北镇抚司石室里，沈胖子终于扛不住了。

　　他的声音十分的嘶哑，眼珠盯着那炷快要烧完的香。“我说……我说……是宫里……尚膳监一个采办……牵的线……”书吏的笔立刻飞快地动起来。

　　李慎学脸上没什么喜色，反而更沉。

　　尚膳监？那不是魏公公直领的内衙。

　　他走回椅子坐下，声音压得更低：“名字。怎么接头。账本送出去，银子怎么回来。一样一样，讲清楚。”

　　他知道，这线头一旦开始抽，扯出来的可能不止一件袍子。

　　锦衣卫衙门。

　　田尔耕派出去查银钱的手下回来了，带回来的消息让他眉头锁紧。

　　三家粮商这半年，竟都没有大额银钱出入的痕迹。家产没变卖，钱庄流水也平常。“

　　“干净得反常。不过，泰来号东家的三姨太，上月初捐了笔香油钱给城西的护国寺，数目不小，说是为老夫人祈福。”手下补充道。

　　“护国寺？”

　　田尔耕手指一顿。那是京城有名的古刹，香火旺，来往的达官贵人多，善款流水极大，很难查清去向。如果钱是通过这种地方洗出去的话……

　　他立刻起身：“备马，我去见魏公公。你继续盯死护国寺的知客僧，特别是和这几家有过来往的。”

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　　陈镇赶着骡车，他走得有些累了。便进了河间府地界的一家大车店。

　　院子里停了不少车马，人声嘈杂。他拴好骡子，要了间通铺，抱着装着干粮和杂货的包袱进了屋。

　　同屋还有几个行商，正围着油灯说笑。陈镇憨厚地点头招呼，找了个角落坐下，默默啃着饼子。

　　耳朵却一直听着。那几个商人聊的是南边的丝绸行情，没什么特别。

　　直到一个脚夫模样的人进来抱怨：“……真邪门，往辽东去的官道，这几天盘查得忒严，连草料车都要翻个底朝天。”

　　陈镇心里一紧，面上不动声色，躺下装作睡觉。包袱被他枕在头下，硬硬的，里面缝着那份要命的名单。他闭着眼，盘算着明天怎么走更稳妥。

　　司礼监值房里。

　　李永贞刚退下。魏忠贤独自对着烛火，手里捏着一份薄薄的密报，是刚从南京递来的。

　　上面说，应天府尹前几日“偶感风寒”，闭门谢客，但其管家却暗中与几位致仕的御史有过密会。密会的内容探不到，但时间点，恰好是京城粮铺被查之后。

　　魏忠贤把密报给烧了，看着它卷曲、变黑、化成灰烬。

　　他不能留任何纸面的东西。脑子里记着就行。南京、辽西、京城……这些点，似乎被一条看不见的线穿着。线头在哪儿？

　　他想起皇上那张还带着稚气，眼神却越来越沉静的脸。

　　皇上把卢象升塞进新军，把孙传庭按在户部，又默许他查粮案……每一步都像是随手布子，却又隐隐指向某个大局。皇上在等什么？或者说，皇上想逼出什么？

　　疲惫感像潮水涌上来。他确实老了。当年连夜盯东林党人的奏章，几天不合眼也没这么累。

　　他需要帮手，真正能顶事、又能绝对捏在手里的帮手。眼前闪过几个年轻太监的脸，又被他否决。不够机灵，或者，心思太活。

　　他就这么坐着，背影看着十分的苍老，听着风声，分辨着每一种可能靠近的危险。

　　演武场。

　　卢象升不再单纯让他们刺枪，而是每二十人分成一队，两队相对，拿着包了布头的木枪木刀，进行简单的攻防演练。

　　“记住你左右是谁！你的后背只能交给同队的兄弟！进攻看旗，撤退听锣！乱跑乱冲的，晚饭减半！”

　　场面顿时变得混乱，有人冲得太猛，有人畏缩不前，撞成一团。

　　卢象升的骂声和教官的呵斥声响成一片。两个老太监看得直摇头：“这不成混打了么？”

　　但他们也注意到，混乱中，开始有人下意识地互相招呼、遮挡。

　　而在台阶上，朱由校看着他们慢慢的成型，不由得点了点头。

　　不愧是军户，训练起来就是非常的快，差不多训练一年，这些人应该就有成效了吧。

　　但是只有这点兵并不够，最起码也要到一万以上，到时候得在京城外面重新建一个军营。

　　否则的话这边根本塞不下这么多的人，得让魏忠贤选一下了。

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　　田尔耕在护国寺外蹲了半天。香客络绎不绝，那知客僧圆滑周到，与谁说话都是三分笑，看不出深浅。

　　直到一个穿着体面、像是大户管家模样的人离开后，知客僧转身进了后院。

　　片刻再出来时，袖口似乎微微沉了一点。田尔耕对身边手下使了个眼色。跟踪那个管家。

　　他抬头看看巍峨的寺门，金碧辉煌。佛祖眼皮子底下……他心里冷笑。

　　魏府。

　　魏忠贤见到了匆匆而来的田尔耕。听完护国寺和管家的事，魏忠贤沉默了片刻。

　　“那个管家，跟的是哪家？”

　　“还在查，面生，不是京城里常见的几家。”田尔耕道。

　　“跟到底。但别打草惊蛇。”魏忠贤顿了顿，

　　“沈胖子吐了点东西，指向尚膳监。你这边，也顺着护国寺，摸摸宫里有没有哪尊佛……特别爱去烧香。”

　　田尔耕心领神会。宫里的太监宫女，信佛的多了，但能把手伸出宫墙，伸到护国寺这种地方的，不会是小角色。

　　两条线，一条从宫外往宫里摸，一条从宫里往宫外查，说不定能在中间碰上。

　　呼……

　　魏忠贤站起身来，走到盆边，用冷水泼了泼，让自己清醒了一些。

　　随后他便打算进宫，去为朱由校汇报情况。

　　现在的事情是真的越来越多了，他心中的那抹不安越来越强烈。

　　现在的粮价也稳定了，陛下也已经有新军了，现在最需要的便只有时间了。

　　而且京营现在，也已经在筛选那8万人了，估计可以筛选出两三千人给到陛下。

　　而且他也命令工部加快打造新军需要的装备，一年，估计就能看到一定的成效。

　　现在他最需要的便是拖，把辽东的情况再稳一点。

　　而且算一算时间，袁崇焕估计就要进京了。

　　按照陛下的意思，就是要对袁崇焕动手了，而且还是不能被他察觉到，这就让他有些头疼了起来。

　　像袁崇焕这么精明的人，一旦动手，他估计都能猜到是哪些人。

　　如果说干不掉，那也要让他这辈子都说不了话，在床上起不来，这样子才是最安全的。

　　而且他也猜到了后金那些人的粮食是从哪里来的。

　　魏忠贤缓缓地闭上了眼睛，脸上的皱纹又增加了几条。

　　他拖着疲惫的身躯，准备去面见朱由校。