第六天清晨，天刚蒙蒙亮。

　　维恩已经吃完了一顿扎实的早饭，马队也集结完毕。

　　罗纳德和莱特一左一右，七名骑兵在后面排成两列。

　　马匹都刷洗过，鞍具整洁，人也都精神抖擞——连续几天的休整，让大家都恢复了状态。

　　除此之外，还有十名村民组成的运输队，带着五辆简易的拖车——这是去匪巢搬东西用的。

　　“记住，我们现在代表的不只是自己，是这片领地所有人。拿出该有的样子。”

　　“是！”众人齐声应道，声音在清晨的空气中格外清晰。

　　维恩策马前行，队伍缓缓启动。

　　他没有直接向西北行进，而是先绕道西南新建筑区——这是艾玛负责的范围，他想临走前再看一眼。

　　晨雾中，新建的木屋轮廓已经清晰可见。

　　五间已完成主体结构的屋子排成一排，更远处，第六间、第七间的框架正在搭建，工匠们已经开始工作，斧凿声有节奏地响起。

　　虽然重建还未完成，但那种山匪压境时的紧绷感已经消散，取而代之的是这种有序的忙碌——空气中都洋溢着踏实和期待。

　　“艾玛那姑娘还真挺有本事。”

　　莱特策马来到维恩身边，看着建筑区：“这么看这个月可能都能修好牧场的栅栏区，开始安排人放牧了。”

　　“压力和机会催人成长。

　　就像我们。”

　　维恩心中更定，调转马头：“走，去西北。”

　　队伍离开村庄，开始向着西北行进。

　　约半小时后，他们开始爬上一道平缓的山坡，树木也开始显现。

　　这里树木比东南部更加高大，松叶在寒风中发出沙沙的声响。

　　进入森林后，光线明显暗了下来。

　　维恩示意队伍放慢速度。

　　他展开老戈登绘制的地图，虽然粗糙，但大致方位没什么问题。

　　根据地图标注，匪巢应该在这片森林深处的一处背风山坳里。

　　“保持警戒。”

　　罗纳德低声下令，与莱特分别在两侧散开，整支队伍呈扇形向前推进。

　　但预想中的危险并未出现。

　　森林很安静，只有风声、鸟鸣和马蹄踩碎枯枝的声音。

　　偶尔能看到野兔或松鼠的身影，但一见到人就迅速逃窜。

　　“太干净了。”

　　莱特皱眉：“是之前那个北蛮人的原因吗。

　　维恩点头：“应该是，他应该是把周围能控制的动物和山匪都叫过去了。”

　　又前进了一里多地，前方出现了一片相对开阔的区域。

　　“到了。”

　　维恩勒住马。

　　山坳。

　　背靠一处陡峭的岩壁，三面被高大的树木环绕，入口隐蔽。

　　如果不是刻意寻找，很容易错过——看来至少是山匪基地刚建造的时间，他们还是怕野兽的。

　　岩壁下，几栋简陋的木屋歪歪斜斜地搭在那里。

　　最大那栋是个大厅，旁边有几间较小的屋子，应该是住处。

　　更远处，是个简易的马厩，里面空空如也。

　　“搜。”

　　维恩挥手。

　　骑兵们迅速下马，两人一组，挨个检查木屋。

　　搜索过程很快。

　　因为实在没什么可搜的。

　　大厅里只有几张破桌烂椅，一个用石头垒的简易火塘，灰烬早已冰冷。

　　墙上挂着几张兽皮，大多破烂不堪。

　　角落里堆着些空酒桶和陶罐，都积了厚厚一层灰。

　　住处的状况更糟。

　　通铺上铺着发霉的干草，几床脏得看不出颜色的破被子胡乱堆着。

　　木箱里除了几件破衣服，什么都没有。

　　“比乞丐窝还干净。”

　　一个骑兵嘀咕道。

　　但并非一无所获。

　　在马厩旁的杂物棚里，他们找到了些有用的东西：十几把还能用的铁制工具——锄头、铁锹、斧头，虽然锈迹斑斑，但打磨后应该能用。

　　两袋半霉的燕麦，一袋盐——这对于山匪来说算是珍贵物资了，估计是准备过冬用的。

　　最值钱的发现在大厅暗处的小隔间里。

　　那是个隐藏得很好的地窖入口，上面盖着木板和干草。

　　打开后，里面空间不大，但堆着些东西：

　　三套还算完整的皮甲，看着算是商队的精致货。

　　五把质量尚可的砍刀，一把短弓，两壶箭——倒是没有生锈的迹象。

　　几小箱银币和铜币——加起来大概值几十枚金币。

　　对于山匪来说，这应该就是这些年靠抢夺攒下的了。

　　不过，这也意味着他们至少没有关于银币和铜币的对外贸易通道——那个北蛮人倒是没和公爵的贸易线有染。

　　还有几卷羊皮纸。

　　维恩展开看了看，大多是些潦草的记录：某月某日抢了哪个商队、得了多少粮食、死了几个人。

　　没什么价值，但能看出山匪这些年的活动轨迹——一直连通着超出维恩势力范围的菲普森林西部。

　　而最重要的发现，在地窖最深处的一个小木盒里。

　　木盒上了锁，罗纳德用剑撬开。

　　里面没有金银珠宝，只有几样奇怪的东西：

　　一块暗红色的、拳头大小的石头，表面有细密的纹路，摸上去温温的，像是活物。

　　三支装着暗红色液体的器具，用软木塞封着。

　　“北蛮人的东西。”

　　罗纳德低声说。

　　维恩将木盒盖上：“全部带走。这些东西不能留在这里。

　　最好是一会儿一块交给公爵那边的人吧。”

　　这玩意在维恩手中没什么利用价值，反倒很可能是个麻烦，干脆上交混个功勋也不错。

　　物资陆续搬上拖车：工具、武器、皮甲、粮食、钱币。

　　不算多，但对现在的领地来说，每一件都是有用的补充。

　　“一个山匪都没见到。”

　　罗纳德搜查完最后一处区域，回到维恩身边：“那个北蛮人当时应该把所有匪徒全都叫上了。”

　　“清点完了。”

　　莱特也拿着清单过来：“工具十七件，武器八把，皮甲三套，短弓一把，箭两壶。

　　粮食两袋半，盐一袋——商队货质量还好。

　　钱币合计约值六十五个金币。”

　　他顿了顿：“另外，在马厩后面发现了一个牢房——空的，但有血迹。应该是关押俘虏的地方。”

　　维恩点头：“全部装到车上了吧，那就森林里再转转。”

　　他看了眼怀表：“离中午还有段时间。”