“听起来很优秀。”

　　维恩评价道——不知不觉，对于这种同龄人中的精英，他已经完全有评价的权和力了。

　　“但她有个问题。”

　　乌戈叹了口气：“她太自信、而且有自己的一套想法，有时候会显得固执。

　　而且……她不太服管教，尤其是对我的决定，经常提出质疑。”

　　维恩听出了言外之意——这位族长女儿，似乎对父亲的一些决策有不同看法。

　　他人家事，就不予置评了。

　　“第三分队您已经见过了，领导者是波特和辛迪。”

　　托德继续说：“波特二十四岁，性格开朗，善于交际，战斗风格灵活多变。

　　辛迪是他的副手，也是他的伴侣，两人配合默契，是四个分队中唯一一对爱人搭档。”

　　“第四位，四队的凯勒布。”

　　乌戈的表情变得有些复杂：“他十八岁、刚刚成年，是最年轻的阿尔法，也是……最不成熟的一个。

　　他天赋很好，进步飞快，有责任心，但性格冲动，容易受情绪影响。

　　他崇拜以撒，忠于部落，但对安妮和波特都不太服气——当然，狼王选拔是有个人实战环节的，如果这两人正面击败了他，我想他应该就会改变偏见。”

　　乌戈总结道：“这四个年轻人各有特点，都是优秀的战士、甚至是领袖。

　　但他们之间也有竞争——不仅是为了族长之位，也为了证明自己的道路是正确的。”

　　他看向维恩：“如果您想要得到整个部落的真心追随，就必须赢得这四个人的认可。

　　不是靠领主的身份施压，而是靠真正的实力、智慧和品格，让他们心甘情愿地跟随您。”

　　维恩沉默了片刻，消化着这些信息：

　　四个竞争者，四种性格，四种可能性。

　　这不是简单的选择盟友或是收服人才，而是要在狼族内部的政治格局中找到一个支点——或者，成为那个支点本身。

　　维恩抬起头：“乌戈族长，我当然希望我的盟友们是忠诚、强大的，所以你说的那些，也是我所期待的。

　　现在，告诉我吧，部落目前面临的具体困难是什么？狼王选拔的内容又会是什么？”

　　“狼王的选择标准，一直是实力、团队贡献以及责任心。”

　　乌戈族长将手按在胸前，神情肃穆：“相应的，在狼王选拔之中，我们也会以‘解决部落问题’以及‘个人决斗’两个方面综合选拔狼王。”

　　维恩点头表示理解。

　　乌戈继续道：“个人决斗比较好理解，就是非死斗的对决——点到为止，分出胜负即可。

　　而目前的部落问题，也是我想要跟您详谈的。”

　　他从座位上起身，走到墙边那幅皮质地图前，粗糙的手指先指向西边。

　　“第一件事，从今年六月开始，我们的狼开始走失。”

　　乌戈的声音变得低沉：“一开始只是西北菲普森林里那些与我们保持友好关系的野狼群加速减员——我们本以为只是因为狩猎的问题。

　　但到了两个月前，事情变了。”

　　他抬起眼，眼中闪过痛楚：“部落里的一名年轻成员——十七岁的塔洛，和他从小一起长大的狼伴‘灰爪’，在一次常规巡逻中失踪了。

　　我们搜寻了三天，只找到几片破碎的衣物和……灰爪的半副尸体。”

　　大厅里的空气仿佛凝固了。

　　波特握紧了拳头，辛迪微微别过头；萨满格蕾塔则是闭上眼睛，手指轻抚胸前挂着的骨饰。

　　“二十天前，又一名成员失踪。”

　　乌戈的声音压抑着愤怒：“这次是经验丰富的老猎人博格，还有他的狼伴‘铁颚’。

　　博格四十二岁，在部落里狩猎了二十五年，熟悉这片丘陵的每一条小路。

　　但他就这么消失了，连呼救声都没传出。”

　　“截至目前。”

　　乌戈一字一句地说：“我们已经损失了两名成员，三只狼伴，以及近二十只友好狼群的同伴。

　　这不是意外，不是野兽袭击——我们检查过现场，没有任何大型捕食者的痕迹。

　　就好像……他们是被什么东西悄无声息地带走的。”

　　维恩的表情凝重起来：

　　这和他之前在兔子洞发现的诡异情况，以及圣侍口中的“小偷”，隐隐对应上了。

　　“你们有什么线索吗？”

　　乌戈摇头：“没有……我们的萨满女士甚至还亲自带人去观察——却只是感觉到了一股陌生的‘死气’。”

　　他继续指向地图东北边缘：“第二件，您应该早就注意到地图上标注的这些红叉了吧——这标志着我们的一个敌对部落，东北方向的鬣狗族。

　　鬣狗族是另一个蛮族部落，他们崇拜鬣狗，行事卑劣，喜欢掠夺。在您到来之前，他们好像与东北哨所的哨兵们达成了某种共识——我们怀疑，他们用某种代价换取了哨兵对他们的偏袒。”

　　“他们应该是仗着属地男爵的打点，从几月前就开始尝试侵入我们的生活区域。”

　　乌戈的声音里压抑着愤怒：“而由于我们加入王国的时间还不满三代，生活区域不能算作我们的合法领地，不受王国法律保护，所以公爵的人也一直睁一只眼闭一只眼。

　　直到一个多月前，事情闹大了，我们战死了八名族人，瑞秋骑士那边才终于派人前往调解。”

　　他语气冰冷：“但那场调解更像是走个过场。

　　鬣狗族表面上收敛了，背地里却仍然在我们的狩猎区边缘骚扰、偷猎、甚至下陷阱。

　　我们正在换选、狼王交替时期，实力受损，只能暂时退让。”

　　说到这里，乌戈转过头，直视维恩：“这件事情，目前是我的责任，但在狼王选拔之后，就是整个狼族所必须解决的争端——我们想要复仇。”

　　他说得很直接——但这也是北境规章几乎不保护蛮族部落权益所造成的必然结果：

　　王国注重个人权益。

　　像是部落制的蛮人们，特别在与北蛮人还在战斗的当下——王国不限制他们、不把他们从本来生活的近边境区域调走就不错了，当然不可能专门立法来支持他们的独立制度。