马夸乌统帅的接见仪式在科约阿坎城内举行，他身着象征其统帅身份的华丽棉甲战衣，头戴羽饰，坐在主位。伊维特则坐在他身侧稍后的位置，穿着相对朴素的祭司袍，以示其顾问身份，避免过于显眼。

　　塔拉斯科使者维克托被引入厅堂，他身材中等，面容精明，眼角有着深刻的纹路，显示出其并非养尊处优的宫廷贵族，而是经历过实务的官员。维克托同样穿着塔拉斯科贵族常见的绣纹棉袍，佩戴着象征使者身份的绿松石项链，身后还跟着两名副手和一名翻译。

　　礼节性的问候和互赠小礼物后，维克托直接切入正题：“尊贵的墨西加统帅，我奉钦春灿王之命前来，是为了处理上次战事之后遗留的事宜。按照我们两国及周边部族长久以来的规矩，战事暂停后，应当交换或赎回被俘的战士，以示对勇士的尊重，也为未来的和平铺路。我们希望能够赎回在萨卡普被俘的我方战士，特别是那些侍奉火与金属的工匠。

　　为此，我们愿意付出合理的代价。”

　　马夸乌按照与伊维特商议好的策略，以极其强硬的姿态回复：“维克托使者，欢迎来到科约阿坎。你们的要求，我们已经知晓。不过，萨卡普之战已经过去数月，很多事情已经发生了变化。俘虏的处置，关乎帝国的事务安排，并非简单的交换可以决定。”

　　维克托眼神微动，立刻追问：“请问统帅，我方被俘的战士们现在何处？他们是否得到了符合身份的对待？我们带来了诚意，希望能至少见到几位代表，确认他们的状况。”

　　来了，最关键的问题。

　　马夸乌面色不变，按照伊维特的提示回应：“所有战俘都在帝国的安排下，从事着适合他们能力的工作，为帝国的建设出力。他们分散在不同的地方，以确保秩序和安全。目前阶段，出于管理和安全的考虑，不便安排探视，这是战争的结果，也是我们作为战胜方的权利。”

　　维克托的脸上掠过一丝不易察觉的阴霾，他显然听出了言外之意——俘虏已被用作劳力，且处境可能并不“符合身份”。

　　但他强压着情绪，继续开口：“即便是战争的结果，古老的惯例也应得到尊重。我们带来了青铜器、上好的棉布、来自西部海岸的珍珠贝壳，甚至可以在边境和你们墨西加人展开贸易。我们只求赎回那些工匠和有经验的战士，这对我们双方都有利。”

　　他把条件摆了出来，试图诱使马夸乌松口。

　　这时，伊维特轻声开口，他的声音不高，却让维克托的目光立刻转了过来：“维克托使者，您说的条件很有诚意，塔拉斯科的青铜技艺确实令人印象深刻。不过，我听说你们获取津提奥的渠道，似乎并非完全掌握在自己手中？这样你们又如何与我们展开贸易？毕竟你们除了青铜器以外，好像没有什么东西值得交易了。”

　　伊维特巧妙地转移了话题，不让对方继续在俘虏的事情上纠缠，同时也是在试探。

　　维克托的眼神骤然锐利，他仔细打量了一下伊维特，显然在评估这位看似低调的祭司的分量。“这位是……？”

　　“这位是伊维特祭司，皇帝陛下信任的智慧顾问，负责帝国诸多新技术的督导与贸易事宜。”马夸乌介绍道。

　　维克托心中了然，这位恐怕才是能真正影响决定的人物。

　　“我不知道是谁跟你说的这些胡话，但津提奥的来源，是王国的机密，这和我们要说的事情无关，至少我可以保证未来我们两国之间的贸易不会受到任何影响。而赎回我们的工匠，正是为了确保以后贸易中会出现更多的青铜器，这难道不是对双方都有益的吗？”

　　谈判陷入了微妙的僵局，马夸乌坚持需要请示皇帝，无法立即答应。维克托则步步紧逼，要求确认俘虏现状和尽快交易，并暗示拖延的后果。

　　最终，第一次正式接触在一种并不融洽但也未破裂的气氛中结束。

　　马夸乌承诺会尽快将塔拉斯科的条件和请求传达给特诺奇蒂特兰，请使者一行在驿馆耐心等待。维克托虽然不满，但也只能接受这个程序，只是强调他们不会无限期等待，并“希望墨西加皇帝陛下能重视边境的和平与古老的约定”。

　　使者离开后，马夸乌擦了擦额角并不存在的汗，看向伊维特：“祭司大人，您看……他们似乎很急切，而且话里有话。”

　　伊维特沉思着：“他们急切，正说明那些工匠和经验丰富的战士对他们至关重要。我怀疑，他们国内或许真的出现了一些分歧，某些人急需这些熟手回去支撑局面。如果赎回无望，他们可能真的会骚扰那些托卢卡山谷里的部落，甚至袭击科约阿坎，以此来施压或掠夺资源。”

　　“那我们该怎么办？陛下的回复不知何时能到。”马夸乌忧心忡忡。

　　“加强戒备，尤其是河岸通往这里的各个道路，同时继续想办法稳住他们，但也要让他们感觉到我们的防线固若金汤，轻举妄动只会付出代价。

　　我会在呈送给陛下的报告中，强调塔拉斯科使者的急切态度和潜在威胁，建议陛下要么果断拒绝，做好应对边境冲突的准备

　　要么……提出一个他们根本无法接受的天价赎回条件，比如要求塔拉斯科割让包括萨卡普在内的东部产铜区，或者称臣纳贡，以此逼退他们，或者为我们未来的行动制造借口。”

　　马夸乌倒吸一口凉气，伊维特的建议相当强硬。

　　“这……陛下会同意吗？”

　　“我不知道。”伊维特望向特诺奇蒂特兰的方向，“但我们必须让陛下知道，塔拉斯科人并未打败，他们正在试图恢复，并且对我们有了新的威胁。边境的平静，可能只是暂时的。”

　　此时伊维特心中还挂念着那两名追踪玛雅商队的萨莫拉族人，如果能够找到锡矿的源头，帝国对塔拉斯科的忌惮就会少一分，在处理这次外交危机时，底气也能更足一些。

　　然而，几天后，伊维特没等来特诺奇蒂特兰的消息，却先等来了边境斥候的急报：在科约阿坎外的山谷地区，发现了小股塔拉斯科武装人员活动的迹象，他们似乎在进行侦察，并袭击了一个小部落。

　　消息传到驿馆，使者维克托立刻求见马夸乌，他一脸“关切”地表示：“统帅大人，边境地区总有不安分的流民和溃兵，希望这不会影响我们两国的交涉气氛。我们也希望尽快完成赎回，让那些可能因此躁动的人们安定下来。”

　　这几乎是赤裸裸的威胁和施压了。

　　伊维特意识到，塔拉斯科人正在采取“以打促谈”的策略。赎回事宜，已经不仅仅是外交问题，更演变成了一场边境安全与意志的较量。

　　这塔拉斯克，有些过于嚣张了，难道八年前的胜利已经让这些人膨胀到视帝国武士如稚童了吗？