维恩点头，语气依然平静：“你们是公爵的人，那就应该按照公爵的条规办事，你们给我开放了早签署领主凭证的特权，而我们都明白这是什么意思。

　　所以，我更要提前做好准备——你也看到了，我的村庄刚经历战斗，正在重建。

　　每一双手、每一刻时间都很宝贵。

　　我要是现在跟你走了，这里的工程进度就会耽搁，村民们就得在破屋里多挨一天冻。”

　　他顿了顿，看着凯伦：“瑞秋骑士既然一直在关注这边，应该知道我们前几天刚打了一场硬仗，伤亡不少人，粮食也出现了问题。

　　现在我好不容易把人心稳住，把重建铺开——你觉得，我该放下这一切，着急去拿那一项凭证吗？”

　　凯伦被问住了，她显然没想到维恩会是这个反应。

　　按常理，一个新晋领主收到边境守将代表公爵的正式授权邀请，应该受宠若惊、立刻动身才对——特别是中央公爵的子女，这可关乎于家族荣誉和资源倾斜的问题。

　　“维恩男爵，您要知道，瑞秋大人是代表公爵——”

　　“代表公爵，就更应该体谅下属领主的难处。”

　　维恩的语气依然礼貌，但话里的意思很硬：“山匪在这是好几年了，瑞秋骑士一直‘无暇剿匪’。

　　现在我剿了，证明我有能力管好这片地——那是不是该有点实质性的支持？比如派点人手帮忙重建？或者拨些物资？”

　　他摊了摊手：“结果呢？支援没有，上来就要我放下重建工作，骑马跑三小时去开会。

　　这道理，说不通吧？”

　　凯伦的脸有点红——不是害羞，是憋的。

　　她显然不擅长这种外交辞令的拉扯，手握成拳。

　　“我只是传话的。”

　　她最后闷声道：“瑞秋大人的意思是，尽快。”

　　“尽快是多快？”

　　维恩问：“明天？后天？还是等我把房子盖完？”

　　“……行。”

　　凯伦显然没想到维恩如此不配合，但也快速脱离了维恩的节奏，不再纠缠：“那你说，什么时候有空？”

　　维恩想了想：“你在西北哨所，是什么职位来着？”

　　“副队长，怎么了？”

　　“哦——”

　　维恩拖长声音：“那就是有权决定时间安排对吧？我正好明天要带队去西北的菲普森林——土匪的老窝还在那儿，里面应该还有物资。

　　我们清缴完，顺路去哨所。中午到，留个饭，可以吧？”

　　凯伦的表情瞬间变得精彩。

　　“你还要带搜刮队一起来？还让我等你？”

　　她气笑了：“维恩男爵，你是不是搞错了什么？我们是西北边境守卫队，在边境事务上仅次于王国戍边军，不是你的佣人！”

　　“我没说你们是佣人。”

　　维恩语气依然平静：“我只是提出一个对双方都高效的方案。

　　你看，我要去清缴战利品，你们要我去签协议——目的地都在西北方向。

　　我办完事顺路过去，省得你们再跑一趟，也省得我专门抽时间。双赢。”

　　“而且——”

　　维恩补充：“瑞秋骑士既然要和我建立‘正式的联络与协作关系’，那总得有点诚意吧？

　　我主动去哨所，还带着我的人——这本身就表明我愿意配合。

　　但配合是相互的，你们也得体谅我的实际情况。”

　　他说得很慢，很清晰，每句话都像小锤子，敲在凯伦的头上。

　　女人张了张嘴，想反驳，但发现自己找不到合适的理由。

　　维恩的话在理——至少在明面上，挑不出毛病。

　　凯伦盯着他，眼神像要在他身上扎出几个洞。

　　罗纳德和莱特已经来到了维恩身后——虽然气氛还远没到动手的地步，但这位女副队长的脾气显然不太好。

　　凯伦盯着他看了好几秒，最后重重呼出一口气。

　　“中午。”

　　她咬着牙说：“你已经让我白跑一趟了，要是让我们白等……”

　　“不会。”

　　维恩说：“我这个人，很守时。”

　　凯伦冷哼一声，翻身上马，忽然又想起什么。

　　她看了维恩一眼：“对了，瑞秋大人让我带句话。”

　　“请说。”

　　“她说，你能活下来，她挺高兴的。”

　　凯伦顿了顿：“但北境很大，麻烦很多。山匪只是开始。”

　　说完，她一夹马腹，带着四名骑兵调头离开。

　　马蹄声很快消失在夜色中。

　　维恩站在原地，看着他们远去的方向。

　　“大哥。”

　　罗纳德低声说：“这女人不好惹。”

　　“而且脾气意外的臭。”

　　维恩点头：“但她说的是实话。山匪只是开始。”

　　“明天一早就去？”

　　莱特问。

　　“嗯。”

　　维恩看着远去的烟尘：“公爵既然这时候派人来，说明他们在关注这里。

　　协议要签，但签之前，我得完全明白他们到底想让我做什么——还有，愿意给我什么。”

　　莱特点头：“而且可以借这个机会，看看瑞秋骑士的态度，看看公爵给的条款到底有多少弹性。”

　　“对。”

　　维恩转身往村里走：“明天我们早点出发，先去匪巢，把能搬的东西都搬了。”

　　他在心里设了个底儿——这次是去谈合作的，不是去听吩咐的。

　　该争取的要争取，该拒绝的要拒绝。

　　“明白。”

　　当天晚上，维恩做了些准备。

　　他让莱特整理了领地目前最急需的物资清单：建筑工具、医疗草药、过冬的厚布料。

　　这些都是合理的请求——作为北境的新领主，向边境守军申请基础物资支援，说得过去。

　　他又让罗纳德挑选明天随行的人员：除了他们两人，再带七名骑兵——要精神面貌好的，装备再配的整齐些，这是门面。

　　维恩自己则反复推演可能遇到的情况。

　　公爵方面会给出什么条件？

　　承认他对这片土地的合法统治权是肯定的——这本来就是王国封给他的。

　　但可能会有附加条款：比如要求他协助防御边境，比如对经济收益的分成，比如在特定情况下提供兵源。

　　这些都需要权衡。

　　而瑞秋骑士本人的态度也很关键。

　　她是公爵的心腹，驻守北境多年，对这里的了解远胜于他。

　　如果能建立良好的关系，未来很多事会方便得多。

　　但如果她摆出和今天的凯伦差不多的异常姿态……

　　“……”

　　能做到这个位子上应该不会是蠢货——那自己就该多想想了。