旅的衣摆边。

　　一支浩浩荡荡的队伍，正沿着官道自东向西，缓缓而行。

　　队伍最前方，是三十名身着玄色铁甲的北军骑士，人人腰挎环首刀，背负长弓，骑在神骏的河曲马上，腰背挺得笔直，目光锐利地扫视着官道两侧的林莽与田埂，马蹄踏在黄土路上，发出整齐划一的沉稳声响，不带半分喧嚣，却透着一股久经沙场的肃杀之气。

　　紧随其后的，是两面迎风招展的旌旗，一面是明黄的大汉天子节旗，一面是黑底白字的“谢”字侯旗，两杆大旗之下，谢恒一身素色锦袍，外罩一件薄款玄色披风，骑在那匹通体乌黑的乌骓马上，手中握着一根马鞭，却并未催促马匹，只是任由骏马踏着小步，缓缓前行。

　　他的目光并未落在前方的官道上，而是时不时望向两侧的田野，看着田埂上躬身劳作的农户，看着田亩里麦苗的长势，看着村落里升起的袅袅炊烟，深邃的眼眸里，情绪难辨。

　　身侧，贾谊同样骑着一匹白马，一身青色儒衫，手中捧着一卷竹简，时不时低头看一眼，又抬头望向谢恒，轻声道：“先生，我们已经出了淮南国地界，进入汝南郡宜春县境内了。方才宜春县令派人快马来报，已经在前方的驿馆备好了食宿，问大人是否要在驿馆歇脚，用了午膳再走。”

　　谢恒勒了勒马缰，乌骓马缓缓停下脚步，他顺着官道向前望去，只见前方三里开外，隐约能看到一座夯土筑成的县城轮廓，城墙上的谯楼依稀可见。他微微颔首，声音温和而沉稳：“也好，赶了一上午的路，人困马乏，就在宜春驿馆歇脚吧。传令下去，队伍放慢速度，依次前行，不许惊扰沿途百姓，不许踩踏田亩里的麦苗，违令者，军法处置。”

　　“诺。”

　　身后的亲兵立刻应声，策马朝着队伍后方疾驰而去，将谢恒的命令，一层层传达下去。

　　整个队伍，共计三千五百人，其中三千是精锐骑兵，分为前后左右中五营，拱卫着队伍中间的二十余辆辎车，五百人是随队的官吏、侍从、医工，各司其职，秩序井然。哪怕是接到了放慢速度的命令，整个队伍的行进节奏也丝毫不乱，骑士们控着马匹，刻意避开了官道两侧的田埂，生怕马蹄踩坏了农户们辛苦种下的麦苗，没有一人敢有半分违逆。

　　谢恒看着队伍严整的模样，微微颔首，又转头望向身侧的贾谊，问道：“汝南郡的卷宗，你之前看过吗？这宜春县的县令，是何来历？为官如何？”

　　贾谊连忙将手中的竹简合上，躬身回道：“回先生，晚生之前整理关东各郡县卷宗的时候，看过汝南郡的文册。这宜春县令名叫王贺，是琅琊王氏的旁支子弟，孝惠皇帝年间举孝廉入仕，先在长安做了三年郎官，后来外放到汝南郡，先做了县丞，五年前升任宜春县令，在任上口碑还算不错，卷宗里写他‘劝课农桑，轻徭薄赋，县内大治’，没有什么贪赃枉法的劣迹记录。”

　　谢恒闻言，微微挑了挑眉，指尖轻轻敲击着马鞭的手柄，缓缓道：“琅琊王氏，是当年跟着高祖皇帝打天下的功臣世家，家风倒是素来清正，能在这汝南郡做五年县令，没有劣迹，也算难得。只是卷宗上的话，终究是纸上写的，为官到底如何，还要亲眼看看，亲耳听听百姓怎么说，才算数。”

　　贾谊深以为然地点了点头：“先生说的是。晚生跟着先生一路走来，见了太多卷宗上写着‘恪尽职守’，实则鱼肉百姓的贪官污吏，这纸上的文字，终究是做不得准的。晚生待会儿便去县城里走走，问问当地的百姓，看看这王县令，到底是个清官，还是个只会做表面功夫的庸官。”

　　谢恒笑了笑，摆了摆手道：“不急，等安顿下来再说。我们此行，是奉旨返回长安，不是巡行郡县，不必事事都亲力亲为。只是路过此地，顺便看看当地的民生吏治罢了，不必太过张扬。”

　　二人说着话，队伍已经缓缓行到了宜春县城东门外的驿馆前。

　　这宜春驿馆，修在官道北侧，坐北朝南，是一座三进的院落，青砖灰瓦，院墙高大，门口立着两尊石狮子，驿馆门前的空地上，已经打扫得干干净净，宜春县令王贺，带着县丞、县尉、主簿等一众县府官吏，正毕恭毕敬地站在驿馆门口等候，一个个身着整齐的官服，神色恭敬，不敢有半分怠慢。

　　看到谢恒的队伍行来，王贺立刻快步上前，走到谢恒的马前，躬身行了一个标准的跪拜礼，高声道：“汝南郡宜春县令王贺，率县府属吏，恭迎颍阳侯大驾！侯爷一路辛苦，下官已在驿馆备好了洁净的院落、热水和午膳，恭请侯爷入内歇息！”

　　谢恒翻身下马，将马鞭递给身后的亲兵，伸手扶起了王贺，温和道：“王县令不必多礼，本侯只是奉旨返回长安，路过贵县，叨扰一餐罢了，不必如此兴师动众。”

　　王贺被谢恒扶起来，脸上露出了受宠若惊的神色，连忙躬身道：“侯爷平定淮南叛乱，生擒逆藩，为朝廷立下不世之功，为天下百姓除去大害，一路西归，下官身为地方父母官，为侯爷接风洗尘，本就是分内之事，谈不上什么兴师动众。侯爷能在敝县歇脚，是下官和宜春县百姓的荣幸。”

　　他说着，侧身做出一个“请”的手势，引着谢恒、贾谊一行人，朝着驿馆内走去。

　　这驿馆，显然是刚刚精心打扫过的，院内的青石板路，被水洗得一尘不染，两侧的花坛里，种着迎春、桃花，开得正盛，院落里听不到半分喧嚣，只有风吹过花木的簌簌声响，安静而整洁。

　　王贺将谢恒引到了驿馆最深处的上房院落，这是一个独立的小院，正房五间，东西厢房各三间，院内种着两株高大的海棠树，枝繁叶茂，树下摆着石桌石凳，窗明几净，被褥、陈设都是全新的，热水已经备好了，甚至连书房里的笔墨纸砚，都换成了最好的宣纸和徽墨，处处都透着用心，却又不显得奢靡逾矩。

　　“侯爷，您看这院落可还合心意？若是有什么不周的地方，您尽管吩咐下官，下官立刻让人改。”王贺躬身站在一旁，小心翼翼地问道。

　　谢恒扫了一眼院落，微微颔首道：“很好，王县令有心了。只是不必如此铺张，本侯只是歇脚半日，午后便要启程，太过费心，反而让本侯过意不去。”

　　“应该的，应该的。”王贺连忙笑着道，“侯爷，午膳已经备好了，就在前院的正厅，您看，是现在就用，还是先歇息片刻，沐浴更衣之后再用？”

　　谢恒道：“不必麻烦了，现在就用吧。随行的将士们，都安排好了吗？”

　　“侯爷放心，下官都安排好了。”王贺连忙回道，“随行的三千将士，下官已经安排人，在驿馆外的空地上，搭好了营帐，备好了干粮、酒水和草料，医工也安排好了，绝不会让将士们受了委屈。押解的逆藩和一众钦犯，下官也安排了单独的院落，加派了人手看守，绝不会出任何差错。”

　　谢恒闻言，满意地点了点头。

　　这王贺，果然如卷宗上所写，是个心思缜密、办事稳妥的人，方方面面都考虑到了，既没有怠慢，也没有逾矩奢靡，分寸拿捏得恰到好处，比起之前弘农、洛阳那些只会阿谀奉承、铺张浪费的官吏，强了不止一星半点。

　　“王县令有心了，多谢。”谢恒道，“一同入席吧，陪本侯说说话，说说这宜春县的民生情况。”

　　王贺脸上瞬间露出了激动的神色，连忙躬身道：“下官遵令！能陪侯爷用膳，聆听侯爷教诲，是下官的福分！”

　　一行人转身前往前院正厅，午膳已经摆好了，满满一桌子菜，却并非什么山珍海味，大多是汝南本地的家常菜，清蒸的颍水鱼，炖的土鸡，炒的春笋、荠菜，还有本地酿的米酒，荤素搭配，清淡可口，既显了待客的诚意，又不显得铺张浪费，再次让谢恒对这位王县令，多了几分好感。

　　入席之后，酒过三巡，菜过五味，谢恒便放下了筷子，看向王贺，问道：“王县令，你在宜春县做了五年县令，最是了解本地的情况。本侯问你，宜春县现在有多少户百姓？多少亩田亩？今年的春耕，进展如何？百姓们的种子、耕牛，都够不够用？”

　　王贺连忙放下酒杯，坐直了身子，躬身回道：“回侯爷，宜春县现下在册的百姓，共计一万两千三百户，六万七千余口，在册的田亩，共计十八万七千余亩。去年冬天，汝南郡下了几场大雪，墒情很好，今年的春耕，进展很是顺利，全县九成以上的田亩，都已经下了种。”

　　他顿了顿，继续道：“至于种子和耕牛，倒是有几分难处。前年汝南郡闹了一场水灾，宜春县也受了灾，不少百姓家里的耕牛，都被洪水冲走了，种子也被水泡坏了。这两年，百姓们日子刚缓过来一些，不少贫户，还是买不起耕牛，只能几户人家合用一头，甚至有的人家，只能靠人力拉犁耕种。下官去年冬天，便向郡府上书，请求拨一批耕牛和种子下来，可郡府里一直没有批复，下官只能从县府的粮仓里，挤出了一批种子粮，分给了最贫困的农户，耕牛的事，实在是无能为力。”

　　说到这里，王贺的脸上露出了几分愧疚和无奈，叹了口气道：“下官无能，不能为百姓解决难处，实在是愧对宜春县的百姓，愧对朝廷的信任。”

　　谢恒闻言，微微颔首，并没有责备他，反而温和道：“你能有这份心，记挂着百姓的难处，就已经胜过无数只知搜刮民脂民膏的贪官污吏了。耕牛之事，确实不是你一个县令能解决的。汝南郡府，为何没有批复你的上书？”

　　王贺苦笑一声，道：“侯爷有所不知，汝南郡的郡守，是当今薄皇后的远房侄子，薄郡守平日里只知在郡府里饮酒作乐，搜刮钱财，根本不管地方上的事。下官的上书，递上去就石沉大海，连薄郡守的面都见不到，更别说批耕牛种子了。不只是下官，汝南郡其他十几个县，也大多都是这个情况，百姓们的日子，过得并不算好。”

　　谢恒的眉头，微微皱了起来。

　　薄皇后，是汉文帝刘恒的正宫皇后，薄太后的本家侄孙女，为人温婉贤淑，在后宫之中，素来低调，从不干预朝政，可薄家的子弟，却借着外戚的身份，在地方上做了郡守，如此不作为，甚至鱼肉百姓，实在是不像话。

　　他没有当场发作，只是沉默了片刻，缓缓道：“我知道了。此事，我回到长安之后，会向陛下禀明的。耕牛之事，我来帮你解决。我此次从淮南回来，查抄刘长和逆党的家产，缴获了上千头耕牛，我会让人给你留下两百头耕牛，分给宜春县的百姓，让他们能安心耕种，不误了农时。”

　　王贺闻言，瞬间愣住了，随即猛地站起身，对着谢恒，深深一躬，声音都带着几分颤抖：“侯爷！下官代宜春县所有的百姓，谢侯爷大恩！侯爷此举，救了宜春县上万百姓啊！下官……下官替百姓们，给侯爷磕头了！”

　　他说着，便要跪倒在地，谢恒连忙伸手扶住了他，道：“王县令不必如此。耕牛本就是从逆党手中查抄来的，取之于民，用之于民，本就是应该的。我只希望，这些耕牛，你能实实在在地分到百姓手里，尤其是那些贫困的农户，不许被乡绅豪强截留，不许有半分贪墨。”

　　王贺连忙挺直了腰板，神色无比郑重，对着谢恒拱手道：“侯爷放心！下官对着天发誓，这两百头耕牛，下官一定亲自盯着，一户一户地分下去，每一头都登记造册，张榜公示，绝不让一头耕牛落入豪强之手，绝不敢贪墨半分！若是有半分违逆，侯爷只管取下官的项上人头！”

　　谢恒看着他眼中的真诚与坚定，笑着点了点头：“好，我信你。”

　　一旁的贾谊，看着这一幕，心中也是感慨万千。

　　他跟着谢恒一路走来，见了太多的官吏，要么是贪赃枉法、鱼肉百姓的贪官，要么是趋炎附势、阿谀奉承的庸官，像王贺这样，心里真正装着百姓，却又无力改变现状的清官，实在是太少了。而先生，总能在细微之处，发现百姓的难处，随手之间，便解决了百姓最迫切的问题，这便是先生常说的“为官者，当以百姓为先”吧。

　　午膳过后，谢恒并没有在驿馆里歇息，而是带着贾谊和几名亲兵，换上了寻常的布衣，出了驿馆，朝着宜春县城内走去。他要亲自去县城里看看，听听百姓们的声音，看看这宜春县，到底是不是如王贺所说的那般，县内大治，百姓安乐。

　　宜春县城，规模不算大，东西南北四条主街，纵横交错，街道是青石板铺成的，打扫得干干净净，街道两旁的商铺，一家挨着一家，粮铺、布庄、酒肆、铁匠铺、杂货铺，应有尽有，虽然算不上繁华，却也热闹有序。

　　此时正是午后，街道上行人不少，挑着担子的货郎，推着独轮车的农夫，挎着篮子买菜的妇人，还有背着书包的孩童，来来往往，熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、欢笑声，交织在一起，透着一股安稳祥和的烟火气。

　　谢恒带着贾谊，缓步走在街道上，目光扫过两旁的商铺，还有街上的行人，看着百姓们脸上的神色，大多都是安稳平和的，虽然衣着算不上光鲜，却也都衣衫整齐，面有菜色者寥寥无几，看不到半个流民乞丐，心中便已经有了数。

　　一个地方的吏治好不好，百姓过得好不好，不用听官吏怎么说，只要看街上的百姓，脸上有没有笑容，有没有流民乞丐，商铺是不是兴旺，就一目了然了。这宜春县，显然是治理得不错的。

　　二人走到街角的一家粮铺前，停下了脚步。粮铺的门口，摆着几个大木斗，里面装着粟米、麦子、豆子，几个百姓正在买粮，掌柜的站在柜台后，拿着秤，正在给百姓称粮，脸上带着和气的笑容，并没有缺斤短两的样子。

　　谢恒缓步走了进去，对着掌柜的拱了拱手，笑道：“掌柜的，生意不错啊。敢问一下，现在粟米多少钱一石？麦子多少钱一石？”

　　掌柜的抬起头，看了谢恒和贾谊一眼，见二人衣着整洁，气度不凡，连忙笑着回礼道：“二位客官客气了，小本生意，谈不上什么不错。现在粟米是三十钱一石，麦子是二十五钱一石，豆子是二十钱一石，价格公道，童叟无欺，整个宜春县城，都是这个价。”

　　谢恒闻言，心中微微一动。

　　汉初之时，天下初定，粮食价格一直不算低，哪怕是在丰收之年，一石粟米，也要四五十钱，若是遇到灾年，甚至能涨到百钱一石。如今这宜春县的粟米，只要三十钱一石，比关中的粮价还要低上不少，可见这里的粮食收成，确实是不错的，百姓们不愁吃穿。

　　“价格倒是公道。”谢恒笑着道，“我看这街上，买粮的百姓不少，大家都买得起吗？县里的乡绅，有没有囤积粮食，哄抬粮价的情况？”

　　掌柜的闻言，连忙摆了摆手，道：“客官说笑了，咱们宜春县，可没有那种黑心的乡绅。咱们县的王县令，是个大清官，最是护着咱们老百姓，早就定下了规矩，不许囤积居奇，哄抬粮价，谁敢违逆，直接抓起来坐牢，罚没所有粮食，分给百姓。前年闹水灾的时候，县里有几个粮商想趁机涨价，被王县令直接抓了，粮食全部分给了受灾的百姓，从那以后，再也没人敢哄抬粮价了。”