两日后，晨。

　　建康，太极殿西堂。

　　淮北战事胶着，毛安之兵败身死，朝野震怖，流言四起，天子下诏，召重臣集议。

　　辰时初刻，西堂内已聚满了当朝衣冠。

　　紫绶金章，玉带貂蝉，满室煌煌，天子司马曜尚未升座，臣工们依照班序肃立，低声交谈。

　　堂外，谢安与三弟谢石、侄谢琰一同走来。

　　谢安依旧是一身素净朝服，步履从容，只是比平日更沉默些。

　　“安石公！”

　　一声温和的招呼传来，是左卫将军张玄之，他年岁与谢玄相仿，又为谢玄好友，此刻眉宇间也带着忧色，似乎像在此处刻意等，见谢安后脚步加快，低声道。

　　“今日之议，恐多艰难。琅琊王昨夜于邸中会客，王忱与毛氏皆在列，言谈间于淮北事颇多激切之词。”

　　谢安微微颔首。

　　“有劳祖希告知，清者自清，浊者自浊，且听圣裁，荆州之行可还顺利！”

　　“顺利，桓车骑......”

　　话未说完，谢安便打断了张玄之。

　　此时身后秘书监王珣（王导之孙，王羲之之侄）正与身旁的吴国内史袁质（陈郡袁氏，文宗）、国子祭酒荀猗（颍川荀氏后裔）低声交谈。

　　此三家皆属清望高门，立场相对超然，但态度举足轻重，谢安故做等待之态。

　　“袁内史，荀国子，今日之局，二位如何看待？”

　　而此时，殿外一旁内侍悠长的唱喏声响了起来。

　　“琅琊王，到！”

　　谢安等人抬眼望去，只见一位身着赤罗亲王常服，头戴远游冠的年轻人在数名官员簇拥下，正拾阶而上。

　　此人正是天子胞弟琅琊王司马道子。

　　他年方弱冠，面容尚有几分未脱的稚气，但行走间已努力模仿着王者威仪，只是那过于刻意放缓的步履，仍透出几分少年人的紧绷。

　　其身后紧紧跟随着中书侍郎王国宝（谢安之婿，太原王氏）、给事黄门侍郎王忱（王坦之之子，太原王氏）等人，几人皆是垂首敛目，姿态恭谨。

　　行至殿门前，司马道子看见了谢安与王珣。

　　他脚步顿了一下，旋即脸上堆起合乎礼制的浅笑，主动向前半步，拱手为礼，语气也拿捏得颇为客气。

　　“安石公，王东亭。二位早。”

　　他虽贵为亲王，权势渐长，但面对谢安这等资历、声望皆重的元老宰辅，又是士林领袖，深知表面功夫丝毫怠慢不得，态度甚至带着对长辈的恭敬，让人挑不出错处。

　　“殿下。”

　　谢安与王珣亦是面色平和，从容还礼，气度沉凝。

　　司马道子似乎无意多谈，保持着他认为得体的矜持，略一颔首，便转身率先步入殿内。

　　紧随其后的王国宝，经过谢安身边时，头颅垂得更低，眼神闪烁不定，脚下的步子都乱了，他没敢抬头与岳父对视，只含糊地匆匆一揖，几乎是小步快走地跟了进去。

　　谢安望着女婿略显狼狈的背影，只能叹气。

　　恰在此时，另一声内侍的通传响了起来。

　　“谯王——到！”

　　谢安与王珣闻声望去，年约五旬身着紫色诸侯王朝服的司马恬出现在殿前。

　　他平日深居简出，极少参与此类涉及具体军政、尤其是可能剑拔弩张的朝议，今日现身，着实令人意外。

　　谯王行至近前，未待谢安等人开口，便已露出温和笑意，率先招呼道。

　　“安石，元琳，许久未见，朝露风寒，二位倒是来得早。”

　　司马恬言语亲切自然，毫无诸侯王架子。

　　谢安与王珣连忙拱手。

　　“谯王殿下。”

　　谢安心中微动，这位向来超然物外，今日破例前来，恐怕绝非只是应卯而已。

　　但他口中却道：“殿下亦至，今日朝议，想必关乎重大。”

　　谯王司马恬微微一笑，目光深邃地看了谢安一眼，语气依旧温和。

　　“社稷多艰，亦不敢全然置身事外，且入内吧。”

　　说罢，便与谢安、王珣一同步入殿内。

　　一入西堂，饶是谢安早已心有准备，目光扫过殿内济济一堂的衣冠，仍感到一股不同寻常的气息扑面而来。

　　今日殿内人物的“齐全”与“规格”，远超平常！

　　不仅三省、六曹、诸寺监的主官几乎到齐，许多平素难得在常朝一见的重量级人物，竟也赫然在列。

　　除已入内的琅琊王、谯王，他看到了开国伯郗恢（郗鉴之孙）的身形立于武官班列，正与身旁的黄门侍郎王谧（琅琊王氏，王导之孙，过继于伯父王协）低声交谈。

　　王谧之侧，站着骠骑司马王愉（王坦之之子），此子因与王国宝为异母所生，兄弟素来不和，此刻神情端凝，目光低垂。

　　谢安他们三人的到来倒是没有引起多大骚动。

　　引人注目的是他身后的二人，袁质和荀猗。

　　袁、荀这等门第清贵向来对具体朝争保持距离，尤其避讳卷入前线败绩的核心人物，今日竟联袂现身，其中传递的信号，已足够让明眼人心惊。

　　就在此时，秘书丞王恭（孝武帝皇后之兄，太原王氏另一支代表）面带疑惑的也进了大殿。

　　许多人看向他身后，连谢安都回头看了一眼，心中疑惑其父王蕴为何不到。

　　王恭并不在乎这些人的眼神，快速入列。

　　而此时的殿中气氛看似肃穆，实则暗流湍急。

　　许多中低层官员，尤其是御史台、谏院的官员们，今日也显得格外活跃，三五成群，交头接耳，目光不时逡巡于谢安、琅琊王、王忱、郗恢等人身上。

　　谢安面色依旧平静无波，步履沉稳地走向自己的位置。

　　王珣紧随其后，面色沉静，目光却锐利地扫过全场。

　　此时殿角，一名老宦官以槌轻击铜磬。

　　“锽——”

　　内侍高唱。

　　“陛下驾到——！”

　　群臣肃然，分班序立。

　　司马曜在宦者簇拥下升御座。

　　年仅十九岁的皇帝，脸上犹带稚气，但此刻却露出些许惊怒与不安。

　　议事先由尚书台奏报淮北的最新军情，奏毕，堂内一片死寂。

　　司马曜声音干涩地开口。

　　“毛安之......殉国，朕心甚痛，淮北战局，糜烂至此，诸卿，可有良策以挽危局？”

　　他的目光，不由自主地先投向了司马道子，最后又看向谢安。

　　司马道子立即出班，躬身道。

　　“陛下！毛右卫忠勇殉国，实堪痛惜！然其败之由，究其根源，在于统军主将部署失当，策应不力！谢兖州监江北诸军事，拥重兵于泗口，坐视盱眙被围，毛右卫孤军深入而不救，致使损折大将，丧师辱国！此非失职，几于误国！”

　　“琅琊王所言极是！”

　　王忱立刻出列，甚至都带着哭腔。

　　“臣妹婿为国捐躯，臣不敢以私废公！然谢兖州确乃贻误战机之首责！当立即召回建康，交有司勘问！北府之兵，当另简良将统御！”

　　王国宝也跟着附和。

　　“毛将军之败，非战之罪，实乃后方策应无方所致，若不严惩主帅，何以慰忠魂？何以振军纪？”

　　几个依附道子的御史也纷纷出列弹劾，言辞激烈。

　　谢石脸色涨红，便要出列抗辩，被谢安以极轻微的动作制止。

　　谢安自己并未立即开口，只是静立，这种场面他见的多了。

　　此时，张玄之出列了。

　　他先向御座一礼，然后转向司马道子等人，声音清朗平稳。

　　“陛下，诸位，玄之以为，追责之事，关乎军国大计，不可不察，亦不可不谨。谢兖州用兵，素来持重。前有彭城小捷，近有泗口稳守，牵制秦军主力，使其不得全力东进，此亦有功。毛将军之役，其间地理阻隔、军情传递、具体如何策应，非身处前线、洞悉全局者不能妄断。此时临阵换将，乃兵家大忌。若使彭超、俱难闻之，必乘隙猛攻，则淮北恐有倾覆之危！”

　　“此言差矣！”

　　司马恬的出列让谢安顿感不妙，他抬头看了眼御座上的司马曜。

　　“岂不闻赏罚不明，则军旅不兴？谢兖州若有功，朝廷自当封赏。然其有过，致使疆场折将，岂能因持重迁延之辞而掩其咎？不惩其过，则三军不服，将士何以用命？”

　　此话一出让殿内众人都感到有些疑惑，不知这谯王到底是何意。

　　他既非为毛右卫鸣冤，也非与谢氏为敌，这番话倒像是专冲着朝堂议而不决的积弊而来。

　　郗恢此时轻咳一声，出列拱手道。

　　“陛下，臣镇京口，久历边务，略知军旅调度之难。谢兖州用兵，素以法度严谨著称。淮北地广路狭，敌我交错，策应偶有迟缓，或为战场常态，未可谓之渎职。然毛将军孤军突进，轻敌冒进，亦为败亡之由。今彭超、俱难重兵压境，淮北防线岌岌可危，实不宜临阵易帅，自断臂膀。臣以为，可降严旨令其戴罪图功，若逾期无功，再行二罪并罚，为时未晚。”

　　他的态度不偏不倚，既点出谢玄或有之失，又句句紧扣军务大局，满殿文武一时无人反驳。

　　王珣这时才缓缓出列，浮尘轻摆，语调雍容。

　　“陛下，临阵易帅，兵家大忌，况北府兵乃谢兖州一手整训而成，将佐相得，士卒用命。骤易生手统御，非但难以服众，更恐激成兵变，动摇淮北门庭。”

　　琅琊王氏的态度明朗，满殿皆知这是对陈郡谢氏的有力支撑，谢安垂在身侧的手，悄然松了几分。

　　紧接着袁质手持朝笏，缓步出列。

　　“陛下！昔赤壁鏖兵，周郎身陷疑谤，然昭烈帝与吴侯仲谋信之不疑，终破曹公八十万之众，奠定三分基业。今谢兖州乃国之干城，淮北安危系于一身，当此危局，陛下当示以不疑，责以克敌之效。可遣使劳军，宣谕圣意，既彰朝廷体恤，亦严谕其限期破敌！”

　　他话音刚落，荀猗便上前一步，颔首附议，言简意赅。

　　“袁内史所言极是，今当务在责实，不当务虚名而招实祸。”

　　寥寥数语，既呼应了袁质的主张，又暗讽弹劾者只图口舌之快，不顾军国大局，尽显颍川荀氏的务实与锐利。

　　这几位清望高门的表态，顿时将殿内一边倒的追责呼声稳稳托住。

　　司马曜眉头微展，目光扫过阶下文武，显然已在权衡利弊。

　　一直垂手立在末席的王恭，此刻终于抬步出列，躬身奏对。

　　他年纪尚轻，官职不高，声虽不高，却字字铿锵。

　　“陛下，臣一介书生，不通军旅韬略，唯知忠义二字。毛将军殉国捐躯，臣亦扼腕悲恸。然若因此而黜谢玄，致淮北防线崩解，胡马饮江，直逼建康，则毛将军与数万将士的血，才是白流！当务之急，是合朝野之力，共退彭超！谢玄能否胜任，何须朝堂争辩？当以淮北战局、能否克敌为准！臣请陛下明断，速止纷议，勿使朝堂之争，涣散前线军心！”

　　司马道子脸色微变，正要开口，御座上的司马曜已抬手止住了他。

　　此刻的司马曜心中早有定数，王恭、王珣等人所言句句在理，淮北防线绝不能崩，谢家绝动不得。

　　就在此时，一直静立的谢安，终于动了。

　　他缓步出班，行至御阶之下，身形站得笔直，而后缓缓抬手，取下头顶的进贤冠，双手捧着，躬身顿首，满殿文武见状，皆屏息凝神。

　　“陛下，臣忝居宰辅，总领朝政，又荐侄谢玄镇淮御秦，今毛将军殉国，疆场损将，国威稍挫，此皆臣教侄无方、荐人失察之过。臣愿解去录尚书事之职，付有司严议其罪，谢玄身为前敌统帅，调度或有疏忽，亦愿同付国法，以谢天下将士。”

　　言毕，他捧着冠冕，长揖不起。

　　满堂皆惊！

　　连司马道子都愣住了，他本想再添把火追责，却没料到谢安会主动认下所有罪，阶下弹劾派的官员更是面面相觑，一时竟无人敢再开口。

　　御座上的司马曜脸色骤变，猛地前倾身子，语气急切。

　　“安石，何出此言！”

　　王珣也知时机到了，立刻出列。

　　“陛下！谢公乃国家柱石，岂可因一事之失而轻弃？谢公此言，忠恳可鉴，然万万不可准奏！当下还是尽快派兵遣将为先！”

　　张玄之乃至郗恢等人也纷纷附议，认为谢安过于自谦，当务之急是支持前线。

　　司马曜看着跪伏在地的谢安，又看向一旁的司马道子。

　　他忌惮谢氏势大难制，更清楚眼下朝局动荡与淮北告急，离了谢安这根“定海神针”，自己根本驾驭不了这朝堂。

　　司马曜语气放缓，忙抬手道。

　　“爱卿快快请起！国事艰难，正需爱卿匡扶社稷，岂可言去？朕......不准！”

　　他定了定神，目光扫过殿内群臣。

　　“至于谢玄！”

　　“丧师损将，其罪难掩！念其解彭城之围略有微功，暂免其罪，革去都督之职，于广陵待参！江北诸军事，由朕亲总，另遣重臣持节统辖诸军，抵御彭超！”

　　话音刚落，他转头看向司马道子，又扫过一旁的司马恬，问道。

　　“琅琊王，你以为，谁可担此重任？”

　　司马道子强压着心头狂喜，快步出列，躬身道。

　　“陛下，谯王忠勇果毅，晓畅军事，且为宗室重臣，堪当此任！”

　　“准奏。”

　　司马曜颔首，当即拍板。

　　“即日起，以司马恬为平北将军、假节、都督江北诸军事，总摄淮北战守！另，以王愉为司马，郗恢为前锋都督，王谧参赞军事！诸人即刻筹备，三日内北上督师！”

　　“陛下圣明！”

　　司马道子一党轰然应和，神色间满是得意。

　　谢安此刻也默默起身，缓缓将进贤冠戴回头上。

　　他退回班列，脸上依旧无喜无悲，仿佛方才自请罢黜的不是他，被夺了兵权的也不是谢家子弟。

　　谢石、谢琰却脸色铁青，却半句不敢多言。

　　王珣等人相视一眼，就当无事发生。

　　只有一脸疑惑的张玄之愣愣有些不解，但他很快就明白了也默默当无事发生。

　　郗恢上前躬身领旨，目光掠过谢安时，带着一丝隐晦的歉意。

　　王谧、王愉则快步出列，高声谢恩，神色恭谨。

　　“谢爱卿！”

　　司马曜又看向谢安，语气带着安抚。

　　“朝廷仍需仰仗爱卿坐镇中枢，还望爱卿以国事为重，勿再言去。”

　　谢安顿首。

　　“谨遵陛下之命！”

　　朝会散去，殿外阳光炽烈，刺得人睁不开眼。

　　谢安缓步走出大殿，王珣刻意放慢脚步，与他并肩而行，趁四周无人，两人低语。

　　“安石公，今日之事，委屈了，忍一时之气，以图后计。”

　　谢安目视前方，阳光洒在他银白的须发上，泛起一层柔光，语气却淡得像风。

　　“陛下要的我等岂敢不予？”