朱由校正坐在御座上，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，手指无意识地轻轻相互碰着。

　　桌子上除了一方砚台，空空的，他在等。

　　魏忠贤的身影出现在殿门口，背对着光，脚步比平时更慢更沉一些。

　　他快步走到御案前三步的地方，按规定停下，深深地弯下腰，双手交叠：“老奴，拜见皇爷。”

　　“大伴来了。”朱由校声音平稳，“查得怎么样了？”

　　魏忠贤保持着弯腰的姿势，目光垂在地上，开始汇报，语速不快，力求清楚：

　　“回皇爷，田尔耕那边，三处粮仓已经清点封存完毕。总计‘丰裕号’查获米麦两万一千石，‘永盛隆’明面仓库一万八千石，秘密地窖五千石，‘泰来号’九千石。三家光粮食一项，加起来五万三千石。现在已经按卢象升的办法，张榜公布囤粮数目，并且命令他们按官价一两二钱，凭户部发的粮票卖粮。市面上已经有所松动，百姓排队买粮，秩序初步稳定。”

　　朱由校听着，脸上没什么表情。五万三千石，这个数字印证了之前的估计，也坐实了好商囤积之多。他微微点头，示意继续。

　　魏忠贤接着说：“北镇抚司李慎学连夜审问。‘丰裕号’掌柜沈某，在证据面前，已经招认了部分情况。”他稍微停顿，好像在斟酌用词，“据他交代，他囤粮运作、账目转移，和宫里……尚膳监一名负责采购的太监有勾结。是这个人牵线，介绍沈某认识通州漕帮、天津海商甚至辽东个别军官。暗账里‘南直隶分钱’的残页，用的墨锭，经过比对，也和尚膳监去年领用的宫内松烟墨特征相符。”

　　“尚膳监……”朱由校低声重复，手指停下来。

　　尚膳监管皇宫里吃饭买东西，油水多，接触宫外商人是常事。

　　但这墨，这明确的牵线……就不只是贪钱，而是有目的的组织串联了。

　　他心里沉了沉，这火，真的烧到了皇宫里面，烧到了魏忠贤直接管理的内衙。

　　他抬起眼，看向依旧弯着腰的魏忠贤：“那个太监，叫什么？抓了吗？”

　　“沈某只知道那人外号叫‘钱螃蟹’，真名和具体职务还在查。这个人最近没有露面，好像有警觉。老奴已经命令东厂暗中排查尚膳监所有和外面有采购往来的人，并且监控他可能藏身的地方。”

　　魏忠贤回答得很谨慎。他没说自己已经让李永贞去查宫里哪些人常去护国寺，那条线索太模糊，而且可能涉及更高层的人物，在皇帝面前，他需要更确凿的证据。

　　“嗯。”朱由校不置可否，手指又轻轻敲起来，“还有呢？”

　　“田尔耕另外查到，三家粮商最近半年明面账目异常干净，没有大笔资产变动。但是‘泰来号’东家的小妾，曾经向城西护国寺捐了一大笔‘香油钱’，说是为婆婆祈福。田尔耕怀疑这可能是转移钱财、掩人耳目的途径，已经派人暗中盯住护国寺相关的知客僧和来往的可疑香客。”

　　魏忠贤把护国寺的线索也报上，但省略了跟踪管家和可能牵连宫里的猜测，只说了已经查证的事实。

　　护国寺……朱由校眼中闪过一丝冷光。香火钱，自古以来就是最说不清的账。

　　如果真用这个通道，那这张网撒得比预想的更开，也更隐蔽。

　　他不禁想到，那些在朝堂上高谈阔论、在地方上有好名声的官员，背地里是不是也常去那慈悲的佛像前，献上沾着百姓血汗的“功德”？

　　“查，一查到底。”朱由校的声音不高，却带着斩钉截铁的意思，“不管牵扯到谁，宫里宫外，给朕挖出来。

　　但眼下，以稳住粮价、查清粮商囤积为最要紧，其他线索，秘密查，不要打草惊蛇。”

　　“老奴明白。”魏忠贤应道，心里稍微踏实了些。皇帝的态度明确，支持深查，但也强调策略和主次，这让他知道该怎么把握分寸。

　　“新军那边，卢象升今天怎么样？”朱由校话头一转。

　　“据回报，卢大人练兵很严格，已经开始操练小队攻防。士兵虽然累有怨言，但没人敢偷懒，气象慢慢起来了。”魏忠贤据实回答。

　　“好。器械盔甲，孙杰要抓紧。营房不够，就在皇城西苑先腾出地方，或者在京城郊区找合适的地方建新营。这事你和工部、京营协调，尽快拿出个办法。”朱由校的思路很快转到新军建设上。时间，他需要这支力量尽快成形。

　　“是。”

　　“漕粮呢？李起元那边有新的估算吗？”

　　“李阁老正在全力督促，第一批漕船如果顺利，大概……”魏忠贤用了大概的数字，“十天左右能到通州。眼下官仓放粮和好商平价卖粮双管齐下，撑过这段时间，应该没问题。”

　　朱由校点了点头，身体向后靠进御座，沉默了一会儿。

　　殿内十分安静，只有漏滴水声，嗒，嗒，嗒，……

　　他知道魏忠贤汇报的只是冰山露出水面的部分，水下的漩涡、暗处的眼睛、没动的杀招，远比这复杂。

　　尚膳监的“钱螃蟹”，护国寺的香火钱，南方看似平静下的暗流，辽东急需查清的迷雾……千头万绪，都压在他这个年轻皇帝和眼前这位日渐苍老的内相肩上。

　　“大伴，”朱由校忽然开口，语气缓和了些，“你辛苦了。这些事，朕心里有数。该狠的时候要狠，该稳的时候要稳。朕信你。”

　　魏忠贤身子弯得更低了些，喉咙有些发堵：“为皇爷分忧，是老奴的本分。”

　　“去忙吧。宫里那条线，尤其要盯紧。朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长。”朱由校挥了挥手。

　　魏忠贤再拜，慢慢退出了文华殿。阳光照在他脸上，皱纹很深。皇帝的信任是压力，也是鞭策。他必须更快，更准。

　　户部办事处。

　　户部衙门的李起元，收到了一封意料之外、却又在期盼之中的信。送信的人风尘仆仆，来自北直隶真定府，还有一些其他地方士族的回信。

　　拆开火漆，打开信纸，笔力刚劲，是熟悉的字迹。

　　写信人是孙承宗，皇帝的老师，前任辽东督师，虽然因为柳河之败被弹劾罢官，住在老家高阳（属于保定府，靠近真定），但在北直隶乃至整个北方官员、军队中，威望还在，是不折不扣的北方官员领袖之一。

　　他的意见可以说代表了大多数北方人的意见，看看他信里面的意思就差不多代表了北方人的意思。

　　而其他地方的士族也差不多的意思。

　　李起元拿起信件仔细看了起来，随后点了点头，将其给撕掉。