北镇抚司，最里面的石室。

　　没有窗户，有着滴水声，沈胖子被绑在木椅子上，汗水湿透了绸布衣服。

　　他面前坐着李慎学，旁边有书吏记录，空气里只有笔尖划过纸面的沙沙声。

　　“沈掌柜，”李慎学声音平和，像在聊家常，“嘉靖四十七年的陈年老账，记得挺清楚。可夹墙里那些新账，笔迹很新，墨色还没沉下去，怕是最近一个月才抄录的吧？谁让你做的？”

　　沈胖子嘴唇发抖：“大人……小人不懂，那就是往年的旧账……”

　　“旧账？”李慎学从袖子里抽出一页纸，轻轻推过去，“这一页残纸，‘南直隶分钱’五个字，墨迹和暗账不一样，倒是和去年苏州府一笔茶税罚单上的批红墨色……很像。那是宫里尚宝监专门供应的松烟墨。沈掌柜，你一个卖粮的，怎么用上皇宫里的墨了？”

　　沈胖子眼睛猛地一缩，全身开始发抖。

　　李慎学不再追问，起身走到墙边，吹了吹指甲：

　　“你不说，有人会说。‘永盛隆’的老账房，儿子在国子监读书；‘泰来号’的仓库管事，老娘还在江西老家。锦衣卫的腿，比你的嘴快。”他回过头，灯光在他半边脸上投下阴影，“给你一炷香时间。想清楚，是保那个给你送墨的人，还是保你自己家的后代。”

　　演武场。

　　尘土飞扬。卢象升没骑马，站在队伍前面，亲自示范长枪怎么刺。

　　朱由校在那日以后便将卢象升带了过来，并且说了卢象升有过带队剿匪的经历，当然了，并没有说剿匪的规模。

　　而孙传庭现在还用不起来，户部那边太缺人了，孙传庭只能先在那边帮忙。

　　“腰上用力，腿蹬直！枪尖抖的是虚劲，扎出去的是实劲！你们现在这软趴趴的样子，上了战场，就是给敌人送死！”

　　一个瘦高个的军户动作不对，卢象升走过去，没骂他，拿过他的枪。

　　“看好了。”他深吸一口气，拧腰、送胯、抖手腕，木枪刺破空气，发出“呜”一声短促的响声，正中三十步外草人的喉咙，枪杆还在颤动。

　　“你们挨过饿，知道没力气的苦。现在吃饱了，就得把力气用在刀刃上！今天多刺一千枪，明天战场上就可能多活一口气！再来！”

　　他声音嘶哑，但是他的话却能够走进他们的心窝里。

　　队伍里，喘粗气的声音、枪杆碰撞的声音、脚步踩地的声音，混成一片沉重而渐渐整齐的响声。

　　远处，奉命来“帮忙”的两个老太监，抄着手看着，低声交换眼色。其中一个微微点头：“是个实在做事的人。”

　　“丰裕号”对面的茶楼。

　　田尔耕穿着便衣坐在二楼雅间，窗户开了一条缝，正好能看见粮铺门口。

　　扮成账房的心腹百户刚送走一批买粮的百姓，正低头拨算盘。一切看起来都很正常。

　　但田尔耕的手指在桌面上轻轻敲着。太正常了。

　　从早上开门到现在，除了真正买粮的百姓，竟然没有一个可疑的人靠近，连昨天那个绸缎商也没再出现。这不正常。棋子被拿掉了，下棋的人，至少该来看一眼棋盘乱没乱。

　　要么，对方特别沉得住气；要么，这盘棋远比他想的要大，这三家粮铺，也许真的只是边上几颗不重要的废子。

　　他招招手，一个扮成茶客的手下靠过来。

　　“去查，这三家粮商，最近半年有没有异常的大笔银钱流动，不管是钱庄兑换，还是房子地契买卖。特别是，”田尔耕压低声音，“有没有通过寺庙、善堂这些不容易追查的途径，往外转移钱财。”

　　“是。”

　　田尔耕又望向窗外。魏公公要等蛇出洞，可如果这条蛇，盘踞得太深，根本不在乎洞口这几片鳞甲呢？

　　通州往登州的官道上。

　　陈镇一副行商打扮，赶着一辆装满杂货的骡车，不紧不慢地走着。

　　他长相憨厚，眼神却很锐利地扫过沿途的景物、行人、车辙。

　　离开京城前，田尔耕交代他了，要把信息秘密的带到。

　　并且不能让任何人有察觉，而且是要带给刚刚上任的辽东总督毛文龙。

　　他只感觉这不是一个好差事，他也清楚，辽东地区很多都不受控制了，特别是这次查出来的倒卖军粮什么的。

　　他估计后金那群人也有受益，他在锦衣卫里面当差的时候，他们便有经常聊。

　　后金那块地方按道理来说，只要拖下去，那么他们便可以拖死，但是到现在他们却不缺粮，肯定是有人在暗中相助的。

　　此次带去的信息便是让毛文龙暗中查，并且将此次涉及的名单也给他。

　　呼……

　　陈镇缓缓地出了一口气，他现在只希望祖宗保佑，让他不要出任何的问题。

　　祖宗保佑、祖宗保佑……

　　司礼监值房。

　　魏忠贤听着李永贞的汇报：刘应坤从辽东密报，最近辽西几个大堡垒，军粮消耗的账本“有点不清楚”，但没看见大规模异常调动；崔呈秀则说，南直隶几位有分量的退休官员，近来“闭门不见客的多了”。

　　“都在观望。”魏忠贤用长指甲划着桌面，“咱们不动，他们心里更没底。那三家铺子今天卖了多少？”

　　“回公公，据报告已经卖出快两千石了，百姓排队，秩序还好。”

　　“嗯。告诉下面，卖，继续卖，但每天卖的量暗中控制一下，细水长流。粮价稳住，民心就稳住了一半。”魏忠贤眯起眼睛，“那几个人犯，李慎学审得怎么样了？”

　　“沈胖子有点松口了，另外两个还硬扛着。”

　　“不急。慢慢来，才疼得久。”魏忠贤停了一下，“皇上那边……新军今天怎么样？”

　　“卢象升练兵很狠，士兵有不少抱怨，但没人敢偷懒。”

　　魏忠贤点点头，没再说话。

　　他走到窗边，紫禁城的琉璃瓦在秋天的太阳下反射着冷硬的光。

　　粮食案子、边境隐患、新军、密探……千头万绪，都系在皇上一个人身上，也系在他这个“老仆”手里。他不能错一步，错一步，就是无底深渊。

　　他现在也只希望将来不要再像去年那样出任何的问题，他的心中一直有不好的预感。

　　他只害怕他一走了，皇宫当中到时候防不住。

　　时间，所有人都在抢时间。就看谁，能抢到那最关键一步的先机。

　　魏忠贤攥紧了手，目光之中露出一抹凶狠，下一批太监也差不多快到了，到时候他得从里面，找出一个能够培养的。

　　他现在也察觉到了自己的精力不如从前了，趁他还有精神的这段时间赶紧培养。