而且，在北境，不受领地争端保护——或者说缺乏实际层面保护的人，可远不止他们蛮人。

　　维恩缓缓点头：“这一点上，我们也是共同利益方——你们和其他族群有仇，我也不希望我的领地里有不和谐的声音。”

　　他停顿了一下，看向乌戈：“继续讲狼王选拔的具体安排吧。”

　　乌戈走回座位：“现在的这四位分队长，在基本实力、责任心和团体贡献能力这三个方面，都通过了部落成员们的要求标准。

　　但是，剩下两个环节的表现也都是绝对的硬门槛。

　　第一，部落成员们无法接受狼王与另一个备选狼王在个人决斗中失败——哪怕是战平也会惹得众议。

　　狼王必须是同代中最强的战士，这是狼族千百年的传统。

　　第二，无论是部落成员还是狼王候选者们，都极其看重狼王对于团体贡献的能力。

　　所以最终的狼王必须在解决狼族事务上胜于其他竞争者——不仅要解决，还要解决得漂亮，要赢得族人的心。

　　所以，在狼王交接的过程中，也可能会出现各种各样的问题。”

　　乌戈语气稍缓：“不过也请您放心，在我们的狼王交接之后，只要狼王满足了上述的两个门槛，民众和竞选失败的年轻人们，也都会立马与之一心。

　　他们会全心服从于同代的狼王、全心忠诚于整个部落和部落的同族们——这是我们狼族的规矩。

　　我们不会有内斗，更不会有分裂。”

　　“所以，只要狼王定下，即使他服从于我，也不会惹得众议？”

　　维恩问出了关键问题。

　　乌戈深深看了眼维恩，郑重地点头：“是的，男爵大人。

　　一旦新狼王宣誓效忠于您，整个部落都会跟随。

　　因为，狼族的忠诚不只是对部落，也是对狼王的誓言——如果狼王选择追随您，那么我们也会将您视为一定要守护的人。”

　　“好。”

　　维恩站起身，走到火塘前，让火光映亮他的脸庞：“乌戈族长，那我要告诉你的是，我确实会把狼王和部落的成员们看作我的部下。

　　但同时，我也真的会把他们当成生死与共、荣辱与共的盟友。

　　这不是交易，不是收买人心，这是我对所有愿意与我并肩作战的人的承诺。

　　这是我身为领主的规矩。”

　　乌戈族长眼中闪过欣慰的光芒。

　　这位年迈的狼王慢慢靠近维恩，向这位领主行了一个狼族最郑重的礼节——右手成爪按在左胸，深深躬身。

　　“感谢您今天丰厚的见面礼和尊重，我很荣幸能见到您这么真诚的领袖。”

　　他直起身：“后面的事情，我们全族的人都会观察、配合。”

　　屋外飘来烤羊的鲜香，混合着香料和油脂在火上炙烤的诱人气息。

　　辛迪观察着乌戈和维恩的状态，适时地轻声说道：“羊快烤好了。”

　　维恩点头，知道这场谈话的主要部分已经结束，乌戈也已经对自己有了基本的满意。

　　但……

　　“不急着收场，族长，我还有两个问题。”

　　维恩说。

　　他想要的，可不只是这些。

　　乌戈做了个“请”的手势：“您请讲。”

　　屋内的所有人都看向维恩。

　　“第一。”

　　维恩的目光扫过乌戈、格蕾塔和卡莫：“对于你所说的，狼王选拔中需要调查走失的人和狼的事情，我来配合你们完成。”

　　听到这话，乌戈他们先是有些震惊，随后表情变得犹豫。

　　维恩明白他们的顾虑，补充道：“我明白，这件事对你们来说并不只是危机，还是考量狼王能力的手段，所以我不会为了提高效率去破坏这个考题——也不会强迫他们合作。

　　但是……”

　　他走到地图前，手指点在菲普森林的位置：“正好我们的领地处于建设期，需要全面了解周边环境，排查潜在威胁。

　　而且我们也有一些需要调查的事情——西南的草原那边也出现过异常，干脆一起行动。”

　　维恩转过身，面对众人：

　　“我会为四支队伍均匀安排一些人员助力——目前想法是，我、我的骑士队长罗纳德、我的骑士总管莱特，还有……我可以向瑞秋骑士借人，比如她的副手凯伦。

　　我们四人分别辅助一支队伍，加快效率，减小风险。”

　　他停顿了一下，让这个提议沉淀：“同时……合作才能带来更真实的信任和互相认可，不是吗？

　　让狼王的候选人们、未来部落的支柱们在与我和我的人并肩作战的过程中了解我，也让我了解他们。

　　我觉得，这比任何正式的会面和礼节都更有效。”

　　乌戈族长沉默了几秒，然后缓缓露出笑容。

　　副族长卡莫也点了点头，萨满格蕾塔则用她那双深陷的眼睛仔细打量着维恩，仿佛在重新评估这个年轻人。

　　“这个提议……”

　　乌戈的声音有些感慨：“既尊重了我们的传统，又展现了您的智慧和诚意。

　　我同意。”

　　波特和辛迪交换了一个眼神，都能看到对方眼中的期待——能与领主及其身边的人合作，这无疑是一个难得的机会。

　　“不过，我也要说第二点。”

　　维恩的语气变得严肃：“我最近遇到了些麻烦，需要和你们的萨满单独聊一聊。”

　　所有人的目光瞬间聚焦到格蕾塔身上。

　　这位在会议中一直没有发言的老萨满缓缓抬起头，她的眼睛在火光中显得异常深邃：“是关于……血的味道吗？”

　　维恩心头一震。

　　他还没说，对方就看出来了？

　　格蕾塔从袖中取出一串由兽骨和彩色石子串成的项链，轻轻摇晃。

　　骨片相互碰撞，发出清脆而奇异的响声。

　　“从您踏入这间屋子开始，我就闻到了。”

　　她的声音像从很远的地方传来：“不是您身上的血，是粘在您命运上的血——古老、邪恶、带着诅咒的气息。

　　您杀了一个不该杀的人，或者……东西。”

　　维恩深吸一口气。

　　“是的。”

　　他承认：“我杀了一个北蛮血部落的圣侍。

　　瑞秋骑士说，我会受到标记。”

　　格蕾塔的骨串停止了摇晃。

　　屋内陷入一片死寂。

　　只有火塘中的柴木，发出噼啪的爆裂声，像是在预示着什么。